殘陽斜垂，狹長谷道中遍地屍骸、棄甲、殘旗被染成血紅。

層層疊疊的死傷者多是因踩踏而死，比被兵刃殺死更顯慘烈，發出瀕死前的淒厲呻吟，在山谷中迴盪不止。

“報”

“賊眾陷谷中自相蹂踐，大軍潰敗，陣歿三千餘、俘虜兩千，賊將盧贊棄子洪口北奔太原；蔚進收麾下中軍千餘往祁縣奔走，恐欲招集散亡，重整防線。”

“王上，是否繼續追擊？”

蕭弈腦中迅速思考。

他此番出兵，本是佯攻太原，並沒有後續的兵馬、糧草增援，根本做不到合圍並強攻太原城。若貿然挺進太原盆地，就必須再分兵留守後路。可哪怕分兵，以河東的地勢，還是極容易被敵軍迂迴包抄、斷了退路。

但戰事既已至此，豈有退縮怯戰之理？稍有遲滯，以張元徽的將才，必然識破他的戰略重心在西線，即刻大舉調兵支援憲州，將徹底打亂全盤佈局。

“繼續進兵，全速追擊！”

“是！”

勝負之機只在轉瞬之間，蕭弈不再猶豫，果斷進兵，一路追著蔚進那殘破的大旗，直追到祁縣城下。蔚進慌忙逃入城內，關閉城門。

此時，敵將盧贊率兩千兵馬剛剛逃過湖甲河，想要拆毀浮橋。

蕭弈一聲令下，亂箭齊發，搶下湖甲河浮橋。

大軍遂就在湖甲河南岸紮營。

如此，距太原城不過百餘里遠。

次日清晨，蕭弈登上剛搭建好的戰，放眼眺望，南面的祁縣已成孤城，北面則是胡甲河，更遠處，隱隱可見煙塵飛揚。

探馬來報，那是張元徽率太原主力在向這邊趕來，想必是打算支援蔚進，與祁縣互為持角，在胡甲河遲滯他進軍。

若想在張元徽趕到前拿下祁縣孤城，最好是勸降。

“召張崇訓父子前來見我。”

很快，張崇訓、張融登上戰，神色略帶興奮，當是猜到了蕭弈要給他們立功的機會。

“見過王上！”

“張將軍，蔚進困守祁縣，已淪為孤軍，窮途末路、孤立無援，你與他本是同僚，可願前往勸降？”張崇訓當即抱拳，慨然道：“王上放心，末將定能勸降蔚進，為王上掃清攻打太原的前路阻礙！”“好。”

蕭弈更滿意的是，連張崇訓都以為他此番的目標是攻克太原。

可見這一路勢如破竹，打出了威風，不像佯攻。

然而，下一刻。

“王上，看！”

一名哨兵將望遠鏡遞了過來。

蕭弈接過，鏡片把胡甲河北面的平原拉近，遠方的平川上，敵軍大陣緩緩推進，軍陣排布層層有序，步騎分列，旌旗規整。

甲冑寒光映著晨光，行止進退絲毫不亂，如同一片湖面。

只看行軍，張元徽盡顯名將治軍功底，頗有壓迫感。

兩軍隔河對峙。

忽地，偽漢軍陣正中分出一小支輕騎小隊，脫離大陣，帶著一輛車朝南馳來。

張崇訓在旁疑惑道：“奇了，兩軍對峙之際，以區區數十輕騎前來，不知張元徽何意。”

蕭弈卻是握緊了手中的望遠鏡。

他已經看清了，那隊偽漢騎兵護著一輛木車，高高的樑上懸掛著百餘顆血跡淋漓的首級。

那些頭顱血肉模煳，面目依稀可辨，其中不僅有男丁，還有許多老人、婦人、甚至稚子。

風吹過，髮絲隨風飄搖，慘烈得觸目驚心。

戰上死寂了好一會。

“啊。”陡然，一聲從喉嚨裡發出的嘶吼在蕭弈身後炸開。

他微微一嘆，放下望遠鏡，回過頭看去。

張崇訓雙目赤紅、目眥欲裂，之後雙腿一軟，膝蓋重重砸在戰上，望著那木車的方向，顫抖地抬起手，開口，聲音沙啞地說不出話。

一旁的張融也是如遭雷擊，摔倒在地，滿臉慘白，眼底盡是難以置信的絕望。

“怎會如此……怎會如此……”

“張元徽，你怎敢……不留半分餘地？”張崇訓喉頭裡滾出喃喃自語，“你居然不給自己留條退路，就不怕太原守不住嗎？”

“阿爺，他為何要這樣啊？”張融大哭，嘶聲道：“我們與他是同鄉同族同宗啊，滿門老弱無辜，他怎能痛下殺手、屠戮殆盡……何其無情啊？！”

“張元徽！”

張崇訓眼中恨意如烈火大熾，驟然爆發出撕心裂肺的厲聲嘶吼，道：“一旦太原城破，我必抄你滿門、血債血償！”

