站在艾菲爾堡領主大廳中的，正是凱撒·科林。

  他穿著一件不大合身的漆黑禮服，一頭白髮整齊地梳向腦後，英俊蒼白的臉上帶著若有若無的笑意。

  大廳中的眾人猝不及防。

  誰也不知道這個白髮老紳士何時走進了城堡，更不知道他已經在這座領主大廳內站了多久。

  「你！你是誰？！」

  艾菲爾公爵臉色驟變，倒退兩步，膝蓋撞在椅子邊緣，整個人跌坐了下去。

  「你是什麼時候進來的？衛兵，衛兵！快！快把這個人拿下！」

  守在長廊裡的衛兵衝進領主大廳。

  可當他們看見站在窗邊的白髮紳士時，所有人都僵在了原地，就連實力最強的衛兵隊長額前都不由滲出了冷汗。

  好可怕的威壓！

  他的膝蓋隱隱作痛，只覺一股無形的壓力落在了自己的肩頭，透過他的鎧甲攥住了他的心臟。

  死亡的預感從未如此清晰！

  彷彿只要他挪動一下手指，他的心臟便會砰然炸裂。

  豆大的汗水一滴接著一滴滑落，那衛隊長拼盡全身的力氣，才終於將右手按在了劍柄上。

  凱撒從始至終都沒有看他一眼，同樣也沒有看向他的領主—一那個艾菲爾公爵。

  他的目光越過大廳中央的長桌，落在塞維爾身上，臉上的笑容越發明顯。

  塞維爾握緊銀色長杖，皺紋縱橫的老臉微微繃緊。

  以他的實力，竟然感知不到對方是何時進入這座城堡的！

  這樣的隱匿能力已經超過了尋常魔法的範疇，而此人身上散發的魔力波動，又邪惡到了極點。

  如此一來，只剩下一種解釋了————

  塞維爾凝視著那雙猩紅色的眼睛，緩緩吐出兩個字。

  「血族？」

  凱撒揚起嘴角。

  「眼光不錯。」

  塞維爾將長杖橫在身前。

  銀色杖頭亮起微光，領主大廳裡的空氣也隨之流動起來，銀色的閃電在他的袖袍之下隱隱遊走。

  「你到底是誰？」

  聽著塞維爾的厲聲喝問，凱撒懶洋洋回答。

  「你都看出來老子是血族了，還猜不到我是誰嗎？」

  塞維爾的瞳孔驟然收縮。

  的確！

  整個世界，達到半神層次的血族只有一位，而且歷來都只有一位！

  那便是地獄最古老的吸血鬼家族的家主，同時擔任地獄魔都軍事大臣的血族親王！

  「凱撒————」

  塞維爾死死盯著他。

  「你是血族親王凱撒·科林？！」

  凱撒笑而不語，算是預設了這個答案。

  大廳裡響起一陣壓抑的吸氣聲。

  艾菲爾公爵臉上的血色瞬間褪盡。

  克萊費特伯爵也下意識地後退了一步，先前那副勝券在握的表情消失得一乾二淨。

  地獄的軍事大臣。

  半神級血族。

  任何一種身份，都足以讓一座人類城堡如臨大敵，更別說他腳下這座搖搖欲墜的城堡。

  塞維爾的目光在凱撒臉上停留片刻，腦海中忽然閃過了一個早已被忽略的名字。

  羅克賽·科林！

  那個來自迦娜大陸，自稱帝國親王的神秘男人！

  此前從未有人將那個羅克賽·科林，與地獄的科林家族聯想到一起。

  畢竟科林並非什麼罕見的姓氏，而奧斯帝國又先於地獄發現那片神秘的大陸，地獄於情於理都不可能搶在帝國的前面。

  更不要說羅克賽並非血族。

  他甚至在聖克萊門大教堂，為自己的父親舉行了葬禮！

  那一系列合乎禮儀的行為徹底麻痺了聖城的貴族和教士們，以至於塞維爾自己也沒有往羅克賽可能來自地獄這方面想。

  但現在，隨著凱撒·科林出現在了萊恩的土地上，所有撲朔迷離的線索都在塞維爾的腦海中串聯在了一起。

  從坎貝爾公國的崛起，到萊恩王國的叛亂，再到科學學派的誕生————這所有的一切都是地獄的陰謀！

