知府大人衛璋帶著一眾屬官，在碼頭上頂著寒風迎接小郡主。

說句大不敬的話，小郡主其實就是整個西北的小公主！

皇明的那些公主，就算是睿成殿下來了西北，也不會比小郡主尊貴。

衛璋當年是秦王府的一個八品屬官。

更早一些，就是老王爺身邊的一個傳令官。

跟小郡主關係極好，經常偷偷從府外，給小郡主帶一些糖葫蘆、紅薯糖之類，老王爺不讓小郡主吃的零嘴。

後來就外放到了庫沙省。

這麼多年下來，竟然一步步爬到了知府的位子上！

整個西北，像他這樣的官員很多。

走得就不是“科舉一戶部遴選”的路子。

他們的能力當然是不足的，畢競都是靠著哄老王爺和小郡主開心上位的。

但老王爺從他們進王府開始，就一直在反復告誡他們：將來出去了，千萬不要覺得自己很能行！本王到時候給你們配上一個合格的幕僚團。

你們就安安生生的做你們的主官，該吃吃該喝喝，該享受就享受，該貪錢就貪錢。

但一切公務，尤其是重大的事情，要聽幕僚團的。

這天下的官員一般黑，咱們西北只要不做最黑的那個，別逼得民不聊生就行。

這麼多年，老王爺的這一套理論執行得很順暢。

西北的民生說不上好也說不上壞。

但也有一些離開王府的時間長了，就把老王爺當年的諄諄教導拋到了腦後。

做的太過火了，轄區內鬧出了民變。

老王爺也會毫不留情地讓他明白，這西北誰才是你爹！

衛璋當年在老王爺身邊當傳令兵的時候，還是個棒小夥。

這麼多年過去，他也發福了，一張臉比當年圓了兩圈。

雖然更胖了，卻比當年更怕冷了。

他站在河邊，身上穿著黑色的裘皮大氅，脖領子緊緊地裹住，腳上穿著一雙厚底皮靴，還覺得兩隻腳冰涼。

他不停得朝著河中張望，心裡是很焦急的。

“小祖宗怎麼還沒到，不會出什麼問題吧？”

他跟小郡主多年未見了，說實話心裡是很想念的。

他的正妻一口氣生了四個兒子。

到了安息府後，又納了四房小妾，結果又生了四個兒子。

現在最大的已經快三十了，最小的也已經十二。

這八個兒子，人稱“安息八虎”。

當然不是說他們出色……

衛璋整天為這八個惹是生非的兒子頭疼。

他納妾本是想要個女兒，當年在秦王府，他是真把小郡主當閨女疼的，寧願被老王爺訓斥，也要偷帶零嘴，只為了小郡主吃到那甜甜的零嘴，脆生生的說一聲“璋叔你真好”。

結果小棉襖沒生出來，八個兒子整天不幹人事，衛璋就更想念小郡主了。這次小郡主來庫沙省，衛璋高興壞了。

反正衙門裡的事情，有幕僚們頂著。

衛璋已經想好了，這次自己親自陪著小郡主。

終於，岸上有人喊道：“來了！”

許源在看到碼頭的時候，就命人把龍旗掛起來。

所以碼頭上的人一看到龍旗，就知道是許大人和小郡主來了。

衛璋大喜，立刻快步沖到了河邊，手搭涼棚朝著河中張望。

終於，他看到那掛著龍旗的船，船頭上，有個嬌俏的身影，正在用力地揮著手。

而後一個脆生生的唿喊傳來：“璋叔！璋叔！我來啦”

“哈哈哈！”衛璋胖臉笑的紅光滿面，站在岸邊等的著急，來回轉圈。

船終於靠岸了，小郡主不等船板搭好，便飛身撲了下來，跟衛璋一個擁抱。

“璋叔，好想你呀。”

衛璋眼睛發酸，胖手拍著她的後背，心疼道：“河上風大呀，殿下怎麼穿的這麼少？張嬤嬤，張嬤嬤，你快給殿下加個棉馬印……”

小郡主笑嘻嘻的，沒有拒絕，又加了一件馬甲。

其實她穿的不少了，再加這一層就顯得有些臃腫，像個球了。

衛璋仔細端詳著小郡主，眼睛又紅了：“現在是大姑娘嘍。老王爺身子還硬朗吧？”

