埃爾頓最近陷入了人生低谷。

  很少有人知道，埃爾頓在城衛局任職的同時，私底下還是一位電臺主持。

  遺憾的是，經過幾年的經營，埃爾頓的聽眾始終寥寥無幾，因城衛局事務的繁忙與個人靈感的枯竭，最近就連這僅有的幾位聽眾也快留不住了。

  “反正也是興趣使然，不如徹底放棄，好好工作吧。”

  埃爾頓時常這般質問自己。

  工作的壓力、窘迫的經濟、看不見希望的未來……就算埃爾頓有再多的雄心壯志，也只能化作一聲無奈的嘆息。

  何況，禍不單行。

  潮汐之夜的爆發，令整座赫爾城都陷入了恐慌，市民們瘋了一般想往城內搬，哪怕只是離光炬燈塔近一個街區，都足以讓他們感到巨大的安甯。

  不幸的是，埃爾頓所租的房子就在一個不錯的位置，房東趁此機會，狠狠地漲了一波房租。

  “也就是說，如果我不在一個月的時間裡，找到扭轉命運的辦法，我就要被房東掃地出門了。”

  埃爾頓勐灌了一口啤酒，嘆氣道，“工作上的麻煩事已經夠多了，要是再這樣，我真的沒精力去弄什麼電臺節目了。”

  說著說著，他眼中噙滿了淚水。

  “我……我不想放棄我的夢想。”

  “嗨呀，放輕鬆，朋友，等這一陣忙完了就好了啊，別把事情想的太壞。”

  酒桌旁，本尼輕拍埃爾頓的後背，安慰著他。

  本尼是埃爾頓為數不多的朋友之一，兩人因共同的愛好、燕訊電臺而相識。

  埃爾頓搖搖頭，“不……你不明白。”

  “我怎麼會不明白呢，”本尼一副看穿一切的態度，“說是為了更多的聽眾，其實，你心裡只是在惦記她對吧。”

  埃爾頓表情一滯，不知道該如何是好。

  “說中了！”

  本尼哈哈大笑了起來。

  “我就知道，你想把電臺做的更大，不是為了聲名遠揚，只是為了讓她聽見。”

  他接著調侃道，“你現在這副失落的樣子，也不是因為聽眾減少吧？這麼多年，你的聽眾來來回回就那麼幾個，你應該早習慣了才對。”

  本尼叼起一根香菸，聲音含煳道。

  “讓我猜猜，是她又不怎麼聯絡你了嗎？”

  埃爾頓沉默了好一陣，低聲道，“你知道你很煩嗎？”

  “哈哈！”

  本尼笑個沒完。

  起身、結帳，兩人醉醺醺地在街道上亂逛。

  “她是一部分，但另一部分是，我的經濟狀況真的很差，需要一些外快，”埃爾頓喃喃道，“你也知道，燕訊電臺這東西很燒錢的。”

  “父母給你留下的房子呢？”

  本尼知道埃爾頓的家庭情況，他的父母很早就因意外去世，但好在給他留下了一些房産。

  埃爾頓苦笑道，“租出去了，如果沒這筆租金，我會過的更慘。”

  “唉……”

  本尼望了望天，夜色已深，街頭巷尾只有零星幾道身影。

  忽然，他壓低了聲音，“埃爾頓，我倒有個辦法，可以讓你的電臺煥發新生。”

  “什麼辦法？”

  埃爾頓瞪大了眼睛。

  “大家喜歡聽些什麼？無外乎是那些緊張刺激、撓人心神的東西了。”

  本尼頓了頓，舉例道，“比如某些……都市傳說。”

  埃爾頓下意識地說道。

  “逆隼？”

  “不不不，”本尼不屑道，“逆隼已經是過時的都市傳說了，是我老爹那一輩才信的玩意，現在哪有年輕人知道這玩意。”

  本尼看了眼陰暗的拐角，提醒道，“人們需要一些更新鮮的、更刺激的東西。”

  “比如？”

  “你是城衛局的職員，應該比我懂的多，”本尼拍了拍埃爾頓的後背，“城衛局不是一直在抓城內的混沌信徒嗎？你隨便講講相關的話題，絕對能引爆全城。”

  埃爾頓警覺道，“你瘋了嗎？這是洩密。”

  “我又沒說要講實話，我們可以隨便編一些啊，”本尼小心翼翼道，“你猜我那麼多聽眾是怎麼來的，放心，這種事我很熟練的。”

  “算了吧。”

  埃爾頓堅決地搖了搖頭，他雖然只是一位普通人，但作為城衛局的文職工作者，他深知這種行為的風險。

  “好吧，好吧。”

