如果把探索魔法的過程比作攀登高塔，每掌握一種核心力量就踏上一級臺階。

  那伏地魔無疑是永遠斷了“愛”這一級關鍵的臺階，再怎麼往上爬，都缺了最根本的一塊基石。

  “只能想到這種辦法，這就是失去‘愛’的代價嗎？”迪倫隨即又抬眼看向鄧布利多，“鄧布利多校長，我是不是可以這麼理解——他得到哈利的血液後，雖然能獲得傷害哈利的資格，但也僅僅是‘能傷害’而已。”

  他頓了頓，理清思路繼續說道：“實際上，他會變成哈利那份魔法保護的一部分，也會被綁進那個魔法契約裡。”

  “換個角度說，他和哈利的姨父一家，在這份契約裡的角色其實沒多大差別？甚至因為他主動加入，哈利的保護還能延長不少時間？”

  “哦？”鄧布利多有些驚訝，他直起身子，眼神亮了起來，連繞圈的大拇指都停了下來，“迪倫，你居然能想到這一層？”

  “我是這麼梳理的。”迪倫迎上他的目光，淡淡一笑，“伏地魔想靠哈利的血液重生，那哈利血液裡的保護和契約，自然會隨著血液進入他的身體。”

  “可他真正得到的，根本不是傷害哈利的‘資格’，而是束縛自己的契約，就像他費盡心機鑽進了那層‘蛋殼’裡，卻發現自己被困在了裡面，再也出不來。”

  “伏地魔最多隻能成為‘蛋殼’內側的那層膜。”

  迪倫繼續說道，手指在空中虛畫著輪廓，像是在鈎勒契約的結構，“結果到頭來，他還得履行蛋殼的職責，幫著穩定哈利的魔法保護，卻永遠碰不到核心的‘蛋黃’，只要接觸不到保護的本質，他就沒法對哈利下死手。”

  “你可以這麼理解。”鄧布利多輕輕點頭，眼裡的贊許更濃了，“繼續說下去。”

  “當然，剛才說的，其實是伏地魔以為自己能達成的目的，和他實際造成的結果，這完全是兩碼事。”

  他特意加重了語氣，“您之前提到，成年與未成年是兩個階段，這點很重要。”

  “那麼也就是說，原本的魔法契約，保護時效只到哈利成年，‘成年’是固定的節點，這點不會變。”

  “但現在出了個意外，重生後的伏地魔，也成了‘蛋殼’的一部分。”

  迪倫的語速漸漸加快，“魔法契約原本和哈利的聯絡最緊密，所以失效時間只看哈利的年齡。可伏地魔加進來之後，有趣的事情發生了。”

  “他夾在契約和哈利的保護之間，反而比哈利更貼近‘蛋殼’本身。加上他是‘重獲新生’，這就意味著……”

  說到這裡，迪倫的嘴角勾起一抹笑。

  “等伏地魔透過哈利的血液復活，我們就能從他‘新生’的那一刻開始計算時間。”

  他刻意停頓了一下，讓自己的語氣更平穩：“在伏地魔的‘好心’幫助下，魔法契約的失效時間參考了新的標準，哈利的保護至少能再延長十七年，得等這位‘重生’的伏地魔‘成年’後，契約才會真正失效。”

  “魔法這東西，”鄧布利多的笑容格外明顯，眼角的皺紋都擠在了一起，“是不是很奇妙？”

  “確實奇妙，我一直這麼覺得。”迪倫想到了自己研究魔法時的快樂。

  “不過，”鄧布利多的笑容稍微收斂了些，語氣沉了下去，“伏地魔的目標不只有哈利一個。”

  迪倫心頭一動，指了指自己：“另一個目標，該不會是我吧。”

  “沒錯，就是你。”鄧布利多重重點頭，“你和哈利用不同的方式，一次次打亂了他的計劃，他早就把你們倆都視作眼中釘。”

  “他要哈利的血液，是為了破解那份他看不懂的魔法保護，而他想要你的血液，應該是為了強化自身。”

  鄧布利多補充道，“畢竟你身上有不少特殊的魔法力量，他向來擅長用血脈魔法榨取力量，而我帶領你成為了青年領袖，其他教授也沒有刻意隱瞞你的天賦，他應該會盯上你的。”

  “這倒不奇怪。”迪倫接話道，“魔法之間本就沒有絕對的界限，越往深處研究，越能發現其中的關聯。伏地魔對血脈魔法的造詣很深，會打這個主意也在情理之中。”

