“什麼？索布恰克敗選了？”

  這個訊息很快就傳遍了遼陽省領導層。普通工作人員可能就是湊個熱鬧，當成一個小小的國外新聞看。

  遼陽省的企業改革小組成員們卻如被天外飛拳打中一般，無比心塞。

  秘書們從食堂打飯，放輕腳步，送到煙霧繚繞的會議室裡。

  每月都會開一次省企業改革小組會議，上個月，鐵南區企業改革取得進展，會議氣氛特別融洽。

  這一次，會議室裡的空氣卻彷彿凝固了一般，讓人喘不過氣。

  安副省煩躁地站起身，開啟一扇窗戶，透透風，不知是對自己說，還是對別人說：“企業改革是一項長期任務，不能只爭朝夕，要有耐心。”

  省財政局局長眉頭扭得跟毛毛蟲一樣，在桌前吞雲吐霧。

  好訊息是，鐵南區的企業改革程序穩步向前，這證明組織重用林小禾是對的，取得遠超預期的效果。

  壞訊息是，聖彼得堡市市長索布恰克競選失敗，新任市長邀請普金繼續擔任副市長，普金卻拒絕了。

  因為索布恰克是普金鐲的恩師，普金不願意為恩師的死對頭效力。

  非常讓人感動的師生情，體現了普金的忠誠。

  但在座的，沒有一個能笑著誇他！

  安副省深吸一口氣，再次回到座位上：“林小禾同志對於鐵南區的企業改革，分為三步走。前兩個都在穩步推進，就剩最關鍵的這一個出了岔子。大家都說說看，該怎麼辦？”

  在林小禾的規劃中，第3步也是最關鍵的一步。

  按照林小禾的打算，初期以沈鼓集團等企業為尖頭兵，透過普金的關係，拿下聖彼得堡煉油廠的技術改進單子。

  透過1~2年的合作，奠定基礎後，爭取吃下一大半毛熊國煉油廠的服務市場。

  林小禾對普金的政治生涯非常看好，堅定認為他能走進毛熊國權力中樞。

  所以，林小禾早早地就給領導們畫好大餅。

  一旦普金走上高位，林小禾就把鐵南區散裝的國企整合成一個對毛熊國統一談判主體。

  會議室眾人低頭翻看會議最後一項議題，那是林小禾新交上來的建議書。

  林小禾申請省裡批准鐵南區成立中毛能源裝備合作領導小組，並且邀請中石油遼甯銷售公司，遼陽石化的負責人擔任顧問。

  附在建議書後面的是一份《對毛熊國油氣裝備供應能力的白皮書》，裡面有對沈鼓集團等區屬企業的能力調查以及技術改進路線，資料詳實，幾乎照著辦就行。

  由此可見，林小禾對同毛熊國做成油氣供應專案的看重程度，以及所付出的努力。

  會議室屋頂的風扇唿唿轉，省城的夏日格外燥熱，白色襯衫被汗水浸透，緊貼在皮膚上，領導們卻顧不上這份黏膩的不舒服，皺眉沉思片刻後，紛紛發言。

  “國際形勢瞬息萬變，漂亮國對毛熊國實行制裁，如果我們非要……恐怕會引起外交糾紛。”

  沒有足夠的利益，又不能保證一定能談成這事，就沒必要浪費時間精力去推動這個專案了吧？

  “贊成。我們的改革工作好不容易才有些許進展，沒必要去冒這麼大的風險。”

  林小禾畫的餅很大，很圓，也很好吃，關鍵是做餅缺少一味主材料啊。

  與其強行去做餅，還不如用做餅的麵粉去做包子饅頭。

  包子饅頭沒餅大，但也能頂餓。

  “投票表決吧。”

  刷刷刷，全票透過。

  ……

  聖彼得堡，索布恰克市長連任失敗後，整座城市的權力版圖在一夜之間重繪。

    斯莫爾尼宮市長辦公室裡，索布恰克簽署完最後一份檔案，把鋼筆擱在桌上。

  對面的普金面無表情，但手指微微發顫。

  門外的人似乎等不及了，在索布尼克沒徹底離開辦公室之前，就將新市長的辦公用品搬了進來。

  桌子、椅子、檔案櫃全部留下，普金只拿走了一張合影。

  那是一張他們和林小禾在港口的抓拍。

  兩人沉默地走出大樓，在門口對視。

  索布恰克：“你應該留下來的。”

  普金垂下眼眸：“抱歉，我做不到。”

  索布恰克嘆口氣：“祝你好運，孩子。”

  從索布恰克正式卸任市長一職後，他就立即面臨新市長對他濫用職權的指控和刑事調查。

  索布恰克能做的，只有將普金遠遠推離這個漩渦。

  普金雙手緊緊攥拳，沉默地看著索布恰克被警察押走。

  權力的潮水退去後，留下的往往不是沙子，而是礁石。

  普金沒辦法在聖彼得堡市待下去，他帶著家人住進郊外一棟老舊的別墅。

  院子裡長滿荒草，屋頂有幾處漏雨。妻子柳德米拉默默用塑膠盆接水，盆底的水滴聲在空蕩蕩的房間裡迴響，像某種緩慢而沉重的倒計時。

  日子彷彿更糟糕了，比他沒進入政壇時更糟糕。

  那些曾經圍著他說著漂亮話，表示忠誠的下屬們，對他避之不及。

  更讓人難堪的是經濟窘迫。副市長的積蓄很快見了底。

  他去市場買菜，賣菜的老太太認出他來，嘟囔了一句：“電視上不是挺能說的嗎？”

  他沒有還嘴，拎著土豆走了。鄰居家的小孩趴在柵欄上看他，眼睛亮亮的，他沖孩子笑了笑，孩子卻跑開了。

  最信任的幾個人陸續找上門來。

  私人翻譯德米特里拎著一袋麵包，他身後是安保負責人維克托，沉默地站在門口，像一堵不會說話的牆。

  老顧問伊戈爾帶來幾本書和一壺茶，三個人圍坐在桌邊，誰都沒提未來。

  妻子和孩子們晚上睡不好，總會偷偷哭泣。巨大的生活落差，讓他們難以承受。

  妻子埋怨他，為什麼要拒絕新市長的邀請？

  普金像暗夜的獨行者般，默默堅持自己的選擇，或許，餘生都是這樣了吧。

  改變這一切的是一個深夜的電話。

  林小禾從東國打來，聲音充滿活力：“嘿，我親愛的朋友，有沒有興趣擔任貿易公司駐毛熊國的負責人？”

  普金微微一愣：“我已經不是副市長了，幫不了你們。”

  “哈？！”林小禾詫異道，“哦，我的朋友，我一直認為，權力只是你身上最微不足道的的一個閃光點，你的能力和品性才是最大的優點。”

  電話那頭的聲音帶著某種東北特有的熱絡。

  普金看著窗外的白樺林，眼裡閃過一絲柔和：“很感謝你的邀請，但抱歉，我不能接受你的好意。”

  政治風波還未平息，他去擔任負責人，只會給林小禾帶來麻煩。

  “好吧，好吧。”林小禾無奈道，“作為朋友，邀請你們來東國散散心，這總可以吧？帶上你的家人和兄弟們，來感受別樣的東方風情。”