青石村的夜沒有真正安穩下來。

村東幾間空屋裡有火盆，有熱水，也有暫時分下去的薄粥。老人和孩子終於能靠在牆邊閉一會兒眼，傷者也被重新包紮，至少不再像昨夜那樣躺在冷地上等死。

但蕭淵知道，這不是結束。

青石村只是被人從火堆邊拉了回來。

真正被切斷的，是北哨。

入夜後，寒川方向派來的第一批快騎終於抵達。他們帶來少量補糧、乾柴、幾名懂醫的軍中老卒，還有秦奉親筆寫的一封軍報。

信中說到，寒川城中暫穩，第一批補糧已按蘇大夫先前留下的分倉與配給法整理完畢，後續可再送兩批。城中也開始收攏可用騾馬與雪橇，準備支援青石村。

最後一行字寫得很用力。

──寒川不亂，請殿下放心北上。

蕭淵看完，將信折起。

秦奉懂了。

他沒有急著追隨，也沒有因被留在寒川而不甘。他守住了該守的位置。

這就已足夠。

夏蘭時坐在馬車裡，聽完信中內容，輕輕點了點頭。

「秦奉可用。」

蕭淵道：「嗯。」

池半月靠在車門邊，手裡轉著一把短刀。

「寒川能穩，青石村也能暫時撐住。那接下來就是北哨了？」

蕭淵抬眼看向夜色深處。

「對。」

北哨是青石村往北的關鍵哨點，也是寒川與更深北境之間的糧路節點。若北哨失守，寒川送出的補糧便很難再往前走；若北哨被太子的人和黑松嶺山匪控制，青石村之後會再次被掐住喉嚨。

