“你就訓練五個人嗎？”

  安南和百夫長走出幽暗的基地。

  “我先訓練他們，再讓他們各自訓練五個，再讓他們訓練的五個再各自訓練五個，這樣我們就有……125個清道夫了。”

  安南糾正道：“156，你漏了第一批和第二批還有你自己。”

  “你以為我不知道嗎？我這麼說只是為了考驗你！”百夫長大聲說。

  安南還有幾天就十八歲了，不會幼稚地跟百夫長爭辯，邁到臺階上，準備順路去附近的實驗室看看。

  “安南，我打算授予你百夫長。”百夫長忽然說道。

  現如今安南已經不太需要這種虛職，隨便問道：“奧爾梅多也是嗎？”

  “她資歷不夠。”

  “我接受了！”

  從清道夫出來，經過幾條整潔無異味的小巷，安南來到“蘑菇雙子屋”。

  麥可爾已經差不多半年沒有拿出新產品了，安南已經準備好責問他為什麼這麼慢了。

  “麥可爾，你沉寂太久了，三大軍團都在等著換裝新武器，我希望你——伱是誰？”

  隨著安南推開門，出現在他面前的是一個流浪漢般的“人物”。

  旁邊的法師學徒小心地說：“城主大人，他就是麥可爾啊……”

  麥可爾現在的模樣只能用狼狽來形容。他的褐色捲髮失去了原有的光澤，像一堆乾枯的亂草堆在頭上。臉龐和那道安南·波特同款傷疤被長髮和鬍鬚遮得嚴嚴實實，只露出一雙疲憊而迷茫的眼睛。

  安南什麼過分的話也說不出來了。

  “嗯……你別太辛苦。我不希望自由城倒下一位功臣……”

  麥可爾抬起頭，眼珠木然地轉向安南，似乎在想他是誰……

  安南揮了揮手，讓法師學徒帶他去公共浴室洗漱，然後再好好睡上一覺。

  “啊……啊……”

  連一句完整的話都說不出來的麥可爾被攙扶下去了。望著他形如枯藁的背影，安南不禁產生自己是否對這位最初的夥伴剝削太深的愧疚……但自己什麼也沒做啊，甚至沒給麥可爾加上限期……

  收回視線，安南目光落在麥可爾剛才忙碌的試驗檯。一枚規則的多邊菱形正躺在上面，散發著熒光。

  那是新產物嗎？

  安南的猜測從一旁的魔法學徒那裡得到確認。

  “但我不是讓你們研究魔法火藥嗎？”

  難道是魔法火藥的副產物？

  魔法學徒解釋道：“我們本來在研究魔法火藥，但似乎到了瓶頸，無論再怎麼改變比例威力最多提升16%……”

  “已經不低了。”

  以前的改良型魔法火藥已經能在板甲上打出一個孔洞，威力再增加16%，應該能打穿一些偷工減料的板甲了。

  “我們也這麼覺得，但麥可爾先生覺得還不夠。結果在某天，一個法師學徒笨手笨腳地把魔法燈放在一些未加工的鍊金物之中，產生了意想不到的變化……”

  “什麼變化？”

  “魔法燈居然和一些鍊金物聚合了，變成晶瑩剔透的不規則晶石，美麗的彷彿神靈的產物……”

  “你先等一下……”安南總感覺他說話的方式似曾相識，“你來鍊金室之前是做什麼的？”

  “城主大人，我以前做過一段時間吟遊詩人。”

    “怪不得，你繼續……嗯，別再吟遊詩人式拖延了。”

  “好的大人。”法師學徒老實講道，“這種魔晶非常奇特，它充滿不穩定能量，但又意外的穩定，魔法、火焰、撞擊都沒法讓它釋放，但是魔法火藥的爆炸能將它激發，然後爆發超乎想象的——”

  “核彈！？”安南驚唿，“它的威力有多大？”

  法師學徒興奮地說：“拳頭大小的不穩定魔晶就能炸燬鍊金室！”

  安南有些失望，他還以為威力多大……

  注意到安南神情的法師學徒補充道：“我說的是蘑菇屋。”

  “那還不錯……”

  但也只是不錯，畢竟安南原本以為是能毀了自由城的那種威力。

  “成本呢？”

  “呃……這塊不穩定魔晶的成本要75金幣，大人。”法師學徒的興奮徹底消失了。

  花75金幣炸燬一座房屋實在太奢侈了，讓伊莉摩雅絲滾一圈就能達到同樣效果。

  “誰是麥可爾的助手？”安南問道。

  “麥可爾先生沒有選定助手。”法師學徒說。

  “從現在開始你是了。”安南說道，“繼續研究，不過不要在蘑菇屋研究不穩定魔晶了……你去城主府找伊蒂莉婭，讓大姐在郊外給你批一塊土地獨立研究不穩定魔晶。”

  這裡周圍都是居民區，之前研究魔法火藥時還好，但這麼危險的東西不適合再在城裡繼續了。

  “是的大人！”法師學徒差點模仿外面的衛兵挺起胸膛，“安南大人，您要不要給它起個名字？”

  “那就先叫它蘑菇炸彈吧。”

  安南起這個名字是對它寄予厚望，但魔法學徒不知道，失望地垮起臉。

  接著安南又來到隔壁蘑菇屋。

  鄧不利少提前得知安南的到來，帶著一隻地精魔像在大廳靜候，然後展示啟用的地精魔像。

  他介紹起各種數值，安南聽不懂，直接地問：“比起大型土元素怎麼樣？”

  “地精魔像雖然不能施法，但防禦能力比大型土元素強一大截，它們會成為我們最堅硬的陣線！”

  這中規中矩，安南不覺得讓地精魔像重新動起來有多難，畢竟之前那些沼澤裡的地精們都讓巨型地精魔像動起來了。

  “您應該還藏著其他驚喜吧？”

  鄧不利少笑了笑，帶著安南來到二樓，讓安南看見一頭披著重甲的巨型騎士魔像——安南隱約從它身上找到一絲克萊茵的影子。

  “這是我們仿製地精魔像製作的騎士魔像。”

  “很好，自由城正需要這種發散思維。”安南滿意道，“您還需要什麼嗎？資金？”

  “您給的那一萬金幣都花不完……”

  鄧不利少是個誠實的大法師。

  “不夠用就說，雖然我只是個術士，但我對鍊金的重視和您一樣。”安南不吝嗇稱讚，“鍊金改變世界。”

  “鍊金改變世界……”

  鄧不利少咀嚼著這句話，望著安南的崇敬就像安南·波特身邊的那隻小妖精——噢，《安南·波特》系列還沒拍到那裡。