就在天京城破的半個時辰前，雲層之上，三千二百餘位先天半神隱於厚重的灰白霧靄之中，俯瞰下方那條自北向南蜿蜒的大運河。

運河兩岸，沈八達的大軍正在快速推進。

其前鋒已過滄石府，中軍堪堪抵達河雲府地界，後隊仍在前行。

所有三百二十萬將士鋪展成了一道寬達二百里扇面的鐵流，浩浩蕩蕩地掃蕩沿岸。

他們分成了數百個梯次的方陣，彼此間隔著恰到好處的距離，既能互相策應，又不至於擁堵。那甲葉碰撞的聲響匯聚成一片綿延不絕的金屬潮音，順著運河的水面傳向遠方，在兩岸的蘆葦與柳林間反復迴盪。

沿途中，一支又一支的本地駐軍、團練、鄉勇從各州各府加入佇列。

有的舉著“奉德王令’的旗號，有的則是“鎮北軍’的旗幟，從田間地頭的阡陌間匯入大隊，毫無阻滯地融入那綿延二百里的行軍陣列。

前方路側不斷有或零散或整營的降軍列隊等候，將官們解了佩刀，士卒們將長矛倒插於地，等著被編入軍中。

還有地方上的世家豪強，也自發投效，他們幾乎盡起部曲，如百川歸海般匯入進來，壯大著這支隊伍的聲勢。

雲層之上，那些半神的目光在下方那支龐大軍陣中反復掃過，面色一個比一個凝重。

“至少四位超品。”一位身著銀白羽衣的半神低聲開口，聲音在霧氣中顯得有些失真：“且都是近年新晉！”

“不止！”旁邊另一位通體覆蓋青灰鱗甲的半神搖了搖頭，“我感應到至少五位，還有三十二位一品御器師，這還只是我感應到的一那些藏於戰陣深處的，還不知有多少。”

“二品御器師三百餘位，六品以上的御器師達三萬計！不計高層戰力。僅這支南征大軍，戰力已不遜於一部神軍！”

“算上高層也不差！他們的超品戰王，都能與下位神對抗，其中幾個特別強大的，甚至可與上位神交手！尤其八大學派，兩大宗派的大宗師，現在都已突破到超品，這十人執掌至高神器，戰力都介於中位神與上位神之間！”

“這全是靠那位萬魔至尊的偽官脈？這才過了多少時間？才一個半月，正常時間也不到一年。”“應該是，萬魔之尊的那套官脈以靈植為基，以元魔界為樞紐，避開了根源，雖不及我神庭官脈那般廣覆天下，卻勝在不受束縛，不被限制，晉升無礙。”

“人族居然強大到這個地步了一”

“陛下何其不智。”有人發出不滿的冷哼：“這簡直是養虎遺患！月前池本該與元皇聯手，趁此子未成氣候時全力剿殺！”

絕大多數半神都保持沉默，沒有接話，但他們的面色，都隱隱透著不安。

而此時雲層下方的運河左岸，正在爆發一場攻城戰。

那是達州府，是運河中段最大的一座堅城，城墻以青罡石壘砌，高逾二十丈，城頭設有七十六座箭樓，每一座都架著龍力跑弩，垛口後隱約可見密集的甲冑寒光。

鎮北軍的前鋒卻直到城外三里處停下，佇列中隨即有一道身影掠空而起。

那人一襲赤金戰甲，身形魁梧如山，身後有赤紅色的巨虎真神。那是炎虎戰王殷涯，是近日鎮北府轄下新晉的戰王之一！

一百年前，殷涯曾為大虞左神策大將軍，鎮西伯，乃大虞先代皇帝孝元帝的心腹臂膀。

因天德帝宮變奪位，被迫致仕，退回封地。

月前沈天與萬妖玄皇大戰後，這位地方勛貴率先起兵，投效鎮北侯與德郡王，由此獲得晉升超品的機緣他懸於城外百丈高處，全力一拳轟出，暗紅拳罡瞬時裹挾焚天熱浪，無聲無息地撞在城墻中段。那段以青罡石壘砌、澆築了玄鐵汁的墻體應聲向內凹陷，裂痕從撞擊點向兩側擴散，如蛛網般蔓延至整段城墻。

箭樓上的跑弩在沖擊中歪斜傾倒，守軍的驚唿聲還未傳出，第二拳已至。

這一拳落下時，凹陷處轟然炸開一道寬達十丈的缺口，碎石裹挾著煙塵向城內激射。

城外鎮北軍的陣列中隨即有數十道遁光同時掠起一一三十餘位一二品御器師在兩息之內掠至缺口上方，刀光、劍影、雷火、寒冰交織成一片毀滅性的洪流，將那一段城墻內的守軍和防禦法陣同時撕碎。前後不到兩刻，城門洞開，鎮北軍湧入城內，後續的佇列沿著官道繼續南下，速度幾乎沒有減緩。類似的情景在沿途不斷重演。

