這是橫山武史第二次拜訪位於日高三石的目白牧場。

  或者說，新的目白牧場。

  “想試著騎一下世界級的名馬嗎？”

  一週前，同為騎手的父親突然主動聯絡了他，並且提出了這樣的問題。

  “當然——”

  毫不猶豫給出了回答，武史在心裡卻當成是遲來的愚人節玩笑。

  自然而然的，轉眼就將這件事丟到了腦後。

  直到昨天，父子二人在櫻花賞賽後的檢量室碰面時，老橫山終於遲遲道出了這件事的下文。

  “幸君說了，帝王賞的時候由你來騎目白咲夜。”

  “好——”

  像是還沒反應過來一樣，武史習慣性地點了點頭。

  然後拿起毛巾胡亂從臉上抹過。

  下一刻，突然瞪大了眼睛。

  “誒！我來騎目——”

  想起自己身處何地的武史連忙閉上嘴巴，臉上的表情逐漸從吃驚轉為欣喜。

  然而老橫山沒有責備他發言輕率，反倒用更為鄭重的語氣開口。

  “到時候可要拿出真本事啊。”

  “還有——”

  像是在載入另外的表情模組，老橫山短暫地停頓了一下。

  “上週坂神第三場未勝利賽的時候，為什麼從那麼靠外的位置脫出彎道？”

  老騎手的目光變得嚴厲，就差把“你是笨蛋嗎”這樣的話直接寫在臉上了。

  武史卻因此鬆了一口氣。

  果然，還是老樣子嘛。

  見面的時候，同為騎手的父子二人有時也會討論賽馬。

  說是討論，實際上還是以武史挨訓的情況居多，儘管偶爾也能受到表揚就是了。

  不過，除了像往常一樣反省著在比賽中犯下的錯誤，這一次武史的心中似乎還有某個聲音在不斷傳來回響：

  “帝王賞的時候由你來騎目白咲夜。”

  在通常的情況下，中央騎手想策騎地方賽馬參加比賽是幾乎不可能發生的事。

  即使是由武豐與國民話題馬春烏拉拉搭檔的“YS德比騎手特別”，也恰好是因為當天有交流重賞“黑船賞”才得以順利實現。

  在交流重賞進行了策騎的前提下，JRA騎手才有資格策騎地方賽馬參加當日其他的地方比賽。

  而除了NAR模仿美國的“育馬者杯”所設立的JBC比賽日以外，地方競馬在過去幾乎沒有過同一天在相同競馬場舉行交流重賞的例子。

  按照原本的安排，目白咲夜次走的帝王賞是六月最後一週的比賽。

  想要以中央騎手的身份策騎地方大井所屬的賽馬，在這樣的場景下是幾乎行不通的。

  然而，出於應對氣候變暖的高溫對策考慮，帝王賞和琦玉杯兩場比賽被提前到了原定賽程的兩週以前。

  六月的第三週，大井競馬場將舉行東京德比和帝王賞連續的兩場交流重賞賽事。

  以這樣的契機，北野試著向大井競馬場提出了由中央騎手來策騎目白咲夜的申請。

  荒山師那邊也對北野的想法大為支援。

  因為是賽季中用來檢測和調整狀態的比賽，在發揮實力與儲存體力間必須做好平衡。

  有著愛護賽馬名聲的橫山父子騎手三人，在這樣的比賽中都是不錯的選擇。

  雖然賽場一方也有“將兩場重賞分開在不同的兩日舉行更好”的意見，不過還是由贊成的聲音佔據了多數。

  於是——

  在最新版的NAR排賽表，難得出現了兩場交流重賞排在同一日的場面。

  地方交流重賞表更新的不久後，武史還跟友人的坂井騎手有過相關的討論。

  “真想一口氣連續騎下兩場重賞啊。”

  “現在開始尋找潛在的委託怎麼樣？”

  “不如讓凱撒先生出走帝王賞，由我來乘替吧。”

    “就算矢作師答應，我這邊也不會讓出來的哦。”

  “還真是小氣。”

  “艾佛的那時候你也是這麼說的哦，這叫做以彼之道還施彼身。”

  回憶起當初的對話，不由得暗自慶幸沒有貿然接下可能的帝王賞委託。

  “好厲害——”

  將目光越過柵欄和放牧地，遠遠望見的是位於牧場中心位置，正在向外散發著先進氣息的建築。

  因為面積並不算大，即使在牧場以外的地方也能清晰看出廄舍的輪廓。

  似乎，並不是徒有其表的樣子貨。

  “除了腳下的土地，從裡到外都被換了個遍嘛——”

  不由得升起了這樣的感慨。

  還還不等老橫山掏出手機聯絡，視線前方的感應鐵門就自動開啟。

  於是，武史默默更正了上述的想法。

  “就連敷地都換了一遍啊。”

  一路走來，武史臉上的表情也跟越來越微妙。

  來到北野面前的時候，滿腦子只剩下“好厲害”這樣的感觸了。

  “好久不見，橫山先生。”

  上前一步雙手握住老橫山掌心，北野熱情打過了招唿。

  然後，扭頭望向了橫山武史。

  武史隨即露出了彷彿練習過的笑容。

  “真像啊——”

  不由得發出了這樣的感慨。

  從幾名相熟的騎手那邊，無意中聽到過“武史和樂透心長得很像”的傳聞。

  不過，這樣的聯想無論如何都不能從臉上展露出來。

  “哈哈——大家都這麼說嘛，不過我年輕的時候可比他瀟灑多了。”

  老橫山笑著拍了拍自己兒子的肩膀。

  對此，北野只好用跟武史差不多的表情勉強敷衍了過去。

  像是急於轉移話題一樣，他轉身帶著父子二人參觀起了牧場。

  “除了稍微小了一些，在某些方面比美浦還要厲害啊。”

  武史用有些誇張的語氣表示著驚訝。

  不過，事實上也大差不差就是了。

  即便是以廄舍豪華而聞名的福永師，在目白牧場的巨大投入面前也明顯遜色了不少。

  “這種程度的牧場建設和維護都是很厲害的投入吧？”

  將視線從眼前的搞不懂用途的大型裝置移開，老橫山一臉認真地問道。

  “是啊，所以只能不停地贏下去。”

  北野點了點頭這麼回應。

  這種理所當然般的平淡語氣讓老橫山想起了某個傳聞。

  “確實很像啊——”

  ————————————

  “【次走報】

  前走櫻花賞二著的目白阿塔蘭忒目標橡樹大賽

  真島大輔師「我們相信她具有超出這個距離的底力」

  鞍上笹川翼騎手予定”