更重要的是，昨夜那名傳令人逃向黑松嶺，說明黑松嶺與北哨之間必有聯絡。

這條線不能斷。

夏蘭時將新畫出的簡圖攤開。

圖上以青石村為中心，向北有一條山道通往北哨，西側則是黑松嶺。黑松嶺地勢高，林深路窄，山匪盤踞多年。從那裡可以俯視北哨糧道，也能截斷青石村與寒川之間的往來。

「若傳令人往黑松嶺逃，黑松嶺必有人接應。」夏蘭時道，「但他未必能直接見到真正主使。黑松嶺山匪只是刀，遞刀的人未必在山上。」

池半月道：「那要先打山匪？」

夏蘭時搖頭。

「不急。山匪可剿，但剿得太快，背後的人會縮回去。」

蕭淵看著地圖。

「先查北哨。」

夏蘭時點頭。

「是。北哨若仍有人活著，便可知道火油如何流出、糧道如何斷、青石村那些人究竟是被誰拖向北邊。若北哨已失，便更要先查清楚那裡留下了什麼。」

池半月皺眉：「可殿下若帶人去北哨，青石村這邊怎麼辦？」

夏蘭時輕咳一聲，道：「殿下不能帶太多人。青石村需留守，否則昨夜救回的人仍可能被黑松嶺反撲。北哨只需精銳輕騎先行，確認情況後再決定是否增援。」

蕭淵道：「我帶十人。」

池半月立刻道：「我去。」

夏蘭時也抬眼：「我也去。」

車內一靜。

池半月轉頭看向夏蘭時：

「你去什麼去？」

夏蘭時語氣溫和：「北哨關係糧道與火油來源，我需要親眼看。」

「你需要親眼看，還是需要親自倒在風雪裡，讓蘇大夫再寫三頁罵你？」

夏蘭時：「……」

池半月說完，看向蕭淵。

她原以為蕭淵會替夏蘭時說話，沒想到蕭淵只是淡淡道：「夏蘭時留在青石村。」

夏蘭時一怔。

蕭淵看向他：「青石村需要人安置。糧冊、傷者、村中青壯、寒川后援，這些都要你看著。北哨我去。」

夏蘭時沉默片刻。

他明白蕭淵不是不信他，而是太信他。

正因為信，所以把青石村交給他。

池半月在旁邊補了一句：「蘇大夫說，分工也是救命的一部分。」

夏蘭時看她。

池半月笑吟吟道：「我幫他說的。」

夏蘭時無奈低頭嘆道：「好，我留。」

蕭淵道：「池半月也留。」

池半月笑意一僵。

「殿下？」

「你留下護夏蘭時，也護青石村。」蕭淵道，「昨夜你已露過面，村中百姓認你。你留在這裡，比跟我去北哨有用。」

池半月皺起眉，她很想反駁。

不過蕭淵說得對。

青石村剛被救回，村民情緒未穩，青壯也受傷不少。若山匪回頭撲來，夏蘭時身邊必須有一把足夠快的刀。

她只能不情不願地收起短刀。

「遵令。」

夏蘭時看著她，輕聲道：「多謝。」

池半月瞥他一眼。

「別急著謝。你若趁我不注意熬夜看帳，我就把你綁在馬車裡。」

夏蘭時：「……」

蕭淵站起身。

「天未亮前出發。」

夏蘭時點頭，將北哨簡圖與幾條推測線索重新整理好，遞給蕭淵。

「殿下，北哨若已被佔，切記不要急著入哨。先查旗杆、馬廄、井口與糧房。若有火油氣味，避明火。若見屍體集中，先看是否有搬動痕跡。」

蕭淵接過。

夏蘭時頓了頓，又道：「還有，殿下手上的傷。」

蕭淵動作一頓。

池半月立刻看過來。

「手上的傷？」

蕭淵沉默了一息。

夏蘭時溫聲道：「我看見了。關門時割的？」

蕭淵沒有否認。

池半月眼神瞬間亮了。

「這個我一定要告訴蘇大夫。」

蕭淵看她。

池半月笑得很無辜。

「殿下，這不是告狀，是病情回報。」

蕭淵：「……」

夏蘭時低頭飲水，遮住唇邊一點笑意。

◆◇◆◇◆