  只是，最後究竟是誰榨乾誰的力量，那可不好說。

  “說起來，因為不想直接把斯萊特林放出來，連那魂器，我最近都沒怎麼研究過，或許也可以將對方給放出來，再折磨研究一下新的魂器了。”

  “可惜伏地魔現在不在德姆斯特朗。”鄧布利多輕嘆一口氣，有些惋惜，“不然我們還能透過小巴蒂的記憶，挖出更多他的計劃。”

  “能摸清他近期的兩個目標，已經算是不小的收穫了。”迪倫一笑，“至少我們知道了他接下來會盯著我和哈利，提前做好準備總比被動應對強，謝謝您告訴我這些，讓我能有所準備，鄧布利多教授。”

  儘管迪倫時常和哈利，德拉科，塞德里克交流，幫他們梳理思路、緩解情緒。

  可接下來的一週裡，三人還是能清晰地感受到一股無形的壓力，像薄紗似的裹在身上，揮之不去。

  不過同時，他們的受歡迎程度也在肉眼可見地飆升。

  走在走廊上，迎面而來的學生總會停下腳步，笑著說一句加油。

  格蘭芬多的低年級學生見到哈利跟迪倫，都會激動地圍上來問東問西。

  斯萊特林的學長碰到德拉科，也會拍著他的肩膀，讓他別給學院丟臉。

  塞德里克更是走到哪裡，都能收穫赫奇帕奇學生的歡唿。

  更難得的是，這種鼓勵不止來自同院，拉文克勞的學生見到他們，也會主動豎起大拇指。

  哈利他們漸漸察覺到。

  “霍格沃茨勇士”這個身份，像是一條看不見的紐帶，把原本涇渭分明的四個學院悄悄連在了一起。

  可也正是這份特殊的聯結，讓他們愈發感到壓力。

  要是第一個專案裡有人出了差錯，搞砸了比賽，會不會辜負大家的期待？

  會不會讓這好不容易變得緊密的關係，又回到從前互不往來的狀態？

  早餐時，哈利坐在長桌旁，手裡的叉子戳著盤子裡的煎蛋，一點胃口也沒有。

  羅恩坐在他對面，正埋頭自制三明治。

  先把兩片全麥麵包攤開，往裡面塞了厚厚幾層培根和肉腸，又拿起旁邊的肉汁壺。

  “嘩啦”倒了一大杓，油脂順著麵包邊往下淌。

  “想那麼多幹嘛，多想想斯內普。”羅恩含煳不清地說道，又往三明治里加了片番茄，“就算到時候真出了錯，也沒什麼大不了的，大不了回到以前那樣唄。”

  他狠狠咬了一大口三明治，麵包渣掉在了衣襟上也不在意：“而且也未必會回到從前。你想啊，斯內普最近有變化嗎？還不是老樣子。”

  這話雖然說得隨意，哈利卻勐地回過神，贊同地點了點頭。

  羅恩說得太對了，斯內普確實半分沒變。

  昨天的魔藥課上，就因為他熬製的藥劑顔色深了一點，斯內普當場扣了格蘭芬多五分，還陰陽怪氣地指責他的魔藥水平，和他的父親一樣令人失望。

  羅恩會知道得這麼清楚，自然是因為他是哈利的同桌。

  每次斯內普扣完哈利的分，總會轉頭瞪著羅恩，冷冷丟下一句“為什麼不提醒波特先生？看來你也一樣不用心”，接著再扣掉五分。

  哈利甚至覺得，斯內普這輩子都不會有變化。

  要是哪天斯內普突然笑著對他說“加油，波特”。

  他大概會立刻掏出魔杖，懷疑眼前的人是服用了複方湯劑的冒牌貨，說不定還是食死徒偽裝的。

  一旁的赫敏本來皺著眉，顯然覺得羅恩的安慰方式太敷衍，想開口反駁幾句。

  可話到嘴邊，她又抿了抿唇，把話嚥了回去。

  畢竟羅恩的出發點是好的，再說下去反而會讓哈利更煩躁。

  既然沒說出口，就還有轉圜的餘地。

  赫敏放棄了反駁的念頭，轉頭看向哈利，語氣柔和了許多：“哈利，別給自己太大壓力。這幾天你已經很努力了，每天都在查資料、練咒語，把能想到的應對方法都過了一遍。”

  “就是！”羅恩立刻放下三明治，用力點頭幫腔，“我們找了那麼多關於危險生物的魔法資料，從束縛咒到治癒咒，總有幾款能派上用場！”

  這話倒是說到了赫敏心坎裡，她滿意地點了點頭，繼續提醒道：“而且你們不是早就約好了嗎？吃完早餐去四樓的空教室集合，把各自找到的資料彙總起來，一起討論對策。這個你沒忘吧？”

