當地時間早上九時五十五分。

  拍賣會場裡到處可以看見買家或賣家們湊在一起聊天，在拍賣會正式開始前氣氛已經變得相當熱烈了。

  這邊也不例外。

  儘管還沒有明確想要出手的馬駒，但馬漢雅已經早早預定了澳洲這邊練馬師擔當的職位。

  據他所說，澳大利亞並沒有真正意義上像JRA那樣全國統一的賽馬協會。

  悉尼所屬的新南威爾士州、墨爾本所屬的維多利亞州、布里斯班和黃金海岸所屬的昆士蘭州等，賽事通常來說會由各州分別主辦。

  此外，競馬場分為一級的大都會競馬場、次一級的省級競馬場、以及再次一級的鄉村競馬場三個等級。

  各自的獎金和參賽馬水平不同，廄舍的委託訓練費也不同。

  大緻標準是，最高等級的大都會每月管理費用約為四十萬円，省級約為三十萬円，鄉村級則處於二十至十五萬円的水準。

  ——比起日本無論中央還是地方都便宜了許多的開銷，不過這很大程度上也跟澳洲廄舍的規模有關。

  另外，在任何一個州有過登記以後，賽馬就可以出戰澳大利亞所有競馬場舉辦的比賽。

  隸屬於大都會競馬場廄舍的馬，為了確保出道戰勝利有時也會使用省級競馬場的新馬戰。

  ——大概相當於中央所屬的馬可以使用大井甚至佐賀的新馬戰出走一樣的設定。

  “在這裡，我們的目標就是瞄準水平適合的比賽並且全力取得名次，除此之外什麼都不重要。”

  一邊用叉子切開糖霜鬆餅，馬漢雅一邊抬起頭輕鬆說道。

  澳洲競馬與日本的一大不同是，沒有出場補助或慰問金之類的安慰性收入。

  在這裡，賞金即所得。

  日本將一部分賞金分配於全體出走馬的各項津貼，而澳大利亞則全部計入名次賞金。

  但反過來說，名次賞金的金額通常設定得比較高。

  即便是鄉村競馬場的未勝利戰，優勝賞金也有六十到一百萬円左右，省級競馬場則處於一百五十萬円的程度。

  “還真是冷酷的賽馬啊。”

  “哈哈，就是這樣！所以在澳洲能夠長年保持馬主身份的全都是些不好惹的傢伙。”

  澳洲練馬師聳了聳肩，然後將叉子上的鬆餅一口吞下。

  拍賣會開始前的三分鐘，工作人員再次端來了一個托盤。

  ——這一次，上面擺的卻不是什麼能吃的東西了。

  參加澳洲這邊的拍賣會前需要進行買家登記，這次承蒙主辦方殷利殊公司協力，填寫的是線上的電子表格。

  完成買家的登記的同時順便進行了澳洲馬主的註冊，決勝服的部分採用了跟美國那邊相同的白綠縱縞。

  完成買家登入後就從拍賣網站那邊獲得了一個後續交接手續時會用上的買家程式碼，由工作人員送來的則是象徵澳洲馬主身份的決勝服徽章。

  坐得稍遠一些的川上把身子湊了過來。

  “看起來有點像棒球衫呢。”

  “也被美國那邊的練馬師這麼說了。”

  有些無奈地看向了托盤中的徽章。

  “KITANO你也喜歡棒球嗎？”

  就連馬漢雅也望了過來。

  “事實上不太瞭解。”

  似乎正是因為這樣的誤解，跟裡德師溝通時對方偶爾會加入一些聽不太懂的棒球術語。

  “原來是這樣啊。”

