鉛色的天空下，北野穿著全副防寒裝束。

  曉冬凜冽，鼻息彷彿也凝成了冰。

  東京方面的工作暫時告一段落。

  在令和七年的最後一天，他又回到了這嚴寒中的雪國。

  除了早早公佈遠征計劃的凱撒先生陣營以外，目白咲夜是日本勢中明確次走沙特德比的第二位。

  質疑、譏諷、鼓舞，聽到了許多相熟或不相熟的人所發出的聲音。

  除了遠征的相關準備以外，北野這幾天一直在忙於應付各種相關者打來的電話。

  作為生産者一方的木村，更是一度向北野大吐苦水。

  不過，還是默默地以私人名義向陣營提供了一百萬円的遠征援助金。

  另外，從社交平臺的討論度來看，目白咲夜的人氣甚至一度壓倒了不久前戰勝過自己的凱撒先生。

  至少招待馬的投票方面應該是不用太過擔心了。

  拖著沉重的身體久違回到了家中。

  不等北野稍微鬆一口氣，手機的鈴聲又響了。

  稍微有些意外，來電者是僅有過一面之緣的松本馬主。

  並沒有像其他打來電話的人一樣急著表明立場，簡單的問候過後，松本用和緩的語氣娓娓道來：“年初的時候豐和田原一起在迪拜取得了不錯的結果呢，不過當時也只是確認大坂杯除外以後相當倉促的考慮。”

  電話那邊傳來了老人有些無奈的笑聲。

  “直到三月的時候守才提出了‘會長，要不要去中東試試看’的建議，心裡想著‘迪拜真的能行嗎’，不過還是抱著試試看的想法勉強趕上了報名的時間。”

  “雖然對於太過專業的事我也不是很明白，不過從事後的彙報來看，果然還是準備得不夠啊。”

  “從迪拜回來以後，廄舍那邊不止一次提起過‘要是有個相熟的獸醫在就好了’這樣的話。”

  “相熟的獸醫麼。”

  北野心中微微一頓，追問道：“關於這點請問有什麼特別的說法嗎？”

  “我也不是太清楚啊，不過聽守說，似乎是到了完全被主辦方牽著鼻子走的程度，田原也被折騰得浪費了許多不必要的精力。”

  松本的語氣中微微帶著歉意。

  “抱歉，明明身為馬主界的前輩卻做出了不恰當的示範，今天還囉囉嗦嗦地浪費著北野先生的時間。”

  “完全沒有的事。”

  北野連忙說道。

  “松本先生這邊的訊息可是幫了大忙了。”

  “哈哈，要是真的能起到一點作用的話就太好了。”

  再三感謝了松本的協力以後，北野才結束通話電話。

  然後，長出了一口氣。

  雖然松本先生那邊沒有說明，不過名將田原陣營被刁難的原因其實並不難理解。

  無非就是以某項檢測需要更新或者資料異常一類的理由，要求賽馬重新接受檢測這樣的情況。

  對於這種程度的地元優遇，陣營這邊也一早就有所預料了。

  不過目前所想到的，也只有儘可能將相關資料準備齊全這樣偏向被動的應對方案。

  “讓相熟的獸醫師協同遠征”

  對於大部分志在海外的陣營來說，有一名知根知底的獸醫師從中協助確實能夠免去許多不必要的麻煩。

  但同樣也會導緻遠征的成本大幅度上漲。

  不過——

  說到對目白咲夜有所瞭解的獸醫師，身為馬主的北野自己正是這樣的人選。

  從庭先取引的時候開始，他就密切關注著目白咲夜的健康問題。

    而且，本來就有以馬主的身份全程跟隨陣營遠征的予想了。

  這次返回北海道，其中是一部分原因就是處理診所的休業事宜。

  既然陣營中已經有了說不清是兼職廄務員的修蹄師還是兼職修蹄師的廄務員這樣的角色，再多出一個由馬主本人兼任的獸醫也沒什麼大不了的。

  決定出走肯塔基之路的一星期以來，無比真切地感受到了從各個方向迫近的壓力。

  就像是一直有人在耳邊竊竊私語一樣。

  幾乎要從胸膛深處迸出叫聲的焦慮，在此刻稍微減弱了一些。

  人在馬在，人情永在——

  這是松本先生的著名座右銘。

  此刻的話，多少也能理解到類似的心境。

  雖然，很可能與松本的原意不是一回事就是了。

  拿起燒好的水壺，沏了一杯麥茶，默默感受著有些燙舌的溫暖。

  這時，手機上收到了田中師定期發來的調教彙報。

  【珀伽索斯的馬體從感覺來說應該有著某種程度成長，從外表看起來已經變成比較勻稱的線條，體重上也來到了472KG這樣一個有些微妙的數字。】

  【雖然偶爾還會有稚氣未脫的頑皮表現，但即使是一開始有些困難的坂道訓練也開始適應了下來，體力漸長的同時慢慢展示出了拔群的安定感。】

  【騎手方面，珀伽索斯與玄太的摺合也很好地咬上了齒輪，明年的三歲陣線這對組合應該能帶來不錯的發揮。】

  【祝咲夜遠征順利，武運昌隆！】

  訊息的最後，是田中廄舍以練馬師和主戰騎手為原型的個人原創表情。

  “這種東西真的有廄舍以外的人會用麼？”

  抱著這樣的想法，北野點開了貼圖詳情。

  下載量意外的不少。

  對不起，田中師。

  在心中默默向田中道歉以後，北野拿起了遙控器。

  開啟電視，紅白歌合戰已經開始了。

  今年的出演名單，依舊是一大串不認識的傢伙。

  不過，還是有那麼一兩個令人心安的名字。

  就這樣任由電視開著，同時拿起手機打發時間。

  儘管距離新的一年還有一段時間，但已經收到了相當多的祝福簡訊。

  逐一進行了回復。

  一個小時後，開始忍不住打起哈欠。

  關掉電視，披上厚重的外套。

  已經是跨年參拜的時候了。

  開啟玄關處的門，頓時打來一股冰雪的寒氣。

  蜷著身子跌跌撞撞地走向了車庫，冰涼的刺感順著褲腳和衣領襲來。

  上車後，北野一邊搓著手將暖氣調到了最大功率。

  前往神社的路上，從車載的電臺中傳出了除夕夜鐘聲的第一響。

  令和七年的淚水與歡笑在此刻劃上了句號。

  無論是人生還是馬主的生涯，就此翻開了令和八年的新篇。