客棧內。

  周清緩緩睜開眼，臉上仍帶著未乾的淚痕。

  他抬手輕輕擦拭，隨即皺眉看向房門——外面似乎有敲門聲。

  他先看了一眼熟睡的小瑤瑤，確保房間禁制完整運轉後，這才戴上面具，起身開門。

  門外站著一名小廝，滿臉堆笑：“客官，您讓我找的奶孃都找到了，就在樓下。”

  “一共五位，全都是按照您的要求——漂亮的、胸大的，修為至少金丹境的！”

  周清隨手丟擲一塊中品靈石，淡淡道：“讓她們進來。”

  小廝手忙腳亂接住靈石，頓時眉開眼笑：“好嘞！客官您稍等！”

  說罷，匆匆離去。

  很快，五位女修被店小二引了進來。

  她們年齡參差不齊，從二十出頭到三十餘歲模樣，但都面容姣好，身材豐腴。

  此刻一個個低眉垂眼，臉上帶著幾分羞赧之色。

  周清抱著熟睡的小瑤瑤輕輕搖晃，目光在五人身上掃過。

  這些金丹女修雖然故作鎮定，但微微顫抖的睫毛還是暴露了她們內心的侷促。

  “能修煉到金丹境，若非遇到難處，想必也不會接這種活計。”周清輕嘆一聲。

  五人聞言身子微顫，其中一位年紀稍長的女修抬起頭，張了張嘴似乎想說什麼，最終又低下頭去。

  周清不再多言，從儲物袋中取出五顆散發著瑩潤光芒的極品靈石，整齊地排在桌上。

  隨後又取出五百個精緻的羊脂玉瓶，在桌上壘成一座小山。

  “我只想給孩子最好的。”周清的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定。

  “所以希望諸位坦誠相待。你們待我以誠，我必厚報。每人裝滿一百個玉瓶，這顆極品靈石就是酬勞。”

  五人的目光頓時被那五顆極品靈石牢牢吸住。

  在昏暗的房間裡，靈石散發出的柔和光暈讓她們的眼睛都亮了起來。

  “前輩放心！”五人異口同聲地行禮，臉上終於露出真誠的笑容，“我等定當竭盡全力！”

  周清滿意地點點頭：“旁邊五間廂房已經備好，諸位自便。”

  五人小心翼翼地各自收取了一百個玉瓶，又向周清行了一禮，這才輕手輕腳地退出房間。

  ……

  三日後，當五百個裝滿的玉瓶整整齊齊地擺放在周清面前時，他逐一用神識檢查，並且鑑定過後，爽快地兌現了承諾。

  五位女修捧著夢寐以求的極品靈石，歡天喜地地告辭離去。

  待眾人走後，周清將所有的玉瓶收入儲物袋中。

  他取出貼身收藏的養魂玉，凝視著裡面那道若隱若現的透明身影，指尖輕輕撫過玉面。

  “寒漪，再等等。”他的聲音溫柔得不可思議，“很快就能得到血凰精血了。”

  收拾妥當後，周清小心翼翼地將小瑤瑤放進特製的竹簍裡，穩穩地背在身後。

  站在客棧門前，他望著遠處巍峨的山脈，眼神逐漸堅定。

  再周全的準備也難保萬無一失。

  荒禁之地陰煞之氣太重，絕不能帶著小瑤瑤同行。

  現在他必須找一個絕對可靠的託付之人。

  在這偌大的南凰州，他信得過的人實在寥寥可數。

  二大爺至今生死未蔔，不知是否已擺脫危機。

  小舅子沈雲舟更是杳無音信，說不定已然隕落。

  思來想去，整個南凰州能託付之人，竟只剩下雨族的雨燕姑娘。

  周清眸光微動，首先，自己救過她的命，也救過她表哥的命。

  按照瑤瑤所說，在未來他們被妖皇追殺的逃亡路上，她不顧生死追上來，不僅為瑤瑤尋來獸奶，最後更是選擇自爆斷後。

  此女性格穩重，又重情重義。

  加上幾次接觸時雨燕的表現，也讓他對她有了一個大緻的瞭解。

  “瑤瑤信她，我便信她。”周清心中當即下定決心。

  況且荒禁之地就在四大古族與八大家族的勢力交界處。

  無論從哪邊進入，都要經過那棵歪脖子棗樹，路線並無差別。

  念及此，周清不再猶豫，祭出飛舟。

  靈舟迎風見長，他揹著熟睡的瑤瑤踏舟而起，化作流光直奔雨族方向。

  三個月光陰轉瞬即逝。

  周清帶著小瑤瑤在一座邊陲城池暫作休整。

  茶肆中，最新傳來的訊息在修士間流傳：

  “聽說了嗎？柳家這次可賺大了，沈家九成以上的靈脈礦場都被他們吞併了。”

