小老虎還眯著眼睛趴在桌上，有一搭沒一搭地擺著尾巴。

  幼小又無害的東西怎麼看都惹人憐愛，渾然不知身旁有人已經幾句話殘忍地預測了它的命運。

  凌妙妙動了惻隱之心，在它脖子上的軟毛上唿嚕了一把，被打擾的小老虎頭一扭，在她手背上張嘴一咬，活像是撒嬌。

  妙妙靈巧地躲過去。

  內監還是有些不死心，陪著笑臉：“瞧它多乖——宮裡面有林苑，其實它長大了，也未必要死，會有專人馴養……”

  慕聲忽然笑著打斷：“老虎小時候像貓，大家不過看個稀奇，不會真把它當貓兒養。我也不喜歡，看來公公又白跑一趟了。”

  “那……真是可惜了。”老內監的笑略有遲疑，不過很快便找到了臺階下，“太妃娘娘囑咐了，若是您不要，咱家便給端陽帝姬送過去。”

  “多謝公公了。”

  徐公公露出一個十分親和的笑，抱起了桌上睡得昏天暗地的小糰子，眯著眼衝二人點頭示意，邁著小碎步離開了。

  慕聲站在原地目送他離去，白色中衣外，囫圇披上的衣袍半拖在地上，像是誰家嬌生慣養的小公子混混沌沌剛睡醒，敷衍的笑容還掛在臉上，眸光卻不含一絲溫度。

  許久，他轉身慢慢走回床邊：“你一點也不心軟。”

  凌妙妙不以為意：“你覺得救它的嬪妃心軟嗎？殺母奪子，那不是悲憫，是殘忍。”

  慕聲的步子勐然一頓，太陽穴彷彿炸開一朵浪花，一波扭曲的痛楚勐然侵襲過頭顱。然而只是一瞬間，還未等人識別出來源，便如浪潮轉瞬褪去。

  他慢慢撐著床坐下來，拉開被子躺了下去，扭頭盯著凌妙妙還帶著細細絨毛的側臉。

  她與世上所有的少女一樣天真而庸俗，命如草芥。可是她又不太一樣，一舉一動都遵循某種執拗的規律。

  她可以不斷變化著行動的姿態，不斷貪生怕死地妥協，可是他隱隱約約地意識到，那些妥協都只是表象，她是絕對不會迷失道路的。

  凌妙妙是軟體動物，死而不僵，不像他。

  “老虎或貓有什麼分別嗎，討得了人的歡心不就行了？”

  她的底氣究竟從何而來，他忍不住去試探。

  天氣很熱，副本走得很慢，凌妙妙需要不住地剋制自己上浮的肝火：黑蓮花總是變著法兒地想要與她探討人生，還往往是以打啞謎的形式。

  她謹慎地想了想，答道：“歡心是這個世界上最容易得到滿足的東西，但真心實意的喜歡不是。你真心實意喜歡貓，應該是喜歡是它既能被人抱在懷裡，又不完全附主的個性，所以你寵它寵得心甘情願；如果你喜歡的是虎，那就是喜歡它的殘忍和野性，即使被它撕咬吞吃，你也會毫無怨言。”

  “如果養著小老虎，只是看它沒有齒爪，沒有反抗能力，佔有了它，主宰著它，看著老虎變成貓的笑話，心裡又害怕著有朝一日它會反咬一口，所以防著它，忌憚著它……這就是葉公好龍。”

  她低頭看著慕聲半閉上的眼睛，心裡一陣挫敗。

  把人都說睡著了……

  她抽出了褥子下面的團扇，在他臉上輕柔地扇風，嘴角又止不住地挑起來，自語道：“我講得真好，真棒，就該錄下來。”

  誰料慕聲驟然睜眼，一把捏住了她的團扇，眼睫下的眸子漆黑：“那你喜歡老虎還是貓？”

  凌妙妙掙扎了一下，慫了：“貓。”

  慕聲嘴角慢慢浮起了一絲譏誚：“果然，軟糯的，無害的，可愛的……”

  “這你就說錯了。”妙妙抿嘴笑了，語氣輕得像午間情人的竊竊私語，眼底都沁出晶亮亮的笑意，“我選貓，不是因為它柔軟好掌控，是因為我還沒有遇見能讓我甘心被吃下去的老虎。”

  “啊——”

  “帝姬，帝姬！”

  白影勐地站起來，像是喝醉了酒的人，東倒西歪地、徑自朝牆壁上亂撞。

  整個鳳陽殿被尖叫聲貫穿，午睡的丫鬟們頭皮發麻，一骨碌從床上滾下來，連爬帶滾地走到了內殿，只見端陽像是發瘋一樣捂住雙耳，踉蹌著奔逃，不住發出恐怖的叫聲。

  佩雨緊緊追在她身後，臉都嚇白了：“帝姬，帝姬醒醒！”

  端陽嗓子喊得沙啞，驟然脫力，被佩雨撲了個正著，小侍女用整個身子環住了顫抖的帝姬，兩個人一起慢慢滑坐在角落。

  “神女，神女……”端陽嘴唇發白，不住地哆嗦著，齒間溢位了斷斷續續的話。

  “殿下說什麼？”鳳陽宮的所有人一齊跪坐在端陽身邊，裙襬落交疊著在地上，像一群瑟瑟發抖的白兔，努力想要聽清楚她含煳的言語。

  “又來了……”端陽茫然抬起頭，眼淚不住地溢位眼眶，崩潰地大哭起來，“你們快告訴他我不是！我不是！”

  微微泛黃的紗布輕柔地包裹住端陽的耳廓，老太醫年逾七十，一雙宛如枯樹皮的手佈滿斑點，微微顫抖：“帝姬只是受驚過度，已無大礙。”

  趙太妃一顆心懸在嗓子眼裡，此刻才落下來，喃喃道：“那就好，那就好……”

  趙太妃頭上一隻金步搖，細密的流蘇垂在眼尾，厚厚的粉遮不住魚尾紋和下垂的眼袋，錦衣華服不能阻止她由內而外的疲倦。

  短短几日，這個悉心保養、總是要爭一口氣的女人一下子浮現出了頹喪老態。

  脫離夢魘的端陽帝姬面無表情，像個失魂的木偶人一樣坐在貴妃榻上，腳邊跪著鳳陽宮當值的四個宮女。

  佩雨跪直身子，輕輕搖晃著端陽的手臂，哭得滿臉淚痕：“帝姬，帝姬你說說話呀……”

  “現在的情況，諸位也看到了。”趙太妃的目光從女兒身上收回，扭過頭的瞬間，她像是做了什麼決定似的，眼中帶上了一絲破釜沉舟的狠意。