環術士們想要生火做飯速度還是很快的，十幾分鍾後篝火便已經搭好，烤野豬肉的香氣充斥了整片林地。不過小米婭對於肉食通常沒太大要求，它更喜歡水果和甜點心，所以貓並沒有因為味道而出聲。

三位獵人中為首那人自稱馬庫斯·施圖爾茨，在烤好了自己的獵物後，他站起身對著遺蹟獻出了野豬的右腿，然後才用刀子將野豬的其他部分分給了包括自己在內的所有人。

因為獵人們隨身帶著調味料，因此這食物的味道應該很不錯。大家便都吃了起來，然後在歐蘭諾德小姐倒數了三個數字後，除了那三個獵人之外，所有人便都倒在了篝火旁。

獵人們沒動，而是食用過了手中的食物後才起身。也就在他們起身的同時，那位十一環的赫爾曼·霍普教授也坐了起來，他捂著自己的腰說道：

“你們真的要吃完了才動手？雖然我今年只有五十六歲，但躺在雪面上也不是很好的體驗。”

實際上他看上去只是四十歲上下。

驚訝的獵人們立刻拿起長弓搭箭指向了他，為首的施圖爾茨還不忘解釋道：

“將獵物享用完是對它們的尊敬，也是對狩獵行動的尊敬。”

“所以你們真的是這位舊神的信徒？剛才你們下毒的時候，我還以為你們是假扮的呢。”

教授站起身，不過看起來扎拉斯學院小隊中其他成員是真的昏迷了：

“你們在自己信仰的舊日之神的神殿中，用獵物設計了詭譎的陰謀，這真的是信徒應該做的事情嗎？”

“設計陷阱也是狩獵的一部分，吾主並不要求信徒的善惡，狩獵本身也只是為了生存。”

“那麼你們三個狩獵我們總該有些原因吧？你們是食人族？看上去並不像。見財起意？但我記得你們的傳統是保持簡樸的生活。”

霍普教授疑惑的說道，身後十一環命環也在此時完整的顯現了出來：

“和我同行的年輕人們在辦公室裡坐了太久，只知道應付學院的孩子們，現在應該得到些教訓，所以我沒有提醒他們。不過你們三個可以猜猜看，現在醒著的是否真的只是我一個人。”

三根黃金色的箭矢剛一被弓弦釋放，便直接化作了宏大的光流轟擊向霍普教授。巨大的風壓吹散了篝火，但看起來無比強大的攻擊，卻直接被霍普教授面前形成的張開書籍樣式的護盾擋下。

夏德認識這個，這是露維婭也會的【書籍的庇佑】。

三把神術武器的效果的確強大，但依然不足以讓他們一下戰勝十一環的霍普教授。擋下了三人的攻擊後，教授背後靈符文閃爍光芒，旋即地面的雪花飄飛起來凝結成了長鞭。

雪白色的長鞭抽出時形成的風壓甚至掃乾淨了遺蹟前方的積雪，三人想要阻擋，但共同構建的護盾下一秒便被擊破。

獵人中的兩個五環術士重傷倒地，當教授再次揮舞那根冰雪長鞭時，僅剩的六環術士已經逃進了神廟遺蹟的範圍。教授皺眉想了一下，沒有讓那根巨大的長鞭繼續攻擊，以防止破壞了僅剩的廊柱，他對著藏在柱子後的那人喊道：

“看在你的毒藥只是讓我們昏迷的份上，現在出來投降，然後講清楚你們敵視我們的原因，你還有機會不被正神教會和三大學院通緝。”

夏德和歐蘭諾德小姐的視角也看不清楚藏在柱子後的獵人在做什麼，只是忽的地面震顫，旋即圍繞著遺蹟的森林中，幾株巨樹忽的活躍了起來。

樹人們的出現讓霍普教授也是一怔，畢竟狩獵之神的信徒掌握的神術中，應該不包含“唿喚樹人”，他們關於森林的力量更多是關於地形感知、追蹤與反追蹤、防護蚊蟲、動物交談。

於是教授施法想要驅散樹人，以防止學院的其他環術士們被傷害。但轉身的一瞬間，一道灰色射線當即自柱子後射向了他。

“書籍的庇佑！”

但霍普教授像是早已料到了一樣，張開的金色書本形狀的護盾再次擋在了他的身邊。只是這一次事情卻沒有那麼順利，灰色射線命中護盾後，護盾內部的金色光流像是凝固了一樣的不再流淌。

旋即灰色射線穿過了護盾直接命中了霍普教授，於是他便也凝固在了原地。

雪面下埋伏著的樹藤一下從教授兩邊鑽了出來，想要將赫爾曼·霍普教授捆綁起來，但就在此時，兩張紙牌在風中一閃而過，藤蔓無聲的被卡牌割斷，而柱子後藏著的男人也聽到了身後出現的奇怪聲音。