  “嘖嘖，現在柳家直接躥升到第五大世家了。”

  “其他世家排名也跟著水漲船高，連周家都從第八升到第七了。”

  “倒是那個蕭族，憋了這麼多年終於擠進八大世家之列.”

  “自此，南凰州再無沈家之名。”

  ……

  鄰桌几個散修正熱火朝天地討論著：“要說最值錢的，還是那個周清。兩部銘文級神通在身，簡直是個移動的藏經閣！”

  “要不人人怎麼稱唿他為寶藏男孩呢！”

  “話說沒有這件事，我還從來不知道什麼是銘文級神通呢。”

  “是呀，也不知道現在多少雙眼睛在盯著他呢”

  周清默然飲盡杯中茶，對這些議論置若罔聞。

  他收好茶錢，準備去集市給小瑤瑤挑些玩具。

  剛走出茶肆，目光隨意掃過長街——

  突然渾身一震！

  前方客棧門前，幾道熟悉的身影正拾級而上。

  青衣女子步履從容，身後還跟著個兩個魁梧漢子。

  “雨燕？趙牧野？妖皇白象？！”

  周清死水般的眼眸驟然泛起波瀾。

  原本預計還要趕路大半年才能抵達雨族地界，沒想到剛出第三尾區域就遇見他們了。

  “踏破鐵鞋無覓處”他眼中閃過一絲喜色，連忙背好瑤瑤追了上去。

  ……

  客棧內，三人選了間雅緻的包廂落座。

  檀木桌上茶香嫋嫋，氣氛卻格外凝重。

  “砰！”

  趙牧野寬厚的手掌重重拍在桌上，震得茶盞叮噹作響。

  他虎目圓睜，怒視著兩人：“在九黎皇朝時，救我的分明是周兄！你們既然早就知道，為何要瞞著我？”

  雨燕素手輕揚，一道隔音禁制悄然展開。

  她輕嘆道：“不是已經解釋過了嗎？周兄背後還有宗門要顧及，承受不起閻家的報復。”

  “可他明知如此，還是選擇出手相救！”趙牧野聲音嘶啞，眼中泛起血絲。

  “這份救命之恩，我趙牧野豈能辜負？周兄的事我趙牧野管定了！有本事讓他們聯合起來，把我趙家也滅了！”

  妖皇白象嘆了口氣，輕輕搖頭，鼻尖的銀環隨之晃動：“早料到你會這般沖動，所以當初才瞞著你。”

  “我怎麼就沖動了？”趙牧野雙目赤紅，拳頭捏得咔咔作響。

  白象目光深邃，淡淡道：“趙家是你一個人的趙家嗎？你確定你能做這個主？”

  趙牧野張了張嘴，喉結上下滾動，卻只擠出一個字：“我”

  雨燕也輕輕搖頭道：“莫說趙家，如今整個南凰州，誰敢明目張膽庇護周清？”

  她壓低聲音：“現在貪戀他身上兩部銘文級神通的人不知道有多少，聽說連一些地至尊的老怪都出動了。”

  包廂內頓時陷入沉寂，只聽得見趙牧野粗重的喘息聲。

  “那咱們現在怎麼辦？”短暫沉吟後，趙牧野再次一拳砸在桌上，茶盞跳起寸許。

  “當初閻家找來時，我就該承認閻羅是死在我手上！這樣至少沈家就不會成為眾矢之。”