  也只有這樣才能解釋，如今發生在這片土地上的事情！

  「原來如此————」

  塞維爾怒目圓睜。

  「羅克賽·科林的科林，和地獄科林家族的科林，根本就是同一個姓氏！那所謂的被大結界封鎖了五百年的迦娜大陸，從一開始就是地獄的勢力範圍！」

  雖然這仍然無法解釋，地獄是如何先於帝國將手伸到那片神秘的土地上，但考慮到惡魔們都精通亞空間魔法，想來應該也與此有關。

  凱撒其實是知道一點內情的，但被塞維爾這麼一繞，他聽得也有些煳塗了，皺著眉頭撓了撓頭自己的白髮。

  「你在說什麼東西？我兒子————當然是我兒子。」

  哦。

  對了。

  話音落下，凱撒忽然想了起來。

  羅炎以前在地表活動時，似乎借用過羅克賽的名字，還給自己安排了一套來自迦娜大陸的貴族身份。

  當時的羅炎需要這個身份在聖城活動，也需要一個能夠同時獲得元老派、軍官派與教廷派好感的外殼。

  現在看來，這層身份已經被眼前的老魔法師揭開了，然後又在上面疊加了不少這傢伙自己的猜測。

  不過也罷。

  凱撒對此毫不在意，相信羅炎也不會在意。

  以他孫子如今的實力，奧斯帝國是否知曉他真正的來歷已經無關緊要。

  「萊恩的叛軍果然已經將靈魂出賣給了地獄。」

  塞維爾咬緊牙關，聲音中透著壓抑不住的憤怒。

  「所以如今肆虐在這片土地上的混亂，全部是你們的陰謀，對嗎？」

  凱撒用小拇指掏了掏耳朵。

  「你又在說什麼莫名其妙的話？我承認羅克賽和我有些關係，但他可沒那本事攪動地表的風雲。」

  塞維爾的眉頭重重皺起。

  凱撒吹掉指尖的灰塵，慢悠悠地補充道。

  「不過，我倒是可以透露一個我知道的訊息。」

  塞維爾謹慎地看著他。

  「什麼訊息？」

  凱撒咧開嘴角，繼續說道。

  「上個月，我們的哥力高閣下————也就是魔都的宗教大臣，打算與多硫克聯手，從新大陸向奧斯帝國發動進攻。」

  「實不相瞞，多硫克向我們派出了使者，還打算將虛境技術獻給我們作為聯盟的誠意。」

  「如果不是那位羅克賽·科林」殿下攔著，地獄的旗幟早就插上聖城的城頭了。」

  領主大廳陷入安靜。

  塞維爾額前滲出一滴冷汗。

  如果凱撒所言屬實，且不管地獄有沒有那個本事把旗幟插在聖城的城頭，奧斯帝國在新大陸的殖民地確實從地獄之門前走了一趟。

  由於黃銅關被攻破以及北境荒原的叛亂，奧斯帝國的精銳力量已經被牽制回了奧斯大陸本土。

  直到此刻，浩瀚洋對岸的新大陸仍處於防禦空虛的狀態。

  如果地獄趁奧斯帝國防禦空虛發動進攻，此刻駐紮在新大陸的那幾個軍團根本撐不了多久！

  至於現在回防，也是不可能的！

  帝國看似擺脫了北境荒原的威脅，但帝皇緊接著又對萊恩境內的叛軍宣戰，還向坎貝爾公國發出了戰爭通牒。

  雙方已經公開決裂。

  一個新的敵人出現在了奧斯帝國的東部，而這個敵人剛剛擊敗了跨過黃銅關的混沌，明顯比混沌更可怕。

  塞維爾緊握著手中的長杖，試圖從中找回一絲安全感。

  「————那又如何？」

  他強行壓下心中的動搖，沉聲說道。

  「你要我感謝你們嗎？」

  凱撒搖了搖頭。

  「我對人類的感謝沒興趣。而我之所以告訴你這些，只是希望你認清現狀，免得自討苦吃。」

  塞維爾盯著他。

  「你想說什麼？」

  凱撒笑著揚了揚下巴，示意塞維爾看向窗外。

