耿專員沒有急著回答，只是稍稍收斂了笑容，目光也變得有些深邃起來。

  拿捏了一會，他才微微前傾身子，壓低聲音戲嚯道：

  “你以為……”

  “柳家這些人，隔三差五給本官送這送那的，當真只是為了催咱們儘早破案，找出那些個兇手？”

  他這話，倒是將那方圓給問住了。

  於是，那方圓愣了愣，想了許久，才遲疑著道：

  “難道……不是？”

  “可是！”

  “他們家裡死了人，死了供奉，死了精英，據說還死了個老祖，眼下正著急上火，想借咱們天庭之力報仇雪恨，這也是人之常情吧？”

  可惜，那耿專員卻只是笑著搖了搖頭並輕嘆一聲，似在感慨唏噓些什麼。

  “膚淺！”

  “事情不是這麼看的！”

  他頓了頓，眼中閃過一絲精光並緩緩道：

  “報仇雪恨，找出真兇，那是寫在明面上的由頭，是讓咱們收禮辦事的‘理由’。”

  “可他們真正的用意，卻在此之下藏著呢。”

  說著，耿專員伸出手指，在那檀木盒上輕輕一彈，讓那盒子發出‘篤’的一聲悶響。

  “你道這靈石、這數千年的黃精是送給誰的？”

  “是唯獨送給本官的嗎？”

  “這其中一部分，是送給咱們天庭巡察司的上官的，這同時還是一個投名狀，是一份‘態度’！”

  說完，他見方圓依舊是眉頭緊鎖，似懂非懂的，便不得不哭笑不得地耐心解釋了起來：

  “此次江南血案，死了上千人，其中不乏官紳、豪商、宗門修士……此案一日不破，江南人心便一日不安。”

  “可你想想，那些送禮最勤最多的，是些什麼人家？”

  “是死了人的……”

  “還是那些本身屁股底下就不乾淨的？”

  說著，耿專員再次冷笑一聲，旋即又繼續道：

  “柳家為何著急？”

  “他家老祖死了，固然是損失慘重，可他柳家這些年在江南鹽運、靈脈和商旅上做的那些勾當，當真就那麼清白？”

  “案子不破，兇手在外，固然可怕……可案子若是破了，牽扯出什麼陳年舊帳，順藤摸瓜翻出些不該翻的東西，那才叫滅頂之災啊！”

  “相比起來，他們每家死些許個人算甚？”

  說得有些口乾舌燥的他乾脆端起茶盞，這次是真的喝了一大口。

  而當那涼茶入喉，他卻如同彷彿品出了其中三味般，就那麼嘖嘖稱奇地咂嘴道：

  “所以啊，他們送禮，明面上是催咱們快查，實則是來探探口風，來表忠心，來買一份‘安心’的。”

  “他們怕了！”

  “或許，他們以為這是天庭要對他們動手了，而那個兇手，只是天庭的試探？”

  “哼哼——”

  “所以，他們想要讓咱們知道，他們願意出錢，願意出力，也更願意站在天庭這邊。”

  “如此，無論案子最後查到哪一步，無論天庭想要趁機做什麼，咱們對他們，總會多幾分‘考量’，少幾分‘追究’？”

  “總而言之！”

  “其中的彎彎繞繞，你就好好去琢磨琢磨吧！”

  那方圓聽到此處，只是頓時豁然開朗，然後，當他再次看向那檀木盒子時，眼神已然有些不同。

  許久，他才喃喃道：

  “原來如此！”

  “屬下愚鈍，竟只看到了表層，多謝大人指點。”

  然而對此，那耿專員卻只是笑著擺擺手，不甚在意。

  “無妨！”

  “慢慢學便是。”

  “這官場上的學問啊，不在書本里，不在法術修為裡，就在這迎來送往、人情世故里頭。”

  “你還年輕，日子可長著呢。”

  說著，他話鋒一轉，似想起了什麼正事。

  “對了！”

  “前些時日你不是來報，說另一路——刑天司的人發現了重要的線索，他們跟著江南本地的那撥人一起追到了神都，事情可有了眉目？”

  “結果如何了？”

  “可曾拿獲要犯？”

  聽到問起正事，方圓連忙收斂心神，然後站直身體大聲稟報道：

  “正要跟大人回稟此事。”

  “咱們在神都的眼線傳回訊息，說是刑天司和江南的那些人確實追查到了三條大魚！”

  “據報，那是直接牽扯江南血案的三個關鍵人物，一個叫‘趙大’，一個叫‘周候’，還有一個，則是他們的師妹。”

  “可偏偏就在他們準備收網拿人之際……”

  他頓了頓，臉上露出古怪之色.