利用“拉格萊的跳躍”出現在他背後的夏德按住了他的肩膀，獵人還想反擊，但自己卻也如同外面的教授一樣凝固在了原地。

“時間暫停的力量嗎？”

遺蹟外的空地中傳來了霍普教授的聲音，剛才被時間靜止的教授已經恢復了過來。看起來即使夏德不出手，獵人的這次偷襲也不算很成功。只是不知道霍普教授是抗性夠高，還是那種力量本身就維持不了太長時間。

只是教授終歸是沒能見到夏德，因為藏在林子裡的歐蘭諾德小姐再次偷襲了他。當夏德帶著那個六環的獵人從遺蹟中走出來的時候，魔女正操縱著昏迷的所有人飄到篝火前，然後再次點燃了火焰，大概是怕他們著涼。

“我猜，你想知道的事情應該不適合讓扎拉斯學社的人聽到。”

歐蘭諾德小姐解釋道，對於擊昏了赫爾曼·霍普教授沒有任何心理負擔。

接下來的事情就簡單多了，三位獵人全部被控制了起來，而昏迷的學院環術士們在被檢查過後確認只是中毒，暫時不會有生命危險。

歐蘭諾德小姐沒有試圖去審問獵人，她讓夏德解除了對那個六環獵人的時間控制，隨後揮手召喚出一隻半透明的骨爪，那隻骨爪直接按在了獵人的頭頂，像是一把抓住了他的腦袋。

象徵著靈魂力量的灰色的光芒在骨爪上出現，獵人劇烈的掙扎了一下，隨後他的雙眼便也變作了灰色。

“你來問吧。”

黃頭髮的魔女語氣輕快的說道：

“我去看看這座遺蹟，這是專門用來審問學生的秘術，非常可靠。”

夏德有些遲疑的點頭：

“好的，我只是沒想到你們那時居然允許對學生用這種”

“比起學徒制時期，學院的學生們可能遭受的懲罰已經很輕了。”

歐蘭諾德小姐笑著說道，然後真的走向了遺蹟。

夏德便看向跪倒在雪地中的獵人：

“你們為什麼要襲擊這些環術士？”

“不、不能讓任何人調查這裡，不、不能讓任何人發現我的錯誤。”

獵人說話斷斷續續，但至少內容是連貫的。

“發現什麼？”

骨爪下的獵人掙紮起來，但隨著那隻抓住他腦袋的骨爪上的灰色光芒越發強盛，獵人在掙扎中還是說出了答案：

“三十多年前，我在附近的林子中狩獵時，誤殺了.一個男孩。那時的我遠沒有現在那麼強，黑暗視野的掌握也不純熟，我發誓我以為那只是一頭鹿我、我向神廟懺悔、我、我向神明懺悔，但我得不到任何回應。”

他繼續劇烈掙扎著，卻已經淚流滿面。聲音變得越發嘶啞，淚水沿著臉頰落在雪面留下一個個的小坑：

“神沒有回應我，但其他存在回應了我。”

“誰回應了你？”

夏德皺眉問道，心中有了不妙的預感。

“森林回應了我，我在森林的指引下見到了、見到了樹。它承諾可以復活那孩子，也可以給我力量。我不需要背棄信仰，不需要背棄守護這片森林的誓約我、我答應了，但這些年我為那棵樹做了很多奇怪的事情，送信，指引迷途者.

太多的證據，太多我曾做過的事情的記錄，都被我埋藏在了這座神廟東南角的土地下，我不能，不能讓任何人我不能。之前我一直懷疑那棵樹到底是什麼，最近我們從【林中隱士團】那裡知曉了正神教會散佈的訊息，於是我明白了。”

夏德聽懂了他的話，芙洛拉叔叔的童年玩伴的失蹤，到此便得到了解釋，所以說露維婭的特殊佔蔔果然就是萬能的。困擾了安東尼·溫斯萊特一生的疑問，其實就是這麼簡單：

“那棵樹答應你復活那孩子，它做到了嗎？”

夏德繼續問道，接下來恐怕就是他要找的答案。

“它做到了。”

獵人全身都在顫抖，只是誰也看不出來他這是在激動還是在恐懼：

“我在那個伸手不見五指的黑夜見到那棵樹的時候，那孩子雖然已經死去了三個小時，但他的靈魂卻沒有徹底離去。他還有執念，他想要幫助他失散的同伴，所以樹可以修復他的身體，並讓靈魂重新歸來。