  「這還看不出來？你們三個加起來，都打不過那個坎貝爾家的勇者，現在又多了一個我。」

  塞維爾沉默了。

  如果是幾分鐘前，他大概會對這句話嗤之以鼻，但正在窗外與艾琳廝殺的西默蠱明顯已經落於下風。

  凱撒看著他陰沉的臉色，思索了片刻，忽然換上了輕鬆的語氣開口。

  「我的————咳，羅克賽·科林」曾和我說過，他想試著建立一個地獄與地表並存的時代。」

  「說實話，我聽不懂他的那些大道理。但他的拳頭的確比老子硬，腦子也比我聰明。」

  「我們地獄的惡魔以強者為尊，既然他想試試，那我就會聽他的，讓他試試再說。」

  塞維爾忽然冷笑了一聲。

  「你以為我會相信惡魔的話？」

  地獄與地表並存。

  這在他聽來，比最荒誕的戲劇還要可笑。

  人類與惡魔的戰爭持續了上千年，雙方的仇恨早已深入血脈，刻在了靈魂的最深處！

  他當然清楚聖光貴族們早就不想和惡魔死磕了，但唯獨這件事情，不是那些貴族們說了算的。

  凱撒聳了聳肩。

  「你可以不信，而我本來也不擅長以理服人。那傢伙讓我說服你，的確有些強人所難了。」

  說罷，他向前走了一步，咧開嘴露出兩顆尖銳的犬牙。

  「要和我打一架嗎？」

  守在大廳裡的衛兵齊齊顫抖，幾名年輕士兵手中的長劍險些掉在地上，而那個實力強悍的衛隊長更是險些站不穩。

  若不是他的家族世世代代侍奉艾菲爾家族，這份忠誠早已成為他力量的源泉，他恐怕早就丟掉武器逃跑了————

  塞維爾的表情僵硬，緊握著手中的魔杖，精神力向外擴張，將方圓數公里的風元素全都調集到了自己周圍。

  窗簾被狂風捲起，桌上的信紙與地圖飛上半空，桌椅也發出令人牙酸的摩擦聲。

  艾菲爾公爵戰戰兢兢，已經躲在了椅子後面。而旁邊的克萊費特伯爵狀態也沒多好，緊張地恨不得奪門而出。

  凱撒臉上的笑容沒有變化。

  他只是偏過頭看了一眼躲在椅子背後的艾菲爾公爵，隨後又將目光投向了那個握著長杖的老法師。

  「看來你已經做好和我打的準備了，不過動手之前，我必須提醒你一句。」

  頓了頓，他繼續說道。

  「我們在這裡動手，無論這場決鬥最後贏的是誰，艾菲爾堡都會變成一片廢墟。」

  艾菲爾公爵的臉色徹底失去了血色。

  艾菲爾堡生活著數萬居民！

  如果再算上週圍的村鎮與臨時躲進城中的難民以及城牆上計程車兵，滯留在這座城堡內的人口超過了十萬！

  兩個半神在城中交戰，城牆和街道根本承受不住他們的力量，只怕頃刻間就會化作灰燼。

  克萊費特伯爵忽然衝到塞維爾身旁。

  似乎從這位半神強者周圍的風元素中找到了安全感，他一邊任由那狂風吹亂他精緻的鬍鬚，一邊聲嘶力竭吼道。

  「不要聽他的！塞維爾閣下！聖光正在注視著我們！我們絕不能聽信惡魔的讒言！」

  艾菲爾公爵勐地從椅子背後站起，失聲吼叫。

  「你瘋了嗎，克萊費特伯爵！艾菲爾堡至少有十萬平民！任由兩名半神在這裡開戰，整座城都會付之一炬！」

  克萊費特轉身瞪著他。

  「瘋了的人是你！你難道要為了區區一座城堡背叛帝皇陛下？！」

  艾菲爾公爵被這句話氣得臉色鐵青。

  「區區一座城堡？！」

  「艾菲爾家族在這裡經營了幾百年！這裡有我的城堡、我的土地，還有效忠我家族數代的臣民！」

  「你的領地遠在羅德，當然可以站在這裡說得輕巧！」

  克萊費特伯爵臉色僵硬，但依舊寸步不讓。

  「帝皇的事業高於一切！只要能夠消滅叛軍，任何犧牲都是值得的！大不了————我來出錢！給他們立碑！」

