很可能已經超過了朝廷最精銳的神機大營。

許源一行在秦高官安府停了一下。

因為出發前，蕭景川就向許大人進言：“大人，想要在西北辦事，得先拜謁秦王府。

就算是朝廷想要在西北辦什麼事情，也要提前跟秦王府商議。”

“秦王這個人最好面子，但其實很懂分寸。”

“你只要提前跟他說了，不是特別過分的事情，他都會配合。”

“但你要是不跟他說，那他一定讓你什麼事情都辦不成。”

“咱們這次去，是為了查案，而且查的也是西北他們自己辦不了的案子，所以只要禮數周到，秦王不會從中作梗。”

“屬下估計，您只要遞上拜帖，秦王府那邊會有品階相對應的屬官出面跟您喝個茶，咱們在西北的行事就不會有任何阻礙了。”

秦王當然不可能親自出面，秦王是現在皇明權勢最大的藩王。

二百年前，高闖帶著麾下老營橫掃西北。

曾經攻破長安府，前代秦王滿門被殺。

現在這一支的秦王，是之後新封的，跟天子的關係更近一些。

許源已經派人提前抵達長安府，將拜帖投到了秦王府。

秦王府專門有兩個門房。

其中一個門房就是專門收這一類拜帖的。

秦王府只有一位大管事，但有整整十位二管事！

就是為了應付這些各地來西北辦事的官差、大姓。

一聽說出面接待自己的，是府上的二管事，大部分人都還是覺得很榮幸，覺得秦王府算是重視自己。秦王殿下親自接見，絕大部分人想都不敢想。

便是大管事，其實人家也掛著秦王府“長史”的職務。

所以身份地位也高過了絕大多數人。

這當然是因為秦王府權勢滔天。

所以大管事他們也沒有奢求能見到。

二管事僅次於大管事，一般人想來，這在王府中也是備受器重的王爺身邊人。

於是一個個受寵若驚，離開西北之後，都會跟人吹噓：親王殿下寬厚仁愛、禮賢下士啊！

卻不知道，二管事在王府的屬官序列中並不掛職。

大管事只能有一個，二管事可以有很多……

領頭的那位二管事姓陳，王爺面前的時候，下人們喊他陳二叔，不在王爺面前的時候，就變成了“陳二爺”。

陳二爺每天最重要的事情，不是替王爺接見這些來西北辦事的人們，而是綜合各種訊息，梳理出來最近究競有哪些人來了。

然後對照那些拜帖，找出有哪些人，不給秦王府面子！

他很清楚自家王爺最看重的是什麼。

門房的人也很清楚這一點，所以在陳二爺來之前，就將拜帖全都分門別類的整理好了。

不過這兩天，陳二爺顯得有些奇怪。

對照篩選哪些人來了、哪些人沒來，都顯得有些心不在焉。

只是在拜帖中飛快地翻著，似乎是在專門找某個人。

一連好幾天，這天他忽然翻到了一張拜帖，臉上喜色一閃而過，急忙拿出來，快步朝王府深處走去。老王爺不在書房裡，他在王府後花園，專門搭了個戲。

秦省有自己的地方戲，唱腔高亢悲涼，粗獷豪放，蒼勁明亮，老王爺年輕的時候很不喜歡，但年紀越大越是痴迷。

王府裡不但有戲，還專門養了一個戲班，時不時地還要請外面的班子進來唱戲。

陳二叔還沒走到戲前，就聽見了嘹亮的吼聲，和乾脆利落的梆子擊節聲。

他便放慢了腳步，果然見老王爺穿著一身便服，正搖頭晃腦的用手打著拍子，嘴裡跟著上的角兒們一起哼唱著。

他在王爺身後站定，猶豫了一下還是沒有上前。

等這一摺子戲裡，精彩的那一段過去了，他才上前去在老王爺耳後，輕輕說道：“王爺，那位許大人，今日遣人投了拜帖……”

老王爺噌一下站起來，勐地回身惱火的瞪了他一眼：“不是跟你說過，發現之後馬上告訴本王嗎？”陳二叔下意識想要說“這不正看您在興頭上”，但旋即心中一凜，意識到這位許大人，在老王爺的心目中，可能比自己預料的還要重要。

“屬下錯了，請王爺責罰。”

他立刻躬身，雙手將拜帖遞上。

老王爺拿過來，先看了一眼，而後道：“去書房。”兩人一前一後，快步來到書房中，護衛們在後面將門關上。

老王爺坐下來，將拜帖仔細地看了一遍，才道：“按照帖子裡留的地址，你去一趟。”

