寺廟小而精緻，門楣掛著“寶興寺”的匾額，香火不旺，但建築十分講究。

  蕭弈眼見帶路的小和尚跑入寺門，傳來了對話聲。

  “跑哪去了？午課也不做。”

  “回師叔，有位施主讓弟子帶話，為她請人來。”

  “胡鬧。”

  “可那位施主布了三十貫福澤。”

  “阿彌陀佛，福澤深厚，你請了哪位施主來？”

  蕭弈翻身下馬，走進寺門，恰見一中年和尚看來，臉皮抖動，先是驚懼，之後淡定。

  “是位將軍？阿彌陀佛，貧僧來為將軍消殺業。”

  “師叔，不是來消殺業的。”小和尚道：“那位施主讓我帶將軍去小佛堂。”

  “小佛堂非尋常人可進啊。”

  “對啊，可她有李府令牌。”

  “噓，你怎甚都說？沒遮攔。”

  “出家人為何要遮攔？”

  “閉嘴。”

  中年和尚轉頭看來，合什道：“阿彌陀佛，施主請隨我來。”

  蕭弈隨著中年和尚往裡走，問道：“這寺廟與李府有何關係？”

  “並無關係，不過是早年間，李府捐了一筆福澤，在鄙寺建了一座小佛堂。”

  繞大殿而過，後方是座精緻殿宇，懸“普度眾生”字樣。

  舉步入內，映入眼簾是一尊巨大的釋迦牟尼像，坐三尺高臺，垂眸露悲憫之態，兩側分立文殊、普賢像，周邊供桌上法器如雲。

  “搜！”

  蕭弈一吩咐，中年和尚就變了臉色，道：“施主，這是做甚？”

  “禁軍辦案，給我拿下。”

  “喏！”

  麾下兵士翻翻找找，其實不知要找什麼。

  蕭弈想到此處與李業宅只有一牆之隔，再次吩咐道：“看看地面有何異樣之處。”

  “將軍，找到了！”

  呂醜翻起一塊青磚，顯出下面的石階，極是興奮，當即下去探了。

  過了一會，他上來稟報，道：“將軍，有條地道通到李業府，被封死了。下面另有個鐵門，太沉了，推不開。”

  “火把給我。”

  蕭弈親自下去，舉火照著那鐵門，不一會兒，在門上看到了一個小孔。

  他心念一動，拿出從李業身上搜來的鑰匙，插入，一擰。

  “嗒。”

  再推門，頗為輕鬆。

  裡面是個石室，帶著一股沉滯的氣味，舉火掃過，它如尋常倉庫一般大小。

  鐵門邊擺著幾口大陶罐，掀開，裡面是糧食與水，原來是李業為政變失敗而準備的藏身處。

  石室中央，一排木架掛著數十具鐵甲、環首刀，另有二十支手弩，上百支箭簇。

  火把再一掃，牆角擺了一口大箱，掀開箱蓋，裡面滿滿是銅錢。

  走到最裡面，一張床榻上放了個小木匣子，開啟來，看到了些金錠，但不多。

  旁邊還有桌案椅子，過去，點燃燭臺，案上擺著一張落滿了塵的禁軍將領名單，該是李業殺史弘肇之前所寫，已然沒用了。

  坐在這，能感受得到李業策劃宮變的前夕，坐在這個備用於失敗的藏身地，心中是帶著糾結的。

  拉開抽屈，裡面有許多冊子，隨手拿起一本，翻開，蕭弈目光一凝。

  他大概找到了此間最有用的東西。

  “王章，幹佑二年六月，加徵兩稅，以軍需折納截留六萬貫，七月初，置城西別業一處，佃戶三十家，七月中，以族兄榷鹽……”

  目光迅速掃過，掠過後面蘇逢吉的家當、産業，這些已被人吃幹抹淨了。

  沒多久，就看到熟悉的人名。

  “侯益，幹佑二年初，改軍田兩千畝僱流民耕作，未納兩稅，七月，置汴河碼頭貨棧二座，十月，允商旅以軍中名義販馬，避市稅五百貫……”

  “閻晉卿，族業含晉州鐵礦、白瓷窯場、東市銀樓、漕運貨艘，京鋪七間，涉酒樓、綢緞、糧食、典當……”

  整本冊子，記滿了勳貴重臣們族中有多少産業，大緻收入，避稅的手段。

  李業自己藏在暗中的産業則單獨記了一本，時間倉促，大概掃了一眼，藉著宣徽院官職之便，以進貢的名義開設的驛館就不少，但沒賺到太多錢。

  再拿出另一本，記的則是李業向這些人索賄的帳，收買史弘肇麾下禁軍將領的帳。

  怪不得，李業不聲不響宰了史弘肇，表面看起來輕而易舉，背底裡是下了苦功夫的。

  蕭弈目光看去，麾下兵士們都站在外面守著，並未跟進來。

  他想了想，將這幾本冊子收進懷中，暫時留作後手。

  如此，石室中的盔甲、財寶倒也不必留了，獻給郭威，算是將功補過。

  走出石室，時近傍晚。

  寺中僧眾惶惶，出了寺，四下環顧，依舊不見有旁人。

  留下部分兵士看守，蕭弈尋了個機會，把懷中的帳冊交給老潘，囑咐道：“你不必隨我去臯門村，把這個收好。”

  “將軍放心。”

  蕭弈不敢再耽擱，翻身上馬，直奔臯門村。

  當遠遠看到郭威那杆大旗，他已能感受到一種與城中大不相同的氣氛。

  還未到村口，前方，馬匹與車輛已把道路擠得水洩不通。

  兩個兵士便迎上前，道：“請將軍下馬，村中擁擠。”

  “好。”