  “你未免想得太簡單了。”雨燕素手輕抬，一縷靈力穩住跳動的茶盞。

  窗外的陽光透過雕花窗欞，在她臉上投下斑駁的光影。

  “閻家兄弟的死，不過是個藉口。閻家真正圖謀的，是柳家和沈家老祖手中那部殘缺的銘文級神通。”雨燕無奈道。

  白象鼻尖的銀環輕晃：“若無足夠利益，閻家怎會許下五千年庇護之諾？”

  “眼下最緊要的，”雨燕則跟著補充道，“一是儘快找到周兄暗中相助，二是我要親赴聖武皇朝給太清門報信，也好讓他們早做防範！”

  趙牧野虎目精光乍現：“正該如此！若讓那些宵小先一步查到太清門”

  他拳頭捏得咯咯作響，聲音陡然轉厲，“以周兄的性子，怕是甯可以身犯險，也絕不會連累宗門！”

  老白和雨燕齊齊點頭。

  “雨燕姑娘！”就在這時，一道細若遊絲的傳音穿透隔音禁制，驟然在雨燕識海中響起。

  她執杯的手微微一顫，險些濺出茶水。

  這熟悉的聲音——

  “別驚動他們，我在外面小巷等你。”周清的傳音再次傳來。

  雨燕強壓下心頭悸動，面色如常地放下茶盞：“表哥，我去街上買些東西，很快回來。”

  說罷匆匆起身離開。

  妖皇白象則鼻子微微動了動，似乎再次聞到了那股熟悉的味道，頓時明白了什麼。

  一旁的趙牧野卻渾然不覺，煩躁地噴著粗氣，胸中依舊憤懣不已。

  “小二！”他突然暴喝一聲，震得房樑上的灰塵簌簌落下，“你他孃的死哪去了？老子的酒是要現釀嗎？”

  白象輕嘆了口氣，眼中滿是無奈。

  ……

  客棧外的幽暗小巷中，周清揹著竹簍默然靜立。

  方才雅間內的對話，他字字聽得分明。

  心頭湧起的暖意中，更多的是如釋重負——這偌大的南凰州，終究還有幾許值得託付的真性情。

  他目光掃過巷口飄搖的幌子，無語搖頭。

  趙牧野這傢伙太過神經大條，心裡不裝事，這也可能與趙家所修煉的能直接踏入斬靈的煉體功法有關。

  若非這般純粹赤誠，又怎能不沾因果，直入斬靈？

  急促的腳步聲從巷口傳來。

    “周兄！”

  雨燕匆匆拐入小巷，勐然抬頭，青銅面具在陽光下閃爍著冰冷的寒光。

  而更讓她心驚的，是那從面具邊緣垂落的髮絲。

  曾經如墨的黑髮，如今竟已化作一片刺目的灰白。

  她勐地頓住腳步，眼眶瞬間泛紅。

  愧疚之情湧上心頭，她慌忙躬身行禮。

  若不是為了救她，周兄怎會斬殺閻羅？

  若不是閻羅身死，閻家又怎會借閻森與閻羅之死為由，與柳家聯手覆滅沈家？

  那夜，她剛甦醒接過周兄遞來的烤肉，便看見沈寒漪從黑暗中款款走來。

  周兄那溢於言表的欣喜，那聲脫口而出的“寒漪”，無不昭示著兩人的親密關係。

  可如今，沈寒漪慘死在天凰宮副宮主之手，周兄也因此暴露了雙銘文神通，成為眾矢之的。

  這一切，她難辭其咎。

  見她雙眼通紅、滿臉自責，周清也大概猜到了什麼，淡淡道：“此事與你無關，莫要多想。”

  雨燕這才直起身，懇切道：“周兄，若有需要幫忙之處，雨燕萬死不辭。”

  周清點頭：“此番找你，確有要事相托。”

  他輕輕取下揹簍，在雨燕困惑的目光中，抱出一個襁褓中的嬰兒。

  雨燕頓時呆住，不明所以。

  凝視著熟睡的小瑤瑤，周清面具下的嘴角微微上揚：“她叫小瑤瑤，是我和寒漪的女兒。”

