穿過城洞，徐州城展在眼前。

  徐州為汴河下游通衢之地，接開封、江淮，如今雖不復唐時“雄鎮”之繁盛，商貿卻頗繁忙。

  蕭弈放眼睥去，道旁店肆鱗次櫛比，青旗招展，隨處可見商旅身後跟著載貨的太平車、獨輪車，貨郎挑擔，腳伕肩扛麻袋。

  江南的絲綢、瓷器、糧食，由碼頭方向被送往各個店鋪。

  他轉頭對張美道：“徐州財賦想必不少？”

  “否則嗣君何以棄河東而任徐州？”

  蕭弈明瞭，劉贇據徐州，控扼漕運，與河東南北唿應。一旦開戰，劉贇只需閉城，斷了開封錢糧，郭威縱百般能戰，也無以為繼。

  故而須將他請走。

  繞過巍峨鼓樓，轉入肅靜裡坊，高牆深院，隔開市井喧囂，往來者衣著體面。

  一座氣象恢弘的府邸出現在長街盡頭，正是武甯軍節度使府。

  劉鸞早派人通傳，此時門洞大開，披甲執戟的牙兵沿階迎出。

  “快。”

  一名文官匆匆而出，此人約摸四旬年歲，長鬚打理得光亮，趨步上前，先後向劉鸞、趙上交揖手行禮。

  “武甯軍節度判官董裔，恭迎女郎及諸位天使。”

  “滾開，你擋道了。”

  劉鸞愈發恣意，翻身下馬，徑直掠過董裔，招手，領著使團穿過層層門禁。

  繞過壁照，眼前豁然開朗，庭院廣闊，大堂規制宏大。

  隨著腳步雜沓，環佩輕響，一行人自堂內快步而出。

  劉贇年約二十有餘，頭戴進賢冠，身著紫雲紋襴袍，腰束金玉帶。五官深邃，但面容白皙，頜下短鬚修理得一絲不苟，舉手投足溫文爾雅。

  “大哥。”

  劉鸞雀躍上前，嬌聲道：“看，我把汴京使者給你接來了，他們要請你去當皇帝。”

  “是嗎？小妹你穩重些。”

  蕭弈凝神觀察，劉贇臉上掠過複雜之色，混雜著驚喜、不安，他輕輕拍了拍妹妹的手背，旋即整了整衣冠，面向使團，努力維持著鎮定。

  作為副使，他此時並不出面，由趙上交應付禮節。

  只見雙方相見，十分鄭重，儀程繁瑣，但劉贇非常耐得住性子，劉鸞幾次想要說話都被他止住。

  終於，趙上交一臉肅穆地展開詔書，清嗓，以莊重聲調宣旨。

  “天下之本，屬在元良，宗廟之重，歸於嗣胤。諮爾武甯軍留後贇，高祖嗣子，夙成奇表，天資仁孝，神授英明……”

  詔書很長，且用字生僻，聽得蕭弈慶幸自己不是正使，明白有些事它就得文官來幹才有那個感覺。

  劉贇非常鄭重，深深揖禮，撩起袍角，恭敬下拜。

  看得出，他努力顯得沉穩，聲音卻還是帶了微微顫抖。

  “臣，劉贇，領旨，謝恩！”

  趙上交熟練地收起詔書，向前一步，虛扶劉贇。

  “殿下，請起。”

  聲音低沉醇厚，如陳年老酒。

  劉贇聽了，不自覺一個戰粟。

  “你叫我什麼？”

  “自是殿下。”

  “殿下！”

  “殿下！”

  見他喜歡聽，蕭弈跟著喚了聲，示意身後眾人同聲唿喚。

  劉贇一直壓著喜意，此時起身的動作卻不由一滯，瞳孔失了焦距，似乎醉了。

  一旁，劉鸞喜形於色，眉眼彎彎，笑道：“大哥，你快起來。”