  “那兩個人，連同他們那個小師妹在內，竟直接在神都城裡憑空消失不見了！”

  “雖說刑天司的人第一時間接手，但也仍舊撲了個空，生不見人死不見屍的，便是掘地三尺也尋不見蹤影，眼下據說正急得焦頭爛額呢。”

  “哦？”

  “消失了？”

  對此，耿專員不禁微微眯起眼，手指輕叩扶手的頻率更是下意識地加快了幾分。

  “如何個消失法？”

  “是被人滅口毀屍滅跡，還是施展遁術逃脫，亦或是……”

  “另有高人接應？”

  “總得留下些許痕跡吧？”

  然而那方圓只是苦笑著搖搖頭。

  “具體情況不明。”

  “據說，那三人失蹤得毫無徵兆，前一晚還在一個租住的客棧裡，第二日也還在，但下午便人去樓空，連一絲氣息都未曾留下。”

  “刑天司的人動用了追蹤秘法和尋人法寶，也都一無所獲，彷彿那三人從未存在過一般。”

  聽到這，那耿專員沉吟片刻，眉頭也緊皺著，但最終，嘴角只是勾起一抹意味深長的弧度。

  “有意思！”

  “在神都內，三個大活人還能消失？”

  “嘖嘖！”

  “罷了！”

  “不見了……便不見了吧。”

  “左右不過是三條小魚小蝦，翻不起甚大浪……再說，咱們手裡，不還有另外三條小魚嗎？”

  說著，他看向了那個方圓，目光灼灼的。

  “本官記得……”

  “讓你去找的那另外三人，可曾尋到了？”

  方圓精神一振，連忙點頭，然後上前一步小聲道：

  “回大人，找到了！”

  “屬下已派人，將他們秘密控制在手，未曾讓刑天司和緝捕司的人去接觸。”

  他說著，小心翼翼地從懷中取出一枚記錄著某些資訊的玉簡，然後雙手恭敬地呈上。

  “這，便是屬下連夜提審他們，錄下的口供和相關影像。”

  “大人您請過目。”

  耿專員眼中精光一閃，忙接過玉簡，然後也不囉嗦，徑直將其放到書案旁的那面青銅古鏡般的‘寶鑑’之上讀取資訊。

  很快！

  隨著鏡面靈光一閃，一幅幅清晰的影像畫面開始投射在他的跟前，並伴隨著那斷斷續續的問答聲。

    約莫小半刻鐘後，由於那三人很配合，所以問話匆匆結束，影像也消散了。

  “……”

  至於看完了影音影象資料的耿專員則繼續靠在椅背上，眉頭微鎖，陷入了沉思。

  方圓侍立一旁，見自家大人良久不語，於是便試探著開口道：

  “大人！”

  “屬下斗膽，能否說幾句看法？”

  耿專員沒有阻止，只是擺擺手，示意他有什麼直接講便是。

  “是這樣的……”

  那方圓清了清嗓子，將自己這幾日反覆琢磨的想法和盤托出：

  “那三人的口供雖然零碎，但仔細梳理下來，有個關鍵人物卻是始終繞不開的。”

  “也就是……”

  “他們口中那個‘身穿銀色綢緞長裙，腰束紅緞帶，金髮碧眼的小女孩’！”

  “據他們供述，這小女孩是在他們路上遇到的。”

  “其雖來歷神秘，名字不詳，但那消失的‘趙大’和‘周候’之所以牽扯進江南血案，並疑似在案發後突然暴富，還能在神都買房置産，購買天舟，那些異常行徑，在時間點上，都與他們曾接觸過的那小女孩有關？”

  他頓了頓，見耿專員沒有打斷他，於是便繼續推測道：

  “如今，趙大、周候連同那小師妹在神都離奇失蹤，而另外這三人，就成了唯一的線索了。”

  “屬下以為，這絕非巧合！”

  “那個小女孩，即便不是真兇，也必定是解開此案的關鍵。”

  “只要找到她，或許便能撥雲見日，一舉破局！”

  耿專員聽完，緩緩點了點頭，眼中難得地閃過一絲贊許之色。

  “嗯，分析得有條有理，比以前有所長進。”

  他頓了頓，卻又話鋒一轉。

  “只是……”

