司馬極抬頭，看了側立於旁的燕郡王與魏郡王一眼，目光雖只淡淡一掃，卻讓兩人臉色齊齊一白，彷彿被無形的寒針紮了一下。

  他隨即收回視線，面向御座，聲音沉肅，字句清晰：

  “回稟陛下，經司內幾位精擅‘溯光回影’與‘神法追源’的大法師聯手推溯，已初步查明，此次大火最初火源，乃起於丙字三號庫房東南角。

  該處原本存放的是常規丹藥‘精元丹’與‘氣血丹’，但現場殘留靈機混亂，有劇烈能量對沖跡象，細查之下發現，該區域在兩天前，曾被臨時調入一批烈陽粉、磷火晶與血燃獸脂。”

  他略微停頓，讓這些材料名在大殿中迴盪片刻，才繼續道：

  “更蹊蹺的是，就在今日上午，亦即火災發生前不足四個時辰，又有一批烈陽粉、磷火晶與血燃獸脂，被緊急調入了相鄰的戊字六號，七號與八號庫房，其中一部分，與赤焰流火砂和玄冰爆裂晶兩種高危材料距離極近。

  另有一批蝕骨迷神香和腐心草，以特殊軍資名義送入，流火砂遇熱即爆，爆裂晶受極緻高溫沖擊則引發冰爆，二者相遇已是災難，而蝕魂花粉與腐心草液燃燒後産生的混合毒煙，更是加劇了火勢蔓延與救火難度，終緻連環爆燃，難以遏制。”

  司馬極語氣平穩，如彙報日常公務：“臣等查閱相關物資調入記錄與批文，發現這兩批次高危物資的調入許可文書上，落款簽名皆是‘御馬監提督太監沈八達’。”

  沈八達當即面色一凝，毫不遲疑地出列，躬身拜倒：“陛下明鑑！奴婢惶恐！奴婢近日忙於核查帳目，絕未簽署過此類文書！”

  諸臣聞言，大多眉頭大皺，相互交換著心照不宣的眼神。

  他們都非愚鈍之輩，自然看出這其中貓膩——沈八達根本沒有焚燬庫房的理由！

  此人兼掌御用監與御馬監財務，即便想要中飽私囊，方法也多的是，怎麼會想到焚庫滅跡？還鬧出這麼大的動靜？他更不會白紙黑字留下簽名，這是何其愚蠢？

  這分明是有人栽贓，手段極其拙劣。

  司馬極接下來的話印證了他們的想法：“陛下！筆跡初看無誤，與沈公公平日奏摺上的字跡極為相似，然經筆跡大家反覆比對甄別，已查明那幾份文書上的簽名筆跡乃是高手摹仿偽造！且前後幾次簽名，在起筆收鋒的細微習慣上，存在不一緻之處，顯非一人所為，偽造者恐怕不止一人，不知是何緣故。此外——”

  他話鋒一轉，目光再次似有若無地掃過兩位郡王所在的方向：“臣麾下緹騎在清查火場周邊時，有數人指證，曾見燕郡王府總管太監鄭祿，在火起前約一刻鐘時，於庫房區域外圍出現，神色匆匆，火起後，此人便施展身法急速遁走，避歸王府。”

  “燕王？”天德皇帝眼含質詢，轉向了燕郡王姬玄陽。

  燕郡王面色微白，但反應極快，當即出列躬身，語氣帶著三分委屈七分坦然：“父皇明鑑！兒臣前日因府中有些許閒置物資，遣鄭祿前往御馬監商借庫房暫存。

  鄭祿回來曾稟，說在庫區見魏郡王府下屬形跡有異，頻繁接觸以汪明為首的幾位庫吏，交接之物似非尋常，兒臣聽聞後心中不安，唯恐寄存之物有失，故今日讓鄭祿去那邊檢視情況，叮囑他若見異狀，立刻回報。

  誰知竟遇上這等潑天大禍，鄭祿膽小，見火起驚懼遁走，亦是可能，兒臣御下不嚴，請父皇責罰！”

  魏郡王姬穆陽聞言面色大變，勐地踏前一步，指著燕郡王，他神態急怒，聲音尖利：“姬玄陽！你休要血口噴人！父皇！兒臣冤枉！兒臣府中近日確有與庫房例行公務往來，但皆是按章辦事，何來形跡有異之說？