歸塵齋裡。

蘇沐塵把「大晟長期支援計畫」列到第三頁時，手機響了。

陌生號碼。

他瞟了一眼，沒有立刻接。

鴞正坐在櫃檯旁查資料，瞥見螢幕，問：「不接？」

蘇沐塵道：「未知號碼，先錄音。」

他按下接聽，開了錄音，沒有先說話。

電話那頭安靜了一秒，隨即傳來一個陌生男人的聲音。

「蘇先生，您好。我們這邊是雲京市民俗文化儲存協會，聽說歸塵齋近期正在整理舊物與民俗資料，不知道是否有合作意向？」

蘇沐塵看向鴞。

鴞也抬起眼。

雲京市民俗文化儲存協會。

聽起來很像他們剛剛討論的公益掩護方向。

太巧。

巧得像有人把餌遞到了嘴邊。

不禁讓他們有種被監視感。

蘇沐塵語氣平靜。

「請問你們從哪裡得知歸塵齋正在整理舊物？」

對方笑了笑。

「業界訊息。歸塵齋是老店，最近又有舊物寄售紀錄，我們協會一直很關注這類民間文化資產。」

「你們協會負責人是誰？」

「這個稍後可以發正式資料給您。我們想先約個時間，當面聊聊。」

蘇沐塵垂眼看著筆電上的檔案。

歸塵齋公益掩護方案。

他忽然覺得很好笑。

他剛想到要用合法名義做掩護，對方就送來一個看似合適的殼子。

盛氏或者盛承修背後的人，真的越來越急了。

「可以。」蘇沐塵道，「請先把貴協會登記資料、合作提案、過往專案和負責人名片寄到歸塵齋信箱。看完後，我會請律師回覆。」

電話那頭停頓了一下。

「蘇先生，其實不用這麼正式，我們只是想先……」

「不好意思。」蘇沐塵打斷他，「近期所有合作都走書面流程。」

對方笑意淡了些。

「蘇先生很謹慎。」

蘇沐塵語氣不變。

「被人盯著店，不謹慎不行。」

電話那頭徹底安靜了。

過了兩秒，對方才道：「那我們稍後寄資料。」

「好。」

蘇沐塵結束通話電話，將錄音存檔，標記時間。

鴞看著他。

「進步很快。」

「被盛承修訓練出來的。」蘇沐塵冷冷道，「他比學校老師有效率。」

鴞笑了一聲。

「這個協會，大機率有問題。」

「不用大機率。」蘇沐塵開啟搜尋頁面，輸入協會名稱，「如果它太乾淨，也有問題。」

鴞挑眉。

「你準備怎麼做？」

蘇沐塵看著螢幕。

「讓梁律師查。能用就反過來用，不能用就留作盛氏伸手的證據。」

鴞看他。

蘇沐塵繼續道：「他們想知道我為什麼採買物資、整理倉儲、重新開店。我就給他們一個答案。」

「什麼答案？」

「歸塵齋要做民俗文化儲存、舊物修復和災害備品公益展示。」蘇沐塵面無表情道，「聽起來是不是很正當？」

鴞笑得肩膀都抖了一下。

「沐塵，你現在越來越會了。」

蘇沐塵頭也不抬。

「歸塵齋總不能一直像地下組織。」

說到這裡，他手指停了一下。

然後補了一句：「至少表面不能。」

鴞笑意更深。

笑著笑著，他又看向蘇沐塵。

這樣的蘇沐塵，很不同。

他開始學會利用規則，學會反咬，學會把自己曾經厭惡的表格、流程、檔案與名目，變成抵擋盛氏的牆。

鴞忽然有些恍惚。

也許真的不同了。

也許這一次，門後與門前，都能走出另一條路。

◆◇◆◇◆

天未亮時，蕭淵帶十名親衛離開青石村。

沒有擊鼓，沒有驚動村民。

一切安靜從簡。

他們沿著村北山道向北而行，馬蹄聲被雪吞得很淺。昨夜斥候查過一段路，確認前方有拖拽痕跡，也有火油桶滾動後留下的凹痕。再往前，山道變窄，兩側是覆雪松林，遠處隱約可見北哨所在的高坡。

