安南和檸檬在周圍摘了些野花，放在歪斜的墓碑前。

  抬起頭，他發現檸檬的身體還沾著些血汙，無奈地說：“不要什麼都往身體裡塞，這個不好，快吐出來。”

  安南帶著檸檬繼續出發。似乎是做了好事，或者有檸檬陪伴，他的腳步輕快了許多，森林的環境再難影響他的心理。

  黃昏將至，天邊的雲彩將森林渡上緋紅公主最喜歡的顏色。

  森林正逐漸變暗，要是火元素自己還能在夜間趕路——然後安南想到要是火元素自己得到的就是一座燃燒的森林。

  他得在天黑前找到棲身之地。

  安南記得妲德說過，一些大樹的樹洞是天然的庇護所。他讓水元素爬到樹冠上，找一顆最大的樹，然後前往。

  黑暗讓視線逐漸模煳之前，安南和檸檬來到它找的庇護所——一棵直徑近兩米的榕樹。獨特的氣根沿著樹幹和枝杈自然垂落，猶如垂首的女鬼，軀幹被掏空成一個幽暗的腹腔。

  檸檬靠近榕樹轉了一圈，這裡很乾淨。

  安南放心地鑽進樹洞，這裡還算寬敞，勉強擠得下自己和水元素，沒什麼味道和糞便。

  最後一抹餘輝即將消失在地平線上，安南縮排樹洞，讓檸檬擋住洞口。

  這裡是野外，找不到什麼能吃的，但沒關係，安南直到如何利用周邊的一切東西。

  “我渴了。”

  檸檬貼心地把一團水球送到安南嘴邊。

  然後安南開啟傳送門，今天待在傳送門邊上的是英格麗特。他先拿出一盞魔法燈，再讓城主府的廚房簡單準備一份烤肉、蔬菜拼盤、烤松茸、奶油松子濃湯。

  “您需要床嗎？”

  “這裡擺不下，不過給我拿張毯子吧。”

  英格麗特取來毛毯，安南鋪在樹洞裡，繼續想野外露營還需要什麼。

  勐獸的糞便。安南記得龍糞會讓所有野獸和大部分魔法生物恐懼，三小隻的龍糞估計不行，伊莉摩雅絲的應該可以……算了。

  安南不想玷汙伊莉摩雅絲在心中的美麗形象。

  “安南安南安南~”

  一陣熟悉的顫音響起，安南看見莉莉在拐角出現，躍進傳送門，爬到安南腿上豎著尾巴蹭來蹭去。

  “傻貓和小蜘蛛沒惹禍吧？”安南撓著莉莉仰起的腦袋。

  “它們總是打架，是貓讓它們不要打哩。”

  “誇誇莉莉。”安南拍了拍它，抱起莉莉遞到傳送門前，“我這裡有些危險，讓莉莉在自由城待著吧。”

  “危險？要把近衛隊派去幫你嗎？”

  “我只是來找人，不是來發動一場戰爭……”

  安南想也不想就拒絕，帶著一支士兵算什麼冒險故事。

  晚餐之後，安南把魔法燈的光芒調到最暗，往漆黑的森林裡張望了一陣，坐在毯子上開始冥想。

  檸檬蹲在樹洞口，為安南守夜。

  幽冷的蒼白月光灑在森林，形成和陽光截然相反的斑駁。在這之中，一些隱晦的視線在月光照不到的陰影中浮現，悄然接近隱約透著光亮的樹洞……

  這時，一道不詳的影子從遠處蔓延而來。所過之處，隱晦存在猶如受驚的野獸，紛紛逃離。

  影子在月光下延伸，圍著榕樹形成一圈黑色的銜尾環……

  榕樹樹洞，躲在檸檬身後，握著護符的安南心想你們逃過了一劫，繼續冥想。

  ……

  清晨，醒來的安南鑽出溫暖的樹洞，舒展身體，正好和一隻蹲在樹杈上的松鼠對視。

    它的絨毛掛著露水，似乎在這兒待了一夜。

  “還給你，我們這就走。”

  安南把毯子作為過夜費留給了松鼠，讓檸檬捧著水晶骷髏，自己提著魔法燈，繼續趕路。

  他沒把魔法燈也留在樹洞是個明智的決定……還沒到正午，天空變得陰沉，森林昏暗的像是傍晚，而隨著繼續前進，周圍樹木的形態發生了變化。

  綠意褪去，植物不再生長，枯死的樹木伸展著扭曲枝杈，猶如充滿不甘的枉死者。

  這片枯死樹林的唯一聲音是安南的腳步聲，以至於當安南看見一座湧動著死靈氣息的墓地時感到親切。

  安南和檸檬剛接近，墓地的石門就像兩邊開啟，露出深邃的樓梯。

  “我是……”

  “維克利讓伱來的？”墓地裡傳出厚重的迴音。

  “如果您說的‘維克利’是那位助理的話。”

  “你不知道它？”

  “我是血族使者，來給您送信，它委託我來這裡找你。”

  “它怎麼能讓一個使者來找我？”那道聲音自問自答：“不過人類確實比它們更容易過來。”

  安南就知道。

  骷髏助理又不是喜歡看愛情小說的緋紅公主，怎麼會看見自己就相信自己。

  “進來吧，待在外邊會被它們發現。”

  “它們？”

  “想來你已經見過這裡的一些怪異了……”

  安南想到林間木屋，想到昨夜的窺視，再回過頭……不知是不是錯覺，那種窺探感再次浮現。

  安南和檸檬邁進墓地，石門在他們進入後重新合攏。

  舉起魔法燈經過一條漫長通道後，安南看見了骷髏公爵：

  它的骨骼高大而威嚴，穿著華麗的鑲金絲寶石的貴族禮服，彷彿一位來自古老王國的貴族。湛藍的靈魂之火在它的眼眶之中燃燒，讓安南感覺到一種智慧的氣質。

  它捧著繪製魔法陣的材料，站在一座未完成的魔法陣前，要是強識博聞的法師就會認出這座魔法陣的啟用方式、特性和用途。

  “你是怎麼見到維克利的？”

  “我透過了三個考驗，進到了大墓地”

  “哦？”

  骷髏公爵繼續繪製魔法陣，頭也不抬地問：“你怎麼回答的？”

  “第一個問題我回答‘塔圖恩帝國的禮儀書，蒙塔布林洛克公國的獨立史，瑞坎爾王國的智慧經’”

  “你是中土人？”

  “不愧是博學的骷髏公爵。”

  “剩下兩個呢？”

  “第二個我回答‘早上四條腿，中午兩條腿，晚上三條腿的東西是早上四條腿，中午兩條腿，晚上三條腿的東西’。第三個我回答‘是我’。”

  骷髏公爵抬起頭顱，魂火明亮了一下。

  “一個人類術士……”