哈利在沙發上坐了一會兒，喝完碗裡最後一口湯，把空碗放回托盤上，碗底碰到木托盤邊緣時發出一聲輕響。

  卡珊德拉的銀羅盤還放在茶几上，指標穩定地指向正北。

  她靠在沙發靠背上，閉著眼睛，唿吸平穩，似乎小睡了一會兒。

  帕比從廚房走出來，手裡端著一壺新茶，把茶壺放在茶几中央，然後把空碗和托盤收走了。

  她的動作不快不慢，像是有意讓這個早晨保持某種節奏，不被打破。

  維維從樓梯上走下來時，客廳裡的人各自在做各自的事，沒有人主動開口。

  她在哈利旁邊的沙發上坐下，伸手給自己倒了一杯茶。茶水是溫熱的，帶著一點薄荷和蜂蜜的氣味，應該是帕比新泡的，比早上那壺清淡一些。

  她在沙發上坐了一會兒，問道：「金斯萊的簡訊裡還說了別的嗎？」

  帕比從廚房門口探出身：「簡訊很短，只說了沙之眼組織的事，沒有提更多細節。他說情報組還在整理資料，如果有新的發現會再發訊息過來。」

  維維端著茶杯，目光落在茶几上，像是在把這句話放在腦子裡慢慢轉了幾圈。

  她停了一會兒，然後問帕比：「金斯萊有沒有說沙之眼的活動範圍具體在約旦河谷和敘利亞邊境之間的哪個區域？

  「7

  「他說主要在敘利亞邊境一側的山區，靠近約旦河谷東岸的山嵴線，距離節點七的直線距離大約二十公里。沙之眼的活動範圍比聯合會之前掌握的資訊更靠近節點七，不是之前預估的遠離封印結構的位置。」

  「所以他們的活動範圍其實就在節點七週邊，聯合會情報組之前低估了他們的滲透深度。」哈利說。

  「大約是。」帕比從廚房門口退回去，「金斯萊的簡訊裡還提到，聯合會情報組在兩年前曾經收到過一份關於沙之眼的簡報，但當時簡報的內容很粗略，只提到這個組織在約旦河谷地區有零星的活動記錄，沒有具體的活動範圍和人員資訊。簡報在情報組的檔案裡歸檔之後就沒有被重新調閱過，直到這次節點七的異常資料出現，情報組才重新把那份簡報翻出來。」

  「兩年前的簡報。」卡珊德拉睜開了眼睛，「一個在聯合會雷達上幾乎不存在的組織，兩年前沒有被追蹤，現在突然出現在節點七週邊。這中間有兩年的空白期，情報組有辦法補上這兩年的空白嗎？」

  帕比的聲音從廚房裡傳來：「金斯萊說情報組正在調取那兩年的區域監測資料，從聯合會技術組的儲存系統裡回溯約旦河谷東岸的魔力波動記錄。如果沙之眼在兩年前就已經在節點七週邊活動，那技術組的監測資料裡應該會有他們的痕跡，只是當時沒有被識別出來。」

  「那就是說，他們可能在兩年前就已經開始接觸節點七了。」安妮把書合上放在膝蓋上，「聯合會技術組的監測資料是持續記錄的，如果當時有異常的魔力波動，不管頻率是否被識別，波形資料本身應該還在儲存系統裡。只要能定位到那些波形，就能知道沙之眼第一次接觸節點七是什麼時候。」

  「找到第一次接觸的時間點，就能判斷他們目前對節點七的符文結構掌握了多少。」卡珊德拉說，「如果兩年前只是初步試探，最近是深入操作，那他們對舊符文結構的理解應該還停留在表面層面。但如果兩年前就已經是深度操作，那他們可能已經掌握了比聯合會技術組更多的資訊。」

  「聯合會技術組的加固封層是在全球淨化程式完成之後才加上的。」哈利說，「如果沙之眼在兩年前就已經接觸過節點七的舊符文，那他們接觸的是沒有封層的原始結構。淨化程式清理的是路西法的訊號殘留，但舊符文字身沒有被改動過。沙之眼在封層加上之前就已經拿到了舊符文的完整結構資訊。」

