緩緩地凝視著這個世界，即使視線逐漸模煳，空氣裡依然瀰漫著清新而熟悉的氣息。

其實我早就想過了──

如果人生能重來，我是否還會義無反顧地走上這條「赤皇」之路？

答案，顯而易見。

我依舊會選擇這條路。正因如此，回想起那些陪我走過一生的人。

無論陪伴的時間多麼短暫。我依然會懷念，依然心存感激。

想到這裡，嘴角不自覺地揚起一抹笑意。

也許……這就是聞薰生前最後的情感吧？

無論這個世界如何對待她，她始終能露出那樣知足的微笑。

「楊徽……」武思的聲音帶著顫抖與哭腔，在耳邊響起。

「沒什麼……反正……」這，就是人生。

我靜靜閉上雙眼，彷彿能感覺到靈魂正漸漸脫離這副衰朽的身體。

但我早已歷經太多離別，太多輪迴。

紀盈、聞薰、師父、古嬪、白笙姐姐、於瑾、古妃、昕雪、聞若……每一個名字，都是我曾用盡生命守護的存在。

「楊徽……別睡啊……別丟下我們……」羽弦的哭聲伴隨著抽泣，聲聲入耳，聲聲刺心。

我彷彿迴光返照般伸手，輕輕握住她的手，露出最後的微笑。

隨後，眼皮緩緩闔上，所有的光影也漸漸遠去。

耳中，依稀還聽見她們的哭聲。

但我已經準備好了，離開了這一切──如夢似幻的世界。

●

我緩步踏入一片虛無之境。四周一片漆黑，彷彿吞噬一切的深淵，而眼前，唯有一位看起來極為平凡的黑髮少年，正坐在那裡等我。

「請坐吧，楊徽。」他說。

我沒有立刻坐下，而是盯著他那雙似乎洞察一切的眼睛，冷冷問道：「……莫非你是上帝？」

我很清楚，我已經死了。會來到這樣的地方，不可能是夢。

他笑了，笑聲不輕不重，像是早已預料我的反應。

「不是。」他回答，「嚴格來說，你應該早已察覺到我的存在了吧？」

我皺起眉頭，沉默片刻。

「我不是上帝，也不是神靈，更非什麼全知全能的存在。嚴格意義上來說，我不過只是……比你們高一個維度的存在罷了。而僅僅這樣的差距，就足以創造出你們的世界。」

他停頓了一下，隨後補上一句，聲音平靜得幾乎有些諷刺：「說白了，我只是一位普通的……人類作家而已。」

我怔住。

「也就是說……我們的命運，從頭到尾都是你操控的？」我試圖壓抑情緒，卻難掩聲音中的寒意。

他點頭，神情未有波動：「嚴格來說，確實如此。」

我冷笑了一聲：「你還真是……歹毒的傢伙。」

他不為所動，只是輕輕抬起頭看著我：

「這也只是模擬。不管是你還是我所在的世界，別以為都有多美好，它依舊殘酷、不溫柔。而我之所以創造那樣的世界，只是想透過你……尋找那個問題的答案。」

「問題？」我喃喃，「你是說……和平？」

他點頭。

我靜了一會兒，終於問出那句壓在心中許久的話：「那麼……我的一生，是否……已經讓這個世界達成了和平？」

他看著我，語氣依舊平靜，卻帶著一絲遺憾。

「很遺憾……柔宣的信仰，在百年之後，將成為新一場世界大戰的導火索。華邦、中聯，甚至更多的國家，通通會被捲入戰火之中。」

我怔住，喉頭像被什麼卡住，說不出話來。

「那麼……赤皇的存在，是否……根本沒有意義了？」我的聲音低到近乎呢喃。

他搖搖頭。

「也不能這麼說。」他語氣忽然柔和起來，「至少你塑造了一段史詩，也種下了一顆覺醒的種子。和平從來不是一個人、一個時代就能完成的，它需要很多代人的努力……」

他微微一笑，眼中閃過一抹複雜的光芒。

「當戰火平息，當歷史重新書寫，那些見證過赤皇的名字的人……將會重新追問什麼是和平。你帶來的，不是結局，而是契機。」

「所謂的救世主，不要以為是什麼值得令人開心的存在。」他語氣平靜，卻字字鏗鏘。

「救世主的出現，往往意味著這個世界已經混亂到無以復加的地步。百姓民不聊生，國破家亡……而救世主，不過是在正確的時間、正確的地點，做了那一件『剛好被記住』的事，才被奉為聖人。」

