郭信大婚的紅綢彩燈還沒撤，王峻已去職罷相、人走茶涼。

蕭弈與嫡子系諸人再次聚議，話題自是離不開此事。

“王峻雖倒，其心腹黨羽多支援三郎，當此時節不可使之寒心，該拉攏的還需拉攏。”

“能在王峻老兒手底下忍過來的，多是能屈能伸之輩啊。”

眾人發出幾聲輕笑。

因府中喜酒還沒喝完，他們手上各提了一壺酒，晃盪時發出聲響。

蕭弈則目光看向郭信，留意到他倚在那裡茫然出神，對爭權奪勢之事不感興趣。

這幾日，郭信總是顯得很乏，眼窩深陷，不時打幾個哈欠。

反正也不必他發言，在座的各個都有主見。

“可惜王峻動作太快，我們沒能搶先一步殺了他並把罪名栽到郭榮頭上。”李重進道：“那假子一日姓郭，一日對三郎有威脅。”

“不必遺憾，若刺殺王峻，逞一時之快，卻敗壞綱紀，今依律處置，扭轉亂世動輒相互殺伐之風氣，意義更大。”蕭弈擺手，接著道：“至於大郎，他已在御前表明心跡，會斷了爭儲的念頭，忠心輔佐三郎。”“他嘴上這般說，我們豈能當真？又不是三歲孩童。”

李重進立即表明了不信的態度，環顧眾人，問道：“你們信嗎？”

王承誨搖了搖頭，道：“以退為進罷了，郭榮頗擅此招。王峻事發時，他故意自請去籍歸宗，虛偽。當時情形，陛下斷然不會應允，如此一來，風聲過去之前反而沒人敢讓他歸宗了。”

“是啊，依我看，他表面上答應輔佐三郎，實則是為讓我等放鬆警惕。”

郭守文疑惑道：“可他似乎也沒有別的選擇了。”

儻進道：“就是，他還能起兵造反不成？”

“難，今三郎留守西京，蕭郎鎮陜州，禁軍中有家父與趙殿帥，殿前司有李兄，北面聯姻符家，河東有汾陽、昭義二軍，各地藩鎮亦有安排，郭崇、何福進、王彥超等聽命於陛下的宿將皆鎮要地，郭榮若敢舉兵，響應者能有幾人？”

“王大郎此言差矣。”趙匡義語不驚人誓不休，道：“大郎若有異志，何必舉兵？”

“以你之見呢？”

“阻大郎上位者，非禁軍、殿前軍，亦非保義、昭義、永興諸軍，唯三郎一人，若無三郎，他便是陛下唯一的兒子。”

屋中只有郭守文一人露出了吃驚的表情，道：“你是說，他可能會暗害三郎？不會吧，他不是那種人。趙匡義道：“我並非說大郎是小人，而是三郎一旦繼位，往日裡依附、交好、支援大郎者，或是那些孤注一擲把前程性命押了注的，又豈能甘心？”

李重進深以為然，點了點頭，眼中露出深深的警惕之色。

“權位之爭，親兄弟尚且相殘，何況是親子與養子？值此亂世，那些軍頭早早在大郎身上押下了重注，豈不想翻盤？如今是陛下健在，萬……”

“夠了！”

郭信早就不太高興了，聽到一半，終是拍案喝了一聲。

“我與大哥本就是各憑本事，如今大哥既已表態，算計於他，有甚意趣？”

眾人見狀，停下言語，目光紛紛向蕭弈看了過來。

蕭弈知他們所言不假，稍稍沉吟，道：“三郎，大家並非是猜忌大郎，而是擔心大郎駕馭不住手下人。”

郭通道：“說來說去，想要做甚，害大哥不成？”

蕭弈雲淡風輕地擺擺手，道：“自無此意，只是說要你小心防備罷了。”

“蕭郎，我等自是該嚴加護衛三郎，可只有千日做賊的，沒有千日防賊的。”

蕭弈轉念一想，有一條釜底抽薪之計，他看向趙匡義，道：“我將赴任保義軍節度使，奈何無可用之人。我想舉薦令兄為陜州刺史、兼保義軍營田使，你覺得如何？”

趙匡義一怔，臉色變幻了片刻，隨即抱拳一禮，顯出了少年人該有的敬佩、贊嘆之色。

“蕭郎莫非是想分化鎮寧軍的勢力？”

“除了令兄，我還想多向大郎借些人手。”

“可是鎮寧軍未必願意放人。”“無妨，此事我與他談。”蕭弈道：“但不知你能否說服令兄到保義軍任職？”

趙匡義想了想，道：“此事，我只能試著與家父說一說。”