北哨建在山道轉折處，原本是青石村與更北糧路之間的哨點。哨所不大，但位置很要命。若掌住北哨，便等同握住青石村往北的咽喉。

蕭淵沒有直接靠近。

他在距離北哨兩裡外停下，命兩名斥候前探，其餘人散入林中等候。

風雪停了一夜，地上痕跡反而清楚許多。

蕭淵下馬，蹲下檢視雪地。

有馬蹄。

有拖痕。

也有血。

血跡被雪覆了一層，顏色發暗，顯然不是剛留下的。

親衛低聲道：「殿下，這裡有打鬥痕跡。」

蕭淵看著雪地上幾道凌亂腳印。

「不是大規模交戰。」

腳印不多，血跡也不成片，更像是有人在這裡被攔截、擊倒、拖走。

北哨若真遇襲，戰鬥應當發生在哨所內外，而不是這裡。

這裡像是有人試圖逃出北哨，卻被追上。

不多時，斥候回來，臉色壓得很低。

「殿下，北哨外無明哨。旗杆倒了。哨門半開，裡頭看不到火光。糧房門口有血，井邊有屍體。」

蕭淵起身。

「幾具？」

「遠看至少五具。」

「有活人聲嗎？」

「未聽見。」

蕭淵沉默片刻，道：「不進正門，繞後。」

親衛們立刻散開。

北哨後方靠著一片陡坡，常人不會從那裡上去，但蕭淵帶來的都是親衛精銳，借繩索與樹根攀上並不難。

半刻鐘後，他們從哨所後牆翻入。

哨所裡靜得過分。

院中雪地被踩得亂七八糟，幾處血跡被人用雪掩過，卻掩得很倉促。倒下的旗杆壓在牆角，大晟軍旗被撕下半截，踩進泥雪裡。

井邊果然有屍體。

五名北哨士兵。

四人被刀殺，一人喉間中箭。

蕭淵蹲下身，看了一眼傷口。

刀法粗糙，像山匪。

箭卻不一樣，箭頭細窄，入喉極準。

那不是山匪用的箭。

親衛低聲道：「殿下？」

蕭淵道：「記下。」

親衛立刻取出冊子，把傷口、位置、箭頭形制全部記錄。

這也是蘇沐塵帶來的習慣之一。

凡事留證。

不要只靠記憶，也不要只靠口供。

死人不會說話，但傷口會。

蕭淵從屍體喉間拔出那支箭，放進布袋。

「查糧房。」

糧房門口血跡更重。

推門進去時，一股潮溼黴味混著火油味撲面而來。裡頭糧袋大多被搬空，只剩幾袋破糧袋倒在角落。牆邊有兩隻空火油桶，桶口還殘留著油痕。

親衛皺眉。

「火油是從北哨搬去青石村的。」

蕭淵看向地面。

糧房角落有一道拖痕，一直延伸到後牆暗門。

那暗門原本應該是北哨士兵逃生或運糧的小道，如今半開著，門邊卡著一枚被踩碎的腰牌。

蕭淵撿起來。

上頭寫著：北哨校尉趙平。

親衛低聲道：「校尉不在屍體裡。」

蕭淵握住那枚腰牌。

「還有人活著。」

◆◇◆◇◆

暗門後的小道通向山坡下方。

這條道很窄，雪被踩實過，邊緣還有血滴。走出不到百步，親衛便在一處石縫旁發現一塊染血的布。

再往前，是一處被枯枝遮住的低矮洞口。

洞中傳來極輕的唿吸聲。