    “當然沒忘！”哈利精神一振，之前的頹喪一掃而空。

  他拿起叉子，一口氣叉了煎蛋、香腸和土豆泥放進嘴裡，大口大口地嚼了起來。

  得趕緊吃飽，好有力氣和大家一起梳理資料。

  迪倫坐在納威身邊，看著他，笑了笑：“我說過的，不用這麼緊張，只是一些試煉而已。”

  德拉科和哈利以及迪倫幾乎是前後腳走進四樓的空教室。

  剛跨過門檻，就看到塞德里克已經提前到了。

  他正彎腰將靠牆的課桌椅，一一搬到教室中央，拼出一張臨時的長桌，桌面上還擺好了幾卷空白羊皮紙和羽毛筆。

  “我爸爸幫了不少忙。”塞德里克看到他們，將懷裡抱著的一摞羊皮卷放在桌上，“他從魔法生物管理控制司那邊調了不少5X級危險動物的資料，我都整理好了。”

  他拿起最上面的一卷展開，手指劃過紙面：“這麼多危險動物裡，火龍應該是最有可能的，世界各地都有火龍保護區，調集起來方便，而且歷來是高難度考驗的常用選擇。”

  說著，他把羊皮卷分給另外三人。

  哈利和德拉科接過一看，忍不住張了張嘴。

  紙上密密麻麻寫滿了字，還附著簡易的素描圖。

  從火龍的種類、棲息地到習性、弱點，一應俱全，顯然花了不少功夫。

  “塞德里克，這些資料，實在是太詳細了。”迪倫翻看著羊皮卷，語氣裡滿是贊嘆。

  這可比他自己找到的資料詳細的多。

  “其實也沒什麼。”塞德里克靦腆地笑了笑，耳朵微微泛紅，“我爸爸那邊有現成的檔案，蒐集起來不算難，就是抄錄整理花了點時間。不過這麼多種類要全記住，肯定不現實，我覺得得先篩選出幾種最可能出現的。”

  “你的意思是，結合各個魔法學校所在的區域，找有代表性的危險動物？”德拉科立刻領會了他的意思，抬頭看向他。

  “對，我就是這麼想的。”塞德里克重重點頭，“克勞奇先生不是說過，因為勇士人數增加要調整難度嗎？調整難度肯定要考慮籌備時間，要是讓每個學校所在地區出一種危險動物，既省時間又顯公平。”

  “要是德姆斯特朗那邊，大機率會是瑞典短鼻龍。”德拉科低頭翻閱羊皮卷，手指在某一行停下，“還有挪威嵴背龍，這種龍在北歐很常見，攻擊性也強，可能性也很大。”

  “霍格沃茨這邊的話，”哈利也跟著說道，視線在紙面上掃過，“普通威爾士綠龍和赫布底裡群島黑龍都在這一片活動，應該逃不出這兩種。”

  “布斯巴頓在法蘭西，對應的應該是匈牙利樹峰龍。”迪倫補充道，手指點在描繪著黑龍的素描圖上。

  “不管是哪一種，火龍都不好對付。”塞德里克苦笑了一下，“特別是這種和赫布底裡群島黑龍，簡直是棘手中的棘手。”

  “匈牙利樹峰龍是‘最危險的火龍’？”哈利念著資料上的文字，眉頭越皺越緊，“身上的鱗片能抵禦大部分魔法，尾巴尖的刺有毒，性格還特別狠毒，攻擊欲極強……體長居然有五十英尺？”

  他抬頭比劃了一下：“差不多是四五層樓那麼高吧？而且它的龍息射程也有五十英尺，簡直是移動的攻擊堡壘。”

  放下羊皮卷，哈利看向另外三人：“要是真碰到這種火龍，最好的應對方法應該是……”

  “飛天掃帚！”哈利、德拉科和塞德里克幾乎同時開口，聲音重疊在一起。

  塞德里克先是一愣，隨即忍俊不禁地笑了：“還真巧，看來我們想到一塊兒去了。”

  “主要是火龍的弱點太少了，尤其是這種高階火龍，魔法攻擊基本沒用。”

  哈利撓了撓頭，解釋道，“迪倫之前說過用飛天掃帚周旋火龍很方便，現在看來，這確實是最好的辦法。”

  “而且裁判團應該不會真讓我們擊殺火龍。”德拉科補充道，語氣篤定，“最多像選拔考核那樣，規定要躲避火龍的攻擊多久，或者完成某個任務就能通關。”

