趙福生臉色一沉，輕喝：“火把舉高一點，領路。”

  那村民正想反駁，但扭頭與她對望，見她目光凜然，眼中寒芒閃爍，一驚之下懼怕油然而生，不快很快散去，骨子裡的懦弱又湧上心頭。

  “是、是——”

  他怯怯應了一聲，順勢將火把點高了。

  趙福生看了餘靈珠一眼：

  “你說你跟他們計較什麼？”

  “……”

  餘靈珠沉默。

  她其實也不是真的要跟這些村民計較，而是她驟然聽到村民口中‘常家好人’的真相，倍受沖擊。

  餘靈珠的心裡不由自主的浮現自己初上馬車時，與趙福生的對話。

  當時她極力強調常家是好人，趙福生露出不以為然的神情，餘靈珠當時還不舒服極了。

  可此時聽聞百里祠的村民說的話時，餘靈珠心中亂了。

  ‘嗒嗒嗒。’

  眾人深一腳、淺一腳在泥地裡行走，大家誰也沒出聲，一時間氣氛有些凝固。

  餘靈珠的性格受不了這種沉默，半晌後主動出聲：

  “趙、趙福生，你說百里祠的村民們說的是真的嗎？”

  趙福生雙手抓著褲腿往上提，但冰冷的泥漿還是順著她的鞋襪鑽進她腳裡，她腦海裡一面思索著百里祠的情況及武清郡、常家相關的線索，一面分神在想稍後自己這鞋要怎麼清洗烘烤。

  聽到餘靈珠的話，她略微有些走神，轉頭的動作慢了兩分，餘靈珠就不高興了：

  “我和你說話聽到了嗎？”

  “聽到了。”趙福生點頭：

  “十有八九。”

  “唉，你這人說話真不痛快，講話不肯講個實的，我們武清郡人就不這樣了，有一說一、有二說二，一口一個唾沫，絕不拖泥帶水的。”餘靈珠道。

  劉義真本來不喜歡她張揚跋扈的性格，但此時聽她這樣一說，倒起了共鳴，點頭道：

  “就是。”

  陳多子卻維護趙福生，不愛聽別人說她半分不好，連忙道：

  “大人只是謹慎，沒確定的事，怎麼好說得這麼肯定呢？”

  趙福生也點頭：

  “就是。難道要我直接說，常家是武清郡一害，是武清郡蠹蟲，對百姓敲骨吸髓嗎？”

  ‘嘶！’

  ‘嘶！’

  腳步聲一下停住，所有人瞪大了眼，不敢置信的盯著趙福生看。

  餘靈珠渾身直抖，盯著趙福生：

  “你、你、你——”

  趙福生也跟著停腳，無奈道：

  “你看吧，給你面子說得委婉一點你不高興，直接說了你還是不高興，真難侍候。”

  餘靈珠陰沉著臉。

  過了好半晌，餘靈珠才動了動腳：

  “常老太太是個好人，她的兩個兒子也人品不錯，怎麼會呢——”

  “是啊。”

  三個村民也點頭：

  “常老太太在世時，還時常向窮人佈施粥水，很是善良慈祥的老人家。”

  劉義真冷笑：

  “羊毛出在羊身上。”

  村民們沒反應過來，武家兵沒吭聲。

  餘靈珠心煩意亂，趙福生則道：

  “常家人好不好我不知道，但是他們的存在就是武清郡一霸。”

  “我不相信，他們當年也是苦過來的，怎麼會——”餘靈珠搖頭。

  趙福生聽她說到這裡，倒對她有些另眼相看了。

  她初時以為餘靈珠蠻不講理，又極端護短，且視百姓性命如草芥，對她印象不佳；

  可這會兒見她還會因為百里祠村民的話而耿耿於懷，可見餘靈珠內心中並沒有她展現出來的那麼冷漠。

  這樣一想，趙福生倒多了幾分說話的興緻：

  “有些事情，跟他們苦不苦、人好不好沒有關係的。”她說道：

  “稅賦這種事，常家不收大頭，鎮魔司、官府便不敢收小頭，就是常家最初不想要，這些人求著也會讓他們收下的。”

  說到這裡，趙福生頓了頓，又道：

  “到了後來，也不用求了，”她看向餘靈珠：

  “你不是說常家如今幾百口人嗎？”

  餘靈珠已經意識到了什麼，嘴唇動了動，欲言又止，最終只點了下頭。

  趙福生道：

  “短短幾十年，人口長得這麼快，常家活下來的兩個兒子妻妾沒少娶吧？”

  “……”

