二月初二，氣淑風和，宜出行，利遠涉，順途履吉。

  城南向陽處，積雪消融，匯成細流，沿著城壕緩緩流淌。

  五十餘騎在晨光中駐馬，等候使節的隊伍匯合。

  蕭弈望向薰風門。

  他出發前已打探過，安元貞就是今日南下襄州，故而刻意趕在今日出發。

  數騎自城中而來，其中一人明顯是女扮男裝，身姿俏麗，很快吸引了他的目光，可待對方近了，他認出不是安元貞，而是李昭甯。

  目光一轉，落在李昉身上。

  “明遠兄來了，稍等，朗州使者還沒到。”

  “想必是你在御前舉薦，擢我為禮部員外郎，連遷三級，多謝。”

  “欠明遠兄的錢，可否減免些？”

  “公是公，私是私，豈可混淆了？”

  蕭弈感受到李昭甯驅馬過來，明眸盯著自己，似看得認真。

  上元節之後，兩人就沒再見面，蕭弈認為她該是生氣，且放棄他了。

  他以朋友的心態、自然而然地點點頭，問道：“你來送明遠兄？”

  李昭甯又盯著他看了片刻，眸中顯出幾分不滿之意，方才答道：“我與族兄一同南下。”

  “不行，敵境危險，豈是你能去的？”

  “你不許我去？”

  “對，我是此行主官，不允許你去。”

  李昭甯眼中不滿之色消去，眼角微帶笑意，道：“我又不是你手下的官，你管不了我。”

  “我是官，你是民，豈有管不了的？”

  “若我偏要去呢？”

  蕭弈覺得李昭甯以往沒這般任性，看向李昉，道：“此行不得攜帶家眷。”

  “你誤會了。”李昉莞爾一笑，偏擺出說正事的態度，道：“我這族妹，並非要隨我等前往楚國，而是前往襄州。”

  “為何去襄州？”

  “她兄長李璨當年正是因在拜訪安節帥而逃過一劫，如今江南來訊息，李璨去歲已前往袁州，遂打算請求安節帥派人接應。”

  “好吧。”

  此事既與蕭弈無關，他也不好多嘴。

  李昭甯展顔而笑，道：“蕭使君，可還要管我？”

  “只許去襄州。”

  “是，民女謹遵使君吩咐。”

  說話間，安氏的車馬到了，安守鏻鮮衣怒馬於前，後方跟著一輛豪闊馬車，牙兵護衛左右，奴僕跟隨於後，隊伍浩大。

  車簾是掀著的，安元貞探頭環望，遠遠看來，極為驚喜，揮了揮手。

  蕭弈並未提前說將與她一同南下，便是為了給她驚喜，也是害怕有意外。

  意外確實有一點兒。

  李昭甯看安元貞揮手，也揮手回應。

  蕭弈遠遠見到安元貞錯愕了一下，該是此時才看到李昭甯，臉上露出了做賊心虛的表情，嚇得手中的簾掉下去，又連忙掀開，顯出歡唿雀躍的樣子。

  “幼娘！”

  雙方隊伍碰頭。

  安守鏻臉上淤青還沒完全消，表情警惕看向蕭弈。

  “安將軍，我奉命前往冊封南陽王，一路同行，如何？”

  “賊子，豈知有何歹心？”

  安元貞推開車廂門，目光看來，片刻間彷彿痴了。

  她一雙眼眸柔情流露，似有千言萬語，開口，卻是道：“堂兄，幼娘是我閨中密友，我要與她同車說話，自該一路同行。”

  “哼。”

  安守鏻冷哼一聲，表示自己什麼都知道，但也沒反對，只防賊一般防著蕭弈。

  李昭甯下馬登車。

  安元貞趁機轉眸看來，以眼神訴情思綿綿，之後，拉過李昭甯的手。

  “幼娘，我好想你。”

  “我許久未見你，一直很擔心。”

  說話間，兩個美貌小娘子牽著手進了車廂，關上門。

  蕭弈感到李昉目帶審視，從容低語道：“安將軍聽信京中謠言，對我有些誤會。”

  “原來如此，真是空穴來風啊。”

  “來了。”

  說話間，城門中又出來一隊人馬，正是閻晉卿帶著朗州使者來了。

  此人三十多歲，臉色黝黑，身材矮小，一身文士打扮，很怕冷的模樣，走近了，能看到他眼中閃動的精明之色。

  “武平節度府掌書記李觀象，見過蕭使君，久仰盛名，今得與使君同行，幸哉。”

  “李先生不必多禮。”蕭弈道：“先生為朗州生民，一路奔波，勞苦功高。只是……朝廷還未冊封劉留後，先生便已任掌書記？”

  李觀象笑道：“劉留後當留後之前，我已在朗州幕府。”

  “原來如此，我對南面情形不瞭解，先生莫怪。”

  “我在北方鬧出的笑料才多，幸得朝廷不曾降罪啊。”

  “一路上，還請先生多多賜教。”

  “互相瞭解，互通有無。”