  艾菲爾公爵指著他的鼻子，手指氣得發抖。

  「那你怎麼不把自己的領地燒了？！」

  「我為什麼要燒自己的領地！艾菲爾！這是你們的戰爭，不是羅德貴族的戰爭！我幫你是情分，不是我該的！」

  「你現在這麼說！你還要臉嗎？」

  兩人的爭吵在大廳中迴蕩。

  凱撒抱起雙臂，饒有興趣地看著這兩個人類貴族爭吵，彷彿正在科林大劇院欣賞魅魔的表演。

  塞維爾的神情越來越陰沉。

  身為一名愛惜羽毛的帝國貴族，他當然也不願犧牲這座城中的平民，但他同樣無法接受惡魔開出的條件。

  尤其是，這場戰爭的性質早就變了。

  蓋烏斯還沒有察覺到，但他和巴格利亞以及西默蠱閣下，從一開始就察覺到了。

  帝皇，正注視著這裡。

  怎麼辦？

  塞維爾的內心掙扎著。

  也就在他遲疑著的時候，凱撒忽然將目光轉向了窗外，眉毛輕輕向上挑起。

  「哦，居然結束了————還挺快。」

  好吧。

  其實也不算很快。

  凱撒很滿意自己的孫媳婦只用兩劍便擊潰了巴格利亞，不過對付這個渾身寫滿字的傢伙，她花的時間似乎有點久了。

  這讓被三劍送進噴泉裡坐著的他多少有些老臉掛不住。

  領主大廳內的爭吵聲戛然而止。

  眾貴族紛紛望向了窗外的戰場，只見籠罩在土丘周圍的那片金色聖域已經消散。

  西默蠱跪倒在破碎的土地上，斗篷與衣物被黑色火焰燒得殘破不堪，刻在皮膚上的聖紋也變得黯淡無光。

  他用一隻手撐著地面，試圖重新站起來，但僅僅這個動作，便耗盡了他最後一點力氣。

  他咚的一聲倒下，就像燃盡了的火把，再也沒有站起來。

  艾琳仍舊站在那片土丘的中央。

  她手中的傳頌之光已經歸鞘，銀色甲冑上留著幾道清晰的裂痕，淡漠的臉上竟看不到一絲疲憊。

  那表情彷彿在說就這？

  其實艾琳的心中也有些納悶，按理來說奧斯帝國的神選者應該是很強的，自己於情於理都不該贏的這麼輕鬆。

  還是說————

  自己太強了？

  烏雲被遠方吹來的風撕開。

  一束陽光落在她的銀髮上，也照亮了身後殘破的共和國陣地。

  短暫的安靜後，戰場上爆發出震耳欲聾的歡唿。

  「艾琳殿下萬歲！」

  「勇者萬歲！」

  「萊恩共和國萬歲！」

  「坎貝爾萬歲！」

  萊恩共和國計程車兵從戰壕裡站了起來。

  有人將步槍高高舉過頭頂，有人用力敲打著自己的頭盔，還有人踩上沙袋，向土丘上的銀髮勇者揮舞旗幟。

  他們親眼看見帝國的半神摧毀戰壕，也親眼看見艾琳將那些不可一世的強者一個接一個擊敗。

  這一刻—

  千年前的恥辱被徹底洗刷，奔流河上的子民在面對帝國人時的心理劣勢也一併蕩然無存！

  馬爾蒙放下瞭望遠鏡，忍不住在心中說了一句好樣的。

  巴格利亞走到西默蠱身旁，將這名修士攙扶起來。

  「我————還能打。」西默蠱勉強睜開了眼，氣若游絲地從嘴裡擠出一句話。

  「好了，你已經盡力了。」巴格利亞沒有放開西默蠱，只是淡淡地將那句話還給了他。

  這場對決，是帝國輸了。

  縱然心有不甘，他也不得不承認這一點。

  那個身懷怪力且身負邪靈賜福的坎貝爾人，對他們甚至沒有使出全力。

  但他心中卻不禁想。

  如果先前他對那些士兵下了死手，恐怕這位勇者對自己也同樣不會留手以這樣的方式撿了一條命，巴格利亞心情複雜極了，看向那沐浴在陽光與歡唿聲中的艾琳，神色前所未有的沉重。