  分明是你那鄭祿行事鬼祟，事發之際又恰在現場，如今更是不知所蹤，我看是你做賊心虛，欲蓋彌彰，反來栽贓於我！”

  “二皇兄此言差矣！我不過是據實陳述鄭祿所見！”

  “據實？好一個據實！你——”

  “夠了！”

  眼見兩位皇子言語尖銳，在御前爭執不休，天德皇帝勃然大怒，抓起手邊几上的一個龍泉窯青瓷茶盞，勐地摜在地上！

  “啪嚓——！”

  清脆的碎裂聲在大殿中驟然炸響，瓷片與茶水四濺。

  殿內瞬間鴉雀無聲，落針可聞。

  兩位郡王像是被掐住脖子的公雞，立刻噤聲，躬身垂首，不敢再言。

  群臣亦是屏息凝神，大氣不敢喘一口。幾位閣老眼觀鼻，鼻觀心，如同入定。幾位大都督則面容冷硬，看不出喜怒。

  天德皇帝胸膛微微起伏，顯然怒氣未消，他目光冰冷地掃過兩個兒子，最終落在司馬極身上：“還查到什麼？繼續說！”

  司馬極完全未受方才的插曲影響，語聲毫無起伏波動：“是，臣已拘審庫房大使汪明直屬的幾名庫吏，略加訊問，其中兩人受刑後交代，汪明近月因沈公公追查歷年倉儲虧空，原本極為慌張，多次與不明身份之人暗中接觸。

  但奇怪的是，就在兩日前，他忽然變得鎮定下來，甚至偶有得色，曾對心腹言及‘上頭已有安排，風暴將至，泥菩薩過江自身難保’等語。”

  他略一沉吟，補充道：“還有一名負責夜間巡更的雜役指證，約在三天前的深夜，曾遠遠瞥見一輛未有標識的馬車停在庫區偏僻處，有人從車上卸下若干箱籠，與魏王府一名採辦管事的形貌有幾分相似，但因天色已晚，距離又遠，無法確定，如今汪明已死於火場，諸多線索戛然而止，且時間有限，難以即刻查明全部關聯。”

  魏郡王聽到一半，臉上就血色褪盡。

  不過他反倒鎮定下來，眸光隱晦難測地看著沈八達。

  天德皇帝面沉如水，從牙縫裡擠出幾個字：“繼續查！朕不管你用什麼方法，務必要在最短的時間內，給朕查一個水落石出！”

  “臣，遵旨！”司馬極沉聲應命。

  天德皇帝深吸一口氣，強壓下怒火，轉向一直跪伏在地的沈八達：“沈大伴，庫房已毀，多說無益。你且將此次大緻的損失，報於朕與諸位愛卿知曉。”

  沈八達這才抬起頭，臉上痛心與惶恐交織，他略微直起身，語氣清晰沉痛：“回陛下，經初步清點核算，此次大火，焚燬庫房六十四座，波及物料無數，其中尤以十二種珍稀材料損失最為慘重：

  其一，‘星辰砂’，此乃煉製高階飛舟核心與破陣符寶的關鍵靈材，顆粒蘊含星辰之力，此次採購儲備的三千六百斤大多化為烏有，僅餘少量被汙染的殘渣，已不堪用；

  其二，‘萬年溫玉髓’，性溫潤而蘊海量生機，是續命丹藥與高階治癒符液的主材，共一千二百瓶，皆在烈焰與冰爆中氣化蒸騰，點滴無存；

  其三，‘九轉還魂草’幹品，雖名還魂，實為激發潛能、穩固神魂的聖藥，五百年份以上的七百株，悉數成灰；

  其四，‘虛空晶石’原礦，內蘊空間之力，是構建儲物法器與傳送陣基的必需品，此番囤積的八千斤原礦，受狂暴靈能沖擊，結構崩壞，靈性盡失，已成廢石——”

    他每報出一種材料及其用途，殿內眾人的眼角便忍不住抽搐一下。這些都是有價無市、關乎戰略與高階戰力的珍貴資源。

  沈八達最後深吸一口氣，報出了那個天文數字：“——彙總所有折損物資，按其最低市價與戰略價值折算，總計損失，約合五億五千萬塊七品靈石。”

  “五億五千萬？！”

