日暮已近，太陽逐漸沉入日高山脈的彼端。

  仍能感受到寒意的山風從空地上吹過，抖得佇列中的德國人直打冷顫。

  “這種時候就該嚴肅點啦，澤普君！”

  “好、好冷！”

  “明明是獨國人——”

  原本好不容易嚴肅起來的氣氛馬上又變回到了熟悉的樣子。

  不過，畢竟是值得高興的事，所以不那麼嚴肅也沒有關係。

  幾分鐘後，運馬車的輪廓從美野和橋的另一邊一點一點接近。

  交談聲在這一刻中斷。

  餘下的等待時間被無限拉長，直到擋闆門在眼前緩緩下降。

  暖色調的LED緩緩亮起，數秒過後耳邊響起了擋闆門接觸地面的聲音。

  “請讓我來吧。”

  這麼說著，從陪同的擔當乘務員手中接過了牽引繩。

  走上車廂，映入視線的是熟悉的圓滾滾輪廓。

  即便感知到了可能發生的環境變化，眼前的鹿毛馬仍舊專注地對付著食盆中的飼料。

  “誒，你來啦。”

  短暫抬起頭，像這樣打過招唿以後，咲夜又埋頭解決起了飼料。

  最後的一點感傷情緒在這裡也消失了。

  “歡迎回家，咲夜。”

  拍了拍鹿毛馬腦袋沾上的草屑，將牽引繩釦上。

  下車的時候，咲夜還像是意猶未盡地回過頭望向了食盆的方向。

  老實說，已經開始擔心起不久後的體型管理問題了。

  “歡迎回來，無事引退實在是太好了！”

  “還是那麼可愛呢，咲夜。”

  “咲夜親——”

  因為咲夜而聯絡起來的，人們的夢想。

  就連沉默不語的拉維德跟淺山眼中，也悄然間被某些溫暖的感情所填滿。

  蹄聲從道路切換到走廊，相鄰兩個馬房內探出的兩個腦袋上一秒還像是在說著某些淑女的悄悄話，下一秒就同時朝發出聲音的方向望了過來。

  稍稍放緩腳步，咲夜在經過其中一個馬房時發出了不太常見的高亢嘶鳴聲。

  馬房內的安娜也用一聲悠長的嘶鳴做出了回應。

  很快，廄舍裡此起彼伏響起了各種的嘶鳴聲，就連原本趴在墊料上打滾的多伯也慢慢站起身子、有些在意地從馬房探出了腦袋。

  “她們兩個是吵起來了吧？”

  一邊按動手機快門，澤普一邊既像緊張又像是期待著什麼般問道。

  “只是普通的打招唿而已啦，大概是在詢問‘你是誰’跟宣告領地之類的話。”

  競馬科班生的菊池嘆了口氣，然後又推了推眼鏡。

  “沒錯，差不多就是這樣。”

  拉維德也點點頭表示同意。

  “原來是這樣啊——”

  德國人帶著一臉“還真是可惜”的遺憾表情收起了手機。

  真相總是這麼平淡、無趣。

  開啟柵欄門，甚至還不等牽引繩解開，咲夜就熟練地走到了食盆跟水槽前的位置。

  “果然是咲夜嘛，完全就是一副要痛痛快快大幹一場的氣勢。”

  “沒錯沒錯，不愧是咲夜呢——”

  角落裡拉維德看起來有些無奈地搖了搖頭，但已經沒有什麼人理會了。

  將柵欄門重新關上，從馬房回到了走廊。

  那個好胃口、愛撒嬌、不管對熟人還是陌生的馬迷都能表現出溫柔、以目白咲夜之名奔跑的鹿毛馬——

  在這樣的一刻，正式告別了賽馬的身份。

  接下來要做的還有很多，首先是稍微簡單一些的事情。

  開啟面闆，選中了道具列表最上方【探測器】的一項。

  點選使用。

  【目白咲夜】

  【牝4】

  【鹿毛】

  【父：四輪驅動】

    【母父：艾菲利特】

  【大馬體】

  【？】

  【？】

  有些不妙的第一項特性。

  連續用出了剩下兩次的【探測器】，分別是【大馬體】、【精神力】跟【力量】三個的繁殖特性。

  老實說，已經超出了最低限度的預期。

  原本還以為都會是像【大馬體】這樣的特性呢——

  這麼想的時候，馬房中的咲夜恰好也抬起了腦袋。

  咀嚼中鼓起的腮幫看起來就像個正在鬧彆扭的小孩，讓剛剛在暗地裡說完壞話的某人打心底嚇了一跳。

  “怎麼啦，社長？”

  似乎是注意到了這邊的動靜，菊池有些狐疑地扭過腦袋。

  “不、沒什麼——”

  朝著休息室的方向邁出腳步，一路上暗自祈禱著三位顧問能發揮作用。

  目標依然是“以完美賽馬為目標的育種”。

  很快，塞進褲子後方口袋的手機傳來了震動。

  拿出來一看，待機畫面顯示著一行熟悉的LINE通知。

  至少不要再是金號角或者地標圖形了。

  戰戰兢兢滑開了待機介面，點開軟體的瞬間感受到了實質性的緊張。

  【長峰：

  試著以範高爾為目標，培育出高速的一哩跑者怎麼樣？

  大馬體：◎

  速度：◎

  力量：○

  早熟：○

  精神力：○

  瞬發力：△

  爆發力：17

  綜合評價：A—A+】

  久違出現在推薦列表中的名種牡馬。

  不過——

  爆發力未免也太低了吧。

  帶著這樣的念頭看向了第二條未讀訊息。

  【河童木：

  試著以航線為目標，培育出不沉的泥地戰列艦怎麼樣？

  速度：◎

  大馬體：◎

  力量：◎

  精神力：○

  泥地：△

  體弱：△

  爆發力：24

  綜合評價：B+—S-】

  “大馬體+體弱”的組合怎麼看都相當不妙，而且爆發力對比首個選項也沒有太過明顯的提升。

  首先就排除掉的選項。

  【美香：

  試著以名將田原為目標，培育出力量感十足的重戰車怎麼樣？

  大馬體：◎

  力量：◎

  鬆弛：○

  柔軟性；△

  體力：△

  精神力：△

  草地：△

  泥地：△

  爆發力：29

  綜合評價：C-—S】

  這不就跟多産巨匠一樣，是“一或八”的選項了嘛。

  下意識地嘆息，就連自己也稍微嚇了一跳。

  “BOSS？”

  走在前面的澤普回過頭，投來了有些好奇的視線。

  “.沒什麼事，走吧。”

  深吸一口氣，想要讓自己冷靜下來。

  賽馬正是這樣一個需要冷靜頭腦的行業，再怎麼投入感情的馬，不行就是不行——

  但是，身處這個行業的卻是活生生的人。

  就算不能夠做到，也一定要去試一試。

  這一瞬間，徹底理解了曾祖父當年的心境。

  ——與此刻相同的心境。

  下定了如此決心，重新點開了系統面闆。

  這一次，做出的是跟以往不一樣的選擇。

  【以血統強化為目標的育種】