“是。”陳二叔急忙應聲。

“跟他們說，許大人登門那天，本王會親自接見。”

陳二叔心臟一顫，覺得自己這次犯了大錯。

老王爺競然親自接見，而自己卻耽擱了一會，才把這個拜帖送上去。

最重要的是，老王爺之前已經說了，發現帖子後，馬上呈給他。

這是一個很微小的錯誤，但對於自己來說，卻是很嚴重的！

那麼接下來接待這位許大人，就絕不能再出一點岔子了！

許源的快輪船這一次出來，仍舊是沒有掛龍旗，但並不影響速度。

從北都往西北方向，運河上的船不多，因而可以全速航行。

船在長安府外的碼頭上靠了岸。

許源上岸後便進城，找到了打前哨的校尉，對方卻說：“大人，老王爺說會親自見您一下。”許源很意外，蕭景川更是錯愕：“老王爺……親自見大人？”

這本應該是讓蕭景川尷尬的訊息，畢竟蕭景川之前信誓旦旦說了，老王爺不會親自出面，最多就是個府上的二管事。

之前蕭景川還在皇城司的時候，跟隨一位千戶來秦省，投了帖子之後，便是一位姓陳的二管事接見的。但蕭景川卻是一臉的狂喜：“那可太好了，哈哈哈！”

秦王主動提出接見，他們在西北各省便可以暢行無阻，而且訊息傳出去，地方上一定會全力配合。但這也有了個問題，今天就來不及了。

藩王親自接見，尤其是秦王這種權勢極重的藩王，許大人這邊也得派人去進一步商議、接治。王府那邊一起配合，安排好時間、程儀。

即便是一切從簡、儘快安排，也得到明天上午了。

許源便在客棧裡住了下來。

但許大人心裡卻並沒有因為老王爺親自接見，而欣喜若狂，覺得面上有光。

許大人相信蕭景川的判斷，正常來說老王爺不會出面，但他偏偏要見自己，那就一定有什麼事情。能讓皇明最有權勢的藩王，親自跟自己說的事情……一定不簡單！

晚飯的時候，一切行程敲定下來。

許源便摒退了左右，專門問蕭景川：“朝廷為什麼能容忍秦王？”

太祖皇帝當年有著美好的構想，藩王鎮守四方，都是自家兄弟，能信得過。

因而待藩王極為優厚。

到了建文帝削藩，成祖上位，一直到二百年前那場大變，實際上朝廷一直都有在想辦法，削減各地藩王以及宗室的開支。

各地藩王的權力一直在被削減，但現在秦王和西北，都快成了國中之國了。

這就很不合理。

蕭景川在心裡大致的梳理了一個脈絡，而後回答道：“這還得從二百年前說起。

當年上一脈的秦王滿門被殺，朝廷當時的主流意見是，正好趁此機會，取消秦藩。

但當時雖然剿滅了闖賊和建奴，但皇明周邊仍舊是強敵林立。

北方草原上仍有韃子虎視眈眈。

西北也有幾個強敵。

朝廷忙著穩定內部，便最終決定冊封了新的秦王。

那一代的秦王頗有韜略，立刻在西北組織起了新的官軍，而後一路北征，競竟然被他一直殺到了“勒石燕然’的地方。

那一代秦王獨自一人，在那一片石刻下坐了一夜。

第二天一早，那一片石刻就消失了！

但自那以後，秦王便得到了一種能力，他麾下的將士，在作戰中能夠得到極強的加成！

從此以後，西北邊軍真正戰無不勝！”

蕭景川略微停頓了一下，又用一種不確定的語氣說道：“這事情從頭到尾，其實都透露出一種古怪。因為當初那位秦王，在北征的時候，放棄了一切戰略目的，只是一門心思的向北，哪怕後路被截斷，也毫不在意，一路筆直的殺到了“勒石燕然’下！

就好像……他早就知道了什麼，所以目標明確。”

許源皺了皺眉頭，果然詭異的時代，一切深層次的原因，都在於詭異！

“而且從那之後，秦王府便趁著朝廷穩固內部的機會，在西北大肆擴張。

秦王府的實力飛速壯大，巔峰的時候，秦王府擁有三位一流！

便是現在，也還有兩位，其中之一便是當代秦王。

而且，“勒石燕然’的能力，只在秦王之間血脈相傳。”

許源就明白了，朝廷怕是暗中試過了，無法從秦王血脈中，奪走這種能力，所以就只能預設了秦王府佔據西北。再加上秦王府有多位一流，而秦王一脈對朝廷，一直表現得很恭順，沒必要大動干戈。

