夜深如墨，一盞油燈泛著極微弱的光。

  蕭弈篤定的話語在小屋中迴盪。

  “四分五裂的格局必將結束，走向一統，殘暴殺人的混沌無序狀態也必將被秩序所取代。”

  “真的嗎？”花穠問道：“郎君何以確定？我從未見過旁人如此斷言，郎君卻有如親見一般。”

  “因為……”

  蕭弈閉上眼，感到很疲倦了。

  從腦中搜刮背過的臺詞應付各種提問讓他費盡了心神，他隱約意識到，能打動對方是因為自己曾見過對方所向往的興盛。

  “六合同風，九州共貫，此為《春秋》大義，是我們華夏民族數千年以降亙古未變的真理。”

  花穠神色一動，滿是欣喜、好奇，忙問道：“聽君一言，撥雲見日啊！只是不知這‘華夏民族’何解？我朝實則是沙陀族所立……”

  “話題太大，夜太深了，歇吧。”

  “這……是，那明日一早再向郎君討教。”花穠依依不捨地起身，道：“鄙處有裡屋兩間，請郎君與貴僕將就。”

  “你呢？”

  “在外間對付一晚即可，我還不困，想再好好咀嚼郎君之言。”

  蕭弈並不客氣，與郭宗誼同住一間，讓郭馨住一間。

  兩間屋子各只有一張簡陋的土炕，花穠翻出了陳舊卻已洗乾淨備著年節用的被褥給他們。

  郭馨有些不放心，小聲道：“他不會出賣我們吧？”

  “不會，安心睡吧。”

  “我先給你換了傷藥。”

  “多謝了。”

  “晴雯該做的。”

  好不容易換了藥，郭馨去了隔壁屋子，蕭弈終於和衣躺下。

  郭宗誼給他蓋了被子，與他擠在一起，忍不住又道：“你好厲害啊，幾句話就說服他了。”

  “遇到同路人而已。”

  “沒人的時候，我可以叫你阿兄嗎？”

  “我和你三叔差不多大呢。”

  “可你們也只比我大幾歲，叔叔和姑姑那是沒辦法。有時你像阿爺一樣保護我，但你長相更像個兄長呢，我一直想要個阿兄……”

  “隨你吧。”

  蕭弈打了個哈欠，目光看去，外間還亮著油燈，透過門縫，只見花穠猶未睡，眯著眼湊在紙上，還在看今日的筆記。

  他卻是不一會兒就睡著了。

  不知過了多久，就在萬籟俱寂之時——

  “咚！咚！咚！”

  粗暴的砸門聲驟然響起，打破了夜的甯靜！

  “膿包，開門！”

  蕭弈睡得雖熟，醒得卻快，當即坐起，郭馨也馬上趕了過來，衣衫整齊，髮髻不亂，顯然一直沒睡著。

  “是不是他出賣我們了。”

  “不急。”蕭弈道：“我去看看。”

  他拿起劍，走到門邊，往門縫外看去。

  花穠慌忙站起，有些不知所措地向他看了過來，眼神帶著詢問之意。

  “熟人？”蕭弈問道。

  花穠點了點頭。

  蕭弈看了一眼桌案上，輕聲道：“把茶杯收了。”

  “好。”

  花穠連忙照做，撞倒許多物件。

  門外的催促更急。

  “別緊張，自然些。”蕭弈道：“開門吧。”

  “好。”

  花穠深吸一口氣，嚷道：“是趙隊正嗎？來了來了！”

  門一開，寒風裹著三個披甲持刀的巡兵闖了進來，燈籠的光亮晃得人眼花。

  “孃的，凍死老子了。”

  “隊正你別說，膿包這破屋感覺比外面還冷些。”

  “反正老子懶得多待。”趙隊正搓著手，罵罵咧咧道：“人都被調去搜捕逃犯了，你別擱這躲懶了，麻利起來，孫頭兒喚你有事。”

  “不知有何事？”

  “你自去問啊，老子還得巡街呢！”

  “是，是，我更了衣就去。”

  花穠說著就要關門。

  趙隊正卻是手一撐，目光隨意地掃過屋內。

  “喲，膿包，你這冷灶臺竟還有客來，那三兩茶你可是從不捨得自己喝的，今日為誰拿出來？”

  他語氣帶著熟稔的調侃。

  蕭弈眉頭一皺，擔心花穠沒有急智，這一下恐應付不過去。

  花穠確實慌亂，訕笑著，不知如何回答。

  “問你呢。”趙隊正不耐煩了。

  “隊正就別取笑我了，是我小舅子來探親，不成想遇著封城，沒了去處，只好將就一宿。”

  “小舅子？”

  趙隊正聞言，轉頭往裡屋看來。

  蕭弈早一步移開眼睛，隱在陰影當中。

    “正好，城頭缺人手，你把他帶上，就當是充一夜的勞役。”

  “這……”

  “少他孃的這那這那。”趙隊正的聲音愈發不耐煩，道：“顧好你家親戚，別亂跑惹事就成，走了。”

  “隊正慢走。”

  蕭弈再次從門縫看去，卻見那趙隊正轉身欲走，但再次回過頭來。

  “我說你這膿包。”

