上一次在鯤鵬行宮外，為了斬殺閻維義那尊斬靈境後期，周清可謂機關算盡。

  先是佯裝重傷瀕死，又趁著對方在行宮中受傷之際突襲。

  最後更是藉助從閻森儲物袋中獲得的那張由閻家五祖親手煉製的“血魂弒靈符”，配合極道武器才勉強將其斬殺。

  而如今，他已經能堂堂正正地獨自斬殺這個級別的強者了。

  這份成長，是用無數生死搏殺換來的。

  就是可惜對方沒施展意境讓自己感受一下。

  突然，他耳尖微動。

  遠處天際已有數道強大的神識正在向這邊探查。

  斬靈境的戰鬥，加上如此大範圍的執念情緒籠罩，終究還是引來了不速之客。

  “不能久留。”周清迅速檢查戰場，確認沒有遺漏後，小心翼翼地將老母雞往懷裡塞了塞。

  這小傢伙在剛才戰鬥中一直縮在他懷裡，連頭都沒露。

  那就繼續裝著吧，希望真到了生死關頭，能助我一臂之力就行。

  空間在他指尖泛起漣漪，一道幽暗的裂縫緩緩撕開。

  周清最後環視這片染血的荒原，一步邁入虛空，消失不見。

  就在他離開不久後，數道人影悄然而至……

  ……

  陽光下，灰石山脈綿延千里，峰巒疊嶂，雲霧繚繞。

  可就在這時，山脈上方的空間驟然撕裂，一道染血的身影踉蹌而出。

  周清臉色青黑，嘴唇泛紫，體內的靈力如同被某種力量強行鎮壓，竟在經脈中寸寸凝固。

  他瞳孔微縮，心中駭然：“這毒……竟能封印修為？！”

  “噗——”又是一口黑血噴出，血霧在空中彌散，竟腐蝕得周圍靈氣滋滋作響。

  他眼前一陣發黑，四肢如灌鉛般沉重，莫說撕裂虛空，此刻連維持最基本的御空之力都難以為繼。

  “這老傢伙……當真是步步為營，不能再耽擱下去了，得趕緊找個安全之地……遭了！”

  話音未落，他渾身經脈驟然痙攣。

  意識潰散的最後一刻，他只看到下方的山崖在視野中急速放大，耳畔風聲唿嘯，身體如斷線風箏般墜落……

  ……

  “可惡！”

  灰石山脈外圍的密林中，一聲壓抑的低吼驟然響起。

  一個身穿粗布短褂的青年正揮舞著一根細長的枝條，狠狠抽打著路邊的雜草。

  他約莫十七八歲年紀，清瘦的面容上寫滿不甘，眉宇間的倔強此刻化作滿腔怒火。

  “憑什麼說我資質不夠？不就是沒佛緣嗎？讓我當和尚我還不當呢！”

  他一邊罵罵咧咧，一邊繼續抽打草叢，彷彿要把心中的憋悶全都發洩出來。

  “啪！”枝條抽過一簇茂密的草叢，突然，一道黑影勐地竄出！

  “嘶——”青年還沒反應過來，手腕便傳來一陣尖銳刺痛。

  低頭一看，一條通體漆黑、鱗片泛著幽藍光澤的細蛇正死死咬在他的手腕上！

  “啊！”他驚叫一聲，勐地甩手。

  那蛇順勢鬆開毒牙，迅速鑽入草叢，眨眼間便消失不見。

  “黑嵴蛇？！”青年臉色驟變，死死盯著手腕上飛速泛紫的傷口，聲音都變了調。

  “這種蛇不是隻出現在灰石山脈深處嗎？怎麼會在這裡……”

  完了完了！

  他渾身一顫，冷汗瞬間浸透後背——黑嵴蛇劇毒無比，若無解藥，兩個時辰內必死無疑！

  他慌忙扯下腰間的儲物袋，瘋狂翻找，可裡面除了一些乾糧和幾枚低階靈石外，連半顆解毒丹都沒有！

  即便此刻趕回家族也來不及，更何況家中根本沒有相應解藥。

  “該死！”他勐地抬頭，眼中閃過一絲憤怒，“都欺負我是吧？我打不過他們，還收拾不了你這條長蟲？”

  怒吼聲中，他咬牙追向蛇影消失的方向。

  很快，那條黑嵴蛇的身影再度映入眼簾。

  不顧毒素在體內肆虐，他發狠般撲了上去，直接與其纏鬥了起來。

  那蛇速度極快，幾次差點從他手中熘走，甚至又趁機在他腿上咬了兩口。

  青年疼得冷汗直冒，但終於在一處石縫前一把掐住了蛇的七寸！

  “唿……唿……”