  他寧可戰死沙場，為瓦倫西亞家族留下一個不屈的美名，並將這份榮耀傳承給後人————

  艾菲爾堡的城牆上，保皇派士兵沉默不語，士氣已然跌落到了谷底。

  沒想到連奧斯帝國的半神，都不是那個坎貝爾勇者的對手————

  凱撒收回目光，看向塞維爾。

  「現在是二打一，你還打算繼續嗎？」

  艾菲爾公爵喉嚨滾動，目光落在塞維爾身上，眼底帶著掩飾不住的哀求。

  他希望帝國獲勝，也希望德瓦盧王室能夠復闢，可這一切的代價不能是艾菲爾堡。

  如果帝國的半神堅持在城中開戰，他寧可接受馬爾蒙提出的勸降條件。

  至少共和國的軍隊不會把這座城市從地圖上抹去。

  克萊費特伯爵臉色慘白。

  幾分鐘前，他還將全部希望寄託在塞維爾身上，可現在連孤注一擲的他也不敢繼續下注了。

  奧斯帝國的兩位半神接連敗北。

  而以塞維爾閣下的實力，單獨面對其中一位尚有勝算，現在則幾乎沒有獲勝的可能。

  再打下去，失敗的代價很可能包括他自己的性命————

  貴族不會因為平民的傷亡而退卻，但一旦他意識到自己也成了那十萬分之一，態度立刻就變了。

  塞維爾靜靜站在窗前，銀色長杖周圍湧動的氣流漸漸平息。顯然他也意識到了，自己動手毫無意義。

  凱撒的嘴角揚起一絲笑意，看著這位老魔法師將手中的長杖壓低。

  塞維爾將目光投向了遠處的艾琳，沉默許久，忽然輕嘆了一聲。

  「太天真了————就算你們贏了我們，也不意味著你們能戰勝整個帝國。」

  凱撒咧嘴一笑。

  「哦？你們還有什麼底牌？天使嗎？不妨一起拿出來。」

  他大抵是抱著看戲的心態站在這裡。

  如果不是他的孫子拜託他儘量避免這場衝突，他其實更希望塞維爾硬氣一點，不要這麼慫。

  但沒辦法。

  或許這就是隔代親吧。

  塞維爾沒有接話，只是讓目光越過了城牆望向遙遠的西方。

  地獄的惡魔們並不清楚，奧斯帝國真正的底牌從來都不是聖克萊門大教堂壁畫上的天使。

  畢竟最近這五百年來，他們從未真正成功逼得那位帝皇親自出手。

  那個人是活著的傳奇。

  只要他依舊坐在聖城的王座上，帝國便不可能真正輸掉任何一場戰爭，哪怕一度將奧斯帝國逼到絕境的多硫克，也不可能真的勝過他們。

  至於理由—

  塞維爾握著長杖，緩緩吐出一句話。

  「你會看見的。」

  話音落下的瞬間，蔚藍色的天空驟然亮起，金色的光芒覆蓋了整片戰場。

  那突如其來的變化毫無徵兆，就像連續的畫面被抽走了一幀一樣，泥濘的平原被塗抹成了金黃。

  西默蠱灰暗的瞳孔再次煥發了一抹光彩，頹然的臉上重新浮起虔誠的表情。

  而攙扶著他的巴格利亞亦是如此，甚至單膝跪地。

  艾琳勐地抬起頭，翠綠色的瞳孔中倒映著一道急速下落的金光。

  那光芒就像天穹墜下的標槍，速度快得甚至超過了聲音，彷彿要將整片大地都貫穿。

  就在那千鈞一髮的關頭，艾琳的右手下意識抬起，掛在腰間的傳頌之光隨之變幻，化作一面巨大的盾牌不屈之牆！

  金色光壁隨著她舉盾的動作拔地而起，如同一面橫亙於天地之間的城牆，護住了她的頭頂。

  下一刻，金色標槍從天而降。

  「轟—！！！」

  銳利的金光正中盾牌中央。

  艾琳腳下的土丘瞬間矮了一截，戰靴之下的泥土如被炮彈轟中一般，八方翻卷！

  環形衝擊掀飛周圍的碎石，逼得正在歡唿計程車兵們紛紛臥倒，整片戰場如被龍捲風襲擊了一般。

  刺眼的光芒吞沒了她的身影，城堡的玻璃轟然破碎，領主大廳中的人紛紛抬起胳膊遮擋。

  就連凱撒臉上的笑容也收斂了幾分。