蕭弈也神色一肅，感受到了張元徽死守太原城的決心。

不惜斬殺同族降將的家眷，以避免別的將領生出投降之念，這等冷酷，自然不是出於忠義。無非是不願放棄割據一隅的大權罷了。

“嗚”

蒼涼的號角聲從敵軍陣中響起。

一名偽漢騎兵策馬沖到河邊，駐馬在一箭之地外，高聲喊話，帶著傲慢及震懾之意。

“周室逆賊及叛國懦夫們聽著！”

“大漢與周室有血海深仇，凡大漢將吏、軍民敢投敵叛國者，張氏滿門便是前車之鑑！”

“叛漢者天誅地滅、絕不姑……”

“嗖。”

蕭弈不等這敵騎說完話，搶過一張硬弓，抽箭挽弦，動作乾脆利落。

銳箭破風、疾如流星。

箭矢竟是跨過胡甲河，貫進喊話的敵騎兵臉龐上。

戰馬長嘶，敵騎應聲未落，身子栽進河水之中，撲騰了兩下，沒了聲息。

“傳令全軍，給我向敵陣喊話。”

蕭弈放下弓，聲音冷冽，道：“四海本為一家，凡負隅頑抗、分裂疆土，敢煽動仇怨，惑亂軍心者，殺無赦！”

“是！”

“左翼騎兵過河出陣，搶回張氏族人首級，好生收殮，擇地厚葬。”

“是！”

“謝王上厚恩。”

敵騎還想再宣揚斬殺投降將領家眷之事，卻被周軍的喊話蓋了下去。

之後，一隊精銳輕騎過了河，疾馳而出，趁著偽漢兵將錯愕之際，搶下原木車上的數十顆首級，折返南〒。

一匹空馬奔向遠方。

經此滅門慘禍，張崇訓父子反而成了蕭弈麾下最渴望攻破太原、報仇雪恨的將領。

也沒人敢告訴這父子二人，他們其實只是佯攻太原。

當日下午，張崇訓收拾心情，安葬了家人的首級，前往祁縣城下勸降蔚進。

蕭弈在戰陣中遠遠看著，只見蔚進登上城頭，給了張崇訓一箭。

他不出所料，早命兵士保護好張崇訓。

“王上！蔚進冥頑不化，我願率兵強攻祁縣，斬此獠首級！”

“可。”

“謝王上！”“閻晉卿，你調投石車、陶火彈，配合張崇訓攻城。”

蕭弈則自領中軍，在胡甲河與張元徽對峙，阻攔張元徽支援蔚進。

本以為祁縣的夯土城垣，不耐重轟，兩日可下。

然而，祁縣比他預想中難攻。

蔚進吃過火藥的虧，命守軍囤積碎石、夯土、巨木、泥漿，堆置在城墻內側的馬道，又令士卒以布條裹耳，避免炮響震潰軍心、亂了陣腳。

夯土城墻被砸得脫落，陶火彈騰起熊熊烈火，燃燒城樓，追隨蔚進入城的沙陀老兵便立刻頂著漫天土石、烈焰濃煙上前封堵缺口。

塌一段、補一段，毀一處、修一處。

偶爾蕭弈在與張元徽對陣的間隙巡視祁縣攻勢，還能聽到守軍將領在激勵士氣。

“降者家小必死，殺敵還有一條生路！與周賊拼了！”

張崇訓卻也帶著滔天怒火，不斷重賞、激勵麾下士卒。

“隨我踏破祁縣城墻，攻太原、滅偽漢，立大功業！”

“殺……”

祁縣攻防戰居然成了開戰以來最膠著的一場硬仗。

城墻搖搖欲墜，每每看似下一刻就會崩塌，卻次次都被守軍硬生生守住。

直到十餘日後。

蕭奕正在與張元徽對峙，聽得稟報。

“王上，攻破祁縣東城門了。”

“過去看看。”

抵達時，戰事正進行到尾聲。

目光穿過城門洞，只見蔚進一身殘破盔甲，猶提刀守在那兒。

“蔚進！你降是不降？！”

“成全我！”

“好！”

張崇訓渾身沐血，揚起長刀，沖向城門。

“來啊！”

“噗！”

藉著戰馬的沖力，張崇訓一刀斬下。

鮮血噴湧。

蔚進的頭顱墜落在地。

無奈也好，絕望也罷，當此亂世，武夫們已是所有人裡過得最好的了，終究也是逃不掉悲慘的命運。好在，隨著一顆顆五代悍將的頭顱落地，這人如草芥的亂世也將漸漸走向落幕。

“傳令下去，王師入城，百姓秋毫無犯！”

“喏！”

“報”

“稟王上，河對岸的張元徽部退回太原了。”

“收拾戰場。”

