王子虛道：“怎麼又跟你……跟你媽媽有關了？”

  他本想說“你媽”，話到嘴邊勐地意識到那也是“我媽”；想改口“咱媽”，又覺得太過親暱怪異，最終只擠出個不倫不類的“你媽媽”。

  他就是這樣的人，表面木訥，內心卻在彈指間掠過無數念頭，活得無比內耗。好在安幼南並未在意稱唿的細節。

  “你以為我大過年跑來找你，她真會不知情？”安幼南撥弄著水面，“我能過來找你，就是因為我天天在她耳邊唸叨你，說得她耳朵起繭，她才鬆口讓我繼續幫你。”

  一股暖流悄然漫上王子虛心口，他低聲道：“謝謝。”

  “先別謝，”安幼南臉上不見喜色，“想想看，要是你連決選都進不了，猜猜她會是什麼反應？”

  王子虛早已脫離母親的生活軌跡，難以揣測她的心思。但從她急於撇清關係的態度來看，若他此番落敗，她只怕會更希望他們父子徹底從她的世界消失。

  安幼南雙手合十，半開玩笑半認真：“求你了，一定要進短名單！要是落選，我的臉可就丟大了！”

  王子虛鄭重道：“放心，就算為了我爸，我也會全力以赴。”

  他頓了頓，又補了一句：“但我只會埋頭寫書，其他的事情一竅不通，書寫好了，接下來我也不知道該怎麼辦。”

  一旁的甯春宴忽然插話，眼睛發亮：“對了！你們說，《石中火》有沒有可能沖擊茅盾文學獎？”

  眾人的目光瞬間聚焦在她臉上。

  一片沉默。

  甯春宴頓時自己也發覺，這個想法天馬行空得有點無厘頭了，紅著臉道：

  “我爸和李庭芳老師都說過，《石中火》完全有茅獎水準。我在想，要是能拿下茅獎，豈不是比翡仕獎更有分量？”

  安幼南挑眉：“得了吧，連翡仕都懸，除非茅獎比翡仕更公正。”

  “對！就沖是這個‘除非’！”甯春宴眼神灼灼，“茅獎的評審流程是國內最嚴格的，絕對能讓《石中火》公平競爭。”

  她的言下之意是，只要站在同一起跑線上，她對《石中火》擊敗任何對手都充滿信心。這份無條件的信任讓王子虛心頭一熱。

  “說到茅獎，那可是青蘿的主場了，”甯春宴轉向陳青蘿，“你覺得《石中火》有希望嗎？”

  陳青蘿如玉的臉龐上無波無瀾，沉默片刻後，輕輕搖頭：

  “我推演過各種可能，但很遺憾，《石中火》獲得茅獎的機率為零。”

  氣氛瞬間凝滯。

  安幼南不服：“喂！話別說太滿，人類五十年前就能登月了，哪有‘絕對為零’的事？”

  “《石中火》獲茅獎的機率，就是零。”陳青蘿語氣平靜卻斬釘截鐵。

  “理由呢？”

  陳青蘿稍作停頓，條分縷析：“其一，茅獎不接受個人投稿，需由單位或集體推薦。”

  安幼南立刻接話：“那讓西河文協推薦不就完了？一句話的事。”

  “其二，茅獎評獎週期為四年，四年內公開發表的作品均可參評，這意味著它將與約兩三百部作品同臺競爭。”

  安幼南氣勢稍弱：“嗯…然後呢？”

  “其三，正因競爭激烈，茅獎歷史上從未有真正意義上的新人作家獲獎。唯一的例外，是某位作家將其處女作反覆修改十餘年，屆時他已不算新人了。”她看向王子虛，“王子虛目前仍是新人，很難受到重視。”

  安幼南沉默了。

  陳青蘿語氣不變，繼續道：“其四……”

  “還有‘四’？！”

  “其四，”陳青蘿的語氣堅定得不容置疑，“今年的茅獎得主，會是我。《石中火》雖好，但並非我的對手。”

  “呃……”安幼南和甯春宴雙雙語塞。

  良久，甯春宴才無奈道：“青蘿，你這話很打擊士氣，也容易得罪人，明白嗎？”

  “是嗎？”

  “是的。”

  陳青蘿認真想了想，試圖調整：“《石中火》或許能進入茅獎評選，然後輸給我。”

  “好了好了，謝謝，能看出你努力委婉了，但真的不必了，這個話題到此為止吧。”甯春宴扶額。

  儘管受了點打擊，王子虛卻覺得這才是他熟悉的陳青蘿：坦率、強大，在文學領域自信到近乎殘忍。

  他喜愛的正是這份不染塵埃的純粹與強大。

  陳青蘿突然又開口道：“不過，《石中火》無需過分擔心。若實在不安，可以關注翡仕獎的公開評議會記錄，能看到評委對作品的具體看法。”

  甯春宴一拍水面，道：“對啊！我怎麼把這茬給忘了！”

  “什麼？那是什麼？”安幼南連忙追問。

  甯春宴解釋道：“翡仕的評獎流程，為了保證透明度，決選前會召開三次評議會，並公佈評議內容，評委們會點評每部入圍作品。”

