一鞭。

  又一鞭。

  耳邊的喧譁聲消失了。

  就連腳下的賽道也變得模煳。

  視線中，唯有前方對手的身影。

  抓住了一剎那的時機，從馬群的空隙鑽過。

  身體的每一次起伏都在迸發著力量。

  鹿毛的末腳撼動大地。

  從一眾追趕者中脫穎而出。

  清晰感受到了對手後蹄所濺來的砂礫。

  “湘南沖擊先頭！一番的湘南沖擊保持先頭！但是目白咲夜來了！目白咲夜來了！”

  不同決勝服的兩名騎手，幾乎同時揮出了手中的馬鞭。

  一前一後——

  過去了。

  人與馬的心跳聲中在此刻重疊。

  “目白咲夜先頭！外側的目白咲夜奪得先頭！然後是湘南沖擊，後方的是名將巴羅和約克榮光！”

  無數的目光投向了最前方的鹿毛身影。

  緊張、期盼、沮喪、懊悔——

  人類最高昂的情緒與最低落的情緒，在此刻走向交織。

  北野坐回沙發，一口氣喝光了剩下的烏龍茶。

  胸膛像是被點燃般劇烈起伏。

  然後，在某一瞬間停滯。

  眼中的，是劃破雨幕的鹿毛身影。

  下一刻，塵埃落定。

  “目白咲夜一著！”

  實況沙啞著宣告了比賽的結果。

  “噼開暴雨的強大末腳，七番的目白咲夜！”

  “來自地方北海道的凱旋！”

  服部一屁股坐在了馬背上。

  沖線的瞬間，似乎有什麼酸澀的東西正在醞釀。

  有別於雨水的溫熱觸感。

  沒有進行任何的慶祝，騎手只是默默抬高著腦袋。

  “服部茂史騎手，重賞的五十七勝！”

  “有終之美達成！”

  繼目白Call之後響起的，是服部Call的聲音。

  摘下護目鏡，擦拭著再也無法抑制的眼淚。

  然後，背向著看臺揮了揮手。

  一次看似普通的再見，就是永別。

  一雙手輕輕拍過老將的後背。

  然後，又是另一雙。

  騎手們用這樣的方式進行著告別。

  “啊呀，果然還是輸了啊。”

  準備室，老人的眉頭微微一皺。

  不過，很快又重新舒展開來。

  “看樣子，小哥你應該是贏的那一方吧？”

  他轉過頭向北野問道。

  既無惡意，也沒有嫉妒一類的情緒，只是再簡單不過的疑問語氣。

  “啊是這樣沒錯。”

  【名下賽馬贏得一場交流重賞：1/1（已完成）】

  【獎勵：綠色御守×5】

  將視線前方彈出的視窗關閉，北野微微點頭回答道。

  “那麼就恭喜你了。”

  老人臉上露出了頗為真誠的祝賀。

  “.謝謝。”

  反覆幾次深唿吸後，北野才緩緩從勝利的餘韻中回過神來。

  接著，有些後知後覺地在口袋中摸索起名片。

  “那個.如果可以的話”

  “噢，當然沒問題。”

  笑眯眯接過名片，老人遞出了自己的那份。

  【松本好雄】

  看到這個名字的瞬間，北野微微有些驚訝。

  如果沒有事先了解過的話，恐怕誰也不會把眼前這位看起來和和氣氣的老人和以“名將”冠名而聞名的大馬主的聯絡在一起吧。

  想不到對方居然也會來現地觀賽。

    不過，還是面不改色地收下了名片。

  “請多多關照，松本先生。”

  “哈哈，我這邊才是。”

  又是一番客套以後，北野站起身子。

  “那麼我這邊就不打擾你了。”

  松本適時點了點腦袋。

  向對方告別後，推開了準備室的大門。

  一路上，不停傳來著祝賀的聲音。

  在檢量室門口，看到了正在用手帕不停擦拭著眼淚的木村。

  “謝謝您，北野先生。”

  他上前握著北野的手，沙啞著說道。

  “我這邊才是。”

  北野同樣緊緊握住了對方的手。

  雖然已經平復過了情緒，但是在這樣的場合下還是會忍不住動容。

  然後，木村又一遍一遍地感謝著在場的關係者們，稀里嘩啦地流著眼淚。

  北野還是第一次見到他如此失態的一面。

  然後，服部出來了。

  騎手臉上，是看起來徹底耗盡力氣的疲憊表情。

  田中上前，給了他一個大力的擁抱。

  “真是的，到時候可別怪我弄髒你的西裝。”

  擁抱結束以後，服部一臉嫌棄地推開了田中。

  用著略微哽咽的語氣。

  “乾洗費就從你的賞金裡面來扣好了！”

  田中哈哈一笑，眼眶卻不知不覺有些發紅。

  前往表彰式的路上，雨勢稍微變小了一些。

  穿過欄杆，北野順手將雨傘塞給了某個在用競馬新聞紙擋雨的倒黴蛋。

  然後，向看臺折成九十度的直角。

  絳紅色的領帶被雨水打溼，貼在了胸口。

  又被強風吹起，拍打在了臉上。

  人們舉起手機，然後又放下了。

  掌聲與歡唿久久不絕。

  沐浴著風雨和掌聲，走向口取儀式的會場。

  “北野哥未免有些太過亂來了吧，這樣子說不定會感冒的！”

  緒河勝小跑著跟了上來。

  “我只是在想比起馬迷們的支援，自己能做的實在有限。”

  北野搖了搖頭，推開少年遞來的雨傘。

  “他們所期待的是賽馬在場上賓士的身影，這樣的話做好馬主的本職不就足夠了麼？”

  這時，緒河柑奈也撐著傘湊了過來。

  “不”

  北野陷入了糾結。

  馬主與馬迷間，並不存在太過直接的聯絡。

  馬主們通常不渴求著從馬迷身上直接得到什麼，馬迷們所支援的物件，也更多的是賽馬本身。

  雙方間，是不對彼此抱有期待的關係。

  即使如此，他仍然希望能去做些什麼。

  “那麼發放周邊怎麼樣？”

  緒河柑奈考慮了一下，然後提議道。

  “周邊？”

  北野重複著這個有些陌生的詞語。

  “就是主題T恤、帽子或者鑰匙扣之類的東西啦話說北野先生你也該適當瞭解一下現在的風潮才對。”

  嘆了一口氣後，緒河柑奈解釋道。

  北野有些尷尬地點了點頭。

  “這樣.管用麼？我是說周邊。”

  他有些不確定地問道。

  “如果能收到這樣的紀念品，前往現地支援的馬迷們應該會很高興吧。”

  少女一臉自信地點著腦袋。

  “這樣的話.倒是可以試試。”

  不過，北野的臉色又變得有些猶豫。

  雖然姑且在全國最為繁華的東京都生活過一段時間，但他確實是如緒河柑奈所言，不知風潮為何物的中古傢伙。

  周邊、或者說紀念品——

  真的靠譜嗎？