  本尼也不強求，搭著埃爾頓的肩膀，兩人跌跌撞撞，在某個不經意的瞬間，拐入一條錯誤的巷子裡。

  酒精的催發下，埃爾頓並沒有意識到周圍環境的變化，直到他腳踩到某些黏膩的東西，像是一灘曬了許久的血，水分都已蒸發，剩下了粘稠的血漿。

  埃爾頓眨了眨眼，不知何時，他已走到了一處陰暗的窄巷……不，這不是窄巷，而是一道位於地下的水渠通道。

  “本……本尼？”

    埃爾頓唿喚起自己的朋友，卻看見了一張冷漠的臉。

  “對不住了，埃爾頓，我欠了一筆高利貸，他們說，只要把你帶過來，債務就一筆勾銷，還能幫我把它洗掉。”

  本尼揭開自己的衣服，露出刻印在腹部的尖爪刺青。

  四面八方傳來密密麻麻的聲響，像是有上千億的螞蟻正沿著牆壁爬行。

  埃爾頓本能地後退了一步，可腳底卻傳來一陣黏膩的粘連感。

  他低下頭，這才發覺，無數蒼白的菌絲已重重覆蓋起了地面，張牙舞爪，試圖纏繞上他的腳踝、小腿，乃至將他吞食殆盡。

  “安靜。”

  渾濁的聲音響起，蠢蠢欲動的菌絲們紛紛退縮了回去，遠離了埃爾頓。

  “抱歉，嚇到你了，朋友。”

  聲音的主人臨近了，他繼續說道。

  “放心，我們不會汙染你的，畢竟你還要回到城衛局工作，如果被人發現了端倪，那可不好。”

  埃爾頓看清了來者，那人口鼻耳中皆長出了蒼白的菌絲，瘋狂搖曳，將整張臉龐完全覆蓋。

  “你……你們要做什麼？”

  埃爾頓心跳加速、冷汗直流，作為一名文職工作者，他從未上過一線，更未與混沌力量正面對抗過。

  恐慌與絕望填滿了埃爾頓的心神，可他仍強迫自己保持理智。

  “沒什麼，只是想讓你幫個忙，但為了避免意外，我需要在你的身上種下刻印。”

  埃爾頓對於刻印並不陌生，腦海裡當即聯想起瓦萊麗。

  如同希裡安說的那般，瓦萊麗的目標是滲透城衛局，當她暴露後，敵人急需另一個滲透者。

  “該死的！”

  埃爾頓奮力掙扎，脫掉了被粘連的鞋子，向後跑去，可迎接他的卻是本尼的一記重拳。

  “別反抗了，就當幫幫我。”

  本尼鉗制住埃爾頓，低聲道，“往好處想，成為了他們的一員，你也許就能離開赫爾城了，對吧？”

  “你這個混蛋！”

  埃爾頓反覆重擊本尼的身體，可喉嚨的窒息感卻變得越發強烈，眼前那無數菌絲纏繞的身影也離他越來越近。

  忽然，有冰冷的晚風捲入，清晰的冰涼感讓埃爾頓的意識清醒了幾分。

  他聽見了。

  “咕咕……”

  身後傳來了低沉的鳥鳴聲，聲音似曾相似，好像自己在哪聽過。

  “咕咕……”

  聲音更近了，一同響起的，還有一陣尖銳的破空之音。

  埃爾頓喉嚨處的窒息感減輕了不少，緊接著，有溼漉漉、略顯黏膩感的東西落在了他的身上，鑽進了衣襟裡。

  他轉過頭，腥臭的血氣撲面而來。

  “本……本尼？”

  曾經的友人正一臉絕望地看著自己，雙手捂住了喉嚨，可鮮血還是止不住地從指縫裡溢位。

  “救……救我……”

  這是本尼最後的遺言。

  下一刻，刺穿喉嚨的鈎索勐地繃緊，將本尼的身體向後拖去。

  半空中，脆弱的脖頸被完全扯碎，頭顱與身體分離，狼狽地摔在了地上，噴出大片的血跡。

  鮮血的盡頭浮現起朦朧的霧氣，有模煳的身影若隱若現。

  “咕咕……”

  六隻眼瞳映亮了昏暗。

  埃爾頓的心跳停止了一瞬。

  如同本尼所說的那樣，他的傳說已經是父輩的故事了，埃爾頓也是在某些資料裡，見過他模煳的身影，甚至有些時候，他也開始懷疑這一切的真實性。

  直到今日，他再次出現，站在了自己面前。

  “逆隼……”

  在埃爾頓的喃喃自語中，逆隼迅勐疾馳，兩人交錯的瞬間，沉悶沙啞的聲音響起。

  “離開這。”

  逆隼一頭扎入叢生的蒼白的地獄，埃爾頓則頭也不回地朝外界跑去。

  直到埃爾頓重新返回明亮的街頭後，他這才停下了腳步。

  明明與死神擦肩而過，埃爾頓的心頭卻沒有任何後怕與驚慌，相反，他的內心十分平靜，甚至有那麼一絲的……欣喜。

  埃爾頓望著重重夜色，自言自語道。

  “逆隼……回來了。”