  趙上交連忙語氣溫和卻不容置疑地提醒道：“女郎，不可再稱‘大哥’，殿下既承高祖之嗣，便需與河東劉公以叔侄之禮相見，女郎當謹守禮法，改口……”

  “去！”

  劉鸞笑容凝固，柳眉倒豎，罵道：“我自與大哥說話，要你這老貨三番兩次多嘴？！”

  她語氣蠻悍，趙上交心中害怕，不由退了半步。

  蕭弈正擔心這文官怯場，卻見他理了理衣襟，再次上前，鄭重一揖。

  “禮法大於天，不可違。”

  “你不怕死嗎？！”

  劉鸞冷哼一聲，抬手就要揮鞭。

  “住手。”

  蕭弈身負護衛之責，當即喝止，上前一步，也不看劉鸞，面向劉贇，道：“殿下，郭公入城之日，趙侍郎與馮道等人正是如此直面斧鉞，維護漢室正統，方有這道請嗣君即位之旨意。”

  趙上交一愣，側目向蕭弈看來，眉毛微挑，眼神泛起光亮，沉聲道：“威武不能屈。”

  王度亦是上前，道：“不錯，殿下承高祖之嗣，不再是河東劉公之子。”

  蕭弈暗叫一聲好，就得這樣，不停給劉贇灌輸他不是劉崇之子的概念。

  “好！”

  劉贇目光激賞地看向他們，感慨道：“公等護漢室社稷，真忠臣也。”

  說罷，他連忙轉向劉鸞，語氣軟弱，道：“小妹，不，堂妹，不可無禮，趙相公所言，乃朝廷法度。”

  “哼。”

  劉鸞惱怒，道：“我就不管。”

  劉贇連忙附耳過去，低聲交談了兩句。

  蕭弈凝神觀察，看到劉鸞嘴唇微張，隱有“阿爺”的發音，感受到了兄妹二人對河東根本之地的依賴。

  安撫了劉鸞，劉贇鬆了一口氣，目光卻是往這邊看來。

  “將軍英姿勃發、氣度不凡，還未賜教？”

    “蕭弈，內殿直都虞候、檢校國子祭酒。”

  劉贇微微一怔，眼中掠過驚異之色，道：“槍挑慕容彥超的花槍蕭弈？”

  聽這句話，蕭弈與張美對視一眼，心知劉贇必已見過慕容繼勳。

  他收回目光，平靜道：“微末之功，不足掛齒。”

  劉贇身後僚屬將領一陣譁然，眾人目光齊齊落來，審視、忌憚、好奇不一而足。

  劉鸞眼眸圓瞪，毫不掩飾地以探究目光打量著他，驚奇道：“你竟還有這等本事？”

  “蕭將軍英雄出少年，名不虛傳！”劉贇語氣帶了一絲試探，問道：“如此，將軍乃是效命於郭樞密？”

  蕭弈坦然迎上他的目光，道：“殿下謬贊，末將為漢臣，唯知忠心報國，以安定天下為念，效命的是漢室社稷，而非李業、郭威之中某人。”

  王彥上前兩步，笑道：“蕭將軍浩然正氣，行事一向是奉太后鈞旨。”

  “是……太后之意？”

  劉贇目光轉動，似有所悟。

  董裔湊過去低聲說了幾句，蕭弈豎耳傾聽，隱隱約約該是說，若郭威完全放權才有假，太后與郭威之間有人搭橋是好事之類。

  如此，劉贇點了點頭，再次向蕭弈看來，目光落在他腰間之間，微微一凝。

  蕭弈知他在看太皇所贈的梅花紋玉佩，並不刻意亮出，從容取出太后親筆信，道：“末將有一封殿下的家書相遞。”

  劉贇接過信件，並不當眾拆開，眼中最後一絲疑慮消散，露出誠摯之色。

  “蕭將軍國之棟樑啊。”

