正月的最後一個星期五，千葉還是隆冬的時節。

  即使穿著厚外套，寒氣依然是毫不留情的徹骨。

  女騎手抿緊嘴唇，還不等靠近就主動朝馬主一方打過招唿。

  在原主戰騎手和田引退的兩個月後，陣營為目白咲夜選擇了一位新的搭檔——35歲的英國女騎手金美琪。

  這一決定出乎了不少人的意料。

  然而，金美琪並不是陣營實際上的第一選擇。

  當荒山將騎乘的委託發往首選騎手連達文的一方時，收到的卻是拒絕的答覆。

  經紀人以“賽馬事物外的原因”說服他放棄了這份委託。

  雖然有些失望，不過北野和荒山在商量過後又馬上聯絡了處於短期免許期間的金美琪。

  接到“不是請你來策騎，而是請你來取勝”的沉重委託時，即便是這位有過一級賽事實績的女騎手，心中也難掩忐忑。

  最終，這份以迪拜世界盃為目標的請託被金美琪鄭重接下。

  今天是陣營初次的碰面，地點則是千葉的小林牧場。

  北野和金美琪互相用剋制的目光短暫打量對方。

  女騎手臉上的表情嚴肅，眉宇間卻不經意地流露著緊張。

  “早上好，蕾切爾騎手。”

  北野開口向這位與牧場女員工同名的騎手打著招唿。

  簡短的握手寒暄以後，馬主、練馬師、廄務員與騎手的組合，一同向廄舍走去。

  “陣營計劃在二月的二十五日出發前往迪拜，直到正式比賽前都會待在當地調整狀態。”

  一邊走著，荒山一邊為女騎手介紹著陣營的規劃。

  日語還不太熟練的金美琪點了點頭，隨口應了幾聲。

  臉上的表情與其說是敷衍，倒不如說有些困惑。

  臨時充當翻譯的緒河勝用英語又重複了一遍。

  “明白了，不過會不會稍微早了一些？”

  金美琪很快又提出了這樣的疑問。

  迪拜世界盃之夜通常在三月的最後一個星期六舉行，除非是從沙特杯比賽日趕來的陣營，否則很少會選擇這麼早的時間出發。

  對此，北野的回答則是：“我們希望以百分百的狀態來應對比賽。”

  “我這邊也會儘可能早趕往迪拜參加訓練。”

  女騎手再次點頭，唿吸間吐出的是白色的水汽。

  在馬房前停下腳步，光是憑著肉眼就察覺到了面前鹿毛賽馬的與眾不同。

  雖然體型較大，但是目白咲夜馬體上鬆弛的一面並不明顯。

  相反，無論是前軀還是後軀的部分，肌肉中蘊含的力量感都十分明顯。

  有些慵懶地抖了抖耳朵，鹿毛馬緩緩向著門邊的位置走來。

  “還請不要喂她吃糖了，北野社長。”

  荒山頗為無奈地望著北野伸向口袋的手腕，開口發出了勸誡。

  雖然不是什麼大不了的事，不過在體重管控期間還是要儘可能節制各種額外的能量攝入才行。

  更何況，繼續精簡體重的提議還是由北野本人提出來的。

  “啊，抱歉。”

  北野有些尷尬地笑了笑，探入口袋的指尖像是觸電一樣收了回去。

  鹿毛馬頓時抖著耳朵翻起了三白眼。

  “看起來和小女孩一樣呢。”

  金美琪笑著說道，同時有些猶豫地伸出手掌。

  抬起抵在活動柵欄邊緣的下巴，目白咲夜用腦袋主動蹭了蹭她有些粗糙的掌心。

  “是啊，一直以來都是這樣的呢。”

  北野發出著感慨。

  雖然在身體上變得成熟了一些，但是在性格的一面卻還是和以前沒有太多變化。

  平時如果她想要什麼的話，即使不喊名字也會過來。

    就像現在的時候一樣。

  “要試著騎一下嗎？”

  荒山用混著口音的英語詢問。

  金美琪將手掌移開，然後沒有猶豫地點下了腦袋。

  於是緒河勝將目白咲夜牽出，開始安裝起各種的馬具。

  由於氣性上是非常沉穩可靠的型別，所以並不需要額外的裝備。

  很快裝鞍完畢，人與馬來到了廄舍外的跑道。

  即使踏上賽道，目白咲夜依舊是一副沒睡醒的迷煳表情。

  據說，透過眼神或多或少能察覺一匹賽馬是否具有非凡的特質。

  不過在目白咲夜身上，這樣的道理就有些說不通了。

  她的目光總是顯得溫和慵懶，只有在吃飯的時候才會稍微打起點精神。

  但這一天，金美琪彷彿從它的眼中看到了熾熱的光芒。

  輕巧的翻上馬背，女騎手朝著陣營的幾人點下了腦袋。

  “起步的姿勢非常不錯呢，後軀的部分終於也能好好使上力了。”

  將繡有“MEJIRO”的應援鴨舌帽摘下又戴起，荒山臉上露出著振奮。

  “不過，這種程度的肌肉差不多也夠了。”

  回想起【顧問團】關於肌肉方面的諫言，北野開口說道。

  “是這樣的啊——”

  荒山輕輕唿出一口氣表示贊同。

  吹過臉邊的風很冷，光是眨眼就忍不住落下眼淚。

  賽道上，目白咲夜的身影漸漸遠離。

  黑色的鬃毛飛揚間，映著陌生騎手的身影。

  在剛剛起步的時候，就産生了和其他馬完全不一樣的感覺。

  而且，似乎不像是傳言中那麼難以操縱的賽馬。

  由於不是正式的訓練，稍微騎了一段距離後金美琪很快又調轉方向回到了賽道的入口。

  面對幾名聞訊趕來的記者，女騎手翻下馬背以後自信挺起了胸膛。

  “不可思議的姑娘，她絕對能贏下迪拜世界盃的！”

  贊同似的抖了抖耳朵後，目白咲夜突然低下腦袋。

  小跑著趕來的緒河勝連忙拉住韁繩，及時制止了她將路邊的雜草放入嘴中。

  鹿毛馬像是有些委屈地跺了跺前蹄，引來了周圍的一陣輕笑。

  廄務員擔當的緒河勝像是安撫著小孩子的保姆一樣，溫柔又無奈地嘆了一口氣。

  “這個可不能吃啊，大小姐。”

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  “【注目馬動向】

  前走東京大賞典一著的目白咲夜予定於2月25日前往迪拜備戰DWC，此前將在大井競馬場提前接受為期兩週的檢疫隔離。

  次走目標DWC

  鞍上騎手金美琪予定。”

  ——《n○tkeiba》

  “【臯月賞】

  截止至4月18日（日）上午10時

  請選出你最看好的經典年賽馬並進行投票”

  ——『優駿』

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   Ciallo～(∠ω