我皺起眉，凝視著他的雙眼：「所以……你不認可救世主的存在？」

他輕笑，並不正面回答，而是語帶深意地說道：

「那你不妨回頭想想──聞薰的結局如何？」

「她曾經被奉為籠中青鳥，比武招親時，眾人爭相奪之；如果不是因為你的努力，聞薰是不可能成就『柔宣公主』的。」他的語調忽然低沉下來，彷彿在陳述一段被世界遺忘的悲歌。

「最終，她是懷著萬分遺憾離開的。你說，這樣的結局，還會有人為『救世主的誕生』而感到開心嗎？更何況……赤皇與青帝，不也是所謂『救世主』的一部分？」

這句話像是一道驚雷，噼碎了我內心僅存的自我肯定。

我低下頭，啞口無言，彷彿連心臟也隨之沉寂下去。

他忽然笑了，帶著幾分無奈與自嘲地說：

「不過……我也不是什麼魔鬼啦。」

「你要知道，你的個性，其實和我很像，我們都太多情了。或許你不一定能理解我，但沒關係，因為我能理解你。」他語氣漸緩，像是試圖安慰一位老友：「你想要什麼，我大概都知道，也……都能給你。算是某種形式的補償吧。」

我沒有立刻回話，反而換了個問題，「那麼……宇宙的奧秘是什麼？什麼……才是真正的自由？」

他沉默了一會兒，隨後輕輕笑了，聲音裡多了一點空洞的誠實：

「呵呵……說實話，我們這邊的世界……也還沒探索到那麼遠。」

他攤了攤手，像是在陳述某種無奈的宿命。

「所以……我們才只能把你們『封印』在地球附近。至於外面有什麼……我也不知道。也許是新的文明，也許是荒蕪虛無，也或許……是比我們更高的存在，正在看著我們──就像我看著你一樣。」

他說完這句，望向遠方的虛無，眼中浮現一抹難以言喻的複雜情緒。

「好啦……時間也差不多了。」他站起身，拍了拍衣角，語氣輕描淡寫，卻有種奇異的溫柔。

「反正事情就是這樣啦。去吧，好好重新享受一下你的人生。至少在這個世界……我還能給你一次機會。我們那邊的世界，可能比你們的更殘酷，根本做不到這種事。」

我急忙上前一步：「等等！我還有話沒問完……！」

他轉過身，微微一笑，但那笑容裡夾雜著疲憊與無奈。

「紀盈和聞薰的死……確實是無可奈何的安排。」

他的眼神閃過一絲悲傷，這是我第一次，真正感受到他不是什麼全知的神明，而是個和我一樣──揹負痛苦的人。

「這些角色……都是我一筆一筆塑造出來的。她們有靈魂，有眼淚，有笑容……我怎麼可能只是笑笑著，就把她們寫死？」

他停了一下，像是在咀嚼自己說出的每一個字。

「我也會痛，我也曾懷疑過自己的選擇。但……你的世界，就跟我的世界一樣──從來就不是童話。愛著一個人，並不代表你就能救得了她。」

「死亡與輪迴……不會因為你的感情而網開一面。」

我怔怔地站在原地，心中湧起一陣難以言喻的空洞。

而他，已經轉身走向那片虛無的盡頭，背影隱沒在無聲的黑暗裡，聲音卻仍在空間中迴盪：

「珍惜這一次吧──這是你與她們，唯一能重逢的機會。」

他停下腳步，沒有回頭，只是低聲補上一句：

「她們……雖然離開了你的身邊，雖然在你的人生裡已經成為回憶──但在我的腦海裡，她們從未離開過。」

他的聲音像是低語，又像是一種告白。

他輕輕笑了笑，卻帶著深深的不捨與歉意：

「所以……哪怕你再恨我、怪我，哪怕她們真的死了──她們依然活在我的筆下，活在我不斷構思的世界裡，活在你心裡，活在所有曾經為她們落淚的讀者心中。」

「這樣的存在，早已超越了死亡。」他看著我，聲音輕柔，卻帶著一種難以抗拒的深意。「那麼……這樣的結局，何嘗不是一種最圓滿的輪迴呢？」

他終於轉身，朝我露出一個近乎哀傷的微笑，像是道別，又像是祈願。

「這，就是我給你的恩賜。」

「而你準備好，重新遇見她們了嗎？」

話音剛落，我的腳下彷彿出現一道裂縫，一股難以抵抗的引力將我勐然拉了下去。整個世界旋轉崩塌，重力與意識一同翻轉。

──那感覺奇異得讓人無法形容，像是墜入夢，也像是墜入重生。

然後──

「砰──！！」

一聲悶響傳來，我感覺自己結結實實地撞上了什麼東西，又或者……是被什麼撞上了？

一陣香氣撲鼻而來，柔軟而輕巧的重量撞在我身上。

「啊啦！啊啦！啊啦！人家……莫非被攻擊了嗎？」

那熟悉的聲音，熟悉的語氣，甚至連那驚慌失措時皺鼻的模樣都一模一樣。

我怔住了，腦中空白一瞬，彷彿什麼東西，從深處狠狠地撞上了心口。

我輕聲喃喃，幾乎不敢相信地吐出她的名字：

「……紀盈……」

她也愣住了，抬頭看向我，金棕色的瞳孔映出我的臉，忽然臉頰微紅，小聲說了一句：

「你是誰呀……怎麼會知道人家的名字？」

──而我，終於笑了。從靈魂深處笑了。