朝廷的想法許源也能猜到幾分，秦王“勒石燕然”的能力，是朝廷用來給自身兜底的。

若是再出現二百年前的那種危局，朝廷就不需要請老龍王幫忙，直接由西北出兵勤王便可。除非朝廷能找到將“勒石燕然”從秦王血脈中剝離的方法，否則只要自己不作死，秦王一脈穩如磐石。蕭景川最後補充道：“反正這二百年來，秦王一脈只傳了三代，但每一代都很會做事，給朝廷的賦稅一年比一年多。

雖然每年增長都不多，但一直在增長，甚至在一年前，收上來的賦稅，就已經超過了富庶的江南之地。據說戶部的那些老爺們，每年都會專門派人，帶上禮物悄悄來拜會秦王。

他們每年的虧空，都要靠西北之地給補上……”

許源忍不住搖頭。

江南的大姓們實在是太過分了。

這麼下去天子還能忍他們幾年？

這一夜，長安府中笙歌一片。

西北邊軍不斷的勝利，帶回來大量的財富，長安府的富庶程度，已經絲毫不輸給北都、南都了。許源睡到半夜，就被外面街道上一陣驚唿，和邪祟的尖叫聲驚醒。

有一群喝醉了酒的大姓子弟，大半夜了不睡覺，一定要摟著歌伎夜遊長安府！

結果撞上了一群邪祟，還好他們身上帶著的袖珍本黃歷發揮了作用。

許源暗暗贊嘆一聲：“監正大人還是穩，罩得住！”

天亮之後許源也開始做準備，換上了一身官服，等時辰差不多了，便出發去秦王府。

秦王府大管事也穿著王府長史的官服，在門口迎接。

一應程式走完，老王爺和許源喝了會茶，擺擺手讓周圍人都出去。

許源也放下了茶杯，知道老王爺要說正事了。

“許千戶呀，”老王爺今年其實已經七十多了，但紅光滿面，兩眼清澈。他笑瞇瞇的，好像一位普通的富家翁：“有沒有興趣留在西北發展哪？”

許源苦笑道：“老王爺，您就別拿晚輩取樂了。”

老王爺擺擺手：“不是拿你開玩笑，本王是真有這個想法。”

他忽然神色一正，說道：“本王有個孫女，年方二八，生的國色天香，絕不遜色於睿成公主和槿兮小姐，如果你願意留下來，本王可以做主，將她許配給你！”

許源是真吃驚了：“王爺，您這是……”

許源不是受寵若驚，而是很奇怪，老王爺第一次見自己，為何就對自己如此看重？

同時心裡還有些苦悶：怎麼我跟槿兮小姐的謠言，都傳到大西北了？！

監正大人您看到了嗎？

你好歹做點什麼，阻止一下呀？

老王爺又換上了剛才那副笑瞇瞇的樣子，道：“嫁妝一定豐厚，你儘管放心。

而且往後你修煉所需要的一切資源，全部由秦王府來負擔。

小許呀，本王真的很看好你，你不止有一流之姿，本王覺得你會是一流之上！

而且會是皇明最年輕的一流之上！”

許源疑惑：“王爺……為何會這麼看好晚輩？晚輩好像是第一次跟您見面吧？”

“是第一次見面。不過你的過往事蹟，本王早就調查清楚。而且……”他拖長了一些聲音，說道：“天子很看好你。”

許源又是意外：“天子？”

老王爺露出一副“什麼都瞞不過我”的表情，說道：“我這輩子其實最佩服的就是當今天子。”“這不是拍馬屁一一他又不在這裡。

本王府上雖然有他皇城司的眼線，但這屋子裡保證只有你我二人。

旁人只看到天子的殘暴專橫，但實際上他在位這麼多年，一直在默默地做著一件事情：

對抗運河龍王！”

許源沒有說話，默默地聽著，有些事情老王爺可以說，但自己不好發表評論。

“其實幾年前，陛下就覺得時機已經成熟了。可他卻一直沒有動手，你知道是為什麼？”

許源搖搖頭：“晚輩不知。”

“因為他沒有找到一個值得託付這個重任的人才！”老王爺的這句話，咬字很重。

許源不由得露出一個自嘲的笑容：“王爺您說是我？”

“你不要妄自菲薄！”老王爺神色鄭重：“我知道你是怎麼想的。

你在北都，跟天子也是暗戰了幾個回合，說明你對天子用你作刀，斬向運河龍王不但心知肚明，而且心有不滿。

可是你不明白一件事情，這把刀不是什麼人都能做的！

天子找了整整五年！直到你出現，他才最終確定了人選。”