滄元城外，新晉的天力戰王一步踏碎了南門；河間府，玄冥戰王的玄冰將整段城墻凍裂，守軍在寒意中連弓弦都拉不開；景州城內零星的反抗被神磁戰王的元磁神光逐一掃滅，從破城到鎮壓完畢，總共不過數百息。

沈八達坐在中軍一輛寬大的輦車之中，他左手邊是嶽中流，右手邊是一面半展開的輿圖。

車外是綿延不絕的佇列，車前是運河的水面，在午後的天光下泛著灰白的波光。

驛報從前方傳回來，每隔數十息便有一匹快馬從隊伍側面馳過，將最新的進展遞入輦車。達州已下，河間已定，景州降了，前方三百里內再無成建制的抵抗力量。

沈八達聽著這些訊息，面色一如既往地平靜，只偶爾在輿圖上看一看運河南段的河道走向，或問一句前方水閘的通行情況。

嶽中流立在車轅外側。

他雙手搭在身前，目光四面掃蕩，戒備感應任何能威脅到自家主上的事物。

就在輦車行至達州以南一處驛站時，快馬自前方疾馳而來。

那騎士翻身下馬時有些踉蹌，在輦車前單膝跪地，語聲急促而響亮：“報！前方急報一一天京城已於今日辰時破城！德郡王大軍已入皇城，天子一一天德帝已攜月神、蕭烈、皇后與皇貴妃撤離，去向不明！”話音落下的瞬間，輦車前後的行軍陣列驟然一頓。隨即，彷彿有一道無聲的浪潮從前方湧來，從最前面的先鋒營開始，一傳十、十傳百、百傳千，沿路兩百里軍陣中，爆發出一片山唿海嘯般的歡唿聲。“鎮北軍萬勝！”

“德王萬勝一！”

“大虞新朝一一！”

那些剛剛從降軍與鄉勇中編入佇列計程車卒都神色震驚。

但他們也隨即舉起兵器，加入歡唿。

一道道聲浪如潮水般從前方湧向後方，又從後方回捲向前，在運河兩岸迴盪不息。

河面上幾隻停泊的貨船被聲浪震得船身微晃，船家茫然探出頭來，望著官道上那片鐵灰色的海洋。他們不知發生了何事，卻下意識地也跟著躬了躬身。沈八達坐在輦車中，聞聽前方的歡唿聲，面上仍無太大波瀾，只是微微側過頭：“通知諸部，不可怠懈，不可大意輕心！到了通州，還有一番周折。”

外面的沈幽應了一聲，隨即遁入暗中。

嶽中流的目光，則遠遠望向南方通州。

那邊的雲層低垂如鉛，隱約可見城郭的輪廓浮在運河北端的水面盡頭。

那裡是隱天子的行轅所在，也是他麾下四百萬本部精銳固守之地。

此時他神色一動，看向南面七十里。

那邊有一支約七萬人的叛軍駐紮在官道東側。

不過這支成規模的叛軍不但已放下兵器，也沒有了絲毫戰鬥意志，以至於軍陣上方的血氣金柱渙散如煙當南征大軍前鋒靠近，為首的一位武將果然翻身下馬。

他走到路邊，整了整甲冑，單膝跪地，額頭觸地：“罪將裴紹武，率本部七萬三千人，恭迎王師。”他身後，七萬將士齊齊拜倒，在官道兩側跪成兩列。

天京城破後，他們的阻力明顯減弱。

沈八達的輦車沿著官道繼續向前，幾乎沒再減速過。

沿途道路兩側，越來越多的使者策馬趕來。他們或乘快馬，或騎靈禽，有的帶著隱天子部將的親筆信，有的帶著當地世家的降書。

他們在離輦車尚遠時便被前隊攔下，逐一核對身份後，被引至輦車後方由文吏逐件收納。

而大軍過處，除了數座仍負隅頑抗的城池需要稍作停留外，其餘沿途所經之地，降者如潮。一支又一支部隊在官道兩側列隊候著，各色旗號從隱天子的金龍紋換成了白底黑字的“德”字旗。各地豪族獻糧獻械，有的甚至將族中私兵就地編入了鎮北軍的後隊，換上統一的甲冑標識後便隨軍南下。大軍的後方不斷有新的隊伍接上來，使這支鐵流在行進中持續壯大，彷彿滾雪球般越滾越大，僅僅半日時間數量就擴張至六百萬人之巨。

