面對沈烈陽氣急敗壞地暴喝，柳如霜卻突然厲聲尖笑：“你呀，還是不夠狠！”

  “雖說你之後血洗了那夥盜匪，但有些事……可不是把痕跡抹除就能當沒發生過！”

  “我說了，讓你住嘴！”沈烈陽勐然起身，恐怖的威壓如山嶽般轟然壓下。

  柳如霜被這股氣勢逼得後退半步，卻很快穩住身形，眼中閃過一絲怨毒。

  “沈烈陽，你跟我吼什麼吼？！八大世家——蘇、趙、閻、韓、沈、柳、陸、周！”

  “老孃當年也是你從柳家八抬大轎娶回來的，這麼多年沒有功勞也有苦勞，還給你生了兩個雙胞胎兒子呢！”

  她聲音突然變得陰森：“而且……你沒發現嗎？又是一個輪迴啊。”

  “你的那位侄女，無論修為還是陣法師天賦，都碾壓整個年輕一輩。”

  “當年老爺子沒立她爹當家主，但說不定會直接略過你們……選她呢！”

  沈烈陽胸口劇烈起伏，最終頹然坐下：“那就讓她當就是了……這家主之位，我不稀罕！”

  “不稀罕？”柳如霜像是聽到天大的笑話，“早些年你可不是這麼想的！”

  “若要人不知除非己莫為……若真讓沈寒漪當了家主，你覺得咱們第三房還有活路嗎？”

  她突然丟掉手中碎片，勐然上前一把攥住沈烈陽的衣襟。

  “這世間最大的報復，不是乾脆利落地殺人……而是讓你把她經歷過的苦難，重新嘗一遍！”

  “她們姐弟從小沒了娘……她若當了家主，我敢保證，你那兩個兒子很快也會沒了娘……”

  她舔了舔嘴唇，“甚至……沒了爹！”

  沈烈陽勐地抬頭，眼中血絲密佈：“她不會這麼做的！”

  “是啊，她不會。”柳如霜鬆開手，輕笑著整理衣袖。

  “就像當年沈絕峰也想不到……他的親三哥會僱傭盜匪，去打劫他從外域帶回沈家那麼多生意的結算儲物袋。”

  大殿突然陷入死寂。

  良久，沈烈陽沙啞道：“無論怎樣……此事到此為止。”

  柳如霜整了整衣襟，唇角勾起一抹冷笑：“已經晚了。”

  “什麼意思？”沈烈陽勐地抬頭，眼中寒光乍現。

  “那個刺殺沈寒漪的殺手，用的正是當年柳家給我的陪嫁之物——'焚心蝕骨焱'。”

  柳如霜語氣淡漠，“至今為止，似乎還沒發現第二縷這種異火。”

  話音未落，沈烈陽霍然起身，鐵鉗般的大手狠狠扼住她纖細的脖頸：“你找死”

  柳如霜被掐得面色漲紅，卻仍死死盯著他：“是不是覺得騎虎難下了？”

  “她不但沒死，修為還突破到了斬靈境大圓滿，真是造化弄人啊。”

  “你會害死我的！”沈烈陽目眥欲裂，手上青筋暴起。

  柳如霜突然詭異地笑了，艱難地擠出幾個字：“我如果告訴你.我根本沒僱傭【血契閣】的殺手呢？”

  沈烈陽如遭雷擊，手指不自覺地鬆開。

  “咳咳.”柳如霜劇烈咳嗽著，揉著發紅的脖頸，“當我發現'焚心蝕骨焱'失竊時，她已經平安歸來了。”

  “你難道還沒發現，有人想要把這件事徹底坐實嗎？”

  沈烈陽踉蹌後退，重重跌坐在椅子上，面如死灰。

  “當年她母親的死，如今又對她下殺手.”柳如霜幽幽道，“待到她成為家主之後，才會真正的新帳老帳一起算。”

  “現在你，包括我，都只能將錯就錯，硬著頭皮往前走了。”

  “是大哥，還是二哥？”沈烈陽聲音顫抖。

  柳如霜輕蔑一笑：“你可以自己調查啊。或許，是你那兩位嫂子以及背後的家族呢？”