  餘靈珠啞口無言。

  她想要辯解，但張嘴的剎那，卻無話可說。

  “三十多年時間，常老太太的兒生子，子生孫，傳至如今，孫子也該要到能娶妻生子的年紀了吧？”趙福生又問。

  餘靈珠突然後悔問這些問題了。

  有些真相，她裝聾作啞不知道，得過且過就算了。

  她一個馭鬼者，遲早會死的，又何必此時將事情揭開，讓自己不舒服？

  “常家如今條件不錯，娶妻納妾也是常事，許多苦寒人家，兒女無處可去的，若是能嫁入富貴之家，討口飯吃，不也是好事一件嗎？這些人嫁誰不是嫁？跟誰生孩子不是生孩子呢？”餘靈珠勉強收拾好心情，反問了趙福生一聲。

  “是。”

  趙福生點頭：

  “可你的問題不是常家為什麼要收受稅賦嗎？這就是理由了。”

  她說道：

  “家裡子子孫孫的人數越來越多，這麼多人活著，張嘴要吃飯，武清郡人口有限，土地就這麼多，就是百姓拼了命的種地，米糧的定數是有限的。”

  “常家自己是不能種地的，糧食不夠，便唯有從別人碗裡刨了。”

  餘靈珠不服：

  “也不是白拿，我相信常家是要拿銀子買的——”

  趙福生笑了：

  “常家銀子哪來的？”

  劉義真幽幽出聲：

  “種地裡長出來的。”

  兩人一唱一和，直說得餘靈珠羞惱無比。

  趙福生看她揣著明白裝煳塗，喪失了繼續與她說這個問題的興緻：

  “只有一碗飯，兩個人分，若是一人分點，大家便都半飽，一個人要想吃得飽一些，另一人便沒得吃了。這個問題你想得通就想，想不通就算了。”

  她扭頭看向武家兵：

  “我對常家收不收稅的倒不在意，倒是你們提及的積攢功德值換取來生一說很感興趣。”

  說完，她問武家兵：

  “武村長，你能不能說給我聽一聽呢？”

  武家兵聽她提及此時，初時害怕，但過了不多時，又鎮定下來了。

  “大人，你來都來了，又何必急於在此時問這個問題呢？你是要進武清郡的人——”

  武家兵說了這話，頓了片刻，接著又道：

  “如果大人願意給我一些好處，回頭我也給大人一個忠告，如何？”

  趙福生笑了：

  “你這是在跟我做交易麼？”

  “算是吧。”

  武家兵點頭。

    “你知道我身份嗎？敢跟我提這要求？”趙福生又問。

  這一下，武家兵也跟著笑了：

  “不知道大人具體身份來歷，不過猜也多少能猜到一些。”

  他沉吟少許，接著道：

  “我看大人精明，想必在進入武清郡前，已經有了萬全的準備吧？”

  趙福生聽到這裡，心中一動。

  正欲說話間，眾人已經進了宗祠。

  率先進入宗祠的村民迎了上來：

  “家兵叔，燈點亮了。”

  武家兵立時調整了話題：

  “大人們，進祠裡先看看吧。”

  眾人陸續進了祠中，先環顧四周。

  宗祠佔地面積不小，中庭寬敞，地面鋪了青石，打掃得很乾淨。

  祠內呈‘品’字形結構，三面俱都建了屋簷，未做祠門，正中的堂屋供奉了一對鬼神。

  先進祠內的村民不止點了燈，同時已經持了一柱香，插進了香爐內。

  雨水順著屋簷滑落，如一場水簾般。

  “這宗祠挺大的。”趙福生看了一眼，說了一聲。

  武家兵道：

  “小了不成，逢年過節，村民都要在此敬神、上貢。”說完，他看了其他村民一眼，笑著討好道：

  “百里祠人不少，宗祠就是這樣，也不大夠用，就是除開女人、小孩，祭祀儀式時地方也不夠用呢。”

  他這是變相的替村民先前提及‘女人不進祠’的規矩原因。

  趙福生聽出了他言外之意，看了他一眼，接著點了點頭。

  “大人，這裡平時不住人，中間供奉的是保佑此地的鬼神。”

  武家兵一說完，率先踏入廊下。

  一進屋簷下，雨水便斷了。

  他伸手取下斗笠順手掛在牆上，又將蓑衣的繫帶也解開了。

  那話最少的村民連忙上前接住，趙福生看他這講究的模樣，也跟著將雨具一一除下，這才跟著進入祠堂。

  踏入祠堂後，一股寒意瞬間便將眾人包裹。

  此時正值春末，天氣還涼，荒村之中人煙少，今夜下了大雨，眾人雖說有雨具護體，但在這樣的雨勢下，身上衣裳仍溼透了，寒風一吹，凍得眾人嘴唇微紫。

  可是百里祠宗祠中的寒氣則與普通的寒冷不同。

  這種寒意裡夾雜著絲絲縷縷微妙的惡意，還有若隱似無的怨念夾雜其中。

  ‘嘶嘶。’