  維維將茶杯放下：「那他們現在做的零點零三度偏轉，就是在已經有了舊符文完整結構資訊的基礎上，進行更精確的調整。聯合會技術組加的封層沒有改變舊符文的結構，只是覆蓋了它。沙之眼在兩年前已經瞭解舊符文的全貌，現在他們回來做更深入的操作。」

  客廳裡安靜了片刻，卡珊德拉從沙發上坐直身體，伸手拿起茶几上的銀羅盤，檢查了一下指標的狀態。

  指標依然穩定地指向正北，沒有再出現任何偏移。

  「銀羅盤的檢測只能顯示殘留的存在與否和大致濃度，不能精確到具體日期。聯合會技術組的資料回溯分析才是最可靠的。」

  帕比從廚房門口探出半個身子：「金斯萊後來有沒有再發訊息來？我進去熱湯之後沒聽到貓頭鷹的動靜。」

  「沒有。」維維說，「他說情報組還在整理資料。」

  「如果能拿到聯合會技術組兩年前那段時間的約旦河谷東岸監測資料，我們能從波形裡看出什麼來？」哈利問。

  「如果沙之眼的魔力頻率和歐洲體系差異很大，」維維說，「那他們在節點七週邊活動時留下的波形，應該和聯合會技術組記錄的路西法訊號殘留波形有明顯區別。聯合會技術組在全球淨化程式之前記錄的波形，絕大多數是路西法的暗紅色訊號，混合了一些自然的地脈波動。如果沙之眼的波形在當時的記錄裡存在，它們應該會呈現為一種新的、未被識別過的波形模式。」

  「金斯萊讓情報組回溯資料，就是在找那種未被識別過的波形模式。」帕比端著另一壺茶從廚房走出來，「如果能從兩年前的資料裡找到和沙之眼魔力頻率匹配的波形，那他們接觸節點七的時間線就能確定下來。」

  安妮把書重新翻開：「聯合會技術組的監測系統在過去兩年裡有沒有進行過系統升級？如果儲存格式或者取樣精度發生了變化，兩年間的資料可能無法直接對比。」

  「技術組在去年進行過一次儲存系統的格式遷移。」卡珊德拉說，「從舊格式轉到了新格式，資料本身沒有丟失，但新格式的資料壓縮方式和舊格式不同。如果需要對比兩年前和現在的波形，技術組需要先把舊格式的資料重新解壓，轉換成當前格式才能進行對比分析。金斯萊在簡訊裡應該沒來得及提這件事。」

  維維站起來，走到客廳北牆邊那幅魔法地圖前。

  地圖上歐洲大陸的符文光點在晨光中泛著銀白色的光，比之前更亮了一些，像是經過整夜的休眠後重新恢復了活力。

  她的目光在地圖上移動，從倫敦出發，沿著歐洲大陸的輪廓一路向東南移動，掠過地中海，落在約旦河谷東岸的位置。

  地圖上約旦河谷東岸的那片區域沒有符文光點，和周圍那些被聯合會監測網路覆蓋的區域不同，那片區域在地圖上幾乎是一片空白，只有一條細線標出了約旦河的流向和國境線的位置。

  「沙之眼選擇了一個聯合會的盲區。」維維說，「聯合會技術組在約旦河谷東岸沒有設定固定的監測點，只有衛星式的覆蓋。這種覆蓋模式下，資料的精度有限，只能捕捉到那些低頻率的全域性性波動。如果有人刻意在操作過程中保持極低頻率的輸出，系統的自動過濾演算法可能會把那些訊號當作背景噪聲處理掉。」

  「如果沙之眼在兩年前就在節點七週邊活動，」哈利說，「那他們應該知道聯合會的監測系統的覆蓋範圍和精度。他們在操作過程中控制輸出頻率，讓訊號低於被系統識別為異常的門檻值。」

  「能控制輸出頻率到這個程度，說明他們對聯合會技術組的監測系統有很深的瞭解。」卡珊德拉將銀羅盤舉到眼前，對準魔法地圖上約旦河谷東岸的那片空白區域，「聯合會技術組的系統架構和演算法引數雖然不是公開的，但如果有人透過長期觀察和情報收集，有可能推斷出系統的自動過濾閾值。沙之眼在節點七週邊活動了兩年而沒有被發現，說明他們一直把輸出頻率控制在了過濾閾值以下。」