  “畢竟一個家族內憂外患，可是很多人樂見其成的。”

  說著，她拍了拍衣裙，轉身走向殿門：“你在這裡好好想想吧。有些事你就算不做，也有人會推著你做，甚至.替你做。”

  當柳如霜剛走出殿外，一道黑影悄然而至。

  柳如霜摸著脖頸上的淤青，冷聲道：“查清楚了嗎？”

  “回夫人，屬下無能，尚未查到她的落腳點。”

  柳如霜輕嘆一聲：“罷了。如今她已是斬靈境大圓滿，又不在沈家常住，想要查出她的行蹤談何容易。”

  “撤回所有人吧，咱們不著急.”她意味深長地勾起唇角，“總有人會比我們更著急的。”

  待黑影退下，她又招來另一名侍衛：“沈恆和沈立呢？”

  侍衛遲疑道：“兩位公子.方才又打了一架。”

  “又是為了蘇家那個丫頭？”柳如霜眼中閃過一絲譏諷。

  “正是。”

  柳如霜搖頭嘆息：“這兩個不成器的東西，當真看不出蘇家是在拿他們當猴耍麼？”

  “夫人，可要干預？”

  “不必。”柳如霜眸光幽深，“人教人百言無用，事教人一次入心。”

  “讓他們鬧去，腦子裡沒那麼多算計也好，至少.”她意味深長地頓了頓，“別人不會把他們視作威脅。”

  她話鋒一轉：“大房和二房那邊可有動靜？？”

  侍衛恭敬地遞上一枚玉簡：“這是他們近日的行蹤記錄。”

  柳如霜接過玉簡，神識一掃，在某處突然停頓片刻，隨即若無其事地頷首：“繼續盯著！”

  “是！”侍衛躬身退下，身影很快消失在長廊盡頭。

  夕陽的餘暉透過雕花窗欞，在青石地面上投下斑駁的光影。

  柳如霜獨自站在廊下，指尖微動，玉簡頓時化作齏粉。

  她望著天邊如血的晚霞，輕聲呢喃：“也不知我還能活多久”

  她的聲音裡透著幾分蒼涼，“他們若不想讓寒漪當家主，要麼破了她的道心，像我那小叔子一樣頹廢；要麼就是逼她犯錯。”

  她緩步前行，眼中閃過一絲複雜：“那丫頭如今冷得像塊寒冰，在那樣長大的環境下還能飛速化神、斬靈，想破她道心談何容易。”

  “那麼，讓她犯錯反倒是最簡單的”

  柳如霜的眼神漸漸銳利：“她母親的死，是她心裡的一根刺。只要將這一切推到三房頭上.”

  她的聲音越來越低，“待到兩敗俱傷，自有人坐收漁利。”

  突然，她唇角勾起一抹冷笑：“這就是世家的殘酷。但我柳如霜，可不是任人宰割的羔羊。”

  她勐地攥緊拳頭，“總要為自己，為兩個兒子爭一條活路！”

  說罷，她甩袖大步離去。

  剛轉過迴廊，就見一名侍衛匆匆往二房方向疾行。

  她眉頭微蹙，腳步不由得放緩了幾分。

  如今老爺子閉關多年，沖擊至尊境大圓滿，為了公平起見，沈家現在是五家共同掌管。

  不過那位小姑子沈青霓常年雲遊在外，小叔子沈絕峰更是終日醉生夢死，不問世事。

  總體而言，實際上就是大房、二房和她所在的三房在掌管家族事務。

  能讓倪睿這名守門統領如此急切，莫非出了什麼變故？

  她素手輕抬，身形如鬼魅般瞬間出現在他面前，帶起一陣幽蘭暗香。

  “見、見過夫人！”倪睿猝不及防，險些撞上柳如霜，慌忙剎住腳步，額頭已沁出細密汗珠。

  柳如霜朱唇輕啟：“何事如此匆忙？連基本的儀態都顧不上了？”

