與王殷聊得比預想中久了太多，蕭弈又買了禮物，再趕到李濤府已是午時初。

  冒著風雪，快步入堂，他顧不得掃掉頭髮上的雪花，先揖一禮。

  “晚輩來遲，失禮了。”

  李濤已在主座坐著，笑道：“至少此番既非翻牆而入、也非徑直闖門了。”

  “晚輩汗顔。”

  “無妨，你倒守信，約好午時過府，不早一刻，不晚一刻，看來是不願與老朽多費唇舌，又想吃老朽的佳餚啊。”

  蕭弈知他愛玩笑，微微一笑，道：“晚輩也不是白吃，帶了禮物，這是從江南販來的歙硯，雖不貴重，信臣公起復後用得著。”

  這硯其實挺貴，算是奢侈品，花了十貫錢，他小半月的俸祿，但更重要的是“起復”二字。

  李濤含笑收了，看起來頗為喜愛。

  蕭弈又解下佩劍，道：“這是給明遠兄的禮物。”

  “一看便知是軍中舊物，劍鞘裡沾著血腥，不收。”

  李昉莞爾道：“我夜觀天象，決定棄武從文，你下次送套趁手的文房四寶來便是，利息莫忘了。”

  “哦？明遠兄可是因感受到大帥的不同，料天下將定。”

  李昉微笑擺手，道：“不談時政，你先撣了雪。”

  蕭弈隱隱聞到一縷沁人心脾的淡香，心有所感，回頭，恰見李昭甯步入堂中。

  她走到他近前，遞過巾帕。

  “下著雪，也不打把傘。”

  “傘被人拿去用了。”

  “眉毛上還有……這邊。”

  李昭甯抬眸看來，目光微凝，似想幫他拂掉，纖纖玉手抬起，在空中一頓，卻點了點她自己的柳葉眉。

  一個動作，讓他留意到了她漂亮的手指、眉眼，以及彎彎的睫毛。

  蕭弈卻沒陷落於她的眼眸，淡淡一笑，側頭，拂掉髮間落雪。

  雪花揚落，似帶了幾分不羈與灑脫。

  李昭甯輕輕“嗯？”了一聲，問道：“給信臣公與阿兄都帶了禮物？”

  “給你帶了個訊息，聽嗎？”

  “飯後，我送你……”

  蕭弈難得吃了一餐精緻菜。

  有幾道菜他頗喜歡，比如金齏玉膾，鱸魚切片蒸好，澆金湯，色澤漂亮，肉質鮮嫩，他覺得味道可口，一問才知配料裡還有白梅、橘皮、栗子；還有十遠羹，混合了三味高湯與石耳、海紫菜、鮑魚等食材，濃郁醇厚。

  可惜分案而食的菜量少，他意猶未盡，李濤案上還有剩。

  飯後，撤了碗筷，只留了茶水，難免要聊天。

  蕭弈怕萬一洩了機密，沒談時政。

  三人點評了當朝一些人物，談論了些錢糧之事，提及他私下出銀激勵士卒時，李昉笑了笑。

  “你這般花銷，今朝用盡待明朝，財帛無規劃，永陷匱乏啊。”

  “正是月光將軍。”蕭弈先逗笑了李濤，問道：“明遠兄有何賜教？”

  “錢如流水，只出不進則涸，有源頭方可綿綿不絕，你分再多給兵士，無非花在酒肆、青樓、賭坊，既知麾下設公錢，豈不知以公錢生錢？”

  蕭弈懂這意思，理財嘛。

  可他不熟悉世情，遂問道：“可有生錢的門路？”

  李昉道：“簡單，往後繳獲賞賜，留足日用、應急之需，餘者或賃田收租，或入股可靠商號，再不濟放貸收息。”

  “明遠兄這話，換旁人聽了必嗤之以鼻，亂世朝不保夕，都習慣了今朝有酒今朝醉。”蕭弈道：“可我不同，既知大帥將奠定安穩之局，是該提前置産。”

  “你既願聽，我再多說一句。與其直接發賞，不如補貼至兵士家中。軍中難管的多是些‘一人吃飽、全家不餓’的光棍，讓其成家立業、安生立命，財帛才算用在了刀刃上。”

  “此言有理，撥雲見霧。”

  蕭弈知曉道理，但具體實施卻還要再想想，身邊也缺少擅長理財又可信任之人。

  改日可到西市逛逛，順便看看如何給花穠造副眼鏡。

  稍聊一會，聯絡完感情，他起身告辭。

  李濤、李昉並不相送。

  出了偏廳，李昭甯正站在廊下賞雪，回眸看來，美目流轉。

  “今日菜餚可合口味？”

  “唇齒留香，回味無窮，你呢？吃過了？”

  “嗯，只剩一把傘了，你撐著吧。”

  “一起好了，可失禮？”

  “是有蘇逢吉的訊息？”

  “我猜，他藏身開封城中。”

  “何以見得？”

  “我仔細看了搜捕地圖，他只可能返回開封藏匿。開封府已拘捕了蘇府上下，暫時還未審出有用口供。”

  李昭甯停步，思量片刻，忽道：“我或許有線索。”

  “嗯？”

  “可記得葛延遇？”

  “你說過，你阿爺的家僕，就是他向蘇逢吉舉證李家。”

