計程車沿著與來時相反的方向駛過像鳥居般聳立的若草大橋。

  利根川對岸，車窗外延綿的綠色撲面而來。

  一瞬間，還以為回到了北海道。

  駕駛員雖然說了好幾次“快要到了哦”，但穿過縣界的利根川后，又花了將近半小時才總算抵達美浦訓練中心。

  由於事先聯絡的緣故，順利進入到了訓練中心內部。

  沒有要求出示馬主證明一類的東西，門口的保安只是讓北野在來訪馬主登記冊上籤了名字。

  看起來拜訪的個人馬主並不算多的樣子。

  繼續朝著訓練中心內部走去，南馬場的部分如同放學後的操場一樣看不到人與馬的身影，而北馬場則因為改造的緣故很早以前就關閉了。

  未能見識到傳聞中相當完備的訓練設施，只好順著先前電話的指引直接前往的場廄舍。

  和外邊一路看到的其他馬廄差不多，的場廄舍從外觀上也非常“美浦風”。

  雖然這麼想，卻莫名覺得這裡缺乏生氣。

  大概就是這樣的感覺。

  包括路上碰到的美浦工作人員，大部分都是無精打采的樣子。

  走向廄舍正門時，一位穿著運動外套的棕發男性打招唿說“您好，北野社長。”

  是的場廄舍調教助手擔當的加藤，他的父親正是原練馬師的加藤和宏。

  走進廄舍，便看到的場正在馬房前仔細檢查著什麼。

  練馬師有些沉悶地說了句“您好”。

  然後就沒了下文。

  “抱歉，的場師一工作起來就什麼都顧不上了。”

  加藤一邊使眼色一邊打著圓場。

  “啊，沒關係。”

  北野搖搖頭朝著練馬師的方向走近。

  “.我帶您參觀一下廄舍吧。”

  在加藤的不斷眼神暗示下，的場終於開口了。

  走廊和馬房都打掃得很乾淨，設施有明顯使用痕跡，但大部分都保養和維護得很好。

  光憑這一點就足以讓人産生“是負責的廄舍呢”之類的印象。

  不過——

  廄舍中的賽馬，僅剩六頭。

  而且，基本上都是些貨真價實的問題兒童。

  “這孩子的腳元狀態一直不是很好，不過即使在一勝賽裡表現得也非常努力。”

  提及賽馬，眼前的練馬師彷彿按下了某個人格切換的開關，滔滔不絕地談論起了有關話題。

  加藤在一旁提心吊膽地看著，但兩人的對話卻意外融洽。

  “.在牧場我們也會透過糞便來觀察腸道的環境。”

  “是啊，腹部的狀態通常會透過糞便表現出來，馬肚子舒服的時候，一般都不會有太重的氣味呢。”

  “沒錯，反過來說如果腸道不適，糞便的氣味和形狀也會有相應的反饋。”

  聊著聊著就參觀完了，練馬師和馬主的二人接著走進走廊盡頭的休息室。

  接過練馬師遞來的無糖烏龍茶，道了聲謝後說明了來意。

  “我這邊有個一歲的孩子，希望明年能委託給的場師。”

  “我是即將定年引退的練馬師，這一點沒有關係嗎？”

  的場又恢復了一開始的沉悶語氣。

  並不是對自己不得不引退這件事而感到不滿，只是單純在陳述著事實而已。

  “沒關係的。另外——”

  稍微停頓一下之後，北野繼續開口。

  “如果可以的話，還請讓那孩子健康跑下去就好了。”

  在大部分的練馬師那裡，這樣的要求哪怕不招來一頓責罵，大機率也免不了被對方埋怨一番。

  “只是玩玩而已的話就不要送到我這裡啊——”

  大概會是這樣的一種感覺。

  “是那位帝國天馬的蘆毛産駒吧？”

  練馬師不以為意地笑了笑。

  北野點點頭，眼底掠過了一絲詫異。

    “別看我這樣，至少對於這種程度的馬還是有點感覺之類的東西。”

  說得可還真是委婉啊。

  “那麼，就請您多多指教了。”

  將手中的烏龍茶放下，北野朝著眼前的練馬師認真鞠了一躬。

  “也請您這邊多多指教。”

  將眼鏡摘下，的場也低頭折腰回禮。

  “的場師——”

  這時，廄舍外傳來了唿喊。

  聽起來相當有活力的聲音。

  不知為何，的場、加藤跟廄舍的其他幾人表情都變得微妙起來。

  下一刻，一個打扮時髦的白髮老人大咧咧闖進了休息室。

  “這一次也拜託您啦！”

  說著，他將懷裡抱著的東西“咚”的一聲放在了休息室的桌上。

  是還沒有拆封的賽○娘手辦。

  “抱歉抱歉，不過這一次的數量稍微——”

  抬起頭的時候，老人才注意眼前的陌生人。

  “您是.北野社長？”

  老人像是發現新大陸一樣誇張地瞪大了眼睛。

  “別再搗亂啦，笨蛋老爹。”

  加藤在老人身後壓低了聲音說道。

  “誒！非常抱歉——”

  時髦老人慌慌張張地抱起桌上的手辦，像是要把腰給折斷一樣用力鞠了一躬，然後又逃跑似的熘到了休息室以外。

  臨走前，不忘把門悄悄合上。

  的場像個安撫幼童的保姆一樣，無奈又溫柔地嘆了口氣。

  “抱歉讓您看笑話了。”

  “沒有的事。”

  北野一臉微妙地收回了目光。

  無論騎手還是練馬師時期都有過高光表現，即使引退以後也在馬迷間保持著不小人氣的加藤和宏原練馬師。

  目前的職業，是YouTube名人。

  說不定能跟真島那傢伙聊得不錯。

  正想著道別時，的場像是突然想到什麼事一樣遞來了眼神。

  “那個，北野社長。”

  北野馬上擺出了一副認真傾聽的姿態。

  “如果可以的話，另外一匹的蘆毛馬——”

  練馬師臉上掠過了一絲明顯的猶豫。

  不過，還是順著往下說了出口。

  “試著用稍微溫柔一些的期望怎麼樣？”

  說完，的場便微微抿上了嘴唇。

  “.非常感謝您的建議。”

  北野認認真真地朝練馬師又鞠了一躬。

  完全是在意料之外的建議。

  該說不說，不愧是有著“劣馬鑑定師”綽號的的場。

  把馬交給他果然不是壞事嘛。

  這麼想著，推開了此前掩上的休息室大門。

  “.您好，北野社長。”

  手裡捧著好幾盒手辦的加藤就這麼站在門外。

  笑起來也跟真島很像嘛。