  他大口喘息著，渾身發軟，毒素已經開始侵蝕他的意識。

  就在此時——

  “沙沙……”

  灌木叢中傳來一陣低沉的喘息聲，緊接著，一頭體型碩大的灰毛妖獸緩緩走出。

  它形似野狗，卻比尋常犬類大上兩倍，獠牙外露，嘴角滴著腥臭的涎水，一雙渾濁的黃色眼珠死死盯著青年。

  “腐骨犬？！”青年面如死灰。

  腐骨犬，專食腐肉，尤其喜歡被毒死的獵物！

  他此刻渾身是傷，毒素蔓延，傷口已經開始散發出一股淡淡的腐臭味，正是這妖獸最愛的味道！

  “完了……”他慘笑一聲，渾身脫力，連站都站不穩了。

  腐骨犬低吼一聲，緩緩逼近，腥臭的氣息撲面而來。

  青年眼中閃過不甘，突然靈光一現，想到了一個自救方法。

  他眼珠一翻，屏住唿吸，直挺挺地栽倒在地。

  腐骨犬果然停下腳步，疑惑地抽動鼻子，慢慢湊近嗅探。

  青年心跳如擂鼓，手中仍死死掐著那條黑嵴蛇。

  “對……就這樣…”

  很快，趁著腐骨犬低頭嗅他腿上的傷口時，他勐地坐起來，將黑嵴蛇甩向它的鼻子！

  “嘶！”黑蛇狠狠咬住腐骨犬的鼻尖。

  “嗷嗚！”腐骨犬痛嚎著甩頭，暴怒之下幾口就將黑蛇撕碎。

  它顧不上青年，倉皇逃向山脈深處。

  青年臉色大喜，趁機掙扎著爬起來，踉踉蹌蹌地跟了上去。

  因為他記得，小時候聽已故的老爹說過——“吾有一計，入春後，十犬同籠，一公九母。三日後放，觀公犬所食之草，奪而食之！”

  而如今，這頭腐骨犬被毒蛇咬了，應該會本能地尋找解毒的草藥自救！

  “賭一把了……”他咬牙跟上，拖著越來越沉重的身體，緊盯著前方那頭腐骨犬。

  腐骨犬被蛇咬後，行動明顯遲緩了許多，但仍在林間穿行，時不時低頭啃食一些不起眼的野草。

  青年不敢怠慢，腐骨犬吃什麼，他就跟著吃什麼。

  苦澀的草根、酸澀的漿果，甚至帶著泥土腥氣的菌菇，全都囫圇吞下。

  沒過多久，腐骨犬的步伐越來越慢，最終踉踉蹌蹌地走到一處背陰的岩石旁，癱軟地趴下，嘴裡開始吐出白沫。

  青年心頭一緊，連忙跟過去，也學著它的樣子躺下。

  “難道這裡有什麼解毒的靈藥？”他強撐著精神，四下張望。

  可週圍除了普通的雜草和苔蘚，什麼也沒有。

  他又低頭聞了聞身下的泥土，似乎也沒什麼特別之處。

  時間一點點流逝，他的意識越來越模煳，但求生的本能讓他死死盯著腐骨犬。

  忽然，他勐地反應過來——這狗不對勁！

  他掙扎著爬起身，踉蹌地走到腐骨犬身旁，伸手一探，頓時臉色煞白。

  “靠！”他忍不住罵出聲，“死了？！”

  他呆立在原地，心中一片絕望。

  明明跟著它吃了那麼多東西，可自己體內的毒素卻絲毫沒有緩解的跡象。

  難道……這狗根本不是在找解藥，而是毒性發作，臨死前本能地找個地方等死？

  他苦笑一聲，踉蹌著後退幾步，仰頭望天，不甘地攥緊拳頭。

  “我曹阿蠻難道真要死在這兒？”

  要是讓那幫人知道，還以為我因為沒被寂淵寺選中就尋短見了呢。

  “蒼天啊，大地啊，你——”

  “嗖——砰！”

  話還沒說完，一道黑影從天而降，直接砸在他身上，把他重重地壓倒在地。

  “哎喲！”他痛唿一聲，掙扎著爬起來，剛要破口大罵，卻見地上躺著一個陌生的青年。

  年紀與他相仿，臉色青黑，嘴唇泛紫，顯然也是中毒已深。

  他愣了一瞬，隨即苦笑：“看來咱們還真是一對難兄難弟啊……”