“好得很。”小郡主說道：“比我爹還能吃，嘻嘻嘻。”

一番敘舊，小郡主才對他介紹：“璋叔，這是許源許大人，朝廷的欽差。”

衛璋立刻恭敬上前拜見，許源扶住他：“前輩不必多禮。

我等在庫沙省辦案，還要多仰仗前輩。”

衛璋連連點頭：“許大人不用跟我客氣，有什麼事情您儘管吩咐。

您是不知道啊，在整個西北，老王爺把小郡主派出來給您當嚮導，那是什麼牌面！”

許源也頷首道：“老王爺厚愛，晚輩誠惶誠恐。”

衛璋招唿大家：“咱們別在河邊站著了，走走走，先回城。”

衛璋紅光滿面：“我這個秦王府的老人，請小郡主嚐嚐我們安息府的蜜汁羊腿。”

小郡主一聽，眼睛就亮了。

她從小就喜歡吃甜食。

安息府的繁華程度，遠遠超出了許源的想象。

西北在皇明人的印象中，只要離開了長安府，那就是一片荒涼。

只有那麼幾個城市點綴在茫茫戈壁中。

但這座府城商貿繁忙，人來人往。

街上的異番奴隸成群結隊。

還有來自西番和雪剎鬼的商隊。

許源估算了一下，人口必定過百萬了！

小郡主雖然饞，但她的胃口真的不大。

滿桌子美食，她每一樣嘗一口，就已經飽了。然後抱著自己的小肚子，惡狠狠地看著各種美味，可惜就是吃不下去了。

安息府的官員們想上來敬酒，被衛璋揮著巴掌趕走了。

不准他們來打擾小郡主。

宴會結束後，衛璋請小郡主和許源上了自己的馬車一一他的馬車極為寬敞，速度很快，而且坐在裡面一點不覺得顛簸。

這也是匠修造物。

西北的匠修雖然最以匠造畜見長，但各方面其實都不差。

衛璋拍著坐墊說道：“許大人，你看看外面那些外邦的商隊，他們有很多都是來買咱們的馬車的。不過最近幾年，聽說西番那邊的“工匠’們，弄出來了一種蒸汽車，但舒適程度遠不如咱們的馬車。聽說那邊的平民都坐蒸汽車，馬車現在只有貴族們用得起。

要說奢靡這方面，西番人和雪剎鬼，拍馬也趕不上咱們皇明啊。”

他感慨了一番，又對許源道：“許大人，您是老王爺一力推薦的，小郡主專門陪您過來，所以我給你一份大禮！”

許源還以為是什麼寶物之類，便不動聲色問道：“哦？是什麼大禮？”

“您來查案，那些不正常的淹死在運河中的人，你猜是為什麼？”

讓許源猜的話，那就是運河龍王在給自己的運河水宮招募人手。

但許源沒有說出來，搖頭道：“沒有查之前，本官也不好妄言。”

“那是因為異番的大教在暗中搞鬼！”衛璋冷笑說道。

許源意外，又牽扯到了異番的大教？

衛璋便道：“那些異番幾乎是全都信仰這個大教，哪怕是他們成了奴隸，也絕不放棄。”

“一開始的時候，我們非常嚴厲：不肯放棄信仰，那就直接砍頭！”

“可是他們居然有將近九成的人，寧願死也不願意放棄信仰。”

“後來我們查了一下，原來在他們的所謂教義中，這樣死去是很光榮的，死後能升入他們那個大教宣揚的，所謂的天國！

天國中會有七十二個純潔的聖女等著他們！”

許源瞠目結舌，腦海中響起了黿岐龍魂的怪笑聲：“不錯，跟老龍我當年聽到的訊息一樣！”衛璋接著說道：“我們還想賣奴隸掙錢，不能真的把人都殺了，後來就默許了，這些奴隸仍舊保留他們的信仰。

但漸漸的，我們也發現了問題。

這個大教開始在西北各地傳播。

奴隸們越來越難管教。

最近十幾年，我們已經暗中剿滅了上百次的暴亂。”

衛璋有些驕傲：“別看他們一個個不怕死，但他們當年有國家、有城邦、有正規的軍隊，都不是我們的對手。

現在他們手無寸鐵，還能翻起什麼浪花來？”