“有勞了。”

接著，蕭弈轉頭看向王承誨，道：“我亦有意舉薦王二郎任保義軍節度判官，王兄可以幫忙搭個線？”王承誨似乎瞥了趙匡義一眼，方才應道：“好，此事我來勸二郎。”

高門子弟分頭押注、多方投機本是常態，蕭弈故意不點破，而趙匡義、王承誨不論心裡如何想，表面上都是盡數應承。

如此，既是斷了兩家左右逢源的路，也是分化拉攏郭榮麾下。

若說得難聽些，這又是挖墻角的損招，可只要好用就好了。

總比兵戎相見、血流成河要好。

正商議間，院門處傳來了守衛的聲音。

李重進示意眾人噤聲。

“何事？”

“三郎，是樞密院直學士鄭公仁誨前來。”

郭信遂起身道：“我去見他。”

這邊，蕭弈與趙匡義、王承誨約了時間，邀趙匡胤、王承訓蹴鞠。

不多時，郭信轉了回來，道：“劉崇那廝病重了，阿爺命我代他前往探視。”

李重進道：“我帶殿前軍的兄弟隨三郎一同進去，撐撐場面。”

“見個俘虜，要甚場面，你們有司職在身，散了吧，蕭弈和我一起去就行。”

“也好。”

從這件事，大抵能看出郭信與蕭弈的隔閡開始散去。

路上，二人並轡而行，郭信主動提到了他此前的心結。

“你有沒有覺得，最近一段時間發生的事，就像是被阿爺安排好的一樣？”

蕭弈沒有直接回答，而是反問道：“你為何不認為是你終於贏得了陛下的認同？”

“因為不是憑我的本事。”郭通道：“王峻倒時，你與大哥都是不出所料吧，你們像在下一盤棋、覺得很有意思，可我只覺得枯燥。”

“那是你最近太累了。”

“嗯。”郭信嘆了口氣，道：“符三娘想盡快為郭家傳宗接代，我有些拗不過她。”

“扛著吧，你既成家立業，往後是大丈夫了，屬於你的責任也該擔起來。”

“知道了。”

郭信應了，再次沉默。

蕭弈開導不了他，畢竟彼此的出身就是天壤之別。

他前世吃了一輩子盒飯也沒熬成角，享受的是搏前程的成就感；郭信從記事起就是樞密使之子，所思所想自是不同。

行過朱雀大街，蕭弈忽望見慕容延釗策馬而行，身後跟著一輛簡陋的輕車。

慕容延釗是郭威身邊的供奉官，常年隨侍君側，不知怎麼會在此。

他們便上前打了招唿。

“慕容將軍。”

“見過三郎、蕭郎、鄭樞密。”

“不知將軍此番欲往何處？”慕容延釗回頭看了眼身後的馬車，道：“奉命護送王峻歸相州鄉里。”

蕭弈見那馬車簡陋，隨從寥寥，一時也是愕然，昔日權傾朝野、不可一世的王峻，離開時卻是這般狼狽落魄。

下一刻，車簾被一隻枯瘦的老手掀開。

王峻探出了他蒼老憔悴的面容。

不過幾日光影，他卻像是驟然衰老了十餘歲。

“容老夫與三郎說句話吧。”

郭信一怔，與蕭弈對視一眼，驅馬上前，卻不肯湊得太近。

“有什麼話就說吧，見不得人的事，我不聽。”

因此，蕭弈在原地聽得雖不真切，卻也斷斷續續能聽到一些。

“人之將死，其言也善，我與陛下相交半生，你是陛下唯一子嗣，我一向待你如親侄……陛下此番所為沒有錯，身居九五，行事當果斷無情，不可婦人之仁，你切記。”

終於，那馬車吱吱呀呀遠去，消失在長街盡頭。

蕭弈心想，這是與王峻的最後一面了……

不多時，到了劉崇在開封的府邸，準確的說是幽禁之處。

宅院不大，卻是守衛森嚴。

“請。”

鄭仁誨出示了令牌，走在前面帶路。

蕭弈與他有過一面之緣，去年冬天，鄭仁誨赴鄴都傳旨，命他與郭榮嚴防王殷。

由此可見，鄭仁誨雖不像李谷、範質那般擅於實務，卻也是郭威的心腹，負責的多是朝堂制衡之事。“劉崇年老體衰，自去年入京以來，終日追悔鬱結，憂思不釋，積鬱成疾，朝廷屢遣名醫診治，病勢始終不見好轉。陛下念其乃漢祖親弟，本欲親往探視，可朝臣皆言僭越叛國之人豈可厚待，故陛下特命三郎前來………