  氣氛轉為融洽，蕭弈卻忽感到被人以狩獵的目光盯著。

  側頭看去，僚屬人群之中，一個穿錦袍的高大身影恰隱入了迴廊之後，動作矯健。

  慕容繼勳？

  蕭弈心中有了判斷，不動聲色，重新觀察劉贇，見他臉上是被幸運砸中的暈眩與喜悅，可若細看，其眼中卻有一絲難以掩飾的疑慮與審慎。

  那是一種命運驟變帶來的本能不安。

  “殿下，末將卻還有一件事，如鯁在喉，不吐不快，需請裁斷。”

  “哦？將軍但說無妨。”

  劉鸞見狀，向他招招手，臉帶撒嬌之色，示意他放過這一茬，見他不理，蠻悍地瞪了他一眼。

  蕭弈依舊道：“今日入城，恰逢女郎縱兵殘殺一名載柴老者，眾目睽睽，證據確鑿。殿下將君臨天下，當修仁政、正綱紀，末將懇請殿下依律處置，以安天下之心。”

  “這……”

  一言既出，和睦氣氛凝固。

  劉鸞啐道：“呸，你還真敢為難我？殿下有本事就殺我為賤民報仇，看阿爺敢不敢打斷你這位天子的腿。”

  劉贇臉上故意顯出窘迫之色，環視身後屬僚。

  頓時有一員大將跳出而出，豹眼圓睜，聲若洪鐘。

  “某乃徐州馬步軍都指揮使張令超，見過諸天使。蕭將軍，你本事大，也莫要欺人太甚，誰沒殺過賤民，有甚大不了？”

  “殿下將為天子，乃萬民之主，豈有天子不為子民作主的？”

  “節帥若連胞妹也護不住，狗屁天子還有何好當的？！”

  “放肆！”

  蕭弈聲音陡然提高，帶著殺伐決斷怒叱道：“漢室社稷還沒亡，法度猶存，綱常仍在，豈容你踐踏天子之威？！”

  “張令超！”劉贇大怒，叱道：“你給我閉嘴！”

  “是。”

  張令超忿仇難平，退了下去。

  經過這一番鬧，劉贇更是難決，轉頭看向劉鸞，低聲道：“阿鸞，把殺人的兵士交出來吧？”

  “才不。”

  劉鸞傲然偏頭，不肯服軟。

  董裔適時站了出來，道：“蕭將軍率直敢言，體國公忠，確有其理，女郎年少，管束不當，不如這樣，把殺人兵士押入府獄，由徐州府審理，杜絕私情，以公處置，如何？”

  對此，蕭弈是滿意的，不論結果如何，比直接殺了殺人者對世道的改變更大。

  “董判官所言有理。”

  董裔又轉向劉鸞，道：“女郎……”

  “不行。”

  “就這麼辦！”劉贇態度堅決，一指劉鸞身後那手臂受傷的兵士，喝道：“押下，交徐州府。”

  “大郎饒命，小人是大帥舊部啊，求大郎看在大帥面上……”

  “帶下去！”

  聲音漸遠。

  藉此事，蕭弈不僅為死者出頭，還試探出了眾人態度，知需要提防誰。

  他目光一掃張令超，果見其神色不滿。

  董裔笑道：“諸位天使鞍馬勞頓，館舍早已備好，請隨在下前往暫歇。今夜殿下設宴，為諸位接風洗塵。”

  說罷，他在前引路，將一行人安置在節府東跨一個獨立院落。

  院內粉牆環繞，內有廂房十數間，陳設雅緻，傢俱皆上等木料。

  “比不得汴梁館驛，望諸位不嫌簡慢。”

  “此處甚好，董兄有心了。”

  蕭弈願與董裔多聊幾句，以試探其態度，又道：“董兄乃殿下近臣，深得信重，馬上要一飛沖天了。”

  “緻君堯舜上，再使風俗淳。”董裔感慨道：“某雖才疏學淺，亦常懷報效天下之念。”

  蕭弈既知其心意，微微一笑。