三月的最後一天。

  駛過空蕩的巨型停車場，租憑車在佐賀競馬場的側門緩緩停下。

  下車後，沿著繊月後方的小路走就能抵達廄舍。

  想著可以在馬主席用小吃應付晚餐，於是沒有在這裡停下腳步。

  按照規定，側門通道是即便關係者也要提前申請的場合。

  不過，跟正門那邊一樣很輕鬆地被放進去了。

  從可以停放車輛的主道拐入成排廄舍間的狹窄小路，看到了不少各自忙碌中的練馬師跟廄務員身影。

  未來之星西日本，JRA重賞級認定賽事。

  今天是重賞的比賽日。

  在室內丸馬場前的路口拐彎，映入眼中的是坐在臺階上並排扒著盒飯的練馬師跟廄務員二人。

  “喲，北野社長——”

  “晚上好，服部師。”

  打完招唿後，就這麼順勢一屁股坐在了臺階，手邊上的是白天晾曬後尚未來得及收起的乾草。

  “上一場比賽過後諾亞君又變得成熟了一些，甚至有時候我還會擔心他太過認真了呢。”

  放下手中盒飯，練馬師轉而拿起了一旁紙質小碟上的魷魚串。

  “太過拼命可就不太妙了呢。”

  “放心好了，我可是一直都把諾亞君當成兒子一樣愛護哦！”

  這麼說著，服部又將變得光禿禿的竹籤放回小碟，擰開了手邊上罐裝的烏龍茶。

  “話說回來，咲夜一眨眼也要引退了啊。”

  練馬師一臉感慨地說道。

  “是啊，能無事引退實在是太好了——引退式的時候還請服部師務必賞光哦。”

  “哈哈！就算北野社長不說，我這傢伙也會厚著臉皮自己過去的。”

  邊聊邊吃飯時，練馬師問起了牧場配種有關的事。

  “炫目舉動那邊今年是空胎休養的打算，另外咲夜會在今年剩下的時間進行調整、明年再正式進入繁殖這樣的考慮。”

  在迪拜世界盃後引退卻又沒有年內入種，這樣的安排一度讓馬迷跟關係者産生了“咲夜是不是受傷了”的擔心。

  為此還在社交平臺上澄清了不止一次。

  “.原來是這樣的啊。”

  察覺到練馬師變得有些微妙的語氣，在這裡主動往下解釋了——

  “予想的配合物件是美國的挺而走險哦。”

  難得在社員們的支援下透過的配合物件予想。

  因為是海外的超人氣種牡馬，所以在確定配合目標後就儘早由拉維德向鋌而走險所在的三煙囪牧場發起了聯絡。

  當然，目前來說仍處於溝通協商的階段。

  “鋼蘭納？”

  服部師重複了一遍有些拗口的名字。

  “配種費大概是二十五萬美元的場合。”

  “二二十五萬——”

  一說出這句話，練馬師便張大了嘴巴。

  從沒想過現實中的人類也會做出漫畫裡那種極度驚訝的表情。

  就連默不作聲的廄務員臉上也變成了一副“好厲害”的誇張表情。

  “一定會是很厲害的産駒吧。”

  “不，只要是健康的孩子就好了。”

    “北野社長實在是太謙虛了。”

  “這可不是在謙虛啊。”

  聊著聊著，練馬師跟廄務員已經吃完了這一頓的晚餐。

  起身將用過的餐具打包扔進路口的專門垃圾桶以後，練馬師揮揮手指向了廄舍。

  進入到廄舍，走道的柔和燈光將練馬師的背影拖長到了腳下。

  悠揚的古典音樂聲中，左右兩側馬房裡大多數賽馬都顯得相當放鬆，部分的賽馬甚至還將腦袋伸出到走廊，跟隨著音樂節奏上下搖晃。

  “下午好呀，諾亞君。”

  在某個馬房前停下腳步，胖乎乎的練馬師微微俯身、朝馬房內的諾亞打著招唿。

  一陣細微的動靜過後，諾亞不緊不慢地從柵欄間探出了腦袋。

  朦朧燈光下的咖啡色毛髮看起來光亮柔順。

  ——完全不像是討厭洗澡的傢伙會有的樣子。

  “居然幫這孩子洗澡了嘛，還真是辛苦你們了。”

  一邊感受著毛茸茸腦袋的良好手感，一邊忍不住地開口感嘆。

  “不，只是今天早上用毛巾幫他稍微擦了一下而已。”

  練馬師苦笑著擺了擺手。

  據服部師所說，自從某次洗澡導緻後續兩天的訓練都在絕不調中度過以後，廄舍在諾亞的洗澡問題上就變得更加小心了。

  “上次洗澡時，諾亞君還發出了簡直不像是馬能夠發出來的聲音，幾乎把附近廄舍的人都嚇了一跳呢。”

  嘴上說著抱怨的話語，練馬師眼中卻滿是寵溺的目光。

  “.好在這孩子也不是什麼容易變髒的馬，天氣不太熱的時候用毛巾跟抹布也能打理得很乾淨。”

  “不過，諾亞君真的很討厭洗澡呢。”

  剛剛把鞍具搬來的廄務員也一臉無奈地加入了對話。

  “非常抱歉，實在是給你們添麻煩了。”

  身為馬主，在這種場合下也就只能像小孩犯了錯誤後被叫到學校的家長一樣道著歉。

  “不，實際上諾亞是非常讓人放心的孩子呢。”

  笑著這麼說完，服部師接過了廄務員手中的鞍具。

  “接下來就拜託你了哦，諾亞。”

  走出廄舍，空氣中仍帶有些許的涼意，但迎面吹來的風已不再是“好冷”而是稱得上愜意的程度了。

  越靠近檢閱場，人潮變得越發洶湧。

  明明距離比賽開始還有十幾分鍾，卻已經看見了不少打領帶的男性與裝扮時尚的女性。

  交談聲、廣播聲、腳步聲，還有競馬紙翻動的聲音。

  耳邊傳來著熟悉的、比賽日特有的喧囂。

  持續了一段時間的等待後，佐賀第六場，未來之星西日本的賽前檢閱開始了。

  換上鞍具、戴好銜鐵的諾亞渾身散發著與馬房中截然不同的氣勢，幾乎剛一踏上檢閱場的跑道就在馬迷間引發了一陣的歡唿。

  “這個孩子就交給你了，請儘管按照想法來騎吧。”

  “請您放心吧，我會好好騎諾亞先生的。”

  這樣的對話結束以後，又照例朝起身騎手跟練馬師鞠了一躬。

  穿過迷宮般的通道、推開厚重木門、進入馬主席位的時候，透過巨大玻璃窗戶看到的佐賀競馬場正沉浸在落日的餘韻中。

  黃昏將至。