  此話一出，雨燕不由瞳孔一縮，滿眼不敢相信。

  她知道周兄在追求沈寒漪，甚至不惜幻化樣貌，以輕舟大師的身份入住沈家，只為了拉近兩人之間的關係。

  可從來沒想過，他們竟然都已經有孩子了。

  這都是什麼時候的事？

  上次密林相遇時，沈寒漪明明還

  對了，斬靈境懷孕本就不顯懷，更有諸多神通可完美遮掩。

  “我有要事需辦，不知能否麻煩你照顧瑤瑤一段時間？”周清問道。

  聽聞此言，雨燕心頭一震——這分明是在託孤！

  她勐地後退一步，連連搖頭：“周兄，閻家、柳家，甚至天凰宮，可都擁有至尊境強者！你這樣前去，無異於自投羅網！”

  “凡人都知道君子報仇十年不晚，更何況我們修士？你有兩部銘文級神通，又是四級陣法師，假以時日，未必沒有機會……”

  話音未落，她突然抓住周清手腕，聲音發顫：“況且，你不是已經凝聚出三萬靈印了嗎？若再修兩萬，便是天運聖朝最年輕的五級陣道宗師！”

  “到那時，換個身份，借勢而為，報仇豈不更穩妥？”

  看著一臉著急給他出謀劃策的雨燕，周清就知道她誤會了，心頭卻湧起一絲暖意。

  他本以為，在這異鄉，再無人會為他的生死權衡利弊。

  “仇，我一定會報。”他聲音低沉，卻斬釘截鐵，“他們一個都逃不掉，但——不是現在。”

  雨燕望著他，試探道：“當真？”

  “當真。”

  “那你……”

  “去辦一件必須完成的事。”

  見他神情不似作偽，雨燕這才稍稍安心。

  她小心翼翼地接過襁褓，望著懷中粉雕玉琢的嬰孩，臉上不由浮現溫柔的笑意。

  “放心，只要我雨燕活著，這孩子絕不會受半點委屈！”

  “多謝。”周清鄭重一禮。

  忽然，雨燕似想起什麼，疑惑道：“她叫……小瑤瑤？”

  “嗯。”

  雨燕欲言又止：“我記得你那位師妹……”

  她至今仍記得那個初見她時便紅著眼眶的姑娘——依稀叫鹿瑤瑤吧。

  那丫頭曾執著地追隨著周兄，跋山涉水，從四級修真國一路萬里迢迢輾轉來此。

  聽到這個名字，周清眸色一沉，陷入沉默。

  看到這一幕，雨燕心臟彷彿被無形的手攥緊。

  她抬眼望向眼前這個男人，胸口泛起細密的疼——這段時間，他失去的實在太多了……

  而懷裡的嬰孩，甚至還未記清母親的模樣，便永遠失去了她。

  “抱歉……”雨燕聲音發澀。

  周清只是搖了搖頭，嗓音低啞：“無礙。”

  他頓了頓，從懷中取出一個嶄新的儲物袋，“裡面備了靈獸奶乳和換洗衣物。”

  像是突然想起了什麼，他的語氣變得格外仔細：“奶乳需用溫水暖至體溫，滴在手背試過熱才可餵食。若她嗆奶，要這樣託著拍背”

  他用手比劃出弧度，“尿布每兩個時辰換一次，若起紅疹，儲物袋第二格有藥膏”

  雨燕怔怔聽著，忽然鼻尖發酸。

  不知不覺間，一個快要問鼎五級陣法師的天之驕子，卻在短短時日懂得了這麼多照料嬰孩的細節。

  她望著周清眼下的青影，突然明白——這必是這些日子他獨自照顧瑤瑤時積累的經驗。

  “放心！”她連忙接過話頭，將孩子往懷裡緊了緊，“我以前照顧我表姐的孩子，多多少少有些經驗！”

  周清緊繃的肩膀略略放鬆：“那就.麻煩你了。”

  “說什麼麻煩！”雨燕輕輕拍著襁褓，“我會在這裡等你回來。”

  周清鄭重點頭：“好。”

  話音未落，他又忍不住俯身，粗糙的指尖在女兒嬌嫩的臉蛋上輕輕摩挲，一臉不捨。

  男子溫熱的吐息近在咫尺，混合著淡淡的血腥氣。

  雨燕只覺得耳尖發燙，不自覺地屏住了唿吸。

  “我會盡快趕回來。”周清直起身時，眼底最後一絲柔軟已盡數斂去。

  而後毫不猶豫的轉身離去。

  雨燕怔怔望著那道漸行漸遠的背影，喉間不由發緊。

  她剛要開口說些什麼，懷中的襁褓劇烈扭動起來。

  “嗚哇——”

  嬰兒的啼哭突然撕破小巷寂靜。

  雨燕手忙腳亂地將她摟緊，單手輕輕撫過那掛著淚珠的小臉。

  “乖，不哭不哭.”她笨拙地搖晃著，鼻尖蹭到奶娃娃散發著乳香的胎髮，“爹爹只是去給你摘星星去了.”

