次日，冬月二十九。

  一大早，蕭弈親自督促操練，在走之前瞭解操練進度，安排清楚諸事，以免有後顧之憂。

  麾下兵士日益精銳，至少軍姿站得已經有模有樣，發號施令，如臂使指。

  末了，眾人立定聽訓。

  “我需離京辦差，將宮門安危交於你等，能放心嗎？”

  “將軍放心！”

  “好，且信你們一回。我不在時，花穠負責軍律及排值、老潘管庶務，鐵牙督促操練，不得有誤。”

  “喏。”

  “現挑選十二人隨我辦差，聽名出列。”

  蕭弈目光掃視，陸續唸了名字。

  “金三水、王九、呂醜、壽桃、餘兜子、湯餅……允你等歇息半日，安頓家小，養足精神，明日起隨時奉命出發。”

  “喏！”

  被點到名的個個紅光滿面，卯足了勁想要大幹一場。其他人則投去羨慕的目光，若非軍紀管著，怕要吵成一團。

  午時，蕭弈回值房換掉汗溼的衣裳，準備求見太后。

  張滿屯、花穠、老潘過來。

  “將軍怎盡挑新兵、孬兵？名字也不吉利，盡是些食貨，這不送去給人吃嗎。”

  “是最想揚眉吐氣的兵。金三水、王九前夜隨我進林，摔了跟頭，羞愧難當，軍中已開始笑話他們，休當我不知。”

  “將軍對他們個個門清咧。”

  老潘上前，低聲道：“兩家小娘子派人在牙門外等著，將軍昨日不見，該是來討個說法。”

  “就說，來往太勤，怕人誤會。”

  “這……”老潘頓時明白過來，大急，自責道：“是俺上次說錯話，將軍莫理會俺這蠢漢便是。”

  “不，所幸你提醒得及時。”蕭弈拍了拍老潘，道：“我該懸崖勒馬。”

  張滿屯竟是聽懂了，嚷道：“將軍做得對！好端端的男兒，哪能教小娘們給拴了，俺最後悔的就是……”

  “別說了。”

  “俺是說，玄武門擋著，她們有本事攻進來。”

  “你閉嘴。”

  花穠則問道：“將軍出門，需做何準備？”

  “我自己來就行。”

  “俺看不行，你送殯穿的靴子還擱著，回頭老臭哩。”

  “又不是你那臭腳。”

  老潘見了，上見拾起那靴子準備一起洗，“叮”的聲響，卻有枚鑰匙落在地上。

  蕭弈此時才想起從李業身上撿到鑰匙之事。

  再一思量，王峻話難聽、但有理，李業必有重金，這鑰匙許就用於藏金，在哪呢？

  李業動線無非那樣，經內帑，出西城梁門，返京藏於典當行質庫，之後是西市、李洪建府。

  在上交、自留之間，蕭弈猶豫了片刻，招過三個心腹上前，低聲道：“你們抽空到西市走一趟，看看這把鑰匙能開啟何處。”

  “郎君放心。”

  “……”

  午後，王彥前來傳旨，帶來了李太后賜下的貢碗、錦鞍、蜀錦，還帶了衣匠給他量尺寸、裁衣，要讓他在人前風光。

  “蕭將軍，你可真是得寵哩。”

  “是太后恩典。”

  “你可得好好報答，呵呵呵。”王彥笑道：“走吧，太后召見。”

  此前兩次覲見都是在紫辰殿，今日卻進了內苑。

  入西宮，宮殿有三重門，迴廊環繞，越入內，宮人越少，頗顯幽靜。

  寢殿前隔出一個小庭，種了許多的梅花，在風雪中吐出花蕊，梅枝遒勁，似李太后的風骨。

  簷下掛了兩串銅鈴，兩排宮人拉響了鈴，示意蕭弈獨自入內，王彥則帶著宮人離去。

  殿分內外，外殿並不奢侈，但感覺頗舒適，殿柱褪去了濃豔，只以桐油養護著淡雅色澤，亦合主人氣質。

  屏風上繡著風雪寒梅圖，青磚地面，中央鋪著地毯，擺了蒲團，旁邊是檀木書架，放著書卷、奏摺。

  李太后掀簾而出。

  她已褪去喪服，換了一身素綢長裙，外罩一件雖無繁複繡紋卻能顯華貴的褙子，梳飛天髻，插梅花簪。完全看不出喪子、喪弟的痛苦，只有一國之母的莊重、沉穩。

  殿中無旁人，宮闈中充盈著神秘感。

  蕭弈轉念一想，李太后在此接見，是故意給他帶來心理壓力。可惜，他哪沒去過，沒甚好緊張的。

  “見過太后。”

  李太后在蒲團坐下，旁若無人地拿過一封奏摺看著，淡淡道：“何事？”

  “請太后一封親筆私信，遣心腹內侍，言汴京無險，以便末將往徐州邀劉贇。”

  “允了。”

  蕭弈微微一怔，本以為要說服李太后不易，沒想到她徑直允了。

  她難道不知劉贇一旦進京就會成為傀儡，性命被操持於郭威之手？不可能不知。

  轉念一想，蕭弈明白過來，李太后不在乎劉贇的損失與死活，劉贇即位且能與郭威抗衡，對她才有用，若死了就再換個皇帝。

  可李太后答應了卻不寫，自翻閱著奏摺，既不理會他，也不驅他出去。

  蕭弈不知這是何意，但他就是常年在冷闆凳上熬過來的，安之若素。

  良久，李太后目光瞥來，道：“給本宮倒杯水。”

  “是。”

