雷蒙德也許是個好領主——雖然他收重稅，放縱貴族吞併煤礦，坐視奴隸商人掠奪自己的居民，無視子民的苦難，但的確讓家族的統治達到最穩固的巔峰，

但絕不是個好父親。他喜怒無常，不光是對手下和領民，連自己的兒子也是。

他獨斷專行，把權利牢牢把握在手中，拒絕任何人插手，也不相信任何人，哪怕是自己的兒子。

他漠視親情，無論基裡安還是埃爾維斯，都沒從他身上汲取到過多的父愛與慈祥。

而對繼承人的培養，他給予的壓力又躲過教育。

起碼在安南看來，選定一個繼承人，但又讓競爭者在其面前整天晃盪絕不是個好主意，無論對哪個人。

所以基裡安表面和其他貴族沒什麼兩樣，內心卻異常脆弱，像是個佈滿裂痕的陶瓷。

埃爾維斯·雷蒙德也一樣。

基裡安必須死……

回想昨晚偷聽到的父親和安南的談話，埃爾維斯·雷蒙德的眼睛蒙上一層陰影。

尤其是在得知安南去地牢見過基裡安後，他的緊迫感達到了巔峰。

自己的父親是個獨裁的混蛋，為了權利的穩定，他能拋棄任何人，包括自己。

死人才不會威脅自己。

基裡安名義上因襲擊安南被抓進地牢，但他的責罰可大可小。

刺殺貴族，還是大領主的貴客，換做其他人肯定是絞刑，但基裡安是雷蒙德家族的人，還是大領主不可言說的私生子……除了大領主，誰敢殺了他？

最關鍵的是，安南會因基裡安襲擊自己就要他死嗎？

埃爾維斯·雷蒙德一路回到家族，找到了母親。

“我想在父親放出基裡安之前，殺了他！”

梅拉妮驚訝地看著透著狠意的兒子：“他不是已經被關進地牢了？”

“父親會讓他死嗎？”

埃爾維斯·雷蒙德冷笑。

“這太冒險了。”梅拉妮夫人還在猶豫。

“基裡安不死，就會成為父親制衡我的存在，而且他和安南走得太近了。”

埃爾維斯·雷蒙德懇求道：“母親，這是我的機會。基裡安一死，我就是唯一的繼承人，父親知道了也不能做什麼，只要您和家族支援我！”

雷蒙德大領主和梅拉妮一直維持表面上的相親相愛，其中跟彼此背後家族的利害密不可分。

“我的孩子，我當然支援你。”梅拉妮捧起埃爾維斯的臉龐。

雷蒙德家族的繼承人只有埃爾維斯，也只能是埃爾維斯。

得到母親支援的埃爾維斯·雷蒙德擺脫了陰霾，跟母親派來的親衛直奔地牢。

路過室外迴廊，外來的工人們在角落圍成一圈，跪在中間的男人捧著一個滿身爐灰，腦袋耷拉下來的瘦弱小孩，臉上全是迷茫。

埃爾維斯皺了皺眉頭，覺得他們有些吵，但無暇去理會，來到幽靜的家族地牢之中。

隔著鐵欄，他看見了坐在一堆乾草中的基裡安。他們本就有些想象，恍惚間埃爾維斯彷彿看見自己坐在那裡。

他回過神，冷聲說：“基裡安，你因為襲擊黃金城的貴客，被判有罪，執行秘密處決。”

意料之中的不可置信，歇斯底里沒有出現，基裡安只是靜靜地抬著頭：“這是父親的命令嗎？”

“這是黃金城的法律。”

基裡安看了眼站在他身旁的陌生男人：“……明白了，能帶我出去轉轉嗎？”

“不行。”

埃爾維斯譏諷否決，他怎麼可能給基裡安活著出去的機會？

“我的……弟弟，你低估了那個人的殘忍。你真的以為借他的手殺了我，你也能逃脫懲罰？”基裡安搖著頭，彷彿看到了曾經的自己。

“我不知道你在說什麼。”埃爾維斯冷著臉說。“帶我去一個地方，在那之後，我會在地牢結束自己的生命，不會給你帶去一絲麻煩。”

基裡安露出輕鬆的笑容，比起埃爾維斯臉上的陰沉，好像他才是站在外面的那個。

“怎麼樣？”

……

“十年前的雪夜，就是在這裡，福克斯叔叔找到了快要死掉的我，帶回了家族……”

基裡安懷念地掃過堆著積雪的院子，房屋的主人，一對老夫婦不安地站在門口。

時光荏苒，這裡已經看不出一點當年的痕跡了……

埃爾維斯沒心情聽他的心裡話，他的注意全放在基裡安會不會耍什麼手段。

把基裡安帶出來很冒險，但他開出的加碼讓埃爾維斯實在沒有辦法拒絕。

“我當時最大的夢想就是買下這裡，和孩子們永遠生活在這裡，為此我還藏了十幾枚銅幣……就在那兒。”

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他指向一處角落。

“我……我們買下這座房子裝修的時候，確實從一個石板下找到一些銅幣。”老夫婦顫顫巍巍地說道。

“真的嗎？”基裡安驚喜地問，“它還留著嗎？”

他們回到房屋裡，不一會兒捧著錢袋出來。基裡安迫不及待地開啟，躺在錢袋底部的既不是帶著斑駁鏽跡的硬幣，也不是銅幣。

基裡安的笑意斂去，將裝著十幾枚金納爾的錢袋推了回去。“算了，就讓它待在回憶裡好了。”

“好了嗎？”

埃爾維斯催促，緊緊盯著基裡安碰過的錢袋。

“我的弟弟，連這點時間都不願給我？”

“你要是喜歡就買下來。”

“沒必要了。”

基裡安揮了揮手，讓這對老夫妻回去，把門關好。

他的語氣很溫柔，像是把對某個人的情感投影在他們身上，然後自言自語般說：“我這些年一直在調查我的母親的下落，但她好像失蹤了一樣，沒有人知道……”

“我的弟弟，你知道嗎？”

“我怎麼會知道？”埃爾維斯帶著譏諷，“她只是個傭人，說不定死在哪兒了吧？”

“你說得對。”

基裡安努力回憶，但她對那位素未謀面的母親沒有過多感情，即便有，也只是沒見過的惋惜。

“我們回去吧。”

他轉身往院外走去。

“別傷害那對老人，他們什麼都不知道。”

“我怎麼會傷害我未來的子民？”

埃爾維斯在笑，往窗戶裡往了一眼，隱約看見那對老夫婦老實躲在壁爐旁邊。

跟著基裡安走出院子，他招來手下，低聲道：

“把基裡安接觸過的人都處理掉。”