隔天清晨——

  剛一睜眼，北野就條件反射般摸過手機點亮了螢幕。

  【4：25】

  以夏季的早晨來說，稍微有些遲的時間。

  沒有在床上繼續磨蹭，掀開被子強行起身。

  明明特意提早了上床的節點，睡眠質量卻糟得離譜。

  結果就是，雖然姑且撐開了眼睛，腦袋卻像被灌滿鉛似的昏沉得不行。

  伸著懶腰的時候，眼角餘光捕捉窗簾有些許晃動。

  空調的冷風巧妙地避開了身體，盡職地將室溫維持在舒適的區間。

  從簾布被氣流掀開的縫隙，恰好看到了玻璃窗外天空透出的北國晨光。

  晴天，今天應該也會很熱。

  還有四天，應該勉強撐得住。

  好不容易熬過被繁雜工作和拍賣會後續事項塞滿、簡直讓人脫力的早晨，緊接著又是一場心與體的消耗戰。

  今天的予想目標，是牝馬的兩頭。

  比起首日稍微輕鬆一些的數量。

  不過——

  登場的番號是一頭靠前、一頭靠後的分佈。

  提前撤離什麼的，至少在今天是沒可能的了。

  “到了後再叫醒我吧。”

  車子啟動沒多久，北野就丟下這麼一句。

  然後，打了個大大的哈欠。

  閉上眼的瞬間意識就沉了下去。

  澤普那句“沒問題”的回應，也模煳得像是從遙遠的水底傳來。

  等再睜開眼時，視線已被車窗外熟悉的景象填滿。

  北海道市場，到了。

  在天氣完全變得熱起來之前，加快腳步走向了展示的區域。

  “總感覺全都是泥地向的馬啊。”

  低頭觀察著路邊不同的蹄子，有過好幾次前科的澤普發表了今日首次的看法。

  難得的正論。

  在馬産地的北海道這邊，從好些年以前開始，就一直有“比起培育草地馬，是不是培育泥地馬更利於銷售”這樣的討論。

  一方面JRA的草地賽事雖然光鮮亮麗，但是因為以北方牧場為首的社臺集團過於強勢，中小牧場的競爭變得極為艱難。

  另一方面，地方競馬的賽事獎金日益增長，泥地馬的需求也在同步上漲。

  不少新人馬主更是趁著近幾年的“泥地狂熱”一頭扎進了NAR體系的競馬。

  這就是所謂“草地與泥地”的問題。

  對於大牧場以外的育馬者而言，已經到了闆挾之難的地步。

  如果遵循市場需求去培育需求增長的泥地馬，牧場的收入大概會變得更穩定。

  每年將馬匹送去拍賣會時，那些出自熱門泥地種牡馬且馬體良好的産駒，單在競拍前的比較展示環節就會格外引人注目，臨時廄舍這邊的買家馬主也會絡繹不絕。

  相比之下，明確為草地腳質的小馬，面臨的情況就完全相反。

  所以，幾乎可以透過展示馬周圍聚起的買家馬主來判斷小馬的腳質了。

  雖然這只是夏季拍賣會和後續秋季的兩場拍賣會限定的技巧就是了。

  而且——

  還是會有例外的情況。

  “早上好，北野君！”

    應付完眼前諮詢的買家馬主後，木村熱情招手打著招唿。

  “早上好，木村先生。”

  簡單的寒暄過後，木村手挽牽引繩，得意洋洋地介紹起了代表新生牧場參加拍賣的産駒。

  “怎麼樣，這可是歌劇女士和元旦慶日的産駒哦！”

  從短距離到中英距離的草地馬——

  這是新生牧場為眼前的鹿毛小馬所打造的賣點。

  “一開始我也試著給歌劇女士挑選了好幾位的配種物件，展現出來的都是非常頑強的草地腳質，反倒是射程和速度的一面，更依賴父系那邊的影響。”

  “所以這才選擇了産駒在從短距離到中距離都有不錯發揮的元旦慶日啊。”

  北野露出了若有所思的表情。

  確實是有著從一哩到中距離射程，距離適性看起來相當不錯的小馬。

  可惜，速度跟勝負根性就有些勉強了。

  “沒錯！比起草泥兼用的雙刀流屬性，更希望能遺傳到距離上的適性呢。”

  笑著摸了摸小馬駒的腦袋，木村繼續說道：“至於說泥地馬，就全部交給Miss Pro吧！”

  即使培育出了目白咲夜這樣的世界級泥地賽馬，木村的育種主張依然沒有要改變的意思。

  在以泥地聞名於日本、乃至世界的新生牧場，有幾匹牝馬始終保持著草地向的繁殖方針。

  “去追求和培育適合草地的速度型馬匹，這才是最重要的。”

  說出這句話的時候，木村臉上並沒有任何看不起泥地賽的意思。

  純粹的速度——

  這就是他長期以來追求的育種方向。

  身為育馬者的二人，在追求的配合方向上意外地合得來。

  雖然，藉助【顧問團】的建議，北野的選擇更加大膽就是了。

  “我相信那些擁有絕對速度素質的馬匹，無論在草地還是泥地賽場上都能有出色的表現。”

  “跑得快的馬才能贏下比賽啊。”

  因為系統的緣故，北野對於這點倒也稱得上是感同身受。

  某一次與武豐的閒聊中，兩人談論起了記憶中的名馬。

  “跑得快”是武豐談及頻率最高的詞彙。

  這個答案讓北野印象深刻。

  “跑得快”這件事，實際上並不簡單。

  除了步幅的大小、騰空時間的長短，還需要強大的心肺功能、強健的馬腿以及富有彈性的肌肉來支撐。

  “如果不立志於培育以草地為目標的馬，最終是無法生産出頂尖好馬的。”

  以堅定的口氣說完這句話後，木村又無縫切換到了營業狀態的油滑語氣招待起了上前詢問的買家。

  在夏季拍賣會上，草地向的一歲馬通常會處於相對弱勢的一方。

  不過——

  市場營銷的部分，似乎能在一定程度上彌補不足。

  小聲向木村道別，北野邁腿朝下一個的展示區域走去。

  “和一流的育馬者相比，果然還差得遠嘛。”

  因為昨天的收穫有些自滿的心境重新歸於平復。

  用比昨天還要認真的態度投入到了接下來的二日目拍賣會。

  結果，卻是毫無收穫的一天。

  拍賣會結束的時候，忍不住發出了深深的嘆息。

  “都是速度殘念的傢伙啊——”