這些身穿黑金鎧甲的戰士，是暗影守衛——影牢監。

  作為帝國的黑暗衛士，他們鎮守於皇宮地下監獄，專門負責囚禁與監管來自“舊夜”的可怖之物與禁忌秘密。

  監獄中囚禁的多是惡行滔天，卻又難以被徹底毀滅的存在，其中的人或者事物，是帝國黑暗的過去，也是人類深邃的夢魘。

  傳承舊夜的恐怖之物、各種奇特神器、來自紛爭時期的軍閥、罪孽難述的惡魔。

  影牢監肩負的責任，便是看管這些可怖之物，直到時間盡頭，帝國崩塌之日。

  他們是最堅韌的戰士，每一位新晉影牢監，需要透過監獄中四頭大魔的精神考驗——

  不屈服血神的暴戾，抵抗黑暗王子的誘惑，忍耐納垢毒氣，無視萬變之主給予的啟迪。

  透過考驗的禁軍，其閃耀的耀金盔甲將被重新浸染為黑金之色，這標誌著他們正式成為暗影守衛的一員。

  也代表他們拋棄淺顯的榮譽，永駐黑暗，在不為人知的隱蔽角落，保護帝國深植於黑暗之中的根鬚。

  來者是典獄長，遵循人類之主的召喚，帶著十名暗影衛士前來，收押人類未來之敵。

  帝皇眼中射出一道金光，刺入典獄長盔甲，給予僕從啟示，說明了異形的危險性。

  基因竊取者，是某種統一意志的延伸觸角，潛入其他物種社會，散佈基因感染。

  它那柔韌性極強的口器，能直接刺入人體的口腔，植入自身遺傳物質，激發感染者繁殖欲。

  繁殖欲刺激下，感染者飢渴難耐，與異性交配産下畸形後代，在靈能催眠下，父母會無條件溺愛畸形兒。

  然後感染便透過一代代雜交，迅速擴散開來，最終顛覆整個世界。

  典獄長對帝皇和原體行禮，示意部下擒住基因竊取者，一言不發帶走異形。

  進入黑暗監牢，異形會被靈能大師拷問，生物專家解剖。

  所有資料將整理歸檔，在合適時機調取出來，應對未來的危機。

  暗影衛士離開，帝皇頷首，向杜姆發聲詢問：“你揹著什麼？”

  “旅途的收穫。”杜姆從背上取下死神之鐮，在手中揮舞兩圈，毫不遲疑地沉聲道：“我需要你的幫助。”

  “哦？”

  帝皇眉毛挑起，棕褐色臉上起了幾分興緻。

  他從那柄鐮刀之上，感應到一股強大力量，鉛色鐮刀新月刃口在更高維度穿行，能剝離生物靈魂。

  “星神——擁夜者·阿扎戈羅德。”杜姆提及一個名字，手拂過鐮刃，解釋武器由來：“我們印象中的“死神”，這是祂遺落亞空間的武器。”

  鐮刃劃破虛空，凌冽寒光四散而出，一旁的馬卡多眉頭微擰，繃著臉後退幾步。

  他感覺到一股不適，靈魂在體內不穩晃動，從鐮刀上感覺到真正的死亡。

  擁夜者·阿扎戈羅德。

  帝皇想起祂時，腦海中不由浮現出一位身穿黑色兜帽、手持剝魂鐮刀的死神形象。

  祂將生命對死亡的恐懼，植入所有生物靈魂中，是死亡的具象化身。

  “你想用它做什麼？”帝皇上前一步，伸手握住死神之鐮，感應其中那份死亡意志，“我要如何幫助你？”

  他感受到一股冰涼，身體內“永生特質”在躲避，這柄死神武器，能真正殺死永生者！

  “我想重鑄星神武器，打造一套鎧甲。”杜姆看著帝皇略帶疲憊的臉，先表明自己需求，然後說出具體計劃：“重鑄星神武器，尋常手段沒有可能。”

  他攤開左手，手心點亮星神火焰，“只有星神才能對抗星神，所以……”