  “葛延遇原是替我家打點産業，他精於商賈，得阿爺信重，他常年做假帳貪墨錢財，阿爺知道後笞責了他，他心懷怨忿，找到蘇逢吉的牙將李澄，合謀陷害阿爺，此人如今並未被開封府拘拿。”

  “你怎知曉？”

  “自從出了史府，我便安排人一直盯著他。”

  蕭弈目光看去，見李昭甯髮髻上已無任何飾物，只一根木釵挽發，青貂斗篷下穿的還是前兩日相見時的襦裙，想必錢都花在報仇上了。

  她沒留意到他的目光，認真說著。

    “葛延遇投靠蘇逢吉後得了重用，替蘇家打點産業，本朝立國是從契丹手中收回汴梁，三年多間，他們佔了許多無主宅地。十八日，也就是你進城那日，他沒隨蘇逢吉逃，而是去了興甯坊、秦國長公主府。”

  “那是……駙馬宋延渥的府邸？”

  “是，想必葛延遇看大軍要進城，提前帶著蘇家産業投其門下。”

  蕭弈不由輕笑，道：“他挺會挑。”

  站在葛延遇的立場上，選宋延渥投靠確實最好，歷代貴胄，穩妥、體面。

  “這奸賊素來狡猾，我懷疑他知道蘇逢吉的下落，但……恐怕不好辦吧？”

  “我去討要。”

  “可行嗎？萬一你得罪了長公主與駙馬？”

  “試試便知。”

  “你為我奔走，我如何謝你？”

  “小事，且我受李府大恩，理應如此，也全個忠義之名。”

  “原來是為了名聲。”

  “可有筆墨？寫份拜帖。”

  兩人轉回一間廡房，李昭甯拿來筆墨，動作優雅地磨了硯，把筆遞給蕭弈。

  蕭弈不接，道：“字醜，你寫吧。”

  “好，如何寫？”

  “就‘蕭弈拜會仲儉兄’吧。”

  “登門拜會，好歹寫上身份、來意才不失禮。”

  “哦，天雄軍馬軍第二十指揮使、內殿直都虞候、檢校國子祭酒、騎都尉蕭弈，登門討杯酒喝。”

  李昭甯執筆，凝神書寫。

  她字寫得極漂亮，絹秀又不失大氣。

  蕭弈看得賞心悅目，心想自己也得練練字了。

  忽聽她低聲說了一句。

  “知你是有本事的，立這許多功勞……受了不少傷、不少罪吧？”

  “還好。”

  寫好拜帖，兩人一道出府。

  興甯坊不太遠，他們安步當車，抵達時還未到申時。

  蕭弈上前遞了拜帖，門房一開啟，立即恭敬行禮。

  “蕭將軍，還請堂上稍坐，家主人該散衙回府了，頂多一盞茶的工夫。”

  “你知道我？”

  “是，家主人特意提過，曾蒙將軍兩次相救之恩，闔府上下，無論在何處遇到將軍，不可失禮。”

  “仲儉兄太有心了。”

  大堂燒著炭盆，椅子上鋪著獸皮，暖意融融，不僅茶水好喝，竟還有幾樣水果。

  蕭弈、李昭甯邊吃邊聊，也不無聊。

  沒多久，宋延渥回來了，尚不及更衣便親自趕到堂上，給人如沐春風之感。

  “早知蕭郎今日來，我便不出門了。”

  “冒昧登門，失禮了。”

  蕭弈開門見山，道：“我今日來，是為葛延遇。”

  “葛延遇？那是何人？”

  “李府叛奴，當年正是他向蘇逢吉誣告李公，此人我必殺之，聽說他已投在仲儉兄門下，斗膽前來索人，也是擔心仲儉兄收留毒蛇，反被蛇咬。”

  “稍待。”

  宋延渥二話不說，踱步到門外，招過管家，問了幾句之後，忽叱道：“速將人帶來！”

  “是。”

  說罷，宋延渥轉向蕭弈，竟又是一揖，道：“蕭郎這是第三次救我啊。”

  他甚至不是背臺詞，張口就來這麼一句。

  蕭弈一下子沒能接住詞，只好道：“仲儉兄太客氣了。”

  “若非你及時提醒，縱然大帥不怪罪，來日宋某亦難保不為這小人戕害，家人短視，貪圖財貨，竟收容此賊，慚愧。”

  “仲儉兄忙於公務，一時失察也是有的。”

  “確是公務纏身，大帥命我返鎮滑州，衛戍開封北門，往後你若至滑州，定要來尋我，痛飲一番。”

  “定當叨擾。”

  “軍務易理，親族難纏，今日讓你見笑了，這些俗事想必你還未經歷，不知其中繁瑣，對了，冒昧相問，蕭郎可有親族？”

  “沒有。”

  “這世道，若無親族幫襯，著實艱難，英雄如大帥，亦多賴妻族鼎力相助。”

  提到柴守玉對郭威的助力，蕭弈深以為然，點了點頭。

  宋延渥忽問道：“蕭郎想必尚未婚配？”

  蕭弈一怔。

  若說沒有，他怕宋延渥因此起甚心思，可若說有，亦不好圓。

  稍稍側過頭，感受李昭甯目光灼灼，似想看他如何回答。

  端起茶盞，慢慢抿了一口。

  終於，隨著腳步聲起，管家回來了，身後兩名僕役還押著一人。