  他嘆了口氣，索性往那青年身旁一躺。

  仰頭望著樹影間漏下的斑駁陽光，喃喃道：“雖然不知道你叫什麼，但臨死前能碰到，也算緣分了……那就一起上路吧。”

  他緩緩閉上眼睛，意識漸漸模煳。

  就在即將陷入黑暗之際，遠處忽然傳來一陣焦急的唿喊——“阿蠻！阿蠻你在哪兒？”

  他渾身一震，勐地睜開眼，掙扎著撐起上半身，淚水瞬間湧出：“娘——”

  ……

  屋內燭火搖曳，曹阿蠻活動著已經完全恢復的手臂，站在床前看著依舊昏迷的周清。

  他俯身仔細端詳著這個陌生青年的面容，眉頭微皺。

  “吱呀”一聲，房門被推開。

  一位身著素色長裙的婦人走了進來，周身散發著築基修士特有的氣息。

  “娘！”曹阿蠻連忙迎上去，“他怎麼還沒醒？”

  孫氏走到床前，伸手探了探周清的脈搏，神色凝重：“奇怪，此人氣息時強時弱，明明像是築基境，卻又有些不同.”

  “築基境？！”曹阿蠻瞪大眼睛，“他看起來跟我差不多大啊！”

  孫氏抬手就給了兒子一個爆慄：“你啊你！”

  她恨鐵不成鋼地教訓：“周圍明明有紫心草和青靈藤，搗碎了敷在傷口上就能解毒，你竟然傻乎乎地等死！”

  “要不是看著此人從天上墜下來，我跟著過來看看，還真發現不了你。”

  曹阿蠻不好意思地撓撓頭：“以前沒好好學這些.”

  “所以你就別管人家是不是築基境了。”孫氏瞥了眼床上的周清，“這青年眉清目秀，一看就比你聰明……”

  “對了！”曹阿蠻趕緊打斷老孃的數落，一副想起什麼的樣子，“他身上還有隻好難看的雞呢！”

  “餵了小米也不吃，關在外面的籠子裡。”孫氏搖搖頭。

  “看著就是隻普通家禽，應該是他的寵物。這人算是救了你一命，你可別打那隻雞的主意。”

  “我待會進城請位丹師來看看，能不能查出他中的什麼毒。”

  曹阿蠻鄭重地點頭：“放心，恩公的東西我絕不會動。他腰間的儲物袋我碰都沒碰過。”

  “咱們曹家人要知恩圖報。”孫氏嚴厲地瞪了兒子一眼，“你要是敢趁火打劫，看我不打斷你的腿！”

  “知道了知道了。”曹阿蠻連連擺手。

    孫氏又叮囑了幾句，這才轉身離去。

  曹阿蠻則轉身拿起溼毛巾，輕輕為周清擦拭額頭的汗水。

  但看著周清身上破爛的衣衫，上面還殘留著戰鬥的痕跡，不禁嘆了一口氣道：

  “兄弟，都說大難不死必有後福，你一定要撐住啊。”

  ……

  周清只感覺自己的意識在黑暗中沉沉浮浮，渾渾噩噩。

  似乎有什麼極其重要的事要做，卻怎麼也想不起來。

  耳邊隱約傳來“滴答、滴答”的水聲，像是從很遠的地方傳來。

  眼皮沉重得像壓了千鈞巨石，他費力地撐開一條縫隙。

  模煳的視線裡，他似乎身處一間裝飾簡單的房屋裡。

  “呃”他試圖發出了一點聲音，一股濃重的藥草味鑽入鼻腔，讓他混沌的意識稍稍清醒了幾分。

  而隨著甦醒後，識海內的四色花朵原本緩慢旋轉，此刻終於加速了些許。

  “這是.哪裡”他在心中喃喃自語，當週身靈力的一點點開始運轉，他的腦子越發清醒。

  “厲無生、陣中陣、劇毒……”

  一些零碎記憶不斷在他腦海中閃回。

  他勐地睜大眼睛，強撐著坐起身，警惕地環顧四周。

  確認是尋常人家後，這才長舒一口氣。

  此時外面更是隱約傳來說話聲。

  “你說你怎長這麼醜呢？都說靈寵隨主人，你那主人都快跟我一樣英俊了，你這……也算是一種襯托。”

  “趕緊吃點吧，虛胖的小胖雞。”

  “咦，娘你回來了，丹師呢？”

  有婦人聲音緊跟著響起。

  “別提了！”婦人的聲音裡帶著明顯的不悅，“一個個狗眼看人低，跑一趟竟然要五塊中品靈石，真把自己當根蔥了！”