親衛剛要上前，蕭淵抬手攔住。

「誰在裡面？」

洞內一片死寂。

過了很久，才傳出一個極啞的聲音。

「……誰？」

「肅王蕭淵。」

洞中忽然響起一陣雜亂動靜，像有人想起身，卻牽動傷口摔了回去。

親衛掀開枯枝，裡頭縮著三個人。

兩名北哨士兵。

還有一個年紀很小的少年，穿著青石村村民的破棉衣，腿上有傷，臉色白得像紙。

其中一名士兵滿身血汙，胸口纏著布，勉強抬頭看向蕭淵。看見蕭淵的臉時，他眼眶瞬間紅了。

「殿下……」

蕭淵俯身進洞，洞裡冷得像冰窖。

三人身邊只有一隻空水囊，半塊凍硬的餅，以及一柄捲了口的刀。

蕭淵問：「趙平呢？」

那士兵喉嚨滾動了一下。

「校尉……引人往黑松嶺去了。」

蕭淵眼神一沉。

「說清楚。」

士兵斷斷續續道出北哨變故。

三日前，北哨接到轉運司急令，說青石村方向有流民作亂，要調一批火油與糧食往村中鎮壓。趙平覺得不對，拒絕開庫。當夜，北哨副官忽然帶人內應，放黑松嶺山匪入哨。

糧房被開。

火油被搬走。

趙平帶人反抗，卻被內應偷襲。

北哨死了大半。

趙平最後帶著幾名士兵和一個從青石村逃來報信的少年，從暗道逃出。然而山匪追得太緊，他把三個傷重的人藏進這處石洞，自己則帶著追兵往黑松嶺方向去了。

「校尉說……若有人來，就告訴殿下……火油不是最要緊的。」

士兵咳出一口血沫。

「黑松嶺那邊……有轉運司的人……還有一批糧……本該送往北境軍營的糧。」

蕭淵眼底寒意一點點沉下去。

北境軍營的糧。

不是青石村的糧。

也不是寒川的糧。

而是本該送往更北邊軍的糧。

這意味著，太子與轉運司截斷的不是一村一城，而是整條北境軍需線。

青石村只是其中一處被推出來燒掉的證據。

蕭淵低聲問：「多少？」

士兵搖頭，臉色越來越差。

「不知道……很多……校尉說，若這批糧被送去黑松嶺，再轉手消失……北境軍營撐不到月末……」

他說到這裡，唿吸忽然急促起來。

親衛立刻看向蕭淵。

蕭淵從懷中取出蘇沐塵準備的傷藥與補液包。

這次沒有旁人，只有親衛與北哨殘兵，他不必再遮得那麼嚴，但仍記得蘇沐塵的交代。

補液要慢。

傷口先止血。

發熱不可亂加藥。

他隨即垂眸替那名士兵處理傷口。

親衛在旁邊看著，誰都沒敢出聲。

肅王殿下親自替士兵止血，這件事若放在從前，或許會讓他們震驚。

可此刻，他們只是覺得，這像是蘇大夫會要求殿下做的事。

而殿下也真的照做了。

◆◇◆◇◆

歸塵齋午後接到了梁律師的回信。

那個所謂的雲京市民俗文化儲存協會，確實是合法登記組織，但成立時間很短，理事名單裡有兩人和盛氏旗下文化投資公司有關聯。對方過去做過幾箇舊城區改造前的民俗採集專案，最後那些區域大多進入了商業開發流程。

