“青春永駐竟然攻了上去！”

  大井競馬場現地，透過俯瞰視角觀看比賽的馬迷們已是一片譁然。

  大概會是偏和緩的初盤展開——

  賽前，日美兩國的競馬評論家做出了這樣的相同預測。

  彎道起步的貝蒙園育馬者杯經典賽，如果在一開始就展現出過強前進勢頭的話，很容易一下子丟掉整場比賽的節奏。

  以出閘後的順位慢慢推進至直道，然後再展開遲來的決鬥——

  本應該是這樣的展開才對。

  比賽開始後，出閘起步佔優的目白咲夜如大多數人所料地選擇了向前帶出。

  而在另一邊——

  進入閘門以後，坂井和青春永駐的眼中透著人馬一體的決然。

  “這個秋天，還有未竟之事。”

  人與馬的時間齒輪，自去年的秋天起便停滯不前。

  他們究竟經歷了多少次挫折，品嚐過多少失意，又跨越了多少難關？

  期許與未竟——

  這兩個詞始終如影隨形地纏繞著青春永駐。

  就像無法割裂的血脈，這對矛盾的雙生子永遠交織在他的生涯。

  為了重啟停滯的時鐘，為了改寫最後的敗北記憶——

  韁繩扯動。

  “青春永駐出閘後似乎與八番的紅土颶風産生了碰撞，但是坂井瑠星騎手上去了！青春永駐和坂井瑠星上去了！”

  大井實況的泉悠介如常吶喊，平穩的聲線下心臟彷彿在期待什麼似的越跳越快。

  鹿毛馬身後，緊咬不放的是另外一頭鹿毛馬的身影。

  僅能有一馬勝出的死鬥從首個彎道便已然拉開帷幕。

  沒有膽怯、亦沒有慌亂，金美琪以沉穩的節奏把控著韁繩。

  目標僅有一個，那便是通往前方的道路。

  “現在馬群透過第二個彎道朝直道前進，目白咲夜和青春永駐仍在爭奪領放，外側的青春永駐暫居第二，目白咲夜在內欄有利位置透過了彎道，神威安娜和歡悅時光退至後方內道，最後方的尤因控衛和領放馬相差大概六個馬身。”

  逐漸拉長的馬群出現在了正對面直道。

  “前四分之一哩用時二十四點一五秒，貝蒙園不良場偏快的節奏！”

  馬群的最前方，目白咲夜仍在與青春永駐激烈較量，歡悅時光則留在了中團虎視眈眈，尚未捕捉到機會的騎手們紛紛安撫著身下擔當，默契等待著最後決勝時刻的來臨。

  “可要加油啊，咲夜！”

  “不要輸給中央的傢伙——”

  大井競馬場現地，無數馬迷緊握起了手中的獨贏馬券，紙張的分量似乎比往日更加沉重。

  是想透過吶喊聲傳遞的，名為夢想的重量。

  看臺上，北野微微抿緊了嘴唇。

  目前的每一步都沒有問題。

  但他就是這麼貪得無厭的傢伙，向賽馬的三位大明神默默祈禱著下一步、再下一步也能在正確的路線上前進。

  果然還是有些緊張了嘛。

  輕輕吐了一口氣，然後仰頭將手中的小杯雞尾酒一飲而盡。

  指尖和嘴角在下一刻變得僵硬。

  這真的是雞尾酒麼——

  不僅是喉嚨，就連眼眶都被辣得有些模煳。

  “二分之一哩透過用時四十八秒三七，領放在前的還是目白咲夜和青春永駐，兩匹來自日本的賽馬在正對面直道的後半段並排前進，神威安娜位置略微向前，凱旋門得主歡悅時光流入馬群，紅綠兩色彩衣的杜滿萊和尤因控衛跟領放馬的距離拉開到了七個馬身。”