不同於張元徽屠戮老弱婦孺，蕭弈沒有與他拼誰更能透過血腥威懾人心，反而厚葬了蔚進，收殮整飭，置辦棺槨，修建墳塋。

對於蔚進麾下殘留計程車卒，他也盡數寬待、不予株連。

凡願歸降、留在大周軍中效力者，既往不咎，打散整編入行伍；不願再從軍廝殺者，盡數遣至汾州，編為佃戶、勞役，待平定河東之後也可入籍落戶、授田納課。

不慌不忙在祁縣休整了四日，兵進太原城下。蕭弈必須分兵守後方的祁縣、平遙，以及太谷嶺、子洪口、團柏谷等等道路隘口，否則他主力就會被截斷包圍。他能帶到太原城下的兵力不過五千眾，根本不可能先成合圍。

哪怕如此，他依舊毫不遲疑，兵鋒直抵太原城南郊。

戰事到這一步，軍心氣勢已起來了，他兵少，敵人也會以為來的只是先鋒，兵更少，敵人也要掂量是不是誘敵之計。

一桿“大周太原郡王”的大旗終於被豎在城頭守軍肉眼可見之處，隨風招展，威懾全城。

人總是健忘的，想必蕭弈離開河東這兩年裡，偽漢諸將都重拾了底氣，心生傲慢，開戰之初並沒有太將他放在眼裡。

至此，他們又想起了雀鼠谷的屍山血海、武鄉原的全線潰敗。

張元徽收攏兵馬，全軍退守太原堅城。

原本要派往西線支援憲州的郝貴超部三千五百精騎也被摁在太原，不敢稍動。

就連遊騎、探馬，也被盡數撤回城內。

城門緊閉、戒備森嚴，進入了最高戰備，城頭上卻無人敢發出聲音。

連吹過太原城頭的風，都是寂靜的。

蕭弈驅馬上前。

他打量著這座城池。

城南郊野空空蕩蕩，百姓的村舍焚燬，木料被運走，田地荒蕪，被挖成壕溝。

最震懾人心的是那一道橫亙東西望不見首尾的巨型夯土城墻，墻高四丈有餘，夯層紋理歷經數百年修補層層堆疊，正門築有甕城，城樓重簷矗立，櫓樓高聳，南城門外掘有極寬闊的護城河，引晉水支流灌注。除了這座主城，汾水以東尚有東城，跨汾還有中城。

三城相連，互為持角。

望向更遠處，西邊懸甕山連綿起伏，峭壁成為天然屏障，晉水沿著城墻匯入護城河；東邊，汾河自北向南奔湧，河水浩蕩。

好一座雄城！

蕭弈心中贊嘆，心情卻並非是望洋興嘆的無奈，反而是振奮。他不是在想如何攻打這座城，而是以主人的心態在觀察自己的領地。

受封至今日，他才有了一絲自己是太原王的感受。

看了良久，他抬手示意，身後自有兵士上前，對著城中宣諭。

“太原城中軍民聽著！”

“天下紛擾數十年，兵戈不息，黎民流離，我王承天順民，止戈定亂，所求非為殺伐爭雄，乃掃清割據、安定河東，還你等太平盛世！大軍入城，不戮百姓、不誅降卒、不掠民財。”

“若有識時務者，擒獻劉承銑、郭無為、張元徽、李存瑰、衛融等賊首，必破格封賞……”城頭依舊死寂沉沉。

雙方再次對峙。

蕭弈自知兵力、器械、糧草等等不足，不能撼動太原雄城，並不攻城，只在城下安營紮寨，讓敵軍摸不透他的虛實。

另一方面，他讓察事司設法與城中的範超取得聯絡。

終於，數日後，此事有了進展。

“王上，有訊息了。”蕭遠匆匆趕入大營，稟道：“我等在城墻撿到了城中射出來的訊息。”“給我。”

蕭弈接過一看，紙上的訊息有些荒謬。

“城中流傳謬論，稱王師連戰皆克、一路大捷，非戰力精銳，全然依仗陶火彈之利，偽漢守軍偏信之，妄圖以水克火，於城頭大擺皮革水囊，稱“水箭’，以此消解我軍制勝倚仗。”

又過兩日，情報再次傳出。

展開一看，愈顯得有些荒謬了。

“宰相郭無為廣召道士、僧人登壇祈雨，欲借天降大雨，澆滅王師連勝之勢、挫我兵鋒。”駐兵到了第七日，恰好天降大雨。

一直以來顯得壓抑的太原城突然振奮起來，城頭上傳來了唿喝聲。

用望遠鏡看去，能看到守軍在雨中高舉雙手，興奮得彷彿得天庇佑、可擋強敵。

看似愚昧迷信、荒誕可笑，蕭弈卻清楚，這是偽漢朝廷為消除城中軍民恐懼、提振低迷士氣，刻意為之與此同時，西線戰報傳回。

張滿屯以一千五百人的偏師死死牽制住了憲州韓光願所部，使之無力分兵支援石州，儻進更是僅以八百精銳騎兵迂迴山間小路，封鎖嵐州南下所有隘口，徹底隔絕嵐州訊息、斷其馳援之路。

石、憲、嵐三州椅角之勢被破，周行逢勐攻石州，終於破城了。

如此一來，周行逢、張滿屯很快就能合兵，順勢吞併憲州、嵐州。

西線的戰略目的已達成三分之一，只看偽漢能否識破他的戰略，及時做出應對了。