下值後，蕭弈先去樊樓沐浴，洗掉一身灰燼。

  掌櫃送他出門時，賠笑著提醒道：“近來各地節度使入京覲見，聽聞昭義常節帥不日就要回京。”

  “看來，常宅失火的訊息，掌櫃已聽說了？”

  “蕭郎近來出門，還需注意安全才是。”

  “好，多謝提醒，給我個斗笠。”

  出門，翻身上馬時，蕭弈留意了一下，確定無人尾隨，方才往頌園行去。

  他武藝高超，不怕有人尋他報復，但不願牽連到安元貞，往後出入還需注意一些。

  然而，才到塘坊口巷，卻見巷子裡有一隊人馬，個個健壯。

  為首的是個六旬老者，衣著氣度不凡，鬢如霜染，鼻樑很高，轉頭看來時，眼睛眯成一條縫。

  老者身後，是個不到四十歲的中年男子，忽抬手指來，大喝了一句。

  “阿爺，就是他！”

  “拿下！”

  立即有兩人向蕭弈撲來。

  蕭弈既成佛門仇敵，早已警惕，一踢馬腹，不退反進，竟是策馬從兩人之間穿過去。

  雙手撐著鞍橋，兩腳同時踹出，將兩人踹倒。

  直撲那六旬老者。

  “攔住他！保護阿爺！”

  說時遲，那時快，蕭弈撞開兩個牙兵，揮拳，砸在那中年男子臉上。

  這一下迅雷不及掩耳，對方根本不及反應，向後一栽，幾乎栽下馬背。

  “嗷！”

  蕭弈收拳，立即去拎那老者的後衣領。

  他一開始便想好了策略，對方人多，擒賊先擒王，打他們一個措手不及。

  然而，竟是捉空了。

  老者看似老邁遲緩、眼神不濟，但關鍵時候，身子一傾，以不可思議迅捷姿態躲了過去。

  蕭弈抽出馬鞭，狠狠抽開敢攔路之人，毫不停留地沖過攔截，直奔頌園。

  然而，頌園大門前竟還站著一隊陌生的兵士。

  他心中一沉，正要闖門，卻聽門縫裡傳來安元貞的聲音。

  “你快走，我伯父來了！”

  “拿下他！”

  後方，追兵趕到，前方，守門的兵士也圍了過來。

  蕭弈既知是安家來人，撥馬便走。

  回頭看去，安元貞已推門出來，提著裙子跑了幾步，眼巴巴地往這邊望來。

  “快走！”

  奔出塘坊口巷，漸漸甩開追兵。

  勒馬，想了想，蕭弈去找了王峻。

  夜幕降下，王峻猶在樞密院，公廨中不知有幾個幕僚，算盤聲“噠噠噠”響個不停。

  蕭弈才進門，便被叱喝了一句。

  “現在才來稟報，事情本相已知曉，為何範質會在場？”

  “範公也是去搜尋禪露……”

  “你就不該讓他入內。”

  “是。”

  蕭弈並非為此事而來，隨口應了，卻不退下。

  好一會，王峻才從帳冊上移開目光，看向他，問道：“還有何事？”

  “聽聞，安審琦之兄進京了？”

  “隨我來。”

  王峻起身，走入內室。

  蕭弈跟了進去，見他負手而立，臉色不悅。

  “安審暉本鎮邢州，近來目疾暴作，上表緻仕，歸於京師，頤養天年。陛下答應了，拜以太子太師，封魯國公。”

  “那他就呆在京城不走了？”

  “嗯，其子安守鏻，資歷平庸，不足為慮。有此父子二人在朝，陛下已答應，放安氏女還襄州。”王峻道：“你也該清醒了，此前之事，陛下不追究，往後把差事辦好，莫讓旁人奪了功勞才是正經。”

  “是。”

  出了樞密院，冷風一吹，蕭弈腦中清明瞭許多。

  他本就知道安元貞遲早會回襄州，只是沒想到這麼快。

  回了值房，獨自擁著寒衾睡了一夜，次日，依舊是操練、辦差，忙到下午，卻有人到殿前司找他。

  正是安審暉。

  驅退旁人，他獨自在值房招待了對方。

  “安公請坐。”

  “你武藝不錯，一拳將我兒打得鼻青臉腫。”

  “昨日一時情急，可謂不打不相識。”

  安審暉恍若未聞，眼睛不動，頭也不轉，坐得僵直，道：“我不喜繞彎，就直說了。我那侄女，當過前朝皇后，往後不好明正言順地改嫁，給不了你名份，但你若願到襄州，榮華富貴定是不缺。”

  蕭弈道：“安公誤會了，我並無到襄州的打算。”

  “那就是說，你欺辱我侄女？”

  這問題，實在不好解釋。

  蕭弈只好道：“安公若有不滿，我向你賠罪。”

  安審暉又坐了片刻，道：“你是陛下的心腹，我這次不動你。既無真心，莫再讓我看到你與她往來，否則，休怪我翻臉無情。”

  說罷，他起身，往外走去。

  “我送安公。”