  隊伍出發，蕭弈與李觀象並轡而行，打探楚國情形。

  每次說些眾所周知的東西之後，李觀象總要把話題引開，談些風土人情，天南地北之事。

  李昉常常在後方聽著，時不時插上幾句妙語。

  若李觀象作詩，李昉也能隨口應和。

  一個是“待到功成歸故里，再憑欄檻賞煙洲”，另一個便和“三載經綸棲鳳閣，五年提筆直鰲宮”。

  蕭弈不算很懂詩，卻分辨得出，李昉明顯更勝一籌。

  入夜，宿在尉氏驛。

  用膳之後，閻晉卿招待李觀象離開，蕭弈與李昉坐在堂上烤火。

    “我看，李觀象有點嫉妒你的才華，你白日作詩，他一聽臉就沉了。”

  “我知道。”李昉道：“我故意只壓他一點點。”

  “那你真是厲害。”

  “聽得出來，劉言確實是被脅迫當上節度使，並非虛言。”

  “是啊，李觀象到了中原，才替劉言寫了表文，不是因為得劉言信任，而是因為王逵、周行逢把持著兵權。”

  “也許正是李觀象給王逵、周行逢出了主意，請劉言當這個出頭鳥。”

  蕭弈已經瞭解，當世武夫喜歡擁立旁人，並非因為熱情，而是其中風險太難把握了，皇帝都天天換，何況節度使？

  這是一種轉嫁風險、平衡派系、預留餘地的做法。

  假設，武平軍中，王逵、周行逢實力差不多，皆不能單獨服眾，誰上位都得內鬥，他們想造馬氏的反，就找來威望更高的劉言，若成事，就是從龍之功，若不成事，殺了劉言，他們則繼續當馬氏的忠臣。

  “此行的風險，比我預想中高。”

  “是啊。”李昉感嘆道：“看來，我不必感激你讓我升遷。”

  “明遠兄太謹慎了些，富貴險中求嘛。你看，我沒中進士，官卻比你高得多。”

  “你太好涉險，只希望我高官厚祿時，你還活著。”

  與李昉聊天沒甚意思，蕭弈自去練武。

  練了一套劍法，做了一百個深蹲，大汗淋漓，打了一桶水到房中擦洗身體。

  擦完，聽得門外有窸窸窣窣的聲響。

  蕭弈猜是安元貞來了，裹好，過去開門。

  門外卻沒人，只有庭中長廊拐角傳來了女子的說話聲。

  “你怎麼也在這兒？”

  “看看這驛館的環境。”

  “我……走錯路了，我們快回去吧，你阿兄正到處找你呢。”

  “啊？他可真煩。”

  蕭弈心想，這一路上，恐怕沒什麼能與安元貞相處的機會了。

  果然，其後數日行進，安守鏻死死盯著他，從不讓他們在同一個地方單獨相處。

  偶爾中途歇息，找機會避開旁人，李昭甯也一直在安元貞身邊。

  到了南陽城，安元貞拉著李昭甯到藥鋪捉了點藥，次日走到一半，安守鏻忽然開始拉肚子。

  隊伍只好停在官道邊，等待安守鏻。

  蕭弈心有靈犀，向馬車看去，果然，安元貞向他招了招手。

  “安娘子。”

  “蕭將軍，可否幫我搭個便輿幄？”

  “好，安娘子要大坑、小坑？”

  “你這人真討厭。”

  安元貞生氣了，拉著李昭甯，關上車門，片刻，開啟車門，迅速丟了一句。

  “兩個小坑。”

  蕭弈拿了帳篷，招過細猴，命他帶隊散開警戒，防止安守鏻突然過來。

  選定地方，拿望遠鏡環看了一圈，方才開始搭。

  搭好，他讓婢女去告訴安元貞，他卻就站在帳篷後面，不一會兒，安元貞過來，一把抱住他。

  “壞蛋，我想死你了。”

  “是你給安守鏻下了瀉藥？”

  “好不容易才能一路到襄陽，他非要礙事。”

  “下手太重了，注意點分寸。”

  “哼，你怎就不注意分寸？弄疼人家。”

  “……”

  才親了感覺沒多久，遠遠的，有哨聲傳來。

  蕭弈拿望遠鏡往隊伍的方向看了一眼，道：“李昭甯來了。”

  “啊？你快走。”

  “你要方便嗎？”

  “幹嘛問這個，真討厭，我……就是找個藉口見你。”

  “那我把坑埋了。”

  蕭弈動作飛快，埋了一個小坑，正要用腳踩，卻發現腳印大小不對。

  只好把小鏟遞給安元貞。

  “把我的腳印掃了。”

  “哦。”

  匆匆離開。

  十天的路程，兩人只有這短暫的溫存。

  卻也沒想過值或不值。

  二月十二，隊伍抵達漢江。

  遠處，襄州城矗立在大漢南岸。

  北岸碼頭，旌旗蔽空，一隊隊牙兵披甲執戟，跨馬立於官道兩側。

  隨著鼓樂聲響，精騎簇擁著一人躍眾而出，五十餘歲模樣，長鬚隨風而動，甲冑在春陽下灼灼生輝。

  “叔父來了！”

  安守鏻大喊一聲，便要縱馬上前。

  蕭弈抬手攔住。

  安審琦確實威風，可今日盛況卻不該是因父親接女兒，而是他這位欽差前來冊封南陽王。

  他的氣勢，必須壓住對方，至少要壓一時。

  “把宣慰使的儀仗給我擺出來，再告訴安審琦，讓他換了朝服，上前聽封！”