  “你說得輕巧。”

  “在這三界內找一個形貌特徵如此那般的小女孩，跟大海撈針有何區別？”

  “更何況，若她真有讓三個大活人憑空消失的本事，又豈是輕易能讓咱們尋的到？”

  方圓聞言，臉上卻閃過一絲慎重，然後早有準備的他上前一步，壓低了聲音，幾乎是用耳語的音量小聲道：

  “大人，那三人……”

  “其實還供出了一個極其要緊的線索，屬下斗膽，未曾記錄在玉簡之上。”

  “哦？”

  “什麼線索？”

  “講！”

  那耿專員眸光一凝，看向方圓的眼神變得銳利起來，聲音也沉了下去。

  “當時……”

  方圓湊得更近了些，聲音細若蚊蚋卻字字清晰：

  “據他們交代，當初第一次遇見那個小女孩時，並非在揚州城外，而是在半路，在一艘飛行中的……巨大的天舟之上。”

  “！！”

  “巨大天舟？”

  “是！”

  “屬下反覆盤問過，他們三人說法一緻。”

  “據說，那艘天舟極為龐大，十分巋巍，氣勢恢宏，絕非尋常商賈或宗門所能擁有。”

  “其上隱見亭臺樓閣，雲霧繚繞，彷彿一座空中仙府那般。”

  終於，聽到這裡，耿專員豁然坐直了身子，眼中精光暴射，聲音也提高了幾分：

  “其上可見亭臺樓閣，雲霧繚繞，如同一座空中仙府那般的天舟可不多見啊……”

  “哼！”

  “那天舟，可有名號？！”

  方圓自然知道自家大人那表情和語氣意味著什麼，於是連忙小聲答道：

  “有的！”

  “據他們供述，那艘天舟名曰——”

  “雲闕天舟！”

  “唔？！”

  “雲、雲闕天舟……”

  耿專員喃喃重複著那個名字，臉上的神色也迅速變幻起來，從一開始的驚愕到凝重，再從凝重到一絲難以捉摸的複雜。

  “！！”

  片刻後，他勐地站起身來，幾乎是逼視著那方圓並叱喝著問道：

  “此事……”

  “你可確認無誤？！”

  那方圓沒被自家大人的反應給嚇到，只是肯定地點頭，語氣斬釘截鐵的：

  “是！”

  “屬下單獨分開審問過他們三人，其中細節一個個對應，反覆核驗，絕無差錯！”

  “他們確實親眼見到那小女孩在那雲闕天舟上跟他們搭話，時間、地點、舟體特徵，全都……吻合！”

  耿專員聽罷，深吸一口氣，緩緩坐回椅中，兩就無語。

  因為，雲闕天舟……作為神都仙官，他豈能不知那艘在神都都數一數二的寶船隸屬？

  那可是甯、榮二府的鎮府重器之一！

  而榮國府，甯國府，賈家，乃是勳貴中的頂尖存在，與天庭、與各司衙門，都有著千絲萬縷、盤根錯節的關係。

  現如今，據說其女更是剛剛被封為了賢德妃？

  而他耿某人現雖為巡察司專員，手中握有監察之權，但若案子牽扯到那等根深蒂固的功勳世家兼天家外戚，可就得好生掂量一番了。

  ……

  良久，他抬起頭，臉上已經恢復了往日的沉穩，只是眼神深處，多了一絲旁人難以察覺的凝重與算計。

  “我且問你！”

  “那三人，如今何在？”

  方圓連忙躬身作揖道：

  “回大人，屬下已將他們秘密安置在咱們的一處隱蔽據點中，日夜看守，未曾有半點懈怠。”

  聞言，那耿專員滿意地點了點頭。

  “好！辦得好！”

  “方圓啊，這次你立了一功。”

  隨即他走到窗前，負手望著窗外漸沉的日頭，沉吟好半晌，最終才緩緩開口道：

  “這揚州城，咱們也待了有些時日了。”

  “該拿的拿了，該看的看了，該摸的底也摸得差不多了。”

  “既如此……”

  說著，他突然轉過身來看向那方圓。

  “去！”

  “收拾一下行裝，打點好。”

  “明日一早，咱們動身，返回神都！”

  方圓一愣，隨即不敢怠慢，忙抱拳作揖並朗聲道：

  “是！”

  “大人！”

  “屬下這便去準備！”

  說罷，他徑直轉身，然後大步流星地向外走去。