  蕭弈將他送出轅門，目送著隊伍遠去。

  他卻又獨自站了很久。

  那句“既無真心”，他沒有反駁，因他確實無法為任何人而放棄自己的人生規劃，夫復何言？總不能把安元貞留在汴京，承擔更多的風險。

  他還遠遠不夠強大，不像她家族能保護她。

  “在想什麼？這麼出神。”

  蕭弈回過頭，見安元貞就站在那兒，不由愣住。

  今日，她不像往常穿著華麗，而是作婢女打扮，少了幾分雍容，多了幾分俏麗，眼睛含情脈脈，如隔著水霧。

    好一會，她被看得害羞地低下頭，拉過他的手。

  “幹嘛這樣看人家？”

  蕭弈回過神，莞爾道：“不知小娘子是誰，沒認出來。”

  “笨蛋，是你的襲人啊，很像丫鬟吧？”

  “不太像，手太嫩。”

  安元貞忍不住撲進他懷裡，道：“人家今日可是走來的，好累呢。”

  “給你捏捏腳？”

  “那你抱我，把我抱回你家吧。”

  蕭弈轉頭看去，轅門處的守衛故意側過頭去，假裝沒看到這邊。

  他卻不裝傻，招了招手，讓人把馬牽來。

  抱著安元貞翻身上馬，回了他在觀前巷的大宅。

  宅子久無人住，只有上次僱人收拾了幾間屋子出來，此時也沒有僕婢，蕭弈遂打算到井邊打水，燒水。

  安元貞卻從後面摟住他，不讓他忙活。

  “我燒水給你喝。”

  “不要，我就想和你摟著。”

  “很快要去襄州了吧？”

  “想讓我留下嗎？”

  “不能留下。”蕭弈語氣確鑿，道：“你回你阿爺身邊更安全。”

  “哼。”

  蕭弈見她發了脾氣，微微苦笑。

  過了一會，安元貞卻道：“伯父說你沒有真心，可我好喜歡你看我的眼神啊。”

  “不生氣了？”

  “那這幾天你都陪著我，我就不生氣。”

  “好，回去前有什麼想做的？”

  “想要你，昨兒你不在身邊，我好想你啊……”

  蕭弈其實有心剋制。

  她湊過來，他卻親了她的額頭。

  安元貞不依，將他推在榻上。

  糾纏良久，理智被一點點的磨掉，但始終還有一點殘留。

  “蕭弈，你膽子那麼大，等你以後能保護我了，會到襄州接我吧？”

  蕭弈訝然於她竟懂自己的心，深深看了她一眼。

  “好，只要我沒死。”

  “那我等你，死都等你。”

  她拉過他的手，環在自己腰上，將鼻尖探到他的耳朵，輕輕唿吸著，道：“我知道你在想什麼，不管，我早就想要你了，才不在乎別的……來嘛。”

  柔情似水，湧了過來。

  唯有以深情報之。

  安元貞話說得大膽，到頭卻承受不住，先是嚶嚶落淚，最後卻從嗓子眼哼出幾個字來。

  “舒服……死了……”

  次日，蕭弈去殿前司請了個假，理由是被火傷燒了。

  也是稍微降一降抑佛對他帶來的負面影響。

  因擔心安審暉打上門來，且與安元貞正是膩歪之時，他帶了她一起。

  只在值房等了一會兒，她就扁了嘴。

  “哼，去這麼久，你軍頭答應了？”

  “公傷在身，只能答應，他沒認出你來，問我怎換了個相好。”

  “那你給我買漂亮衣裳，我再給你換個相好……”

  “你伯父來了。”

  蕭弈忽見哨樓的兵士打了手勢，知安審暉找了過來，乾脆帶著安元貞從後門策馬出去。

  安元貞覺得有趣，笑道：“我們去哪？”

  “去陳留如何？”

  “好呀，可是馬背好顛，我有點不舒服，僱馬車好不好？”

  “好。”

  馬車雖然也顛，但蕭弈至少能給她墊著，於是又多膩歪了一路。

  路途雖遠，感覺卻很快就到了，老潘早已安排好了驛館，環境自是遠不如樊樓。

  安元貞卻並不嫌棄，站在驛館窗邊，拿起新制的望遠鏡，能看到睢水的水波盪漾，蒹葭蒼蒼，遠處的陳留城廓形似鳳凰。

  “好美啊。”

  “鄉村土舍，喜歡？”

  “在你身邊，哪都喜歡，有情飲水飽嘛。”

  兩人遂將此間當作桃花源。

  數日間，擯棄了世俗、功業的煩惱，只享受桃花源的芳草鮮美，落英繽紛。

  夜深人靜，他們在桃花林畔，緣溪而行，怡然自樂。

  之後，安元貞捨不得睡，摟著蕭弈的胳膊說話，一直說到天亮以後。

  “你搶了我的鳳冠跑掉之後，我每天都夢到你呢。”

  “那陣子，我也夢到過你一次。”

  “真的？我想聽。”

  “因為在徐州有人猜我們打算私奔……”

  “我們現在就是私奔呢，我覺得私奔好開心啊。”

  忽聽得遠處傳來了馬蹄聲。

  蕭弈若有所覺，起身，拿起望遠鏡，對準了遠處的官道。

  不多時，安元貞走了過來，從背後摟住他的腰。

  她往日喜歡纏人，這次，卻什麼都沒說。