  被耀眼陽光包裹的貝蒙園，有著相同毛色和截然不同氣質的兩頭賽馬結伴飛馳過雨後的泥濘。

  這裡是育馬者杯，是歷經嚴酷戰鬥後抵達的夢想舞臺，是胸懷大志者才有資格踏上的一百二十秒的至高戰場。

  “賽程進入到第三彎道，內側的卡素蘭奴和奧天信開始催策，何文達跟神威安娜嘗試向外拉出，外側第三位的南加烈風和內側第四位的母親山脈已經跟不上了，目白咲夜和青春永駐繼續朝最後的直道前進。”

    承載著無數夢想與祈願的一千英尺直道，率先踏入的是鹿毛與鹿毛的身影。

  等待這結局許久的歡唿聲瞬間爆發。

  “金美琪開始施鞭，目白咲夜看起來仍有餘力，青春永駐也在加速，神威安娜在外側奮力追趕，內側歡悅時光暫列第九，最後方的尤因控衛拉向了外側！”

  將望遠鏡放下，弗蘭克以肉眼望向了馬群的最前方。

  那期盼已久、令人焦灼的身影就在那裡。

  心跳的鼓動越來越快。

  金美琪將馬鞭換至左手，一鞭、然後又是一鞭，手上配合著向前推去。

  “再堅持一下，姑娘。”

  似乎察覺到了這份透過銜鐵傳來的決意，鹿毛馬眼中透著不同於以往的認真。

  讓無數馬迷為之心醉的，朝著終點仍然加速的霸道末腳——

  並不只有一個。

  “在外側神威安娜逐漸趕上，後方的尤因控衛同樣攻勢強勁，青春永駐腳力不減，最後一弗隆領放在前的還是目白咲夜！”

  並駕齊驅的鹿毛馬肩胛骨幾乎相擦，腦袋每一次向前擺動都像是在跟空氣和重力的抗爭。

  後方追趕的馬群同樣竭力驅動著身體，可足以讓人産生絕望的數馬身卻無論如何也無法被拉近。

  “青春永駐在外，目白咲夜和青春永駐賭上榮耀的探戈，註定載入歷史的偉大決鬥！”

  那數秒鐘，既是剎那，亦是永恆。

  沐浴在燦爛傾瀉的陽光之下，是格外耀眼的鹿毛身影。

  座位上，荒山跟矢作兩位練馬師同時站起。

  “最終是目白咲夜贏下了這場比賽，目白咲夜以一頸之差稍佔上風！”

  “信雅達的十八年後，第二位贏下育馬者杯經典賽的雌馬誕生了！”

  那一天，在貝蒙園上空高懸的，是一份希望。

  是無數夢想凝結而成的榮光。

  一定——

  要將這一天、這空氣、這心中的悸動，全部都深深烙印在心底。

  “辛苦了，還有.謝謝你。”

  強忍著從鼻尖迫近的酸意，金美琪笑著拍了拍目白咲夜脖頸。

  鹿毛馬腦袋上因為過於用力壓向腦後的耳朵，這才後知後覺地緩緩回到原位。

  在萌生“太好了”的喜悅之前，“還好”的安心感先一步滑過心頭。

  下一刻，視線被四面八方抱來的肩膀徹底淹沒。

  ————————————

  “夢想成真的瞬間，距離夢想僅有一步之遙的瞬間。”

  ——『優駿』-《北野馬主與矢作師的男兒淚》

  “凱旋門賞得主歡悅時光在育馬者杯經典賽中取得第十一位的名次

  嶽伯仁「她的表現很掙扎，這裡的賽道對她來說過於吃力了。」”

  ——TDN

  “「她的表現出乎我的意料，在面對強大對手時她仍能發揮出相當高的水準。

  不過，現在她該告別賽場步入生涯的下一段階段了。」

  麥柏嘉談論在育馬者杯經典賽中以第四名結束賽馬生涯的神威安娜”

  ——Thoroughbred Racing on Fox Sports

  “「真的是一段非常充實，但又充滿懊悔的旅程呢。

  無論如何，非常感謝.大家一直以來的支援。」”

  ——《東Sport競馬》-育馬者杯經典賽賽後矢作芳人練馬師採訪部分

  （第二卷，完）