  趙福生吸了吸鼻子，問武少春：

  “少春，你聞到味道了嗎？”

  武少春嗅覺靈敏，聞言點了點頭：

  “像屍臭。”

  武家兵不由笑了：

  “大人說笑了，我們這宗祠沒停過死人，怎麼會有屍臭呢？”

  四個村民表情不善，彷彿也受到了極大的羞辱。

  餘靈珠本來不以為意，但聽趙福生與武少春對話，也跟著用力吸了兩口氣，隨即遲疑：

  “是有些臭，這臭味兒——”

  她說不出來，可本能直覺告訴她不大對勁兒。

  武少春又勐地吸了兩大口氣。

  一股臭味兒夾雜著香火氣，還有一縷說不清道不明的淡淡香氣夾雜在其中，鑽入他的肺腑。

  他馭使的厲鬼像是受到了剋制似的。

  “大人，這是鬼氣——”

  武少春馭使的灶鬼在上陽郡及之後一連串的鬼案中受到了壓制，沒有發揮多少實力，可是他的鬼有個優勢：給他帶來了敏銳豐富的嗅覺。

  且灶鬼身前格外膽小，容易受到高等階大鬼壓制——這也成為了武少春特別容易分辨一個地方有沒有鬼的特殊天賦，且很難出錯。

  他一說完這話，又道：

  “我感覺這味道還有些熟悉，像是在哪裡聞到過。”

  “熟悉？”

  趙福生一聽這話，心中一動，她上前一步，往那二鬼神走去。

  武家兵本來輕鬆自在的神色一下變了。

  一種不妙的預感湧上他心頭：

  “大人——”

  趙福生不理睬他，二話不說站在鬼神身邊，伸手往那擋住了鬼神像臉龐的紅布揭去：

  “看看就知道了。”

  話聲之中，武家兵驚駭的喊：

  “——可別亂來。”

  但這話也說晚了。

  趙福生的手已經碰到那紅布，一把將其揪住，用力往下一扯。

  大量積累在布巾上的灰塵漫天飛舞，鬼神像露出真容。

  那是一張圓盤似的臉。

  不知是當年‘製作’這鬼神像的人手藝不大精湛的緣故，還是因年代久遠，有泥層脫落，使得那臉龐不大規則，有些地方看起來坑坑窪窪的。

  但眉眼卻是很生動了，細長的眉，如遠山一般，眼睛也活靈活現，如鳳眼一般。

  女像的嘴唇緊抿，冷漠中顯出幾分譏訕。

  而男像就很有特徵了。

  泥雕男像的面容格外的醜陋。

  稀疏雜亂的眉毛，眉色淺淡，蒙了一層灰，眼珠凸出。

  除此之外，這尊泥雕的鼻樑很塌，鼻孔外翻，幾乎讓人看上一眼，便記憶深刻。

  眾人一見這兩尊雕像，頓時吃了一驚，半晌後，陳多子才小聲的驚唿：

  “大人，這不是、這不是王、蔣兩位大人嗎？”

  她話音一落，眾人汗毛倒豎。

  祠堂裡，武家兵的臉色陰森，他幾乎是咬牙切齒的上前，伸手想要來奪取趙福生手中的紅布：

  “你太膽大包天了！”

  趙福生還沒動，蒯滿周先動手了。

  祠堂的地面不知何時出現了無數斑駁的血點，這些血點既像腳印，又像是有人在此處受傷，灑落的星星點點的血珠。

  每滴血珠內蘊含了一顆‘種子’，一株株幼苗破血而出，頃刻間化為一棵棵搖曳而生的植物，再開出一朵朵豔麗詭異的暗紅色花朵。

  這些花朵以迅雷不及掩耳的速度將武家兵包圍住。

  武家兵臉色大變。

  他對這些突如其來的花叢本來萬分戒備，可等他想跳出這些詭異的花叢時，卻發現這些花叢中似是有詭異的力量，將他雙腿纏住，令他使出渾身解數也無法提腿逃出。

  一旦身體受制，他便無法再靠近趙福生，自然也無法奪取她手裡的紅布，只能眼睜睜的看著趙福生圍繞著兩座泥雕轉了一圈。

   不好意思晚了，最近狀態不好，碼字也比預估的慢。