樹真的復活了他，但那孩子卻又向樹許下願望，希望樹可以幫助他的同伴。這個願望也被實現了，溪木鎮裡的獵人們的獵犬在指引下尋到了另一個失蹤的孩子。”

第2979章 閉合的時間-卡明之父

哪怕跪在雪面上的獵人如今是被強行控制狀態，夏德依然偽裝成第一次聽說這件事：

“你說的應該是1819年溫斯萊特伯爵幼子的失蹤大案，報紙上說伯爵幼子的確是被獵犬找到的，但另一個孩子可沒有出現。”

“那孩子向樹許下了願望，所以樹要他付出代價他必須留在這裡，而我在森林裡將他撫養長大。但不知道是否是因為靈魂被強制召回因此受創的原因，他簡直是個惡棍，他.殘忍，惡毒，脾氣暴躁，而且極度討厭這片森林。

他不被允許離開這裡，但他嚮往外界，所以他千方百計的褻瀆我的信仰.1829年，那個男孩十八歲的時候，他勾引了一個城裡的女人，在這座神廟前和她媾我殺了他，我殺了我的養子，把他也埋葬在了這裡。”

夏德深吸了一口氣，這故事的發展的確是他沒有預料的：

“既然那棵樹讓你撫養他，那麼你殺了他不會受到懲罰嗎？”

“它只是讓我把那個女人送回到了城裡後來我聽說，那女人在一年後生下了一個孩子.我那時不知怎麼的忽然就明白了，我養大那個孩子的目的，所有一切的目的，也許只是為了讓他在十八歲的時候.我有罪，但神明啊，你為何從不回應我，我知曉您已經離去，但您為何不向我展示您的絲毫仁慈”

獵人已經不再掙扎，只是依然淚流滿面。

夏德的面色有些發冷，他想到了一種可能性：

“那個女人現在姓什麼？她生下的孩子叫什麼？”

“卡明，那女人的丈夫是個男爵，她生下的孩子，我的養子的孩子叫做詹姆斯·卡明！”

詹姆斯·卡明出生於1830年，並在1854年接觸到樹洞，透過時間穿梭讓1803年的艾麗卡懷孕，進而使得1803年末他的“父親”卡明男爵誕生。五年後的1808年，詹姆斯的母親出生，並在1809年被自20年代而來的卡明男爵盜走，使得詹姆斯的母親，未來的男爵夫人被養父母收養。

而被收養的男爵夫人，在與男爵結婚後的1829年與森林中的“野性男孩”偷情，最終在1830年誕下了雖然與男爵沒有父子血緣關係，但事實上卻的確有父子血緣關係的詹姆斯·卡明。

至此，卡明一家綿延半個世紀的複雜關係和家族脈絡便完成了最終的閉環，而夏德也終於知道了那個芙洛拉關心很久的問題——詹姆斯·卡明的親生父親到底是誰。

此刻他想著的不是那棵樹安排的這出複雜戲劇的目的，而是在想貓頭鷹小姐會對這種故事結局做出什麼反應。

涉及了三代人愛恨情仇的故事中，每個人的做法都出於自願且合情合理，而且很符合人物的性格。於是共同組合在一起，再加上那本《開啟森林之門：我們的動物夥伴》，共同譜寫了這有著糾葛的人物關係和重口味劇情，並且涉及三代人恩怨的家族往事——這故事如果寫出來並且發表出去，大概比偵探小說還要受歡迎。

哪怕是外鄉人都沉默了好半天，不過他到底還記得自己找到這裡的原因不是那個失蹤的男孩，更不是破解卡明家族之謎：

“你的養子的屍體也在這裡？”

“是的。”

夏德看向了神廟外的角落，那裡就是藏屍處。因為沒有緊挨著神廟遺蹟，所以這不是褻瀆，反而是殺死褻瀆者後讓其贖罪的原始儀式：

“在你誤殺他的1819年，是否還發生了其他事情？是否有人來這裡找過他？”

“1819年一直都有人在找他，但我把他藏得很好。我是森林中的獵人，我不僅擅長追蹤，也擅長躲避危險。”

“我的意思不是那些尋找孩子的人，是.”