  澳洲練馬師露出了有些失望的表情。

  拍賣會正式開始的提示音響起時，馬漢雅跟川上紛紛拿著酒杯從座位上起身。

  周圍的買家裡也有不少人做出了相同的動作。

  澳洲的拍賣會登場馬在登場前首先會透過一條露天的通道，而這一區域通常來說是對買家開放的。

  雖然大部分人都更傾向於留在舒適的室內坐著度過拍賣會的全部過程，但也有一部分買家會從通道經過的階段就開始對登場馬的觀察。

  甚至據馬漢雅所說，有的買家會在自己的予想購入馬從眼前經過時故意放大說話的音量或者做出明顯的動作，透過這樣的方式來觀察目標馬駒的氣性。

  當然，這樣的方式並不適用於每個人。

  跟興緻勃勃的兩人告別後，亂糟糟的會場很快又恢復了安靜。

  一段時間內，耳邊只餘下刀叉跟餐碟碰撞所發出的聲音。

    趁著臺上拍賣官講著開場詞的時候，點開手機確認起了今日的潛在目標。

  首先是原本僅僅抱有好奇心態的迪阿爾塔2026。

  跟迪阿爾塔産駒前幾次參加HTBA週歲馬拍賣會的時候一樣，她也被安排在了相當靠後的第199番。

  剩下幾頭透過血統跟馬體展示照選出的目標也是一百五十番往後的順位。

  換句話說，基本上告別了最熱鬧的前半場拍賣會。

  於是，在拍賣會正式開始、買家們紛紛用刀叉或眼神向報價員遞去著暗示的時候，在僅剩一人的圓桌前專心享受起了午宴。

  “唔這煙燻三文魚味道不錯。”

  “五萬一千澳元，我看到了那位先生報價，還有更多的價格嗎——”

  “牛裡嵴有些老了，不過紅酒汁很棒。”

  “本初之海的産駒，從五千澳元開始怎麼樣？”

  “唿——”

  大緻吃飽後，從工作人員那邊要了一杯據說是來自瑪格麗特河的霞多白葡萄酒，一邊小口喝著一邊朝臺上看去。

  除了尚未登場的迪阿爾塔2026外，其他幾個予想的目標已經全軍覆沒——

  包括幾頭光憑藉著馬體就能在北海道精選會拍出高價的牡馬。

  不過，畢竟是換算成日元后成交價都在五百萬円內的馬，這個範圍以內的好馬本來就是小機率中的小機率。

  就這麼等到了兩人陸續回到座位，短暫的寒暄過後馬漢雅又透過藍芽耳機聯絡起了客戶馬主。

  川上也同樣一臉認真地點開平闆，認真盯著登場馬的步態展示影片不放。

  “下一個，八月三十日出生，父親是側門迎擊，母親是迪阿爾塔的鹿毛雌馬，報價從一千澳元開始。”

  看起來像是還沒睡醒的鹿毛馬迷迷煳煳被牽往展示區域中央，直到廄務員拍了拍她的脖頸才勉強打起了點精神。

  “五千澳元、六千澳元，然後是七千澳元來自那位先生。”

  聽到臺上重新開始的唱價聲後，終於放下了手中的酒杯。

  然後，拿起另一副刀叉對付起了法式焦糖布丁。

  “現在是兩萬五千澳元，還有更高的出價嗎？”

  正打算悠哉悠哉地用飯後甜點打發虛價部分的時間，然而唱價節奏卻在比予想更早的時間就慢了下來。

  “兩萬五千，有更高的出價嗎？”

  氣氛似乎在這裡僵持住了。

  於是有些猶豫地舉起手中的餐刀，朝報價員打出了“試試看”的訊號。

  “兩萬六千澳元，來自那位先生的報價！”

  臺上的拍賣官突然抬手指了過來，差點把人嚇了一跳。

  下一瞬間，感受到了不少朝臉上投來的視線。

  “北野社長.居然真的對那頭馬有興趣啊。”

  將注意力從平闆移開，川上的語氣有些微妙。

  就連馬漢雅也故意擠出一副誇張的震驚表情，然後邊應付著藍芽耳機那邊的馬主邊比了一個“好樣的”手勢。

  “畢竟，是很有意思的血統嘛——”

  一聲清脆的小槌聲猝不及防地在耳邊落下。

  “兩萬六千澳元的成交價，感謝那位先生！”

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  “——「我們瞭解到您是在日本跟美國非常出名的馬主，請問您為什麼會選擇這一頭雌馬？」

  ——「她的血統非常有趣，在參觀展示廄舍的時候我也被她身上的氣質給吸引了。」

  ——「請問那是一種什麼樣的氣質呢？」

  ——「額，她是那種能夠讓人放鬆下來的馬」

  ——「好的，謝謝您的回答。最後一個問題，您打算如何使用這頭馬呢？」

  ——「雖然也有過讓她留在澳洲參加比賽的打算，不過現在的話我更傾向於把她帶回到日本。」”

  ——Lot 199：2028 HTBA Yearling Sale訪談環節