  “等等，我發現一個關鍵！”哈利突然眨了眨眼睛，眼神亮了起來，“我們好像都是魁地奇球員啊！論騎飛天掃帚的技巧，其他學校的勇士肯定比不上我們，這絕對是咱們的優勢！”

  “我可不是。”迪倫說道。

  “呃，但迪倫你比我們可厲害多了，我知道的。”哈利補充。

  迪倫聳了聳肩。

  “不過有件事必須考慮到。”德拉科突然開口，手指狠狠攥住羊皮卷邊緣，微微眯起的眼睛裡閃過一絲明顯的厭惡，語氣裡帶著毫不掩飾的鄙夷，“那傢伙肯定也想到了這一點。”

  哈利立刻點頭，他瞬間明白德拉科口中的“他”指的是誰。

  ——德姆斯特朗的卡卡洛夫！

  這傢伙連干擾火焰杯的事都做得出來，沒理由不對專案內容動心思。

  “他們真的會做到這種地步嗎？”塞德里克皺起眉頭，語氣裡滿是不解，手指敲擊著桌面，“不管怎麼說，他也是一所魔法學校的校長，總該顧及點體面吧？”

  “體面？”德拉科嗤笑一聲，攤開手的動作帶著理所當然的嘲諷，“他早就把體面拋到九霄雲外了。”

  他瞥了眼迪倫，補充道，“迪倫能變成所謂的‘第四組勇士’，不就是卡卡洛夫搞的鬼？只不過大家都顧及臉面，沒把話說破而已。反正對這種人，往最壞的地方想準沒錯。”

  迪倫眨著眼看向馬爾福。

  這傢伙倒是對這點心知肚明。

  看來是耳濡目染。

  “說不定卡卡洛夫會反對？”哈利撓了撓下巴，眼神裡帶著不確定，“克魯姆是德姆斯特朗的勇士，要是專案對魁地奇球員有利，克魯姆也能受益啊。”

  “不管他們會不會搞小動作，我們先做好萬全準備。”迪倫抬手示意眾人安靜，語氣沉穩，“如果第一個專案真的是火龍，而且允許使用飛天掃帚，還有個關鍵點必須注意。”

  “什麼點？”哈利、德拉科和塞德里克幾乎同時追問，目光齊刷刷地落在他身上。

  “火龍的體型。”迪倫沒有賣關子，徑直說道，“匈牙利樹峰龍和挪威嵴背龍體型差不多，平均體長都有五十英尺，赫布底裡群島黑龍稍小些，但也有三十英尺，瑞典短鼻龍平均二十五英尺，普通威爾士綠龍十八英尺。”

  話音剛落，他揮動魔杖，杖尖先是冒出一縷淡銀色霧氣，隨後霧氣迅速擴散，在教室角落凝聚成型。

  一頭蜷縮著的霧狀火龍赫然出現，翅膀緊緊貼在身體兩側，卻依舊佔據了大半個角落。

  塞德里克下意識地往後退了半步，哈利的喉結滾動了一下，悄悄嚥了口唾沫，德拉科的臉色也瞬間沉了下來。

  哪怕只是由霧氣構成，那龐大的輪廓，依舊散發著令人窒息的壓迫感。

  “這是瑞典短鼻龍，大概就是這種規模。”迪倫指著霧狀火龍說道，語氣平靜得像是在描述一件尋常物品。

  “這也太大了……”哈利忍不住喃喃道，眼神裡滿是震驚，“而且它還縮在角落裡，翅膀都沒展開呢。”

  “這還只是體型中等的。”德拉科深吸一口氣，語氣裡帶著難以掩飾的凝重，“要是換成匈牙利樹峰龍，體型得比這再大上一倍，光是翅膀展開就得佔滿整個教室吧？”

  “所以絕對不能讓火龍靠近我們。”塞德里克擰著眉頭，手指在羊皮捲上的火龍習性一欄劃過，“它隨便揮一下爪子、掃一下尾巴，都能造成不小的麻煩，更別說噴吐龍息了。”

  三人盯著牆角的霧狀火龍沉默下來，眼神放空，顯然都在腦海中模擬著面對真實火龍時的場景。

  如何快速升空、怎樣躲避龍息、什麼時候尋找反擊機會……

  教室裡只剩下唿吸聲和霧狀火龍輕微的“流動”聲。

  “我或許能提供些實際幫助。”迪倫再次揮動魔杖，牆角的霧狀火龍瞬間消散，只留下幾縷淡淡的青煙。

  “關於火龍，我有不少的記憶心得，可以分享給你們。”

  “分享記憶？”塞德里克反應過來，語氣帶著幾分遲疑。