說話間，穿過前庭，鄭仁誨示意一眾侍衛盡數留在門外，轉頭對一名供奉官吩咐了一句。

“藥熬好了嗎？”

“這便去端來。”

待蕭弈與郭信到了裡堂，便有供奉官端著一碗黑漆漆的藥湯等在那兒。

鄭仁誨停步不前，道：“三郎，請。”

郭信瞇了瞇眼，神色若有所悟。

蕭弈早已瞭然，這是郭威打算賜死劉崇。至於為何讓郭信動手？無非還是歷練、磨礪。

他遂伸手，端過那托盤。

郭信推門而入。

裡堂中，劉崇正倚坐在案前，捧著一卷書翻閱，面色紅潤、目光炯炯，氣色比當年被俘之時還要精神幾分，沒有半分重病纏身的模樣。

聽得動靜，劉崇勐地抬頭，眼睛一瞇，帶著幾分不屑。

“郭三郎來了，聽聞你在太原城下鎩羽而歸，沒能讓老夫與家人團聚啊，可惜了。”

接著，劉崇朗笑了幾聲。

“郭雀兒的兒子，終是輸給了我的兒子，哈哈哈。”

蕭弈更理解為何郭威安排郭信來了，默不作聲，一手拿著托盤，一手將屋門關上，栓上門門。隨著木門“嗒”的一響，劉崇顯然也看到了他手裡的碗，臉色變幻，再次開口。

“怎麼？這次又要我修書招降誰人？”

郭信聲音冰冷，道：“聽聞你重病纏身，我代陛下前來探視。”

蕭弈遂把藥碗往桌上一放，推到劉崇面前。“劉公，喝藥吧！”

“我沒病！”

劉崇臉色驟變，勐地甩下手中的書卷，罵道：“郭三郎，你也配殺我？你算什麼廢物？！”說罷，他一掃桌上的藥碗，將它打倒在地。

“咣郎。”

蕭弈看在眼裡，心想，碎掉的不僅是一塊碗，還有劉崇往日一方藩鎮的氣度，以及從容赴死的體面。茍活得越久，劉崇越顯得懦弱，眼中滿是對死亡的恐懼，如離弦之箭一般，徑直朝著門外沖去。蕭弈抬腳一絆，將他絆倒在地，一腳重重踩住他的手腕。

郭信上前，拎住劉崇的衣領，抬手便是一巴掌。

“啪。”

“給你臉，你不要。非要小爺親自動手。”

“沒人能賜死我！”

劉崇掙扎著還想逃，罵道：“你們這些假仁假義之輩，當初許諾保我性命，如今卻暗殺我，卑鄙無恥！”

郭信摁住他，轉頭環顧，對蕭弈道：“老賊不要體面，我們怎麼送他上路……”

“我知道了，必是郭雀兒大限將至，他是忌憚我，才要在撒手歸西之前殺我！他怕我！哈哈，郭雀兒身受太祖厚恩，卻篡奪大漢社稷，郭氏的江山休想長久！”

“閉嘴！”

到了此時，劉崇既怕死，又想透過言語欺壓郭信。

一個輸了社稷的老頭，唯有這個方式還能讓他品嚐到一點點勝利的滋味。

“我說過吧，郭雀兒會死在我前……呃……”

“去死！”

郭信頓時大怒，喉嚨裡滾出野獸般的嘶吼，再也不顧旁的，雙手死死掐住劉崇的脖頸。

劉崇奮力掙扎，被蕭弈踩在腳下的手腕像瘋狂的蛇一般扭動，另一隻手拼命去拉郭信的手，卻無濟於事。

他兩顆眼珠子瞪了出來，帶著滿滿的不甘。

“郭……死在……我前……”

“去死！”

“去死！”

良久。

劉崇紫漲的臉已完全僵硬，所有的表情都扭曲了。

“他死了。”

蕭弈拿開了腳，踢了踢地上的屍體。

郭信這才緩緩鬆開手，重重地喘了幾口氣，站起身，退了幾步，倚在柱子上。

他臉上沒有半分手刃仇敵的快意，唯有茫然。

“他說的是真的嗎？”

“什麼？”

“阿爺……阿爺是因為身體不好，才動手除掉劉崇的嗎？”

蕭弈不知如何回答，想了想，道：“陛下讓你動手，當是想讓你明白一些事。”

郭信默然。

蕭弈目光落處，劉崇猶雙目圓瞪，死不瞑目。

王峻倒、劉崇命絕，這顯然是郭威自知時日無多，在可能的威脅了。

只是不知下一個將輪到誰。