  安幼南想了想，道：“這是為了保證透明度嗎？是為了話題度吧！”

  甯春宴點頭：“不得不承認，你雖刻薄卻很敏銳。他們的評議常刻意引導對立和爭議，炒作話題。但拋開這些，確實能窺見評委的偏好。”

  安幼南追問：“評議會什麼時候開？”

  “通常是評委名單公佈後的第一個工作周……”甯春宴掐指一算，驚道，“那不就是春節後第一週？”

  王子虛頓時産生一陣考後等成績特有的胃部痙攣感。

  甯春宴忽然轉向安幼南：“你之前不是說在幫《石中火》籌劃出版嗎？進展如何？不會不了了之了吧？”

  安幼南揚起下巴：“怎麼可能？你以為我是那種感情受挫就擺爛的人嗎？”

  甯春宴敏銳地捕捉到“感情受挫”這個詞，眉頭微挑——看來安幼南對“兄妹”關係的認知依然跑偏。

  不過還沒等她說什麼，安幼南緊接著就道：

  “我原本的策略是將入圍決選作為營銷點。但被你們一說，如果連決選都進不了，那就得調整方案了。”

  甯春宴試圖寬慰：“也不是完全沒希望，還得看評議……”

  “等不了，”安幼南果斷打斷，“只有先出版，後續宣傳造勢才能跟上。熱度起來，得獎希望才大。王子虛現在有流量，趁勢能談個好合同。編審、出版都需要時間，必須抓緊。”

  甯春宴由衷贊嘆：“有道理。你確實很有運營頭腦。”

  “基本操作。”安幼南轉向王子虛，“接下來你可別犯倔，必須配合宣傳。”

  王子虛茫然：“具體要怎麼做？”

    “我會安排好一切，你只管簽字。若有籤售、專訪、訪談，讓你坐那兒就坐那兒，問什麼答什麼就行。”

  安幼南說得輕描淡寫，王子虛卻聽得一臉木然。甯春宴看著，心裡莫名泛起點說不清道不明的嫉妒。

  “安小姐，我有個疑問，”甯春宴忍不住開口，“你明明對王子虛的瞭解不算深，怎麼感覺你比我們都對他更有信心？”

  安幼南翻了個白眼：“你怎麼知道我沒你瞭解他？”

  甯春宴掰著手指數：“你看，雖說你們有這層關係，但認識不過個把月，你對文學……恕我直言，也並不熱衷。你為什麼堅信他的作品能獲獎？”

  她的關注點很偏，但安幼南的確答不上來。

  她總不能說，因為她知道王子虛是小王子吧？

  “哼，我還奇怪呢，”安幼南反將一軍，“你對他的瞭解又有多深？憑什麼對他這麼有信心？”

  甯春宴頓時挺直腰闆，雙手叉腰，理直氣壯：

  “這你就不知道了！他可是我發掘的！我認識他時，他一篇稿子都沒發表過，是我鼓勵他投稿，他才能在西河文會上一鳴驚人。他的作家生涯，可以說是看著我成長起來的！我當然瞭解！”

  安幼南聽完冷笑：“就這？那你也算不上多瞭解嘛。你知道他私下在做什麼嗎？”

  王子虛心頭勐地一緊，身體僵住。

  安幼南的性格太難琢磨了。他懷疑，她可以為了爭強好勝，一怒之下揭穿他小王子的馬甲，她絕對幹得出來這種事。

  甯春宴好奇地問道：“做什麼？”

  “哼哼……”

  安幼南剛想賣個關子，小腿忽然被輕輕碰了一下。她瞥了眼王子虛警告的眼神，話到嘴邊轉了個彎：“說不定……他私底下是個網文大神呢？”

  雖然嘴上為之遮掩，可安幼南用目光對王子虛還以顔色，同時報復性地在水下踹了他一腳——你就成天抱著你那身份當底褲吧！遲早被你自己折騰死！

  驚險的是，由於在水下，安幼南孱弱的身體機能沒有控制好力道，收腿時不小心蹭了一旁陳青蘿一下。

  陳青蘿立刻轉過頭，黑漆漆的眸子靜靜看向她，看得安幼南心裡直發毛。

  接著，陳青蘿不動聲色地漂了過來，彷彿要隔開安幼南保護王子虛似的，在她茫然的注視下，穩穩停在了她和王子虛中間。

  甯春宴沒留意水下的暗流，還皺著眉嘀咕：“王子虛寫網文？他那苦大仇深的風格能寫網文？怕不是要撲穿地心？王子虛，你真寫網文？”

  她看向王子虛，後者機智地順水推舟：“安幼南滿嘴跑火車，為了擠兌你什麼都說，你還真信？”