  見此情象，蕭弈有些不太明白郭威為何非要駐在一個小村子裡。

    他將馬系在一棵老槐樹下，見老槐樹的樹皮已被流民啃食得一乾二淨，樹幹上卻繫了五匹駿馬。

  步行往前，一輛華貴馬車深陷在泥濘中，僕役們嚷著找石頭來墊，從積雪中挖出個骷髏頭來。

  “這破路不好走，用邢州話怎說？”

  “圪成破路，可北兒類。”

  人們操著並不標準的邢州方言。

  入村，兩個村民在修補他們破敗的茅屋，茅屋中走出個穿著錦繡官袍、長得白白胖胖的男子，嘴裡嘟嘟囔囔。

  “好冷啊，你們往年不冷嗎？”

  “俺們習慣了。”

  “天快黑了，你們也別補了，再添些柴吧？佔不佔？”

  白胖男子說著，回過頭，卻是侯仁寶。

  蕭弈既知道他的家底，再看他感受又不相同，覺得這富家公子適應能力其實挺強的。

  “咦，蕭將軍？”

  侯仁寶快步迎上來，一揖，道：“謝過蕭將軍助我棄暗投明之恩。”

  “侯兄不必客氣。”

  “將軍，有句話，不知該不該說。”

  侯仁寶雙手揣在袖中，上前幾步，顯得頗為神秘。

  蕭弈道：“但說無妨。”

  “我若說錯了，請將軍莫怪，此事我是無意中聽到的……有位重臣，言將軍闖了大禍，準確而言，是‘穢亂宮闈’，請將軍小心。”

  “穢亂宮闈嗎？”

  蕭弈暗忖，自己所犯錯誤分明是讓太后自盡，竟成了穢亂宮闈？王峻如何發現的？

  他確實有些驚訝，也沒隱藏神態。

  侯仁寶觀察入微，問道：“將軍似乎不知？”

  “我確實不知。”

  “那，我提醒將軍一二，皇后。”

  “皇后？”

  “哞——”

  一頭老牛發出叫聲。

  侯仁寶表情單純，眼神卻豐富，禮貌地一笑，揣著手又躲回了那茅屋裡。

  “對了，陛下住在里正家裡，往前走就是。”

  蕭弈往前走，直到看到一個坯土牆的三進小院守備森嚴，一條瘦的只剩骨頭的土狗抬起腿，在守衛腳邊撒了一泡尿。

  他亮了牌符，入內，見儻進正坐在個磨盤上啃乾糧，不時踢一腳路過的雞。

  “咯咯咯！”

  “蕭將軍來了，你說，這雞怎不會下蛋哩？”

  “它可能是隻公雞。”

  “俺不傻，當然曉得。”儻進道：“俺是說，把公雞放在母雞堆裡，肯定是為了讓母雞下蛋嘛，不想下蛋，那就別放它嘛，放都放了，下蛋就下蛋嘛。”

  蕭弈笑笑。

  儻進斜眼往屋堂裡一瞧，道：“這個里正養雞，既要公雞打鳴，又不讓母雞下蛋，杓叨。”

  “嗯，儻兄不僅武藝強、還聰明。”

  “嘿嘿，你懂俺。”

  “明公呢？”

  “裡頭。”

  蕭弈再往裡走，是一個不大的前庭，魏仁浦、王樸等人帶著幕僚忙碌，幾個流鼻涕的小娃擠在炭盆邊取暖，想必是里正家的小孩。

  魏仁浦抬頭看來，點頭示意，繼續忙碌，神態平常，與往常無二。

  王樸則站起身過來，低聲道：“王峻在裡堂處置政事，你撞著他沒好結果，我帶你去見明公。”

  “多謝文伯兄。”

  “這邊。”

  他們卻是穿過側門，出了里正宅。

  此時天已黑了，繞過坯土房，到了田邊，遠遠見到一團篝火，走近了，幾個老農正圍坐著說話。

  蕭弈初時沒看到郭威，待看到郭守文穿著破襖站在一旁，再一看，才留意到坐在篝火邊、打扮得如老農一般的魁梧身影。

  “俺今年收了十五石粟，正稅交了四石，羨餘兩石，又要鬥餘、耗損、稱耗，俺也聽不懂，就瞧官府收稅用的鬥比俺的大一圈，一斗按兩鬥收哩，可不要命？！”

  郭威揣著手，問道：“還能剩一半？”

  “哪能哩？！”

  老農們顯然不知道他的身份，一聽就惱了，語氣激動起來。

  “老哥哥，他還沒說完哩，你家不得交布帛嘛？也得稱，稱完一會說少了五兩，一會少三兩，得補。”

  “牛租還沒算哩，這也是大頭。給的牛瘦得像柴棍，耕不動地，每年交兩石。”

  “牛租完了又是牛皮稅，俺就問‘俺家也沒養牛啊？’差人就說‘那也得交一張牛皮，打契丹人不得要皮革嘛’，逼著俺又賣了一石糧，驢毬入的……”

  他們說話間，蕭弈默默走了過去。

  今夜見了這一幕，他心裡莫名踏實了許多，也大概能明白郭威黃旗加身後，為何駐在這小村子裡。

  老農們見他衣著，紛紛緊張起來，起身，拘謹道：“來了個軍爺。”

  “莫怕這小子，乳臭未乾。”郭威招手，喚他們都坐下，道：“是俺不爭氣的後輩，會兩下破把式，混在將軍身邊當個牙兵，別拿他當回事。”

  蕭弈摘下盔甲，配合著，謙遜靦腆地笑了笑，道：“見過老丈們。”

  郭威這才轉向他，一指旁邊空隙處，道：“待著，你襠下的屁事不急著說，俺先和老哥哥們談正事。”