十月的倒數第二天，萬聖節前日。

  天還未亮的早晨，頭頂上就堆滿了厚重的高積雲。

  是和昨天一樣的“好天氣”。

  踏出國際廄舍，強風豪雨馬上從四面八方來襲。

  收回抬起的頭，矢作發出著一聲嘆息。

  “果然是雨天啊——”

  將手中的圓頂帽帶上，練馬師的眼神很快又變得決然。

  “出發吧！”

  一聲令下，青春永駐陣營十數人的關係者紛紛邁出了腳步。

  “今天也拜託您了。”

  馬房前，北野朝著眼前的女騎手深深鞠躬。

  “請交給我吧。”

  鬆開微微抿起的嘴唇，金美琪用日語做出了回應。

  身旁的鹿毛馬慢悠悠湊了上來，像是在模仿著兩人的樣子點了點腦袋。

  空氣中的凝重就此減輕了不少。

  “也拜託你啦，咲夜。”

  指尖從編有綠色蝴蝶結的鬃毛撫過，北野輕輕說道。

  儘管廄舍外是灰色的昏暗天空，鹿毛馬澄澈的目光卻依然明亮。

  就像是在說著“放心好了”一樣的柔和眼神。

  “要加油哦咲夜。”

  掐著貓咪一樣的尖細嗓音，今天早些時候抵達紐約的木村輕輕拍向了鹿毛馬的脖頸。

  然而，目白咲夜卻一臉驚恐地翻起了三白眼，露出了彷彿在說“不要過來”的表情。

  就連從旁邊經過的工作人員都忍不住笑了出來。

  雖然，當事人的木村是一副快要哭出來的受傷表情就是了。

  “走吧。”

  開口時，是連自己也有些驚訝的平靜語氣。

  還以為會是更有氣勢一些的聲音呢——

  隨著腳步邁出，這樣的雜念馬上被拋在了身後。

  “好大的風啊”

  手挽牽引繩的緒河勝腳步下意識放緩，原本在身後的目白咲夜卻從容踏入雨幕。

  少年加快幾步慌慌張張跟了上去，原本看上去像是這麼一回事的隊伍還沒走幾步就變回了原形。

  “哈哈，緒河小哥很有精神嘛！”

  木村哈哈大笑，身上與北野同款的牛津布襯衫穿出了一副鬆鬆垮垮的感覺。

  荒山也跟著咧開了嘴角。

  嘴裡說著“出發”的北野卻落在了隊伍的最後方，目光從鹿毛馬鐘擺般晃動的尾巴上掠過。

  “總覺得萬聖節掛件的顔色有些不太相襯呢。”

  “誒，我倒是感覺挺可愛的啦。”

  身旁的緒河柑奈眨了眨眼睛。

  話題居然還真的接上了啊——

  “不過這種時候居然還有心思關注尾巴上的掛件，北野先生還真是了不起啊。”

  “實際上是緊張得只能想到這些而已哦。”

  “才不信嘞。”

  說笑間，很快抵達了貝蒙園後院。

  比想象中還要熱鬧的場面。

  儘管安保人員一再發出著警告，不少人還是冒著險聚在了雨天的白松樹下。

  就連緊挨著露天馬房的小路和檢閱場的泥道上也擠滿了圍觀的馬迷。

  走在隊伍最前面的緒河勝跟荒山一路提醒著“請不要把手機湊得太近”之類的話語。

  倒不是在擔心應激什麼的問題。

    要是咲夜趁機把手機啃了可就不好了——

  唯獨在這一個陣營才會出現的考慮。

  不過似乎是某一次啃了綠化植物後得到的教訓，鹿毛馬似乎給檢閱場裡的東西都貼上了“不好吃”的標籤。

  姑且算是順利地擠開人群，抵達了露天馬房的區域。

  無視了各種亂糟糟傳來的噪音，陣營有條不紊推進著最後的檢查。

  “.神威安娜是非常厲害的對手，青春永駐也不容小覷。”

  一邊俯身調整著腹帶，荒山一邊接受福克斯記者的採訪。

  “你們是信雅達之後首個以第一人氣挑戰育馬者杯經典賽的雌馬陣營，請問對於這場比賽你抱有什麼樣的期待？”

  “天氣和賽道狀況可能會是有利的一面，至於其他的我也不敢保證。”

  “好的，謝謝你荒山。”

  練馬師以一貫的保守風格應付了賽前的採訪。

  “你也要說幾句嗎，姑娘？”

  記者又開玩笑似的將麥克風遞向了目白咲夜。

  鹿毛馬有些嫌棄地吐了吐舌頭，像是在說著“那東西一點都不好吃啦”拒絕了採訪。

  幾分鐘後，期待已久的目白咲夜終於在檢閱場亮相。

  無論是貝蒙園現地還是一海之隔的大井，馬迷們都在此刻爆發出了一陣歡唿。

  不少盛裝打扮的女馬迷高舉著馬偶，口中歇斯底里地吶喊目白咲夜的名字，就連從日本遠征而來的狂熱馬迷也被眼前的場景嚇了一跳。

  【來自日高小牧場的灰姑娘，在這一年的最後邁向著世界的最前端。】

  一片混亂的人潮間，記者桑原在手機的記事本上敲下了這樣的幾行文字。

  另一邊的檢閱場，原本乾燥的土色泥道被持續兩日的雨水沖染成了深褐色，鹿毛馬一路低著頭躲避路上坑坑窪窪的各種小洞。

  “哦！是帝王舞步——”

  人群間一名年輕的馬迷大聲喊道。

  “明明是信雅達舞步才對。”

  年紀稍大的馬迷一臉不滿地進行著反駁，手上的快門聲卻一直都沒停下來過。

  欄杆前的綠地，關係者的一行人看著這一幕發出了輕笑。

  “都怪BOSS你一直在笑話她走路笨拙啦。”

  “是咲夜自己太過較真才對嘛。”

  話音剛落，馬迷間爆發出來了又一陣的歡唿。

  神威安娜幾乎一路邁著斜向的螃蟹步踏入了檢閱場。

  不管怎麼說都有些滑稽的登場方式。

  “這還真是——”

  正緊盯著攝像頭不放的黑鹿毛馬身上，名為“威嚴”的印象正在迅速崩塌。

  當然，並不會因此就小看這位日蝕賞牝馬就是了。

  一直以來，陣營都將神威安娜放在了育馬者杯經典賽“最具威脅對手”的位置。

  這麼想著，人潮突然像是摩西分海般讓出了一條道路。

  在鉛灰色的天空下，多出了幾抹閃亮的顔色。

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  “——「這可能是我最後的一次機會，必須拼盡全力。」”

  ——育馬者杯經典賽前採訪-杜滿萊騎手部分

  “【練馬師】

  慄東所屬的矢作芳人練馬師將於明年三月前引退

  矢作師

  「幾十年來懊悔和高興的時間幾乎是一樣的長度，不管怎麼說非常感謝所有關係者的付出，真的非常感謝。

  目前唯一的目標就是和青春永駐一起贏下最後的比賽。」”

  ——《n○tkeiba》