當眾人在入口附近停留的時候，一名站在附近的金髮女巫注意到這一行人，她的目光落在維德身上，頓了頓，隨後步履輕盈地走了過來。

  “維德·格雷先生？”

  女巫說：“評委們都要在裁判席就坐，馮塔納主席吩咐我領您過去。我是艾爾西·範德比爾特。”

  艾爾西微微頷首，動作流暢自然，身姿挺拔，一側的耳環輕輕晃動著，折射出細碎而耀眼的微光。

  “你好，範德比爾特小姐。”維德問：“請問我的同伴在什麼地方就坐？”

  “叫我艾爾西就好。”金髮女巫友善地說：“另外，主席給各位評委的同行者都預留了視野最佳的包廂，在A區前排，包廂的桌子上有您的名字。”

  “我帶他們去吧。”薩琳娜主動說。

  “那就拜託您了，戈德斯坦小姐。”維德說。

  穆迪哼了一聲：“……我們又不是會迷路的小孩。”

  臨走前，他伸手點了點維德：“小子，過去以後機靈點，眼睛放亮，耳朵豎起來！有任何感覺不對勁的地方，都立刻給我發訊號！”

  在出發之前，他們就商量過，遇到危險該怎麼預警，用魔杖發射不同顔色的火花分別代表著什麼意義。

  雖然維德覺得，穆迪的安全措施八成都可能用不到，但這種面面俱到的安排確實讓人增加了幾分安全感。

  他點點頭說：“當然，你之前說過的話，我都還記得呢！”

  “哼，最好如此。”穆迪咕噥一聲，似乎對維德的回應還算滿意，但緊繃的神情並未放鬆下來。

  盧平也拍了拍維德的肩膀，一切盡在不言中。

  隨後，眾人暫時分開，維德和艾爾西去裁判席，其他人跟著薩琳娜前往觀眾席，而穆迪的那隻魔眼咕嚕一下轉到腦袋裡面，視線一直緊緊地跟隨著維德的背影，直到他走到裁判席，到了摩瑞教授身邊。

  ……

  背後的視線，存在感其實非常鮮明。

  維德不自然地活動了一下肩膀，旁邊的艾爾西立刻看了過來。

  “聽說格雷先生是第一次到美國，不知道你在這邊還習慣嗎？”艾爾西輕聲問道。

  “除了天氣有些悶熱，其它都還好，倫敦這幾天已經比較涼快了。”

  “啊，聽說英國人見面會先談論天氣……果然如此。”

  艾爾西笑道：“我有一個英國筆友，她也總是喜歡抱怨當地的氣候，常說前一秒還陽光普照，下一刻就細雨紛飛，給她增加了很多煩惱。”

  “是這樣的。”維德點頭說：“所以我們出門的時候，都習慣帶一把傘。不過……英國筆友？”

  “嗯，說起這個，還要感謝格雷先生……”艾爾西說。

  “感謝我？為什麼？”維德問：“難道你的筆友是我認識的人？”

  “不是啊……我也不知道她叫什麼，只知道是個女孩子。”

    艾爾西捂嘴輕笑道：“一年多以前，我把幾張友人帳綁在幾隻從南方漂泊而來的信天翁身上，讓它們看到順眼的巫師就把這份特別的郵件送給對方，上面寫著：你願意跟我做朋友嗎？”

  “幾天以後，我就收到了第一個來自陌生朋友的回復，是不是很有趣？”

  “原來如此。”維德瞭然地道。

  艾爾西點頭說：“是啊，所以要謝謝格雷先生——如果不是你的發明，我也不會認識那些可愛的朋友，更不可能這麼方便的通訊——隔著海洋，寄一次信就能把貓頭鷹都給累得癱瘓了。”

  前方已經能隱約聽到來自評委席的交談聲了，艾爾西停下腳步，看著維德，遞過來一張友人帳，說：

  “這次能夠當面見到格雷先生，是我的榮幸。如果你在美國停留期間有什麼需要協助的地方——比如某些不太常見的材料，或者需要查閱什麼書籍資料，亦或者是有人要找你的麻煩——請務必告訴我，我會盡我所能為你提供幫助。”

  這種份量的承諾，讓維德不由得詫異地挑起眉：“你是……？”

  艾爾西笑了笑說：“我的家族是本次大賽的贊助方之一，所以請你相信，我不是在信口開河地胡亂許諾……說實話，這次也是我主動請求，才得以擔任接待你的工作。”

  “哦？”維德打量了一下那張印花羊皮紙，側頭看著她，問道：“那……範德比爾特小姐，如果你為我提供幫助，需要我付出什麼代價？”

  艾爾西搖頭道：“如果需要代價，那就不是幫助，而是交易了……還有，叫我艾爾西就好。”

  說完後，她微微欠身，安靜地轉身離開。

  維德目送著她走遠，隨後才走向評委席，還沒有靠近，就聽到一個再熟悉不過的聲音得意洋洋地說：

  “……哦，是的，絕對天才的構想，我都沒想到白日夢咒還能這麼使用！我猜你們肯定都已經體驗過白日夢羽毛筆了？”

  “但這還不算什麼，如果你們能看到他的靈語羽毛筆，才會知道什麼叫天賦！而且那孩子一次就成功了！即使是用森林仙女的頭髮這種高敏感的材料！”

  摩瑞教授滔滔不絕地炫耀著，他面前的幾位評委都快要把白眼翻到天上了，幾次想要打斷他的話，卻也沒能讓摩瑞教授停下來。

  維德下意識地摸了摸鼻子，有些不好意思。

  在他腳步遲疑的時候，那個來自瓦加度的非洲評委看到維德，立刻揮了揮手，用口音濃重的英語的說：“你的學生來了，摩瑞。”

  摩瑞教授回頭看到維德，停止了誇贊，臉上的笑容卻怎麼收也收不回來。

  他乾咳一聲，招手說：“快過來，維德！讓這幾個自命不凡的傢伙看看什麼才叫真正的天才！”

  維德本來已經邁開步子了，聽到摩瑞教授的話以後，他又恨不得拔腿就跑。

  但最終，維德還是走上前，格外恭敬地說：“下午好，摩瑞教授。下午好，皮奎利女士，各位先生。”

  “好好好。”摩瑞教授用力拍了拍維德的肩膀，聲音洪亮地說：“瞧，克拉倫斯，西拉斯，這就是我剛才跟你們提起的、我最出色的學生！我想你們都認識他，但你們不一定知道——”

  他拖長聲音，強調說：“維德可是非魔法家庭出身！他接觸魔法不到半年，就做出了友人帳這種作品——就問你們誰能做到？”

  “住嘴吧，特倫斯你這傢伙！”皮奎利女士微微笑道：“我們當然都知道這孩子有多麼驚人的鍊金天賦，不需要你像個開屏孔雀似的炫耀。”

  她注視著維德，溫和地笑了笑，主動伸出手來，說：

  “很高興見到你，維德·格雷先生。初次見面……我是瑟拉菲娜·皮奎利。”