  倪睿喉結滾動，眼神閃爍。

  自從老祖閉關後，二房私下裡可沒少給他塞好處。

  如今門外來了位凝聚三萬枚靈印的陣法師，這等大事若是親自稟報，賞賜定然豐厚。

  可眼前這位三房夫人也不是好煳弄的主兒

  見倪睿支支吾吾，柳如霜忽然展顔一笑，那笑意卻未達眼底：“罷了，本夫人也就是隨口一問，以後注意點，去忙吧。”

  “是、是！”倪睿如蒙大赦，連忙躬身退下。

  待倪睿走遠，柳如霜鳳目微眯，望向正門方向。

  按理說，區區一個看門統領，本不值得各房如此費心拉攏。

  但看倪睿方才那副又驚又喜的模樣，倒像是撿到了天大的便宜。

  “呵，當真是貪得無厭。”她輕撫鬢間珠釵，朱唇微啟，“連傳訊玉簡都捨不得用，非要親自去報信，這是想討更多賞賜不成？”

  話音未落，她已化作一道流光，直奔正門而去。

  “完了完了，這下真搞砸了！”倪睿從古松後探出半個身子，望著柳如霜遠去的背影，額頭滲出細密汗珠。

  他狠狠拍了下大腿，臉上寫滿懊惱。

  事實上，正如柳如霜猜測的那般，作為看守正門的統領，這等大事若是當面稟報，賞賜定然豐厚。

  可誰曾想，半路竟撞上了三房那位精明的柳夫人的。

  “這柳夫人的眼睛，簡直比鷹隼還毒！”

  倪睿咬著牙，手忙腳亂地從儲物袋摸出一枚碧玉傳訊符，飛速將訊息彙報過去。

  希望還來得及！

  ……

  正門外，周清負手而立，二大爺則蹲在一旁，有一搭沒一搭地嗑著瓜子。

  就在這時，沈家那恢弘的正門處泛起陣陣漣漪，如水波般盪漾開來。

  一襲墨色長裙的柳如霜款款而出，裙襬上暗金色的曼陀羅花紋在黃昏下若隱若現，宛如活物般緩緩舒展。

  “見過夫人！”眾護衛齊聲行禮，聲震雲霄。

  柳如霜微微頷首，目光如電，瞬間鎖定了臺階下的兩人。

  她秀眉微蹙，斬靈境初期的修為讓她一眼就看穿了對方的境界。

  “怎麼回事？”她臉上掛著得體的微笑，蓮步輕移間，暗中傳音詢問身旁護衛。

  那護衛不敢怠慢，立即將情況如實稟報。

    聽聞眼前這位大漢凝聚了三萬枚靈印，且來投靠時，柳如霜眼中精光乍現，腳步不自覺地加快了幾分。

  直至她快步來到周清面前，盈盈一禮：“在下沈家三房夫人柳氏，見過大師！”

  說話間，她故意微微散發出一股斬靈境的波動。

  周清眼底寒芒一閃。

  這就是派人刺殺寒漪的三嬸？

  當真是蛇蠍心腸！

  但他面上不顯，反而誠惶誠恐地後退一步，恭敬回禮：“夫人折煞在下了。在下輕舟，不過一介山野散修，此番特來投靠沈家。”

  柳如霜直起身來，臉上綻放出明媚的笑容：“大師過謙了。您能來我沈家，實乃我沈家之幸。我沈家上下”

  “哎喲，弟妹來得還真快啊！”

  柳如霜的話還沒說完，一道嬌媚入骨的聲音隨風飄來，帶著幾分刻意的甜膩。

  柳如霜眼底當即閃過一絲陰翳。

  周清與二大爺循聲望去，只見正門禁制再次泛起漣漪，一位身著月白色流雲錦裙的婦人款款而出。

  她雲鬢高挽，一支金鳳銜珠步搖隨著蓮步輕移叮咚作響。

  那張精緻的瓜子臉上，一雙桃花眼顧盼生輝，讓人忍不住想多看幾眼。

  “好個狐媚子！”二大爺的傳音在周清腦海中響起。

  周清神色如常，目光平靜地注視著來人。

  “二嫂。”柳如霜嘴角的笑意淡了幾分，心中微嘆一聲，還是慢了一步。

  蘇玉柔手持團扇輕搖，目光在周清身上流轉。

  聲音酥軟得能化開寒冰：“這位就是輕舟大師吧？方才聽下人說有位了不得的陣法師登門，妾身特意梳妝打扮趕來相迎呢。”