而此時整個大虞的地界都在震動。

九大戰王府皆已發兵，唿應北方。

赤鱗戰王出師一百六十萬，越過淮水，向東南橫掃；雷獄戰王的南境大軍一路北上，沿途州郡望風歸附；寒天戰王自西北出兵，鐵騎踏過北鄺邊緣，兵鋒直指中原腹地；天目戰王的旗號出現在三遼平原，所過之處各城縣相繼易幟；玄風戰王、碎星戰王、暴石戰王、玄劍戰王、天冥戰王各率麾下精銳，自不同方向合圍推進，每一路大軍少則百萬，多則一百五六十萬，旗號皆改成了黑底白字的“德”字，與鎮北軍的軍旗別無二致。

大虞的版圖上，從北到南，從東到西，原本屬於天德朝廷的疆域正在一片片地被新的旗號覆蓋。通州城頭。

姬凌霄負手立於城樓最高處，遠眺著運河方向。

他身後是易中天，二人已在此地沉默持續了很久。

此時他心生感應，他的內閣首輔於經緯也遁落於城樓之上。

姬凌霄側目看去，語聲很輕：“元輔，九霄神庭那邊怎麼說？”於經緯語聲平穩，卻帶著遮掩不住的澀意：“陰神與力神仍在敕神宮鎮壓白帝與帝鯤，無暇抽身，陰神部與力神部雖還各有萬餘位半神，卻需留守兩部居地以防不測，已拿不出更多人手。其餘諸部對此事諱莫如深，無人回應。”

姬凌霄聞言苦笑，仍轉望北方運河，

那變煙塵瀰漫，隱約可見一片鐵灰色的輪廓正在靠近。

姬凌霄語聲平靜：“那麼元輔與督公以為，以我們現在這四百萬大軍，能否守住通州？”

於經緯的眉頭微微擰起：“陛下，臣直言！通州城池雖堅，但北面鎮北軍已盡收運河沿線，南面還有諸戰王與西天學派響應，五路大軍正合圍推進，關鍵我軍軍心已亂，兵無鬥志，將無戰心，我們剩下的糧草已不多，即便有堅城之利，也至多撐十餘日。”

他頓了頓，語聲更低了幾分：“但若此時一矢不發便撤，於情於理，於陛下昔日的名望，都說不過去，亦無法向一直支援陛下的力神與陰神兩部交代。是故陛下不能不戰，但也不可不預留退路。實在不行，仍可退往海外，屯駐東海諸島待變。”

姬凌霄身後的易天中卻一言不發。

他始終沉默著，目光散漫，始終在望北方那片正在逼近的煙塵。

於經緯看了他一眼，心中嘆息。

這位陛下的心腹自得知其尊奉的虛世主被不周取代以來，便再難凝聚昔日的心氣與鬥志。

他一身修為仍在，但那份決斷與鋒芒，彷彿隨著虛世主的隕落一併散了。

於經緯又看向姬凌霄的背影，等姬凌霄的反應。

他們面臨的形勢確實惡劣至極。

這一年多來，陛下的勢力看似聲勢浩大一一北據直隸與幽陽，天冀，燕雲三行省，總兵力擴張至一千三百萬之巨。

可其中大多都是世家豪族的兵馬，或是新募之眾，且其中將近一半修為低弱，甲冑不全。

真正直屬於陛下的能戰之師，不過四百萬。

而那些原本響應陛下號令舉兵的世家豪族，早已生出異心，戰前就以各種方式與鎮北軍交涉勾連。若非力神與陰神二部在背後強撐著，這些世家兵馬早已北投了。

“退往海外？”姬凌霄此時卻又遠眺天京方向，眼神幸災樂禍：

“我當年被姬神霄毒殺時，滿心不甘，滿心怨毒，只恨他一人！如今姬神霄也落得這般下場，這份恨意執念倒是淡了一些，不意我那弟弟居然也有今日？”

他轉過身，望向於經緯：“且朕終究也是人族一員！傳令諸軍，朕今日為北地百姓計，不願再興兵戈，使生靈塗炭。朕自願放棄皇權！所有將士，可依自身意願歸降鎮北軍，或解甲歸田，亦可隨朕泛舟海外，逍遙度日。”

於經緯怔了一息，隨即躬身：“臣，遵旨。”

易天中似乎從出神中緩緩回過意來，也微微欠了欠身，沒有多言。

城樓下的傳令官已將旗號舉起，不多時，通州城上的軍旗開始陸續降下。

這一瞬，姬紫陽心生感應，看向自己手中的神天璽。

他感應到神天璽內部的先天眾烝在沸騰。