蘇沐塵看完資料，冷笑了一聲。

「民俗儲存，儲存到拆遷開發裡去了。」

鴞端著咖啡過來。

「盛氏伸手了？」

「嗯。」蘇沐塵道，「不直接搶，換成文化合作、資產盤點、舊物估值。只要我答應讓他們進來，他們就能名正言順把歸塵齋裡裡外外看一遍。」

鴞靠在櫃檯邊。

「那拒絕？」

「不急。」蘇沐塵道，「梁律師建議先要求完整書面提案、資料來源、合作範圍、保密條款和利益迴避宣告。對方若退縮，就證明心虛。若不退，就留下更多書面證據。」

鴞笑了笑。

「越來越像個會咬人的店主了。」

蘇沐塵面無表情。

「哼，我本來就會咬人，以前比較像被逼急才咬，現在提前咬。」

鴞被他逗笑。

蘇沐塵沒有笑。

他開啟「歸塵齋公益掩護方案」，在其中新增一欄。

合作風險排查。

接著又在下面列出幾項。

合作方股權與關係人查核。

資料調閱許可權限制。

店內非公開區域不得進入。

舊物拍攝與估值需逐項授權。

所有會議錄音錄影。

不得私下接觸供應商。

寫到最後，他停了一下，又補上：

盛氏相關方列入高風險名單。

鴞看著那一行字，眉梢微微一挑。

「你這是在準備把盛氏當敵人了。」

蘇沐塵抬眼。

「他們不是早就是了嗎？」

鴞看著他，沒有立刻回答。

蘇沐塵低頭繼續寫：「我之前只是沒能力反抗，所以看起來像沒把他們當敵人。」

這句話讓鴞安靜了一瞬。

過了片刻，他輕聲道：「你變得很快。」

蘇沐塵手指停住。

他想了想，道：「可能是因為另一邊有人更慘。」

鴞一怔。

蘇沐塵繼續道：「寒川、青石村、北境。那邊的人連選擇都少得可憐。盛承修再怎麼壓我，至少我還能找律師、錄音、查資料、走規則。他們不行。」

他看著螢幕上密密麻麻的計畫表。

「所以我不能只顧著害怕。」

鴞沒有說話。

過了很久，他才笑了一下。

「老爺子若看見你現在這樣，應該會很高興。」

蘇沐塵垂眼。

「他應該會先罵我不好好吃飯。」

鴞想了想。

「也是。」

兩人沉默片刻，竟都笑了一下。

可笑意很快又淡了。

因為門仍然沒有動靜。

而他們誰都不知道，蕭淵此刻是否已經抵達北哨。

◆◇◆◇◆

北哨石洞裡，那名重傷士兵終於緩過一口氣。

補液和止血都有了效果，雖然不能讓他立刻恢復，至少暫時把人從昏迷邊緣拉了回來。

那名青石村少年也被餵了溫水。

他腿上的傷不算深，真正危險的是凍傷和脫力。蕭淵讓親衛用毯子將他裹住，又給了少量乾糧，叮囑他慢慢吃。

少年抓著餅，眼淚忽然掉了下來。

「我是不是能回村了？」

蕭淵看向他。

「能。」

少年哭得更厲害。

「我爹孃還在祠堂……」

「祠堂的人已經救出來了。」

少年勐地抬頭，像是不敢相信。

蕭淵道：「青石村未亡。」

少年手裡的餅掉到毯子上。

他呆呆看著蕭淵，過了很久，忽然伏在地上哭出聲來。

哭聲壓抑又破碎，在石洞裡迴盪。

蕭淵沒有阻止。

有時候，人得哭出來，才知道自己還活著。

親衛將三人安置妥當後，低聲問：「殿下，接下來？」

蕭淵走出石洞。

遠處黑松嶺方向，山林被雪覆得一片灰白，看不出裡頭藏了多少人、多少刀、多少被截走的糧。

趙平往那邊去了。

傳令人也往那邊逃。

北境軍營的糧，很可能也在那邊。

蕭淵垂眸，看著掌心那枚碎裂的北哨腰牌。

他知道，這已經不是救一村一哨的問題了。

這是整條北境糧線，是太子埋在北境的刀，也是他接下來必須奪回的第一條命脈。

親衛低聲道：「殿下，是否回青石村調人？」

蕭淵沉默片刻。

「不急。」

親衛一怔。

蕭淵看向黑松嶺。

「黑松嶺既然藏糧，就不會只靠山匪看守。趙平引走追兵，未必是為了逃命，可能是想找到糧藏之處。」

他停了一下。

「我們先跟上。」

親衛心頭一緊。

「殿下，是否太險？」

蕭淵沒有回答。

他只是從懷中取出蘇沐塵寫的預案，看了一眼最末那行字。

活著，不要賭命。

看完後，他將紙重新收好

「不是硬闖。」

他淡淡道。

「是看清楚再動。」

親衛微微一怔，隨即低頭。

「是。」

蕭淵轉身，走向馬匹，黑松嶺就在前方。

那裡或許有趙平，有傳令人，有北境軍糧，也有太子伸向北境真正的手。

這一次，他不會急。

不會怒而入局。

但也不會讓那隻手輕易縮回去。

◆◇◆◇◆

傍晚時，青石村的人終於在村口重新立起了一塊木牌。

原本掛血布的位置，被清理乾淨。

木牌是村長親自讓人刻的。

字很粗糙，甚至有些歪，但每一刀都刻得很深。

──青石未亡。

木牌下方，又有一行小字。

──謝肅王殿下，謝歸塵醫門蘇大夫。

村長原本想寫「神醫蘇大夫」。

夏蘭時聽見後，讓人改了。

「蘇大夫是大夫，不是神。」

於是木牌上最後只留下這幾個字。

歸塵醫門蘇大夫。

風雪重新落下時，那塊木牌立在村口，代替了昨夜那塊血布。

一個是敵人逼他們寫下的死訊。

一個是他們自己刻下的活路。

夏蘭時隔著車簾看著那塊木牌，神色很靜。

池半月坐在車外，笑著問：「你說蘇大夫若看到，會什麼反應？」

夏蘭時想了想。

「大概會說，字太醜。」

池半月噗地笑出聲。

「確實像他。」

笑完後，她又低聲道：「但他應該也會高興吧？」

夏蘭時望著那幾個字。

過了許久，才輕聲道：「會吧。」

即便蘇沐塵嘴上不承認。

即便他會皺眉，會說不要把功勞全推給他，會說真正救人的是所有執行的人。

但當他看見這塊木牌時，應該也會明白。

在大晟這片陌生的土地上，已經有人開始記得他了。

不是門後的影子。

不是無名的異世人。

而是蘇大夫。

風雪裡，木牌立得不算穩，卻沒有倒。

像這座剛從死局裡活過來的村子。

也像一個名字，在北境的雪地裡，第一次真正紮下了根。