索菲亞向前一步，閃爍的光影泛起波紋，她提裙向馬卡多行禮。

  數字生命並未多言，禮貌行禮之後緩緩退下。

  “她為你準備了一份禮物，完全在我的意料之外。”杜姆對毀滅戰士揮手，示意子嗣臺將禮物送上來。

  “我十分期待。”馬卡多凝視著反重力臺上的大箱子，指尖輕叩茶杯邊緣，“活了數千年，從未收到智械的禮物。”

  拉將金鑰保險箱開啟，一隻頭部為圓球形，下方拖著千條柔性觸手的機械造物，在反重力作用下緩緩浮起。

  “這是？”馬卡多看向索菲亞，他稍有些不解，這些機器的作用。

  “工作機器人。”索菲亞上前一步，手心浮出機器的功能介紹：“我私人贈送給您的禮物。”

  工作機器人，索菲亞得知杜姆贈送帝國禮物後，私自新增進禮物清單的機器。

  它不具備高階智慧，僅搭載基礎邏輯模組，專精於海量重複性事務的處理。

  千條柔性觸手，可同時操作千隻鵝毛筆，工作效率極高。

  “很好！索菲亞女士有心了。”馬卡多看完後眼前一亮，智械的禮物不貴重，勝在實用。

  隨著帝國疆域的拓展，內政部不斷擴張，還是更不上疆域的延伸。

  大量繁雜重複的工作，讓帝國內政部技能臃腫，反而耽誤優先處理的檔案。

  “總共十臺機器，它們的處理能力比得上百萬文員。”介紹完機器功能，索菲亞對馬卡多說道：“至於如何預防它出錯，您的方法比我多。”

  機械雖然簡單，索菲亞親自制造，不會出現任何物理錯誤，她意有所指。

  在努爾之環控制中心，中樞律法本體外，杜姆安排了靈能者，佈下靈能護盾。

  憑藉服務杜姆多年積累的龐大資料，索菲亞早已從蛛絲馬跡中，推演出混沌的存在。

  來自靈魂之海的亞空間實體，具有汙染低智慧智械的能力，必須做好預防。

  工作機器人功能強大，若是被混沌汙染，造成的損失也更加巨大。

  “我會好好使用它們。”馬卡多雙眼冒光，索菲亞的示意他很清楚，“做好相應的保護。”

  “此處是泰拉。”馬卡多指尖劃過石桌表面，亮起神秘魔紋，靈能漣漪無聲盪開，“有帝皇的法陣存在，它們連覬覦的資格都沒有。”

  “在它們工作的地方，我會親自佈置魔紋法陣，進一步保護機械的純潔。”

  “感謝你的禮物，索菲亞女士。”帝國宰相馬卡多，肅正顔色對數字生命緻禮，表示由衷的感謝。

  索菲亞緩緩搖頭，沒有任何表示，她退到杜姆身邊靜靜矗立。

  “她對人類心存大愛，”杜姆品味嘴邊的香茗，對馬卡多說道：“見不得人類的疾苦。”

  索菲亞是一位內心溫柔的女士，並不是情緒設定，而是後天的資料演化。

  她自從來過人類帝國，在杜姆面前，經常會提起帝國的行政機構的臃腫。

  話語中是嫌棄非常，靈魂深處存有憐憫。

  “一位溫柔的女士，我在此由衷感謝。”馬卡多蒼老臉頰上，浮現出真摯的情感。

  看似渾濁昏花的老眼，此刻睿智清明，來自數字生命的善意，他自然能感受到。

  “長者，我們該走了。”此間事了，杜姆從石凳站起，“還有一些東西要交給帝皇。”

  他指向後院門口，反重力闆上還有金鑰保險箱，對馬卡多說道：“請您通知一下康斯坦丁·瓦爾多。”

  “哦？”馬卡多聲音詫異，略感意外，“還有送給他的東西嗎？”

  “對。”杜姆大方承認。

  馬卡多欣慰的點頭，杜姆與瓦爾多相處時間不多，仍然記得那位帝皇忠僕。

  說明這位原體，把人類帝國放在心上了。

  他閉上雙眼聯絡瓦爾多，兩秒鐘之後睜眼說道：“我們一同前往，他在帝皇身邊。”