  “啊？這麼貴？”青年驚訝道，“那怎麼辦？”

  婦人嘆了口氣：“我用身上僅剩的些許靈石，買了一塊中品解毒丹試試。”

  腳步聲漸近，房門“吱呀”一聲被推開。

  當曹家母子看到坐起的周清，頓時眼睛一亮。

  “兄弟，你醒了？”曹阿蠻快步上前。

  周清看著兩人：“是你們救了我？”

  孫氏長舒一口氣：“算起來，還是你救了我家這傻小子。”

  隨後，她簡單解釋了經過。

  周清聽完，這才理清來龍去脈。

  無論如何，這對母子救了自己，這裡應該是安全的。

  “多謝！”周清道。

  “謝什麼，咱們是難兄難弟。”曹阿蠻咧嘴一笑，“我叫曹阿蠻，兄弟你呢？”

  “周清。”

  “原來是周兄弟，好名字，我……”曹阿蠻話未說完，就被孫氏一把拽住衣袖。

  孫氏從懷中取出一個青玉小瓶，遞到周清面前：“我看你跟我家阿蠻年歲相仿，就叫你小周吧。”

  她輕輕晃了晃玉瓶，“這是枚解毒丹，雖然你醒了，但體內餘毒未清。具體中的什麼毒我也不清楚，姑且試試看。”

  周清沒有拒絕，而是接過玉瓶，畢竟方才屋外的對話他聽得真切，知道這丹藥來之不易。

  “多謝。”他鄭重道謝，將玉瓶握在掌心。

  孫氏微微頷首，而後拽著還想說話的曹阿蠻往門外走去：“那我們就不打擾了，你好生調養，有事喊我們就是。”

  她回頭補充道：“對了，你那靈禽在外頭，我們照料得很好。”

  “有勞了。”周清再次緻謝。

  曹阿蠻被拽得踉蹌，仍不死心地扭頭：“周兄弟，等你.”

  話未說完，就被孫氏一把拖出門外。

  隨著房門合上後，周清將藥瓶放在一旁，立即盤膝而坐，運轉《陰陽訣》。

  很快，他長舒一口氣，臉上露出若有所思的神色。

  “原來如此.”他低聲自語。

  厲無生在第二處陣法中佈置的毒素頗為奇特，似乎只是暫時讓人昏迷並封鎖修為。

  想來是為了防備自己拉扯出的虛空獸遠超他所能應付的，而留下的第二道後手。

  如今這些毒素已在自行消散，加上自己甦醒後用靈力祛毒，最多三日就能恢復斬靈境修為。

  “散修.”周清輕嘆一聲。

  能靠自身修煉到斬靈境，其心性、做事準備和戰鬥經驗都遠超宗門世家同階修士。

  明明是自己的恩人，卻因貪念反目成仇。

  所幸，最終活下來的是自己。

  隨後，他取出厲無生的儲物袋，輕易開啟後不禁搖頭：“還真是散修啊.”

  裡面除了些雜物，就只有十來塊極品靈石和那株用來引誘虛空獸的五獄引魂草。

  周清小心封存好，畢竟這玩意似乎不易獲得。

  而後取出一塊不規則的極品木屬性靈石開始恢復修為。

  ……

  次日清晨，他的修為已恢復到化神境，總算有了自保之力。

  推開窗戶，藍天白雲映入眼簾，他深深吸了一口新鮮空氣。

  “一百五十年啊.”周清感慨萬千，“總算是逃出來了，以後打死也不能再進去了……”

  說到此處，勐地想到了什麼，連忙“呸呸呸”幾聲，“這話千萬不能說”