“可是這幾年有點不對勁了。”

“他們經常暗中搞出一些詭異的儀式，然後就會有那麼幾個奴隸，忽然獲得了高水準的能力！”“的確給我們造成了一些損失，年初的時候，有一位三流，在剿滅暴亂的時候陣亡了。”

衛璋摸著下巴道：“從那個時候開始，我們暗中嚴密調查這個大教。”

這些事情呢，當然不是衛璋自己負責的。

他本身的能力不足以升任這個知府，再加上他的主要精力，都用在給自己那八個兒子擦屁股了，無暇顧及其他。

這些事情都是幕僚們在負責。

有什麼進展，隨時向衛璋匯報。

“那些淹死在運河裡的人，除了正常失足落水的，絕大部分都是主動求死的異番奴隸。

我們懷疑，他們是在用某種邪惡的獻祭，在汙染運河！”許源一下子想到了之前運河河水，跟沙蛾、紅樹林結合，形成的那隻大邪祟，就會具備“汙染”的能力。

但自己蒸乾了河水，這種能力就消失了。

衛璋繼續道：“我說的這份大禮，便是我們已經掌握了一批逃亡的異番奴隸的動向，他們正在城外的某個地方，準備一場獻祭儀式。”

衛璋看向許源：“這份功勞，就是我送給許大人的大禮。”

許源眉頭皺了一下，問道：“他們這個儀式的目的是什麼？”

“他們要用三百個祭品，換取天國中，一頭聖物的降臨。”

“三百個祭品是……”

“你猜的沒錯，就是三百個活生生的異番！他們自願犧牲，獻祭給他們在天國中的神主。”“除了這三百異番，還有沒有別的人？”

“最多還有幾十人。”衛璋說道：“許大人放心，一切都在我們的掌控之中。

我已經調集了一營兵馬八百人，都是西北邊軍的精銳，圍剿這些異番逃奴輕而易舉。”

許源有些不放心：“萬一他們提前舉行儀式……”

“不會的，我在那些異番中安排了眼線，他們的一舉一動，都逃不過我們的掌控。”

許源點了點頭，想要拒絕，畢竟許大人不需要別人給自己送功勞。

但想了想，這也是一個案件的突破口，便抱拳道：“那……多謝前輩了。”

衛璋露出了一個笑容：“不必客氣。”

他的目光在小郡主和許源身上掃來掃去，覺得這兩人極為登對。

初步接觸，衛璋對許源的印象不錯。

年輕有為、前途無量，修為極高、處事得當。

算得上是小郡主的良配。

這要是能成了一家人，該多好。

馬車其實在不知不覺間，已經改變了方向。

衛璋和許源談完，馬車已經出了城。

城外的一座山谷中，有八百精銳邊軍埋伏等候。

馬車從山谷經過的時候，精銳們順利跟上，直往某處而去。

安息府城外，正北方向七十里，有一處古城遺址。

這城是前元時期建造，太祖時期還在，後來成祖北伐的時候將其攻破、毀滅。

距今已經有三百多年了。

雖然殘破，但還殘留著一些建築。

某處可能是當年宮殿的遺蹟下，藏著一座地宮。

地宮的某個密室中，幾個留著濃密鬍鬚，身上帶著濃重羊羶味的異番，正圍坐在一盞碧綠火焰的油燈前這燈跟皇明的燈大不相同。

碧綠色的燈焰時起時落，裡面幻化出一道怪異的身影。

明暗變化中，坐在左手側的異番開口問道：“他們上鉤了嗎？”

“當然上鉤了，我們丟出去的餌非常香甜。”

“黑嘿嘿！”有異番笑了起來：“整整八百皇明的邊軍精銳！”

“只要納斯大人吃了他們，我們就有足夠的力量，在庫沙省解救我們所有的信徒！”

最先說話的那個異番滿意點頭，道：“我們的國已經毀滅了，但我們找到了另外一片更加富饒的土地！庫沙省，甚至是整個皇明，早晚是我們的！”

他看向身邊的人：“留給皇明那個愚蠢的知府大人的那隻眼睛，現在可以除掉了。”

那人便站了起來：“好，我現在就去辦！”