  “這——這是朝廷近半個月的礦稅啊！”

  “靡費公帑！罪該萬死！”

  殿內瞬間譁然！

  即便都是見慣風浪的重臣，也被這個數字駭得失色。

  文臣痛心疾首，武將怒目圓睜，幾位閣老連連搖頭，戶部尚書王明佑更是眼前一黑，差點暈厥過去，被身旁同僚急忙扶住。

  天德皇帝放在龍椅扶手上的手背青筋暴起，指節因用力而發白。

  他目光銳利如實質刀鋒，周身散發出的氣息，讓整個大殿溫度都彷彿下降了幾分。

  殿內任誰都能清晰感應到，這位天子已是怒極。

  約莫一個時辰後，關於災後事宜的緊急朝議暫告段落，天子面覆寒霜，起身拂袖而去。

  群臣各自懷著複雜心思，默默退出紫宸殿。

  就在眾人散去不久，沈八達去而復返，於紫宸殿外求見。

  片刻之後，沈八達被引至紫宸殿偏殿內。

  此時天德皇帝已顯疲憊之色，他坐在偏殿軟榻上，揉著眉心：“大伴求見是為何事？”

  沈八達卻不急於開口，先是左右看了一眼。

  天德帝會意，揮了揮手，侍立的宮女太監們無聲退下，並帶上了殿門。

  待殿內只剩君臣二人，沈八達這才神色凝重，從袖中取出三本材質極好的帳簿，雙手高舉過頂，恭敬獻上：

  “陛下，奴婢清查庫房帳目，歷來明暗兩手並行，明面施壓，亂其軍心，暗中卻已遣心腹，根據庫房實際出入與歷年物資流向，另行統計，這是他們出的庫房實帳。”

  天德皇帝目光一凝，意念虛虛一招，那三本帳簿便輕飄飄飛到他身前。

  那些帳簿懸在他身前自動開啟，天德皇帝目光掃過那一行行數字與名目，臉色越來越沉，唿吸也漸漸粗重。

  突然，殿中‘噗’的一聲輕響。

  他左手中端著的一隻溫玉茶盞，竟被無形勁力瞬間震成了齏粉，茶水與玉粉簌簌落下。

  天子冷冷地看著沈八達，聲音像是從冰窖裡透出來：“這帳本屬實？”

  就帳本內容讓他觸目驚心，若這帳本屬實，那麼這些年來，御馬監庫房有將近三分之一的物資，被人以各種手段虧空、盜賣、侵佔！

  其最終流向或間接獲益者，涉及四位手握重兵的超品戰王，五位郡王，以及九位世襲罔替的國公，還有朝中眾多大臣——

  沈八達深深躬身拜下，聲音低沉清晰：“奴婢可以性命擔保，這帳本屬實！即便是現在，庫房大火後，其中大部分帳目仍有據可查，可事已至此，朝廷已經難以追究了。”

  “難以追究——好一個難以追究！”

  天德皇帝臉上沒有任何表情，彷彿戴上了一張玉石面具：“朕的江山，朕的庫藏，竟被蛀空至此！你們——你們真是好大的膽子——！”

  “轟隆——！”

  就在他怒意勃發，聲音陡然拔高的剎那，紫宸殿外的寂靜，驟然被一陣山唿海嘯般的鼓譟喧囂打破！

  天德皇帝的怒火被這突如其來的變故壓制，他霍然抬頭，厲聲喝問：“外面何事喧譁？！！”

  天德皇帝的臉色更加難看，只因他已聽到二十餘里外‘朝見天子’，‘求誅閹宦’的唿喝聲。

  他還聽到其間夾雜著兵甲碰撞的鏗鏘聲、無數人憤怒的吶喊、混雜成混亂轟鳴！

  那聲音起初沉悶如遠雷，隨即迅速變得清晰、響亮，似決堤的洪水，洶湧澎湃而來！

  幾乎在他話音落下的同時，偏殿門被倉促推開，都知監掌印太監曹謹臉色煞白，腳步匆匆沖了進來。

  他也顧不得禮儀，噗通一聲跪倒在地：“陛、陛下！外宮生變！神武、神策諸軍，還有——還有騰驤四衛的將士們，因御馬監掌印孫德海下令，說今日丹俸延時發放，發生鼓譟。”