鍾天爭靜默，表情顯得勉強：「這⋯⋯程家主，這件事關乎到你程家未來，我更不敢應啊。」

「不！您別擔心！若您願意幫忙，無論結果如何我程家毫無怨言，而且無論輸贏，百草會後我會代表程家給你一百兩作為報酬。」程永清見鍾天爭猶豫，使出金錢攻勢。

「一、一百兩啊！呃⋯程家主，你是說真的吧？」鍾天爭想著，若能得這一百兩，以後他和望春就可以不再為錢所籌，可以安心的找個地方過日子了。

程永清打鐵趁熱說到：「當然！我可以寫下保證書！請您一定要和我們一起參加。」

鍾天爭想起白嶼雙說的那句，一切只需順勢而為。

鍾天爭深吸一口氣，決定為自己和鍾望春拼一拼。

「程家主，我答應了，我會盡到最大的能力去完成試煉。」

程永清高興到大笑出聲，整個走廊都迴盪他的笑聲，放下心後，程永清又和鍾天爭說了幾句叮嚀，便留下明天卯時準時出發百草會，便離開了。

「.....明天會順利吧。」鍾天爭看著程永清的背影，喃喃道。

白嶼雙坐在窗邊，窗外的微風吹起，外頭的百合花輕輕搖曳，花香飄散。

「盡力即可。」她輕聲說道。

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碧落城南，明徽壇外早已人聲鼎沸，四方藥鋪與醫館紛紛設攤立旗，販草賣藥，打診把脈，宛如一場盛大的市集。街邊小販推著藥材車來回叫賣，藥籃中堆滿了幹黃的金銀花、捆綁整齊的艾草與紅棗，空氣中混著藥香與熱風，令人微微出汗卻不覺煩悶。

從鄉間趕來的藥農們在路邊鋪佈擺攤，把自家曬好的草藥一一攤開，還有人現場炙藥切片，咔咔作響。也有家長帶著孩子前來，說是想讓孩子見識見識藥會的場面，早做打算，將來好去學館投考。

入場需憑藥會的參試文牒與戶籍驗章，門前設有幾張長桌，由地方官差負責登記查驗。

壇內有府衙差役巡守，衣袍整齊，持木杖而立，維持秩序。雖無刀劍甲兵，卻也自有一份端方威儀。

遠遠望去，明徽壇的大門緊閉，高臺帷幕尚未揭開，人群卻已在陽光下聚成一片，議論紛紛。

白嶼雙穿著素衣，隨鍾天爭父女與程家人一同行至入口，氣質寧靜淡泊，立在人群中卻不顯突兀。

她靜觀四方，只見遠處李家人馬氣勢非凡，一名青年身著墨綠長袍，束髮而立，風姿卓然，正與人低語，應是李家二公子李翊。

而另一側，玄衣莊亦抵，雲清風神情若無其事，眼角餘光卻頻頻掃向高臺方向。

辰時一刻，鐘聲九響。

司儀高立壇上，身著朱衣，聲若洪鐘。

「齊雲國藥盟主辦，皇家御醫團監審，五年一度【百草會】，今日開壇！」

此語一出，四方寂靜，唯餘風動旌旗。

接著，一位身著金邊青袍的年長男子緩步上前，拱手作揖，朗聲道：

「老夫安知和，為本屆百草會主審，齊雲國的御醫，今有幸與天下藥師同會一堂，觀天下妙手，濟蒼生之苦，實乃幸事！」

隨後，一身白衣、眉目慈和的丹華先生亦踏上高臺，語氣柔和卻清晰：

「凡藥者，救命也。今我為藥盟客座，受邀為評，唯望諸位莫爭一時輸贏，當求百世之用。」

人群低聲贊嘆，白嶼雙於人群中微頷——此人氣息沉穩內斂，一看就是眼光極毒，做事嚴謹，不輕易動搖之人。

司儀再度舉聲：「本屆百草會，共計百零八組隊伍參與，賽制三輪，皆以實力分勝。首輪——『草藥辨識』，各隊推一人，取三十味藥材於壇前，須於一炷香內辨識其屬、性、功、禁。」

「請各隊依序上報參賽者名單！」

程芷蘅緩步向前，在報名官前沉聲報道：「程家第一輪，程芷蘅應試。」

那名報官抬眼望她，略一頷首，在名冊中記錄下她的名號。

片刻後，又傳來李家那邊的聲音：「李家第一輪，李翊。」

高臺上方，司儀會重複大聲朗誦出戰者名字，讓所有人皆能聽見之。

鍾天爭望著程芷蘅緩步退回，低聲問道：「她對此輪有把握？」

程永清淡淡一笑：「蘅兒，從小就熟讀藥典，每天在藥鋪幫忙，她擅長觀草細微處，絕不比他人遜色。」

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