  安妮從書頁間抬起頭：「所以這次節點七出現的異常一零點零三度的偏轉和深紫色魔力殘留一不是因為沙之眼不小心暴露了。是因為他們故意提高輸出頻率，讓聯合會的系統探測到。」

  維維從魔法地圖前轉過身：「金斯萊在信上說，聯合會技術組完成了對節點七屏障的第二次檢測，確認屏障功能正常，沒有被破壞的痕跡。地層深處的符文偏轉角度沒有繼續擴大，穩定在了零點零三度。沙之眼知道聯合會系統探測到異常之後會派人來勘察，所以他們完成了操作之後就撤離了，留下了殘留痕跡，讓聯合會知道他們來過。」

  「這是一種訊號。」哈利說，「沙之眼在告訴聯合會：我們知道節點七，我們能夠操作它，我們想讓你知道。」

  客廳裡的氣氛有些僵硬，卡珊德拉將銀羅盤放回茶几上，指標在晨光中泛著細碎的銀光。

  維維走回茶几旁，在哈利旁邊的沙發上坐下：「如果沙之眼是在刻意暴露自己的存在，那他們應該有下一步的行動計劃，或者需要聯合會做出某種回應。他們選擇在節點七留下深紫色魔力殘留，選擇在聯合會技術組進行遠端掃描的時候暴露自己的輸出頻率，不是巧合。」

  「聯合會技術組做完加固封層之後的第一次遠端掃描是在什麼時間？」哈利問。

  「全球淨化程式完成之後的第七天，聯合會技術組對所有已加固的節點做了一次全面的狀態確認。」卡珊德拉說，「那次掃描的資料顯示節點七的狀態正常，沒有檢測到任何異常。如果沙之眼在那次掃描之前就已經操作過節點七，那他們的輸出頻率確實低於系統的過濾閾值。」

  「第二次掃描呢？」安妮問。

  「第二次掃描是金斯萊在信上提到的那次。」卡珊德拉說，「也就是我們接到羅齊爾小姐信之後的那次。兩次掃描之間隔了大約六週。沙之眼在這六週裡完成了調整操作，把零點零三度的偏轉留在了封層表面，等聯合會技術組的第二次掃描來發現它。」

  「六週時間。」哈利說，「他們用了六週來調整零點零三度。如果只是完成一次操作，應該不需要這麼長時間。這六週裡他們很可能在反覆測試、反覆校準，確保偏轉角度精確到他們想要的目標值。」

  「或者，」維維說，「他們用了六週來等待某個特定時間點。符文指向的偏轉需要配合某種外部條件才能生效，比如特定的星象位置、地磁狀態或某種週期性變化。他們完成操作之後沒有立即提高輸出頻率暴露自己，而是等了六週，等到那個外部條件出現之後才讓聯合會發現。」

  卡珊德拉拿起銀羅盤：「銀羅盤檢測到深紫色魔力殘留的狀態正在緩慢消散，按照目前的衰減速度推算，殘留大約是在六到七週前形成的。時間線和金斯萊第二次掃描前六週完全吻合。」

  「他們在六週前完成了操作，等待了六週，然後主動暴露。」維維說，「那現在距離他們完成操作已經過去了六週，距離聯合會發現異常已經過去了一天。如果沙之眼有下一步行動的計劃，那應該就在最近。」

  壁爐裡的火又竄起了一小簇火苗，帕比從廚房門口走出來，手裡拿著一隻小托盤，上面放著幾塊烤過的麵包片和一小碟黃油。

  她把托盤放在茶几上：「那聯合會技術組的資料回溯分析需要多長時間才能出結果？

  金斯萊有沒有給一個預估？」

  「簡訊裡沒有提具體時間。」維維拿起一片面包，但沒有立刻吃，「情報組需要先從儲存系統裡調取兩年前那段時間的原始資料，然後轉換成當前格式，再進行波形對比分析。如果資料量大的話，可能需要一到兩天。

  7

  「那在結果出來之前，」帕比說，「你們有什麼計劃？

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