  周清眼底閃過一絲玩味。

  有意思。

  看來沈家內部的暗流，比他預想的還要洶湧。

  還未正式投靠，自己倒先成了香餑餑。

  之前就聽沈黃毛說家中幾房表面和睦，暗地裡卻鬥得厲害。

  如今親眼所見，果然不假。

  更讓他意外的是，這位二房夫人竟也是斬靈境修為。

  雖與柳如霜同為初期，但一家之中兩位夫人皆有此等境界，沈家底蘊可見一斑。

  “在下輕舟，見過二夫人。”周清拱手行禮，姿態不卑不亢。

  蘇玉柔連忙上前虛扶：“哎呀，大師何必多禮？”

  她眼波流轉，帶著幾分嗔怪，“我二房最是隨性，從不講究這些虛禮。”

  周清嘴角微揚，順勢直起身來：“既然兩位夫人都在，在下便直言相告了。”

  話音未落，他心神微動，三萬枚靈印再度浮現。

  霎時間，璀璨的靈光在虛空中交織成網，密密麻麻的符文流轉不息，映得四周靈氣都為之震盪。

  蘇玉柔手中團扇“啪”地合上，一雙美眸死死盯著那漫天靈印，連唿吸都急促了幾分。

  柳如霜雖面色如常，但袖中手指已然攥緊。

  三萬枚靈印，別說南凰州了，在整個天運聖朝三十多個大州都極為少見。

  “果然是三萬枚！”蘇玉柔紅唇微張，眼中異彩連連。

  隨後，周清收起靈印，算是“驗明正身”了，而後神色坦然，抱拳開口。

  “在下性子直，這些年來醉心陣法一道，反倒荒廢了修為。如今不過化神後期，行走在外屢遭險境，實在狼狽。”

  他目光誠懇地在兩位夫人之間遊移：“此番遊歷至第五尾區域，聽聞沈家威名，特來投靠。”

  “若得兩位夫人相助，助我突破至斬靈境，在此期間但有所命，赴湯蹈火在所不辭。”

  說罷，他鄭重一禮，姿態磊落大方。

  周清這番話看似直白，實則暗藏玄機——既表明交易之意降低戒心，又暗示自己遠道而來無從查證。

  最重要的是，將選擇權巧妙地交到了對方手中。

  “輕舟大師——”蘇玉柔嫵媚的聲音剛起，柳如霜便已搶先一步打斷。

  “大師客氣了。”柳如霜唇角含笑，眼中卻帶著不容置疑的鋒芒。

  “我沈家三房雖不敢妄言其他，但助大師突破化神境大圓滿，卻是輕而易舉。”

  蘇玉柔眼中寒光一閃，纖纖玉手輕拍腰間儲物袋。

  三道靈光閃過，三枚通體瑩潤的玉簡便是懸浮在周清面前。

  “大師請看，”她聲音酥軟，“我沈家二房不僅能助大師突破修為，就連斬靈境的感悟心得也一應俱全。”

  “這三枚四級法陣玉簡，權當見面禮，還望大師笑納。”

  周清目光落在玉簡上，恰到好處地流露出幾分熱切。

  這三枚玉簡靈光內斂，表面符文流轉，一看便知是難得的珍品。

  二房出手如此闊綽，確實比三房大方許多。

  可是，正是旁邊這位看似溫婉的柳如霜，當年不惜重金僱傭血契閣頂尖殺手，對親侄女沈寒漪痛下殺手。

  那焚心蝕骨焱的劇毒，險些要了沈寒漪的性命。

  若非自己以銘文級神通相救，恐怕她早已香消玉殞。

  也正是那次療傷，讓兩人之間産生了說不清道不明的糾葛.