仔細想想，夏德也描述不出來芙洛拉的叔叔有什麼特別的特徵。在芙洛拉的形容中，那個叔叔只是個普通人，長相和氣質也都沒有超出正常人的範疇：

“有沒有奇怪的普通人前來找那孩子？”

歐蘭諾德小姐的奇術依然在生效，獵人回答了這個問題：

“有一個普通人差一點就找到我們，他出現的方式很奇怪，像是憑空出現在了森林裡，事後我想要反向追蹤他的痕跡，調查他前來的路徑，但卻找不到任何足跡。”

夏德知道自己找的就是這個人：

“那人後來怎麼樣了？被你殺了？還是被那孩子殺了？”

“我從不主動獵殺人類，那孩子當年也沒有殺人的能力。我用幻術製造了陷阱將他引開，後來他去了城裡。我留心過他一段時間，雖然他之後又數次進入森林，但再未靠近過我們的藏身之地，我就沒有繼續關注他。”

“那人在城裡住在什麼地方你知道嗎？”

“知道。”

但答案並不是夏德猜想的市中心的手風琴旅館。

“他在舊城區租了房子，香草園小巷8號。”

時隔三十餘年他並非依然牢記這個地址，而是靈魂中隱藏的記憶被那隻骨爪強行翻了出來。

趁著奇術依然生效，夏德又問了很多問題。這樣看來，這座森林中為那株樹服務的似乎不只是班納特一家，它的鴿子不止一隻，但班納特應該是最重要的。

而森林中的獵人執行的任務，除了撫養孩子最為重要之外，其他的大多數都是“某年某月某日，在某處挖出某物送到某處”“為某處迷路之人指路”“趕走盜獵者”之類的小工作。

比起在為古老者工作，這更像是他以“男孩的死而復生”為報酬，接下了“森林巡護員”的兼職。

細細探聽，這些年來他也的確沒有做什麼壞事，甚至唯一殺死的人就是那個褻瀆了這座神廟的養子——殺死了兩次。而在這片森林中，舊神【狩獵女士】的信徒數量其實只有七個人，其中這個獵人就是最高等級的環術士。

其他人並不知道他在為古老者服務，而當年的“養子”的消失也以“我把他送到了外地上學，他沒有環術士天賦，不應該和我們在一起”為理由搪塞了過去。

所以這些舊神信徒們，其實仍然可以被爭取到教會與學院的陣營中。

獵人剛才使用的時間靜止的力量當然也是來源於森林，其實這些年來他除了1819年的夜晚，就再也沒有見過記憶中那棵彷彿連線著天地的巨樹。

他所有得到的命令，都是“森林告訴我的”。這並非是他得了癔症和譫妄，而是狩獵之神的教團中本身就有著“溝通森林之靈”的傳承，這是巔峰時期的教團中的精靈們留下的。

而透過這種方式，這三十多年來他斷斷續續執行的命令大概有三百條左右。而時間與樹的力量，則會在他完成五十次任務後獲得。

他能夠成為目前沒落的教團中等級最高的環術士，也與此有重大的關係。

獵人們甚至和【林中隱士團】的關係也很不錯，他們經常會去隱士們那裡交換物資，或者幫助隱士們巡查林地。如果不是信仰不同以及生活方式不同，獵人們很有可能在多年前就搬去隱士們的駐地居住了。

夏德的問題問了足足二十分鐘，那隻骨爪才消失不見。因為精神力消耗過大，獵人一下便昏倒了過去。

夏德檢查了一下他的狀況，將其用“禁錮之光”束縛住，然後才帶著重重心事也來到了神廟遺蹟的內部。這裡其實沒有什麼好看的，因為連屋頂都不存在，因此光線很好可以一覽無遺。

歐蘭諾德小姐站在中央的方形石臺前檢視著什麼，聽到身後夏德的靴子踩著雪的聲音也沒有轉頭，而是直接開口說道：

“在我們那個時代，便已經陸續出現舊神教團的消亡了。猜猜看，教團消亡的最主要原因是什麼呢？”

夏德來到了她身邊考慮了一下：

“神明離去後，信徒們得不到回應，便在數代後出現了信仰的不堅定，進而導緻了教團的崩塌？”

他說著還回頭看了一眼遺蹟外的獵人，那獵人剛才就數次唿喚“神啊，你為何不回應我”。

雖然夏德親眼見證過神明的離去，知曉“離去”到底是什麼意思，但其他人不可能知曉，他們只是從書中看到過隻言片語，因此心中有什麼想法都有可能。

在神明真正存在的時期，信仰的堅定當然是很正常的事情，但之後就很難說了。

“是的，疑惑和迷茫對於那些曾知曉神明存在的信徒來說也許可以克服，但當信仰繼續傳承，終歸會出現質疑。當質疑得不到答覆，迷茫會催生出褻瀆，最終便導緻了統一信仰的終結。即使最後仍然存在一兩位虔誠者，但故事結局也不會改變太多。”

歐蘭諾德小姐的手輕輕拂過面前的檯面：

“剛才你們的問答我都聽到了，我不太清楚你要調查的故事的全貌，但我聽得出來這個教團也快要消失了。即使沒有這次的事情，數代後獵人教團也一定會出現問題。”