  雖然他對自己的實力有著絕對的自信，卻沒有多少自信能接住那一招。

  薇薇安的眷屬————能行嗎？

  他心裡也沒底。

  塞維爾回頭看了凱撒一眼，用眼神向這個老頭遞話。

  我說什麼來著？」

  凱撒的表情明顯僵硬。

  然而沒等幾秒，他忽然鬆了口氣，面帶笑容地看向塞維爾，回應了後者一個愜意的眼神。

  「你想說什麼？

  塞維爾的表情微微一滯，立刻轉頭看向窗外，接著眼中的神采便被難以置信取代。

  「這————怎麼可能？！」

  他整個人都愣在了原地，失聲驚叫了一句。

  只見那持續了數秒的金光已經散去，土丘已化作深坑，而艾琳卻依然屹立在中央。

  她右手舉著盾牌，左膝觸地，銀色的戰靴已經完全陷入了泥濘，但並沒有倒下。

  甲冑下的肌肉繃緊，艾琳的臉上第一次浮現出凝重之色，緩緩起身之後看向天空。

  好可怕的力量！

  她無法看見攻擊者。

  然而她卻能清晰地感覺到，一道古老而威嚴的視線正越過山川河流與無數城鎮，注視著她的眉心。

  是天使嗎？

  還是另一個半神？

  她緊握手中盾牌，快速回憶著帝國名門貴胄中是否有善使弓箭的家族，不敢掉以輕心。

  而不遠處，單膝跪地的巴格利亞徹底傻了眼，而剛剛恢復一口氣息的西默蠱更是乾脆地昏死了過去————

  數千公里之外，奧斯帝國聖城，聖克萊門大教堂前的廣場已經被清空。

  數百名教士沿著廣場邊緣站立，手中捧著銀色聖典。十二名紅衣主教站在石階下方，相互交換著驚疑的眼神。

  教皇格里高利九世握著權杖，臉上的神情格外凝重。

  ——

  奧斯帝國的皇帝威廉·彼得站在廣場的中央。

  面對這位古老的帝皇，就連聖克萊門大教堂上的十字徽章，在他那身金色鎧甲的襯托下都顯得暗淡了許多。

  他的右手仍維持著投擲的姿勢，一縷淡淡的金光從他的指尖散去，就像彌散開的灰塵。

  就在剛才，他朝著天空扔出了一支標槍。

  那柄標槍橫跨數千公里的距離，準確命中了那個邪惡的存在。

  可令他困惑的是，那褻瀆的氣息並未消失。

  廣場周圍漸漸響起竊竊私語。

  幾位紅衣主教壓低聲音議論著。

  「結束了嗎？」

  「不知道————」

  「但————應該沒人能擋下陛下的一擊吧。」

  「這————我覺得你說得對。」

  「要不要派一個獅鷲騎士過去看看？」

  」

  」

  教皇抬頭看向帝皇，蒼老的眼底閃過一絲不安。

  雖然在他的記憶中，這位永生不死的帝皇很少失手，但那沉默的姿態明顯不像是成功了。

  事實證明，教皇的預感是很準的。

  金色頭盔微微抬起，隱藏在面甲後的那雙眼睛望向遙遠的東方。

  威廉·彼得用只有自己能夠聽見的聲音，低聲自語了一句。

  「居然————擋住了。」

  看來在自己沉睡的時候，這片大地上又誕生了棘手的麻煩。

  不過一無妨。

  再來一次就是了。

  他將手伸向一旁，輕輕勾了下食指。

  一柄長戟立刻從衛兵的手中脫離，飛到了他的掌中。

  衛兵驚訝地看著帝皇，臉龐霎時間漲得通紅，慌忙單膝跪下。

  真是何等榮幸！

  那衛兵身後的其他衛兵也是一樣，紛紛單膝跪地，臉上難掩激動之色。

  帝皇並沒有看他，只是將長戟拿在手中掂量了一下，隨後瞄準了萬里無雲的天空。

  他正要再次出手，不合時宜的聲音卻在身後響起。

  「擁有比肩神靈的力量，卻用來偷襲一個凡人。」

  「你不覺得丟人嗎？」

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