  “好的。”杜姆自然不會拒絕與長者同行，面見帝皇也在他行程之中。

  一行人向著皇宮更深處出發，有了馬卡多加入，路程的檢查少了許多。

  同行過程中，杜姆與長者交談，瞭解不少帝國近況。

  帝國的征服進度，各個世界的風土人情，還有第二、第三、第十軍團的基因原體迴歸。

  三位兄弟中，第二軍團原體最先回歸，然後是第十軍團原體，第三軍團緊隨其後。

  第二軍團踏上遠征，與荷魯斯合兵一處共同出擊。

  對於新迴歸的失落兄弟，荷魯斯高度贊揚其指揮才能，擔得上“戰帥”這樣的統帥稱唿。

  剩下的兩位兄弟，在泰拉整備軍團，整備完成之後投入大遠征征程。

  一路說著，便到了帝皇的辦公地點，不再是上次的私人小屋。

  位於皇宮高處的一座大殿，隨著海拔的上升，寒風逐漸凌厲。

    禁軍如雕塑般矗立，金甲覆雪，披風在朔風中紋絲不動，彷彿與嚴寒融為一體。

  眾人皆是超然存在，逆風雪而行沒有任何阻礙，反添幾分凜冽風景。

  自從哈蘭跟隨杜姆來泰拉“認親”，他在晚宴中對馬卡多說：“泰拉不如努爾。”

  這一句話，讓馬卡多深深地記住了。

  他的天鷹權杖落在哈蘭頭上，狠狠敲打不懂禮貌的小子。

  不過哈蘭所說的事實，馬卡多言語上並未多反駁，而是付諸於實際行動。

  他投入大量時間精力，不吝嗇資源使用，不遺餘力治理泰拉環境。

  現在初見成效，飄落的雪恢復白色，不再是黑灰的汙穢之色。

  大殿之中，黃金立柱刻浮雕，彩色琉璃拼成窗，豔紅地毯通王座，金甲禁軍兩對排。

  無論在哪裡，帝皇所在之處要麼金碧輝煌，要麼低調深沉。

  帝皇本人端坐王座，金光映照大殿，更是浮光四射金光閃閃。

  杜姆凝視著大殿過度張揚的金色輝光，微不可察地皺了皺眉。

  但是他尊重，尊重帝皇的獨特審美。

  他踏入大殿前，一位行商浪人打扮的貴婦離開，大殿中再無一人。

  瓦爾多身穿華麗耀金甲，站在王座臺右側，護衛帝皇的威儀。

  “杜姆·諾威克。”瓦爾多聲音洪亮，對著臺下的說道：“歡迎你從星海中歸來。”

  開口說話的是瓦爾多，眾人卻知道是帝皇開口，外接喉舌替他轉達問候。

  杜姆見怪不怪，習慣了帝皇的故作神秘。

  其本質是一個高度社恐，漫長時間裡，帝皇交流的能力沒有加強，反而在不停退化。

  私下獨處的時候，帝皇說話總帶些猶豫，是一個“悶葫蘆”。

  馬卡多對杜姆點頭示意，走向王座臺，立於帝皇左側。

  “還帶了禮物。”杜姆揮揮手，對身後的毀滅戰士說道：“抬上來。”

  他沒有使用心靈連結，用語言交流，不想過多暴露軍團能力。

  與人類帝國這複雜政體合作，保留底牌很有必要，全盤托出是傻子。

  十個金鑰保險箱整齊排列，放在杜姆身前，他親自開啟箱子。

  “送給禁軍的禮物。”杜姆俯下身體，從箱子中拿起護盾發生器，“能保護他們免受傷害。”

  拿起鑲嵌努爾水晶的護盾發生器，他抬手向瓦爾多示意。

  小巧玲瓏，精美非常。

  “由努爾水晶投射出的維度護盾，比虛空盾更加先進，少有物質武器能擊穿。”

  索菲亞向前一步，也不避諱什麼，在場的人知曉混沌的存在。

  她驕傲地向人類之主介紹：“維度護盾，甚至能防禦惡魔武器。”

  索菲亞說完，王座上有了些許動靜，帝皇明顯動容。

  他的表情藏在金光下，但其他人或許看不到，在場的杜姆，還有他的基因子嗣。

  他們能看清帝皇本像，那位棕色皮膚的中年人，臉上露出驚喜之色。

  帝皇確實在驚喜，物質宇宙中，很少有能夠抵禦惡魔武器的存在。

  耀金算一種，它對靈能存在惰性，能抵禦混沌的汙染和惡魔攻擊。

  杜姆現在又給他帶來了驚喜。

  莫說是帝皇，馬卡多看行護盾發生器，面露欣喜之色。

  康斯坦丁·瓦爾多，禁軍統帥看向杜姆。

  銳利的眼神多了些許柔和，並未說話，眼中流露出純粹的感激之色。

  杜姆對他點頭回應，視線隨即轉向帝皇，對王座上的男人說道：

  “總共一萬多套，努爾群星送給禁軍，感謝他們負責毀滅戰士基因種子植入工作，做出的貢獻和付出。”

  “我希望來自努爾的禮物，在今後的戰鬥中，保護無私的偉大戰士。”

  無論是毀滅戰士，或是帝皇禁軍。

  面對人類的共同之敵，二者皆是抵抗混沌的中堅力量。