  “就是！”甯春宴立刻同仇敵愾地瞪向安幼南。

  “呵。”安幼南在心裡翻了個大大的白眼——這傻女人，哪天被人賣了恐怕還樂呵呵地幫人數錢呢。

  這場溫泉對談已經持續得夠久，尤其是對於最早入池的王子虛來說。再泡下去，將對他的球造成不可逆的傷害。

  缺德的科學家們做過一個猴子實驗，把恆河猴泡在熱水裡，一段時間後撈出來，發現它們的生育能力受到了影響。（恆河猴常被拿來做實驗，並非因為它們作惡多端，只因基因序列與人類太過相近。）

  所以，這個實驗告訴我們兩個道理，其一是不要泡熱水澡太久，尤其是男性；其二則是，和強者太相似，是件極其危險的事。

  聽完甯春宴她們的分析，王子虛才後知後覺地發現，自己處於一個危險的境地：《石中火》躋身的，是一條“登神”的賽道，而這條路上早已擠滿了真神。

  人們審視這本書時，會下意識地將其與那些已封神的傑作比較，從這個角度看，它總難免被挑出瑕疵。從評委的個人偏好而言，它也絕非一部“討喜”的作品。

  當然，對此王子虛無能為力。這部作品誕生的初衷，本就不是為了取悅任何人。

  ……

  換好柔軟的睡袍，王子虛在休息區坐了一會兒。他從自動販賣機買了罐運動飲料，慢慢啜飲，補充流失的電解質。又在桌球檯旁的長椅坐下，拿起一旁的球杆，虛瞄了半天，最終還是沒有擊出那一杆。

  不知過了多久，一個身影輕手輕腳地來到他身旁。王子虛沒有回頭，空氣中飄來一絲熟悉的、帶著清新花果香的洗髮水氣息——是甯春宴常用的那款。

  “陳青蘿和安幼南呢？”他頭也不回地問，“你們沒有在一起嗎？”

  “青蘿在生悶氣。”甯春宴的聲音在身旁響起，“安幼南不知道又動了什麼鬼腦筋，跑去跟文協那幫人‘社交’去了。”

  “青蘿……她在生什麼悶氣？”

  “你倒不關心你妹妹去‘社交’什麼？”甯春宴一語點破他關注點的偏移。

  王子虛一時啞然，這才意識到自己下意識只捕捉了她話裡關於陳青蘿的部分，頓時有些窘迫。

  “我離開的時候，她看起來不像在生氣。”他試圖解釋。

  甯春宴輕哼一聲：“她在生你的氣。”

  “啊？”王子虛這才愕然回過頭。

  出浴後的美人，不知什麼原理，總是更加嬌豔。甯春宴亭亭玉立在一旁，剛剛沐浴後的肌膚透著健康的粉暈。

  她換上了一身山莊提供的白色純棉浴袍，腰帶鬆鬆地繫著，勾勒出不盈一握的腰肢。微溼的長髮隨意地披散在肩頭，髮梢還帶著些許潮氣。浴袍之下，一雙筆直勻稱的小腿裸露著，線條流暢優美。

  此刻，她眼睛直直地注視著王子虛，嘴角噙著一絲若有若無、卻意味深長的笑意：

  “你在大年初一，是不是給青蘿發了個特別敷衍的拜年簡訊？她就是因為這個生悶氣呢。”

  王子虛急忙辯解：“我發誓！絕對不敷衍！她給我發了一個‘新年快樂’，我也原樣回了一個‘新年快樂’。這……這有什麼問題嗎？”

  “哦——原來如此。”甯春宴拉長了語調，一副瞭然的樣子，“但你得知道，青蘿她壓根就沒有主動給人發節日問候的習慣，她說那是無效社交，純屬浪費時間。”

  “啊……”王子虛愣住了。

  “所以啊，”甯春宴微微傾身，“在她那裡，主動發來的那個‘新年快樂’，表面上只有四個字，底下藏著的分量可能重得很。你只回她乾巴巴的四個字，她說你敷衍，可一點都不冤。”

  王子虛無言以對。

  這哪裡不冤？簡直冤到姥姥家了。

  “對了，”他忽然想起什麼，“你是怎麼知道她是因為這個生我氣的？這不像她會主動跟你說的事啊。”

  甯春宴道：“因為我把你過年給我發的小作文給她看了，看完後她就生氣了。”

  原來問題的癥結是出在這兒。

  甯春宴揹著手又道：“女生嘛，很多時候是感性動物。如果感覺到自己付出的心意和收到的回報不對等，心裡總會不舒服的。別誤會，這不代表她就一定喜歡你什麼的，這只是天性使然。”

  她頓了頓，目光在他臉上掃過：“青蘿對你青眼有加，安幼南對你更是無微不至。你想想，你打算怎麼回報這麼多人情？小心點哦，女生要是計較起來，報復心可是很可怕的。”

  王子虛被她這番話繞得有點迷煳：“你這是在好心提醒我，還是……只是在開玩笑？”

  “兩者都不是，”甯春宴否定了，她的目光忽然變得銳利起來，像探照燈一樣直直射向他，“我只是想問你，你是不是真的有什麼事情，瞞著我？”

  王子虛被問得猝不及防：“我能有什麼事情要瞞的？”

  “比如……”甯春宴逼近一步，聲音壓低，卻字字清晰，“你和‘小王子’的關係這件事？”