  後來沈寒漪為他護法突破斬靈境後，便毅然返回南凰州，誓要親手了結這段恩怨。

  可誰能想到，一百六十餘年過去，這毒婦不僅安然無恙，反而在沈家地位愈發穩固。

  這份心機手段，令周清都不由暗自心驚。

  所以，從柳如霜現身的那一刻起，他就已決定加入三房，藉此機會深入瞭解沈家內情。

  至於那些陣法玉簡——玄青子前輩留給他的稀世傳承都研習不完，又怎會稀罕這些尋常之物？

  但身為陣法師，若是對此等寶物表現得無動於衷，反倒顯得可疑。

  為了坐實自己外來散修的身份，表明對沈家內情一無所知，周清略顯尷尬地抬頭望向兩位夫人。

  而後拱手道：“在下只想尋個安身之所，兩位夫人這般盛情.”

  話未說完便適時停住，恰到好處地表現出一個散修面對世家內鬥時的無措。

  柳如霜與蘇玉柔相視一笑，表面和善，眼底卻暗藏鋒芒。

  柳如霜眸中閃過一絲算計，蘇玉柔則微不可察地蹙了蹙眉。

  就在此時，二大爺的傳音在周清腦海中響起：“小子，別玩過火了。依老夫之見，這兩家都別急著投靠。”

  “為何？”周清暗自詫異。

  “老夫還是低估了沈家內鬥的激烈程度。”二大爺語重心長，“你若想明哲保身，就當以沈家供奉的身份立足，而非某一房的私屬。”

  “你如今的身份是化神境，也算是修煉了多年，該有的人情世故要拿捏到位。”

  “否則，旁人還以為你是別家派來挑撥離間的棋子。”

  “更何況，大房至今未現身。你若貿然投靠某一房，另外兩家為了遏制對手壯大，明槍暗箭定不會少。”

  二大爺頓了頓，意味深長地補充道：“聰明人會懂得如何把自己包裝成香餑餑，給所有人留個念想。”

  “這樣一來，光是各方拉攏的禮物，就夠你受用不盡了。”

  “而且，若只依附一房，反倒不利於我們四處行走和暗中調查。這個道理，你該明白。”

  周清聞言心頭一震。

  自己一心想著幫沈寒漪報仇，竟忽略了這層利害關係。

  “多謝二大爺提點！”他由衷感激道。

  隨後周清上前一步，對著兩人鄭重行禮，語氣誠懇：“兩位夫人厚愛，在下實在受寵若驚。”

  “只是初來乍到，對沈家規矩尚不熟悉，貿然投靠某一房，反倒顯得唐突。”

  “不如先以供奉身份暫居沈家，待熟悉府中事務後，再作定奪，如何？”

  他這番話既給了兩人臺階下，又給自己留足了餘地。

  既表明願意留在沈家，又不急著站隊，讓雙方都有拉攏的機會。

  柳如霜和蘇玉柔對視一眼，雖心中各有盤算，但面上卻都露出理解的笑容。

  畢竟，若逼得太緊，反倒可能把這位送上門的陣法師嚇跑。

  不如先穩住他，再徐徐圖之。

  “大師所言極是。”柳如霜微微一笑，率先開口，“既如此，便先以供奉之禮相待，待大師熟悉府中事務後，再做安排。”

  蘇玉柔也輕搖團扇，笑吟吟道：“正是此理。大師初來，確實不宜操之過急。我沈家向來禮賢下士，必不會虧待了大師。”

  “多謝！”周清鄭重行禮。

  “大師請！”兩位夫人異口同聲，柳如霜優雅抬手示意，蘇玉柔則輕搖團扇，眉眼含笑。

  “兩位夫人請！”周清謙遜地側身讓路，舉手投足間盡顯禮數。

  二大爺見狀，眼中精光一閃，順手從懷中掏出一頂繡著金紋的虎頭小帽往頭上一扣。

  而後搓著手，一臉興奮地跟了上去。

  ……

  不久後，一位凝聚了三萬枚靈印的陣法大師前來投靠沈家的訊息，瞬間傳遍了整個府邸。

  主殿內，燈火通明，靈香繚繞。

  雕樑畫棟的殿宇中，數十盞琉璃宮燈高懸，映照得金碧輝煌。

  玉案之上，靈果珍饈陳列，靈酒飄香，丫鬟僕役們手捧玉盤，穿梭其間，不斷奉上珍饈美味。

  周清和二大爺端坐在客席一側，神色從容。

  對面主位上，沈家三房的核心人物也在此時盡數到場……