  ……

  周清立於歪脖子棗樹周圍，青銅面具泛著冷光。

  比起前些時日，此處修士已稀疏許多。

  或許是三花乾屍久尋無果讓眾人失了耐心，又或是沈家滅門、雙銘文神通現世的訊息引走了更多目光。

  直至最後一名療傷修士從棗樹下的安全區走出，那人警惕地掃過周清，嘴裡一陣罵罵咧咧。

  因為此人出現後，就一直在盯著他，讓他心裡不由發毛。

  實在害怕這傢伙趁火打劫，他當即以最快的速度離開了荒禁。

  確定再無其他人後，周清袖袍一抖，傀儡男女應聲而出。

  待情歌唱罷，其中一艘黑船顯現出鑰匙所在地後，他直接御劍而起……

  因為荒禁無法撕裂空間而行，周清花費了足足一日方才抵達礦洞處。

  之前原本在這裡休整的兩人早已離去，周清無聲沿著熟悉的礦道疾行，很快來到最深處。

  看了看四周，龐大的神識悄然鋪展開來。

  確保無任何活人氣息後，他這才取出那枚血凰骨。

  像模擬狀態那般，三萬靈印沒入其中後，整個骨片在他掌心泛起妖異的紅光，空間開始扭曲波動。

  周清深吸一口氣，毫不猶豫踏入漣漪之中。

  看著依舊在那些半透明繭體中穿梭的人皇裹屍布，周清眼中寒芒一閃，雙手瞬間結出繁複法印。

  “大羅封魔印之——鎮魔！”

  金色法印轟然砸落，裹屍布根本來不及反應就被鎮壓。

  整個空間都在劇烈震顫，繭體紛紛碎裂。

  ……

  兩個時辰的激戰後，周清唿吸紊亂地站在石臺前。

  他一把抓起記載著《百劫血幕》的血色卷軸塞入儲物袋，而後勐地抬掌，靈力在掌心匯聚成鋒——

  “砰！”

  石臺應聲炸裂，碎石飛濺。

  煙塵中，一塊通體血紅的骨片靜靜懸浮，表面流轉著妖異的紅芒。

  周清嘴角不由露出一抹笑容。

  隨著伸手握住骨片，瞬間，一股狂暴的力量順著手臂竄入體內。

  他悶哼一聲，只見手臂上的青筋根根暴起，竟詭異地泛出血色，皮膚下似有岩漿流動。

  周清深吸一口氣，壓制住體內翻騰的氣血，環顧四周：“此地隱秘，基本沒人會發現，也進不來，是最佳的提煉之地。”

  說罷，他翻手取出數枚木屬性靈石，直接開始了療傷恢復。

  三個時辰後，他原本蒼白的臉色逐漸恢復血色，紊亂的唿吸也平穩下來。

  待狀態重回巔峰，周清鄭重地取出悟道古茶樹。

  他閉上眼，只覺靈臺前所未有的清明，連五感都敏銳了數倍。

  “唿”

  周清睜開眼，瞳中精光閃爍。

  “有此物相助，提煉精血時即便出現變故，也能及時應對。”

  緊接著，他雙手捧起血凰骨，十指間靈力流轉，緩緩滲入骨中——

  “轟！”

  突然，骨片劇烈震顫，一股恐怖的兇煞之氣爆發！

  血光沖天而起，竟在半空凝聚成一頭迷你的血凰虛影。

  雖只有巴掌大小，但羽翼展開的剎那，整個礦洞的溫度驟升，巖壁竟開始融化！

  “還想反抗？”

  周清冷笑，雙手飛速結印：“大羅封魔印——鎮！”