許源心中冷笑：難道我還要感恩天子的器重？但這話是不好對老王爺明說的。

老王爺又笑了，說道：“你能看明白這些，反倒證明陛下沒有看錯人，你小子夠聰明！

也正是因為這點，本王才會試著挖一挖陛下的墻角，哈哈哈！”

許源明白老王爺的邏輯了，有些哭笑不得：“您的意思是，您相信陛下的眼光，所以陛下選了我，你就來挖我？”

“對！”老王爺認真點頭：“當然了，本王也的確認真調查過你。”

許源沒有立刻答應或是拒絕，而是問道：“可您來挖我，一定會得罪陛下，您不怕嗎？”

“當然怕嘍，”老王爺捋了捋鬍鬚，說道：“可本王更怕我秦王一脈，重蹈上一支的覆轍，落得個滿門死絕的下場！”

許源下意識道：“不至…”

“你不明白。”老王爺打斷他：“前段時間，老龍王透過龍王廟，向本王傳遞了一個資訊。邀請本王進入池的運河水宮！

許諾給本王，永生永世，執掌西北！”

許源看了老王爺一眼，老王爺的目光和他一碰，才說道：“本王也知道，運河水宮中的那些所謂的神官，都必須是在運河裡淹死的！

庫沙省這半個月，淹死了六千人，恐怕就是那條老龍，和池手下的廟公，在為運河水宮準備奴僕！”老龍王發出這種邀請，就是讓老王爺死在運河裡。

老龍王覺得自己給出的條件很優厚。

到了秦王這個地位、這個年紀，最怕的不就是死亡嗎？

進入運河水宮，繼續執掌西北，等於是幫你永生，並且繼續享受榮華富貴！

老龍王覺得秦王必然不能拒絕。

可是秦王冷哼一聲，說道：“他讓本王淹死，未免太不給本王體面了！”

許源張了張嘴，什麼話都沒有說出來，又閉上了。

蕭景川說的不錯，當代秦王好面子。

不管誰來西北辦事，都要先投帖拜見。

老王爺是沒空見你，但你要是不走這個程式，那就是不尊重本王！

堂堂皇明最有權勢的藩王，淹死在運河裡一一的確是太不體面了。

哪怕是運河龍王和龍王廟，給老王爺準備一個盛大的儀式，但淹死的就是淹死的……

老王爺哪能忍得了這個？

“所以，”老王爺說道：“陛下覺得你能對付那條老龍，本王就想把你挖過來。”

他又神秘兮兮道：“實不相瞞，本王現在除了一流的數量不如朝廷，別的方面……都已經不遜色於朝廷了。”

老龍王忽然一揮手，拉開了旁邊的一塊幕布，後面的墻上掛著一幅地圖。

老王爺的手指點在長安府上，然後手指移動，一直朝西。

好一會都沒停下來。

“本王的邊軍，已經打到了這裡。”

“其實在這裡的時候，只要本王揮師南下，就能拿下天竺。”

“但是本王不想驚動朝廷，而且本王不喜歡那些又懶又髒的天竺人，所以就沒往那邊去。”“但是你在交趾的事情，本王派人打聽過了，想來你也是知道乾絲臘和諳厄利亞的。

本王的邊軍，距離他們已經不遠了！”

許源聽得大吃一驚。

老王爺傲然的笑了笑，頷首道：“不錯，其實從疆域上來說，本王控制的土地，已經不比皇明小了。”老王爺更加驕傲的說道：“而且還有一點，這片廣闊的疆域內，有很大一部分，沒有運河！”最後四個字，老王爺一字一頓的說出來。

許源豎起了大拇指：“老王爺威武！”

您可真是整了個大的！

許源有些奇怪：“朝廷完全不知道？”

“嘿嘿嘿！”老王爺笑了，在地圖上一畫，說道：“這裡有一道山脈，過了這座山再往西，全都是異番朝廷的人派過去，都是皇明的面孔，就跟芝麻裡撒進了一把綠豆，一目瞭然！！

朝廷想在那邊刺探情報，難比登天！”

“王爺高明！”

老王爺親暱地拍拍許源的肩膀，說道：“你也不必急於給我答案。

你先去庫沙省辦案。

你會得到你想要的一切支援。

等你從庫沙省回來，本王期待你能成為本王的孫女婿！”

許源從秦王府出來，心中還是感覺有些不真實，老王爺控制的地盤真有這麼大？！

此外還有個疑惑，朝廷真的不知道嗎？

可朝廷為什麼能容忍秦王府如此坐大？

蕭景川說的那些原因，似乎還是不完全啊。

那些只是流傳出來的部分，或許還有更隱秘的某些緣故……