JRA所屬馬十二頭，地方所屬馬一頭，第十二回紫苑錦標一共是十三頭的出走數量。

  在春天奪得橡樹大賽的目白阿塔蘭忒以壓倒性的支援當選紫苑錦標的頭號熱門。

  這年紫苑錦標的優勝賞金雖然一舉增加到了六千萬円，出走馬卻多是在牝馬經典戰線存在感不顯的存在。

  即使偶有一兩頭的實力馬，也多是阿塔蘭忒的手下敗將。

  媒體的目光大多放在“目白阿塔蘭忒將以何種姿態取勝”這一懸念上。

  揹負著一番人氣的期許，北野為首的陣營卻沒有因此忘形得意。

  距離是射程以內的2000米，場地則是JRA所屬競馬場場中有著5.3米最大高低差，且直線為“四大場”中最短的中山競馬場。

  可謂是量身為阿塔蘭忒打造的優勢賽道。

  然而——

  即使是北野同樣知道，對手絕不會放任大熱門選手的阿塔蘭忒在前方肆意領放。

  雖然從表面看上去將會是佔盡優勢的展開，實際跑起來卻很可能不是這麼樣的一回事。

  無論是大逃還是被視為制勝兵器的高速巡航，在下一場的紫苑錦標都很難在比賽展開中順利施展出來。

  對此，馬主一方的北野早早擺明了立場。

  “因為是前哨戰，比起單純的勝負有更加重要的東西。”

  以這句話為基調，包括一週前的追切在內，阿塔蘭忒轉移到美浦的訓練節奏並不算緊迫。

  甚至在不少美浦所屬的練馬師看來，完全不是以重賞為目標的備戰。

  跟前輩的荒山一樣沒有理會來自外界的評價，真島自顧自地推進著紫苑錦標前的訓練。

  “下一站，船橋法典站，船橋法典站。”

  車門隨著吐氣般的聲響開啟，於是北野邁出了腳步。

  身後跟著的淺山和拉維德還在用手機重新整理著n○tkeiba上的情報。

  德國人則是一邊走路一邊點著螢幕上的手機遊戲。

  “還是良場。”

  印度人臉上依然維持著幾天前就變得莫名嚴肅的表情。

  “放心放心，阿塔醬肩部的肌肉又充實了一些，應付中山的賽道絕對沒問——啊！這都能失敗嘛？”

  澤普的聲音在後半段轉變為了哀嚎。

  “可是其他對手夏天也在成長啊，說不好就有突然覺醒變得很危險的傢伙呢。”

  淺山臉上也掛著跟拉維德差不多的嚴肅表情。

  “類似洗心革面一樣的華麗轉身？”

  “到底是哪裡學來的比喻嘛——”

  “番劇啊番劇，這麼顯而易見的東西還用問麼？”

  三個人吵吵鬧鬧地走出了電車，前方的北野有些無奈地搖了搖頭。

  比起不久後的紫苑錦標，恐怕這三個傢伙才更讓人提心吊膽吧。

  至於說不久後的比賽——

  無論是今天的紫苑錦標還是下個月的伍德沃德錦標，在他心目中都是相同的地位。

  為了比賽而準備的比賽。

  換而言之，正如同伍德沃德錦標是育馬者杯經典賽備戰環節的一部分，紫苑錦標同樣也是秋華賞準備中的一環。

  並非傳聞中“非贏下來不可”的心態。

  當然，如果能夠贏的話當然就更好了。

  這麼想著，差點跟上一次一樣直接走向了檢票口。

  雖然戶外的天氣算不上熱，而地下通道實際走起來也不算輕鬆就是了。

  九月十一日，中山競馬場萬里晴空。

  賽前在檢閱場的草地碰面，手持競馬紙的真島鬆開了緊抿的雙唇。

    “比起奧克斯，是稍微增長的體重。”

  吸取了前幾場遠征的教訓，這一次真島在比起通常情況更早的時間將阿塔蘭忒轉移到了美浦的訓練中心。

  雖然運輸和環境變化帶來的影響依然明顯，不過總算趕在賽前調整回來了不少。

  “上一次訓練的是直道啊。”

  一邊翻著練馬師遞來的訓練表，北野一邊用平淡的語氣詢問。

  “嗯，雖然沒有說要刻意跑出快的造時，但是確認阿塔醬在直道的反應也是很有必要的。”

  真島點了點頭，接著看向了欄杆前正高舉著手機的澤普。

  “多虧了約瑟夫先生的協力，蹄鐵和步態的確認也是順調的展開，照著這個勢頭應該能以不錯的狀態迎接秋華賞的比賽。”

  “辛苦你們了，笹川君也是。”

  北野朝著練馬師和迎面走來的騎手各自鞠了一躬。

  “社長這邊也是。”

  小跑著上前鞠躬回禮，然後笹川才開始和練馬師跟馬主的二人討論起接下來的比賽。

  陣營的三人有著一緻的目標——

  比起比賽本身，更重要的是檢測出阿塔蘭忒的狀態和複雜賽道上的表現。

  “要加油哦，阿塔醬。”

  北野朝著眼前走過的慄毛馬招了招手。

  阿塔蘭忒眨了眨眼，有些好奇的扭過了腦袋。

  就這麼盯著排成一列的三人看了好一會後，才繼續邁著輕快的腳步朝著前方走去。

  “看起來狀態很好呢。”

  “是啊，而且那位豐先生也不在了嘛。”

  為了備戰凱旋門賞前作為熱身賽的奧蘭治太子錦標，武豐已經在今天的早些時候前往了法國。

  當然，在名將月桂已經確認出走的情況下，無論如何也會在秋華賞當天趕回來就是了。

  “那麼接下來可就交給你啦！”

  拍了拍騎手的肩膀，真島笑著說道。

  “放心吧。”

  笹川擺了擺手，繫上頭盔後毅然朝著檢閱場的跑道走去。

  阿塔蘭忒配合著放慢腳步，騎手“嗖”的一聲翻上了馬背。

  “那麼我也要去馬主席位那邊了。”

  北野擺擺手向練馬師暫時告別。

  抬頭朝著二階的檢閱場馬主席打了幾聲招唿，然後跟相熟的佐佐木馬主慢悠悠朝觀賽室的方向走去。

  “請交給我吧，這場比賽絕對不會輸的！”

  來自身後，相當堅決的話語聲。

  “還真是有氣勢啊。”

  這麼想著，不由得扭過頭看了一眼。

  是黑赤十字襷的決勝服。

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  “——「這並不是一件容易的事，但放棄什麼的還是等我完全騎不動再說吧」

  ——「這一次參加比賽的唯一任務就是凱旋門制霸，這是非常明確的目標」”

  ——『日刊Sport』-武豐騎手的凱旋門專訪