“這是什麼？”

  哈利忍不住尖著嗓子叫道，他知道自己此刻像個被嚇壞了的小姑娘，但是他忍不住。

  “蛇怪。”

  凱特爾伯恩教授著迷地凝視著牆上那幅逼真的畫像，手指緩緩在那彷彿會動的、翠綠色鱗片上滑過。

  “公雞蛋如果被癩蛤蟆孵化，就會誕生這種具有超凡本領的蛇怪。它的個頭十分巨大，可以長到五十英尺。長牙的毒性異常強烈，但最危險的還是它的眼睛。”

  “眼睛？”哈利重複道，再次看了看那雙危險的黃色眼睛。

  “任何人只要跟它對視，就會立刻斃命。”

  凱特爾伯恩教授輕描淡寫地說出了可怕的話：“這隻蛇怪已經在霍格沃茨生存了上千年了……等於每天都跟我們生活在一起……”

  哈利想象了一下……

  在他和同學們一起吃飯的時候、看書的時候、上課的時候……一隻殺人的怪物就在附近徘徊……

  他不禁打了個寒顫，又忍不住質疑道：“如果是這樣的話，怎麼沒人看見它呢？”

  “它在管道里遊走——鄧布利多已經確定了這一點。”

  凱特爾伯恩教授微笑著，從自己的口袋裡摸出一塊巨大的鱗片。

  他緩緩撫摸著那枚鱗片，露出痴迷的微笑：

  “看到了嗎？這是我偷偷鑽進管道里找到的……得益於我失去的一條胳膊和一條半的腿，我能輕易進入一些別人進不去的地方……”

  哈利看了看他殘缺的肢體，心裡又同情，又有點怪異的害怕。

  然而，他就看到這位奇怪的教授用稱肉的眼神打量他。

  “說起來，你身材瘦小，四肢還靈活，鑽進管道應該會更方便？或許這就是鄧布利多去找你們這些學生去挑戰蛇怪的原因……”

  哈利控制不住地抖了下。但是想到鄧布利多，他又平靜下來。

  不可能……鄧布利多不是那樣的人……

  而且他還有蛇佬腔……大家都說，這是能控制蛇類的語言。

  蛇怪很可怕。但是哈利想到，如果自己不去，其他面對蛇怪的同學可能會遇險；但是他也參與的話，蛇佬腔說不定能幫上一些忙……

  懷著這種心情，當凱特爾伯恩教授再次詢問他是否要退出的時候，哈利咬著牙用力搖搖頭。

  “那好吧……祝你好運，小子。”凱特爾伯恩教授同情地看著他，說：“活著回來。”

  這句話立刻讓哈利的心懸到了嗓子眼兒。

  但是話已經出口，他也不可能退縮。哈利只能硬著頭皮，穿過了這個房間。

  然後意外地看到了邁克爾。

  “……邁克爾？”哈利大聲道。

  “嗯，很驚訝？”邁克爾笑著問。

  “我還以為是哪個教授……”哈利實話實說。

  “其他人看到的都是教授，我是專門等你的。”邁克爾說著，示意哈利跟他走：“維德有事找你幫忙。”

  哈利連忙跟上，穿過門以後發現他們來到一條空曠的走廊。

  他遲疑了一下，提醒邁克爾：“邁克爾，我還要參加挑戰賽呢……”

  “就是跟挑戰賽有關。”邁克爾說：“沒有你的話，這場比賽就沒辦法進行了。”

  “為什麼？”哈利追問。

  “入口被堵上了。”邁克爾複述維德告訴他的話。

  哈利想起之前凱特爾伯恩教授說過的話，問：

  “入口不是在管道嗎？”  

  “那個用魔法打通的地方太窄了，萬一遇到危險，那就完了，所以我們需要一個足夠寬敞的通道。”

  ——什麼門維德都打不開，還需要自己來幫忙？

  哈利心中疑惑，不明白怎麼回事。但是邁克爾拉著他走得很快，像是很著急，他只好先跟上。

  隨後，他發現周圍的走廊越來越熟悉，前面的那個地方……分明就是男生禁入的女生廁所！

  “等等、等等，邁克爾！”哈利臉色發綠地拉住前面的人，問：“我們要進去嗎？”

  他重重地強調：“這是女生廁所！”

  邁克爾笑了：“別擔心，裡面沒有人，只有哭泣的桃金娘。”

  “誰？”哈利問。

  作為男生，他從不會靠近女廁所，自然也不知道什麼桃金娘。

  “總是待在那個廁所的女鬼。”邁克爾簡單地介紹：“因為她經常鬧騰的緣故，這個廁所是沒人來的。維德在這裡等你。”

  “……維德？”

  哈利再次震驚。

  他今天震驚的次數太多了，反應都開始變得麻木，但是維德在女廁所的訊息又讓他激靈起來了。

  說話間，邁克爾已經推開了盥洗室的門，哈利一眼就看到了維德，令他感到意外的是旁邊還有鄧布利多。

  這是兩個無論如何都不會跟偷窺女廁所聯絡在一起的人，看到他們都在，哈利的尷尬和緊張也跟著消失了。

  鄧布利多和維德並肩站在一起，彎腰打量著某個水龍頭。那隻金紅色的鳳凰站在校長的頭頂上，彷彿一頂獨特的帽子。

  旁邊還有一個矮胖的女幽靈，她看起來好像還是個學生，戴著厚厚的眼鏡，長相普通，神色陰鬱。

  哈利猜那就是“哭泣的桃金娘”。

  在校長身邊，她似乎有些侷促，又有些興奮。她將身體藏在一個廁所隔間裡，偷偷地觀察他們。

  ——這可真是個奇怪的組合。

  哈利想。

  他努力讓自己忽略隔間上方那雙詭異的、泛著青色的眼睛，打招唿說：“晚上好，鄧布利多教授，維德。”

  “你來了，哈利。”維德側身讓開了一點，說：“你來看看。”

  哈利趕緊走過去，邁克爾好奇地跟上。

  然後他們就發現，之前兩人觀察的是一個銅製的水龍頭，側面刻著一條小蛇。

  “呃……”哈利問：“這有什麼特別的呢？”

  維德說：“看著它，你用蛇佬腔說‘開啟’試試。”

  “蛇佬腔？”哈利下意識地看了眼鄧布利多，然後奇怪地問：“你不是也學了嗎？”

  在知道他會說蛇語以後，SSC的幾人都學了幾句，但大部分人很快就在幾乎沒有區別的“嘶嘶嘶”中放棄了，只有赫敏和維德學得最多。

  “開啟”這麼簡單的詞，維德早就會說了。

  “我的確會。”維德無奈地說：“但是這個入口好像不太認可山寨版本的蛇佬腔。”

  他記得在原著中，羅恩也用蛇語開啟了密室，但同樣的方式卻在水龍頭這裡碰壁了。

  維德只能認為，斯萊特林本人留下的魔法比伏地魔的更為精妙，當蛇怪活著的時候，它不光需要蛇語，還得是真正的蛇佬腔說出來。

  哈利腦海中浮現出剛才那位教授給他看過的畫，回想著那雙冰冷又緻命的眼睛。

  [開啟。]

  他口中發出嘶嘶的聲音，水龍頭綻發出耀眼的白光。