  “所以你需要虛空龍幫助。”帝皇放開鐮刀，驅散徹骨涼意，猜到了杜姆的計劃。

  “對！”杜姆點點頭，沒有否認自己的想法。

  “長者會參與其中嗎？”帝皇沒有答應，也沒有拒絕，反而眼眸低垂看向古聖，問出毫不相干的問題。

  “我是主錘者。”辛特蘭雙眼冒光，彷彿看到一件神器，搓著手掌迫不及待。

  得到肯定答覆，帝皇臉色沉下來，眉頭皺起有幾分糾結之色。

  對於杜姆的要求，自己沒有理由拒絕，但是其中牽扯到古聖，考慮的事情就多了。

  虛空龍可不是什麼良善之輩。

    祂被囚禁火星三萬年，滿腔怨氣和怒火，不可能輕易幫助人類。

  最關鍵的一點，古聖和星神是永世仇敵，二者見面的場景，想想都覺得火藥味十足。

  要是古聖出了什麼問題，世上可沒有後悔藥。

  網道才是重中之重，一切有利網道計劃的因素，帝皇格外珍惜，更別說一位活著的古聖。

  “長者不懂網道。”許是看出了帝皇糾結的原因，杜姆笑得燦爛，聲音略有惋惜卻難壓笑意。

  “熔星者·綻火之錘·辛特拉。”他彎腰將古聖抱起，放在自己肩上，說出殘酷真相：“它不是構建大師，專精於武器鍛造和設計。”

  聽到這般解釋，帝皇有些失態，身軀微微顫抖，眼中是不可置信之色。

  就連宰相馬卡多，也將視線放在古聖身上，欲要求一個答案。

  “是這樣的。”辛特拉點點頭，盤坐虛空雙手抱胸：“我族科技太過深奧，吾等漫長壽命亦難全部領悟。”

  “為了深入領悟宇宙奧秘，我族社會分工高度細化，每一位族人只挑選一種技藝，然後用畢生精力去鑽研探索。”

  “網道是宇宙瑰寶，由構建大師們聯手打造，雖然我為它們提供不少器具，但始終難窺其中奧秘。”

  得到古聖親口答覆，帝皇眼中湧出些許酸澀，命運鍾愛杜姆，卻沒有顧及人類帝國。

  它開了一個玩笑，用古聖撩撥希望，然後親手澆上涼水。

  一聲嘆息傳來，馬卡多與老友對視一眼，彼此眼中均是無奈的苦澀。

  人類還是靠自己！

  短暫失望之後，帝皇搖搖頭舒一口氣，失望並沒有給他帶來過多打擊或沮喪。

  若讓這點失落能影響到內心信念，他便不是人類之主！

  眼神從古聖身上離開，帝皇重拾平常心，立刻做出決定：“兩小時後出發，前往火星。”

  “你、我、它。”他垂下手指，點向杜姆、自己，還有古聖，“這趟旅程很危險，其他人派不上用場。”

  帝皇又轉向馬卡多，聲音裡是一份寄託：“老朋友，我不在的日子裡，千鈞重擔又落在你身上了。”

  “義不容辭。”馬卡多沒有拒絕，微笑著抗下所有。

  “長者，”杜姆對馬卡多鞠躬，表達歉意和敬意：“勞煩您了。”

  “但是我還有一個要求。”帝皇再次開口，卻是對古聖說道：“希望長者您，打造一些曾用於網道的器具給我。”

  作為人類之主，帝皇無時無刻為人類著想，他敏銳捕捉到，古聖曾打造過用於網道的工具。

  “可以。”辛特拉拍拍胸口，大方答應下來，“這筆交易很划算。”

  作為鍛造大師，打造一些工具輕輕鬆鬆，作為換取鑄造神器的條件，十分地划算。

  聽聞此言，帝皇的臉上終於露出一絲滿意的神色，他微微頷首。

  有了古聖建造網道的工具，網道計劃安全性大大加強。

  “哈蘭·奧格里維！”

  杜姆唿喚冠軍劍士，後者挺胸向前，聽候主人的吩咐。

  “歐貝利斯克，”他再次唿喚子嗣，做出行動部署：“帶上毀滅戰士和新生兄弟，跟隨冠軍劍士前往努爾。”

  “謹遵您的命令！”

  一黑一白，兩道雄厚身影的回應鏗鏘有力，應下了被賦予的使命。

  杜姆面露微笑，在心靈感應中，剛好有一千名子嗣，軍團有了一絲雛形。

  他們將全部去往努爾，接受正規訓練，等待自己完成瑣事之後迴歸。

  軍團有了初步規模，需要更加正規化管理，隨著人數上升，現在的散兵模式不再適用，軍團改制迫在眉睫。

  帝皇也吩咐了些重要事項，穿戴上真一鎧甲，腰懸隨身赤劍，全副武裝整裝待發。