  蕭弈見一旁的茶臺上擺著水壺、茶杯，過去倒了杯水。

  想到女子往往喝溫水，他特意把水壺放在爐上加熱，端水，走到蒲團前，遞過。

  李太后接過杯，淺淺一抿，道：“越窯青瓷壺，你竟放在火上烤。”

  蕭弈回去拿起水壺一看，才發現壺底被燻黑了，一時無語。

  “罷了，水還算溫。”

  李太后飲盡杯中水，優雅抬腕，把空杯舉著，蕭弈先是微愣後才會意，過去接過空杯。

  “太后還喝嗎？”

  “河東進貢的羊毛地毯，你來回踩了三趟。”

    蕭弈順著她的目光看去，潔白柔軟的地毯上，大腳印分外明顯，滿是雪漬、泥濘。

  再看李太后的腳下是一雙綢面軟鞋，鞋底纖塵不染。

  他披甲在這殿中走動，想必帶給她一種破壞之感……就像亂兵進城。

  “末將失儀，請太后恕罪。”

  “可我看你並不自覺有罪，甚至毫不惶恐。”

  蕭弈遂知這些還是李太后的小心思，從細節建立心理優勢，打壓、施恩、籠絡。

  “末將惶恐。”

  “無妨，既是為我做事，損失些物件不打緊。”

  李太后鳳眼瞥來，輕描淡寫地一笑，掠過了此事。

  兩人磨到現在，終於有一人的耐心耗盡了。

  “這奏章上說，契丹主進兵南下，擾我鎮州、邢州，郭威欲統兵北御，呵，可是真的？”

  “想必是真的。”

  “蕭弈，為何忠於郭雀兒？說說心裡話。”

  “明公當主社稷。”

  “局勢尚未大定，劉氏實力猶存，本宮臨朝當政，平衡郭、劉，猶能掌握情形。或許在你眼裡，我最弱小，可輔佐我，你能得到的最多。”

  圖窮匕見，他只要一封信，她卻想收服他。

  蕭弈搖頭。

  李太后微笑，從容問道：“你以為我做不到？”

  “太后不難做到，可平衡了郭、劉又如何？始終如履薄冰，維持脆弱局面，勉強算是臨朝，無法當政。”

  “帝王之術在於平衡。”

  “術是小道，非帝王大道。”

  李太后鳳目微睨，道：“那你說，何謂帝王大道？”

  “興邦治民，結束亂世。”

  蕭弈心中莫名覺得僅僅這樣不夠，也許該做得更好。

  他遂順勢直抒胸臆。

  “若不能以一統天下為己任，立志驅逐契丹，收復燕雲，進而開疆拓土，強國富民，奠定華夏恆強於天地之基，如何稱帝王之道？”

  “你……”

  “太后既無此志，執於平衡臣下之權術小道，不如退位讓賢。”

  李太后手中動作一滯，目光怔怔看來，好一會兒，反問道：“郭雀兒有此志不成？”

  蕭弈不知道，他只是知歷史走向。

  方才所言，也許是，心底期盼著自己的穿越能帶來更多更大的改變。

  這一猶豫的片刻，李太后再次開口。

  她眼神炯炯，隱有某種光亮。

  “若我有此志，你可願真心投效？”

  “不。”

  “我還沒說能給你什麼。”

  “本朝立國之基在於明公平定三鎮，功蓋朝野，如定海神針，無人可撼動，當得位者，非明公莫屬。”

  這是絕對的實力，李太后聽罷，終是頹然閉目。

  良久，她微微一嘆。

  “我竟還是小瞧了你……研墨吧。”

  “太后深明大義。”

  蕭弈轉過頭，見殿側的桌案有筆墨，走過去，磨墨，鋪開黃麻紙。

  之後，李太后過來落座，執筆，寫信。

  她的字寫得很好，筆劃規整，沉雄大氣，半點看不出是婦人手筆。

  “先帝遇弒，國步阽危，爾為高祖之侄，吾視同己出，欲收為養子，入承高祖之祀，以為皇嗣之正統……”

  先收劉贇為養子，再言郭威並無反心，讓劉贇莫有疑慮、星夜赴闕。

  寫就，李太后做勢欲遞。

  蕭弈伸手去接。

  她卻並不把信紙直接遞過，而是兩指拈著，懸在半空，微微傾身，低聲問了一句。

  “帝王大道，你如何知曉？”

  “曾得李公崧收養、教誨。”

  “是嗎？可依我所見，你是有感而發，發自內腑。”

  蕭弈一怔，能感覺到李太后目光灼灼，滿是探究之意，似要剜進他心裡。

  今日恐怕是言多必失了。

  不等他回答，她鬆開信紙，隨即，從腰間解下一枚玉佩，遞來。

  “拿著吧，此為立國之初高祖所贈梅花紋佩。”

  “轉交劉贇？”

  “不，給你的，為我親信，接我養子，當有信物為憑。”

  “多謝太后。”

  蕭弈接過那玉佩，入手溫潤，當非凡品。

  李太后道：“我扶嫡子為帝，任親弟掌權，皆難堪大任，時到今日，只好再收養子，劉贇與我非親非故，也不知其人如何……若有你一半，我心可安啊。”

  蕭弈隱覺她另有深意，目光看去，見她神態端莊高貴，眼神威嚴中透著賞識。

  她在試探能否收他為養子，自然不是扶立他為帝，而是以政治資源，比如李業那般的權力，換取他為她所用。

  蕭弈理解她不甘認輸，可這作態落在他眼裡，一笑置之而已。

  她還是小瞧他了。