從美國回到日本，在忙碌間度過了算不上輕鬆的幾天。

  以四著成績結束前哨戰征程的阿塔蘭忒，即將在下週邁向秋華賞正賽。

  人氣，第三番。

  懷著雪恥前哨戰失利的決心，陣營早早入駐了慄東的武幸四郎廄舍進行備戰。

  目白牧場的早晨，上午四時十二分。

  早早醒來後，發現LINE上已經有了未讀訊息。

  解除手機的休眠模式，滑開螢幕點入了訊息內容。

  【真島大輔練馬師】

  收訊時間是早上的三時四十六分，差不多在半個小時以前。

  起得還真早啊——

  雖然是對於賽馬行業從業者來說，並不值得大驚小怪的時間就是了。

  而且，說起練馬師一大早傳來的訊息——

  【有關阿塔蘭忒的事】

  看到這句話，心臟勐地跳了一下。

  指尖有些用力地戳向螢幕，點開了下一條由練馬師發來的訊息。

  【非常抱歉，但夜裡阿塔醬似乎患上了感冒】

  附上的圖片中，從慄毛馬的鼻孔淌出一小串透明鼻涕。

  僅剩不多的睡意徹底消失了。

  一邊匆匆進行著洗漱，一邊滑著練馬師後續發來的訊息。

  發現的時間是三時三十分，沖沢廄務員像平時一樣補充著晨間訓練前的夜草。

  【雖然看起來跟平時沒什麼區別，不過唿吸似乎變得重了一些】

  出於謹慎考慮，馬上拜託了慄東的獸醫師進行檢查。

  似乎是因為氣候和居住環境變化導緻的病毒性上唿吸道感染。

  也就是俗稱的輕度感冒。

  排除了像是馬流感、馬皰疹甚至喉鳴這一類更嚴重疾病的可能。

  稍微鬆了一口氣。

  【先按照獸醫師那邊的吩咐來做】

  這麼輸入之後，點選傳送訊息。

  瞬間變成了已讀的狀態。

  沒等練馬師那邊傳來答覆，接著又傳送了另外一條的訊息。

  【我這就過去慄東一趟】

  趕在受付終了前，成功訂下了中午從新千歲前往關西的航班。

  匆忙將牧場拜託給了同樣剛剛睡醒的拉維德，然後馬不停蹄地趕往了機場。

  雖然是此前一直沒見識過的普通席以外的航班，不過並沒有任何享受的心情。

  毫無睡意地度過了飛機上的時間，搭乘憑租車抵達慄東的時候已經是傍晚的四時半了。

  差不多十二個小時的時間。

  “實在是非常抱歉。”

  見面的第一句，真島深深鞠躬道著歉。

  跟在後面的武幸四郎，臉上已經是一副快要哭出來的表情了。

  “這也是沒有辦法的啊。”

  吐出的氣息是明顯的白色。

  今年的降溫，似乎來得格外的早。

  “競馬健康實驗室那邊血常規檢查的結果已經出來了，白細胞指數並無明顯異常。”

  “那麼應該是病毒性的感染了。”

  原本還以為會是運輸應激和季節轉換導緻的免疫力減弱、進而讓細菌趁虛而入的感染。

  有些意外的結果。

  “確實.是這麼一回事。”

  真島語氣乾澀地點了點腦袋。

  比起細菌感染、病毒性感染需要的休息時間更加漫長，恢復過程中主要採用的是偏保守的支援療法。

    “還真是頭疼啊——”

  胸口産生的鬱悶攀上喉嚨，很快化作了嘆息。

  “實在是非常抱歉。”

  真島再一次地道歉，幸四郎也跟著折腰鞠躬。

  “還是先去看看吧。”

  今天的早些時候，同廄舍産生感冒症狀的幾匹馬都被安排到了專門的馬房進行隔離。

  雖然分不清楚是誰先感染了誰，不過事到如今再來糾結這樣的問題也沒有太多意義了。

  抵達隔離的廄舍時，包括負責診斷的獸醫師和廄舍一方的笹川跟沖沢廄務員已經在門口等候了。

  遠遠望過去，慄毛馬看上去確實比平時萎靡了一些。

  雖然已經做好了準備，但心情在這一刻還是變得更加沉重。

  簡單寒暄過以後，獸醫師首先開口介紹起了狀況。

  “比予想中的情況樂觀不少，這是一匹跟外表相反、非常堅強的馬。”

  “如果是使用抗生素的場合，說不定還能趕上——”

  “不要用抗生素！”

  話才說到一半，就被真島打斷了。

  笹川跟沖沢廄務員也微微張口，臉上掛著一副欲言又止的表情。

  “抱歉.”

  練馬師連連鞠躬，戴著圓框眼鏡的獸醫師則是不以為意地揮了揮手。

  所有人都像是約好了一樣轉頭看向北野。

  “常規的支援療法就好。”

  沒有任何猶豫地做出了決定。

  病毒性感冒的情況下，全身的肌肉都會疼痛僵硬，就連普通的進食也變得困難。

  “這種狀態下，阿塔醬一定很辛苦吧。”

  “所以，還是不要勉強了。”

  秋華賞，不出走。

  即使不談感情方面的因素，犧牲幾周時間換取賽馬的長期健康和更加穩定的競技壽命也是更加理智的選擇。

  真島廄舍一方，三人齊齊發出了嘆息似的吐息。

  武幸四郎則是紅著眼睛在不停道歉。

  送走孩子一樣哭出來的幸四郎師以後，陣營的幾人在廄舍的活動室開起了小會。

  雖然不是什麼嚴重的疾病，但後續的訓練和比賽計劃都不得不重新做出調整。

  “.早上份的清水可以適當加些蜂蜜，但也不能太多，大概”

  練馬師還在跟沖沢廄務員唸叨著獸醫師的叮囑，北野則是沉默著抬頭望向了牆壁。

  牆上掛著一副最新版的年度重賞賽事日程表。

  目光首先被十一月中旬的某場比賽所吸引。

  京都草地路線2200米的G1牝限賽事，伊麗莎白女王杯。

  無論場地還是距離都十分合適，牝馬限定賽的強度也相對較弱。

  不過，56公斤的定量負磅跟古馬出走也是不利的一面。

  而且——

  一個月的恢復視窗還是有些勉強了。

  視線下移，投往了另外一場G1賽事。

  “如果是這場比賽的話——”

  下一刻，視線中面闆浮現。

  ————————————

  “【注目馬動向】

  由於突發性感冒的影響，目白阿塔蘭忒（大井·真島大輔廄舍）將放棄出走牝馬經典賽事最後一關的秋華賞。”

  ——《n○tkeiba》