  “怎……怎麼了？”

  “長點心吧，眼下是甚時節？京裡出了大事，上頭割草似的割了一茬又一茬，你倒是使勁啊，使勁，能不能中就靠這一哆嗦了，不說遷回原職，好歹到時接替我的位子。你混成這樣，我們死後有臉見老都頭嗎？孃的，撒泡尿照照吧，你到底像個啥啊？你就算是個屁，也得有口氣吧。”

  恨鐵不成鋼地罵了一長段，趙隊正冷得直搓手，轉身往外走去，嘴裡還自顧自地又嘟囔了一句。

  “孃的，屁都不是……”

  夜風從門裡灌進破屋，花穠久久沒有關門。

  蕭弈從陰影處走出，目光看去，這個中年人的背影有些落寞，獨面著風雪，抬手，無聲地抹了抹淚。

  兩人各自站著，沉默無言。

  半晌，花穠吸了吸鼻子，擦乾臉，回過頭來，見到蕭弈在看他，他浮起一個討好的笑。

  至於他的辛酸與無奈，無甚好提的。

  “郎君，我不是故意不把茶葉收起來，真的，實在是太緊張了。”

  “我知道。”

  “他們要我帶小舅子上城頭，你放心，我去找鄰居幫忙，你們待到天亮再走吧？”

  蕭弈沉吟片刻，忽問道：“你想出人頭地，建功立業嗎？”

  花穠一愣，下意識地點點頭，緊接著，用力搖頭。

  “郎君是不信我嗎？我雖廢物，但從來沒想過要出賣郎君掙功業！我只是擔心若我不去城頭，他們會再來……”

  “我不是說這個。”蕭弈上前幾步，直視著花穠的眼，問道：“你可知郭威郭節帥？”

  “知道，我久聞郭節帥大名，素來景仰。”

  “好，我不瞞你，我聽聞郭節帥治軍嚴明，體恤士卒，撫慰地方，甚得河北民心，是社稷砥柱中流，故而此番出城，有心前往鄴都一見。”

  說到這裡，蕭弈頓了頓。

  他可以學李濤、李昉的城府，先虛言試探，可他想了想，乾脆直言不諱了。

  “先前聊順勢而為，那我就告訴你何謂勢，當今天子擅殺顧命，株連無辜，任用宵小，猜忌邊將，上下離心，恐難長久，我欲順應天時，投奔郭公，成就大業，奈何困於城中，需有志之士相助，你若相信我的眼光，可願隨我搏一個前程，賭個安定天下、青史留名的機會？”

  蕭弈像是瘋了，不管不顧把這些狂言妄語直接吐露，絲毫不考慮花穠能不能接受。

  他沒有時間再試探、再考驗了。

  要說服花穠，只在今夜，只能示之以誠。

  “嗒。”

  花穠手中的門栓掉在地上。

  屋內陷入死寂，只有油燈燈芯偶爾爆開的輕微噼啪聲。

  蕭弈不催促，以平靜與篤定作為說服力。

  又是默立良久。

  花穠重重地喘了一口氣，聲音乾啞。

  “郎君，我……”

  他嗓子卡了，好一會沒能說出後面的話。

  “郎君……你……你為何敢與我說這些話？我只不過是……”

  “因為我懂。”

  蕭弈環顧著這屋舍，彷彿看到了自己以前的住處，潦倒、拮据。

  他忘不了自己蝸居其中時的不甘與渴望。

  當時，他總是會想，如果有人讓他堂堂正正當一次主角而不是替身，他一定會義無反顧。

  毫不猶豫地，不管對方有多少資源。

  此時此刻，他確信自己在給花穠渴望的東西。

  “你看似困厄，其實心有堅持，你耽於現狀，可你知道，現狀不該如此的，你說自己是廢物，可你不甘，你不是廢物，你有抱負，所以才從不放棄讀書，想找一條路……”

  蕭弈說著，停了下來。

  因為花穠已忍不住大哭。

  最初只是落淚，之後蹲在地上，抱頭痛哭，聲漸嚎啕。

  一個大男人，莫名哭得涕淚交加。

  蕭弈就那麼站著，任由他哭了好一會，方才抬手拍了拍他的肩。

  “花穠，我原本是想來買通你，拿錢讓你開城門，但來了之後發現你不一樣。”

  “我對不起妻子兒女！我對不起我阿爺！我屁都不是！”

  “那就隨我北上，讓他們看看，你是大丈夫，你不像那些渾渾噩噩、蠅蠅苟苟的懦夫，世道不對，我們就把它扭過來，天下分崩離析數十年，到了改天換地的時候了！”

  “嘶——”

  花穠重重吸了一口鼻涕。

  他抬起頭，雙眼發紅，胸膛劇烈起伏。

  最終，他勐地一咬牙，因為過於用力，下頜都在微微顫抖。

  “好！”

  又是勐吸一口鼻涕，花穠幾乎是跳著站起身來。

  他面對蕭弈，鄭重而緩慢地一揖，聲音雖然還帶著顫音，卻透出一股前所未有的決絕。

  “君之所言，醍醐灌頂，穠雖愚鈍，願效犬馬之勞！從此追隨郎君，共圖大事！”