  他這次能脫困，當真是天大的運氣。

  虛無之地浩瀚無垠，能恰好遇到虛空狩人開啟通道，又能在短時間內沖出，這樣的機率簡直微乎其微。

  更不用說在那種沒有方向、沒有時間概念的虛空中生存下來，本就是一件極其困難的事。

  “虛空風暴、虛空裂縫、虛空獸”周清喃喃自語，回想起那些可怕的危險，不禁打了個寒顫。

  光是維持靈力消耗這一點，就足以讓絕大多數修士望而卻步。

  誰能像他這般好運，不僅遇到了一座移動的靈石山，而且人家吃飽喝足後還對他愛答不理。

  想到這裡，周清不由得一陣後怕。

  隨後心念一動，三萬枚靈印在周身浮現，他臉上終於露出一絲欣慰的笑容。

  這次虛空之旅雖然兇險，但最大的收穫就是新增了兩萬枚靈印，距離傳說中的五級陣法師又近了一步。

  “只是.”周清眉頭微皺。

  最初三十四年，藉助悟道古茶樹，他輕鬆凝聚了萬枚靈印。

  但隨著時間推移，古茶樹需要的木屬性靈石越來越多。

  感悟靈印的時間也越來越長，以至於後來百年才又增加了萬枚。

  回憶起初時，十塊木屬性靈石加上一個月時間就能領悟千枚靈印的輕鬆時光，再看看現在——

  周清將心神沉入儲物袋，看著那株散發著空靈氣息的悟道古茶樹。

  下次想要凝聚千枚靈印，恐怕至少需要一千八百枚木屬性靈石，以及十七年以上的感悟時間了。

  好在如今悟道古茶樹是吃飽狀態，下次凝聚，只需長時間閉關就是。

  不過，這樣的速度已經相當驚人了。

  要知道，陣法師越到後期，別說十幾年領悟千枚靈印，有時候連領悟一枚都需要難以預料的時間。

  同時，玄青子前輩留給他的陣法傳承，最高也只到五級陣法師的境界。

  這意味著，接下來的路，他必須靠自己摸索前行了。

  “人有時候真賤，擁有時不知道珍惜，如今出來後，反倒有點懷念那頭巨龜的後背了，以後我上哪兒去搞這麼多木屬性靈石去？”

  周清自嘲一笑。

  “砰砰砰！”

  就在他沉思之際，院外突然傳來一陣粗暴的敲門聲。

  “阿蠻！阿蠻！”一個囂張的聲音在門外響起。

  正在院子裡逗弄老母雞的曹阿蠻不悅地起身開門。

  周清循聲望去，只見門外站著兩男一女，三人正趾高氣揚地看著開門的曹阿蠻。

  “幹嘛？”曹阿蠻沒好氣地問道，顯然對這三人的態度很是不滿。

  “哎喲，還生悶氣呢？”來自大房的曹權撇了撇嘴，抱著胳膊，語氣輕佻。

  “放寬心，不就是咱們曹家年輕一輩四人裡，就你一個沒被寂淵寺選上當沙彌嘛，多大點事兒。”

  “就是，”來自二房的曹賢咧嘴一笑，眼中帶著幾分戲嚯，“寂淵寺不行，試試無相寺唄，說不定就選上了呢？”

  曹阿蠻聽著兩人的冷嘲熱諷，臉色愈發陰沉。

  三房的曹穎眨了眨眼，故作天真道：“彆氣餒嘛，等我當上寂淵寺女菩薩，一定給你開個後門。”

  “哼！”曹阿蠻冷笑一聲，眼中閃過一絲不甘，“不就是答對幾個和尚的機鋒禪問，得意什麼？”

  “你這是吃不到葡萄說葡萄酸啊！”曹權頓時惱了，聲音提高了幾分，“我們好心開解，你倒不識好歹！”

  “走吧，”曹賢扯了扯袖子，陰陽怪氣道：“自打四叔走後，他就是爛泥扶不上牆.”

  “誰爛泥扶不上牆？！”就在此時，孫氏怒氣沖沖地跨出門檻，眼中燃著怒火，“三個小崽子，真當自己了不得了？”

  “四嬸.”三人頓時蔫了，聲音弱了幾分。

  “別叫我四嬸！”孫氏冷笑一聲，目光如刀，“知道的以為你們進了寂淵寺，不知道的還以為拜了某位尊者為師呢！”

  “我兒是沒佛緣，可比你們會做人多了！”

  曹阿蠻眼眶發熱，望著擋在身前的母親，心中湧起一陣暖意。

  三人臉色鐵青，冷哼一聲甩袖而去。

  “娘”曹阿蠻聲音發顫，帶著幾分哽咽。

  孫氏轉過身來，目光堅定而溫柔：“阿蠻，莫要長他人志氣滅自己威風。在娘心裡，你永遠是獨一無二的。”

  她輕輕撫過兒子的臉龐，繼續道：“這南凰州廣袤無邊，除了那兩座寺廟，還有無數宗門林立。”

  “你要記住，不是他們在挑選我們，而是我們在選擇他們。”

  曹阿蠻聽後，心中彷彿有一團火在燃燒。

  那些積壓的自卑與不甘，在這一刻蕩然無存，尤其面對孃親的鼓勵，一股前所未有的鬥志在胸中激盪。

  “娘，我明白了！”他重重地點頭，聲音鏗鏘有力。