“重要人物？”

  “是，就是因為這些人的存在，霍爾頓就算隱約知道些什麼，也會當做不知道。”

  溫莎德勒詫異問道：

  “什麼重要人物，連一省總督都這麼忌憚？”

  柯恩的聲音透著莫名的意味，緩緩說道：

  “曾經跟柯里昂先祖一起打江山的那些人。

  除了四位騎士被封為四境大公外，其餘的大部分都在東部幾個富庶省份安了家。

  後來隨著達昂行省經濟發展越來越快，這些人和家族便逐漸的匯聚到了達昂行省。”

  溫莎德勒俏臉浮出一絲瞭然，點了點雪白的下巴：

  “怪不得，原來都是一些開國功臣的後代，那確實比較難處理。”

  柯恩嘆氣道：

  “是呀，誰知道這些人背後都能聯絡到什麼關係。

  真讓霍爾頓總督下決心去查，怕是案子還沒查清，他自己都要被彈劾下臺了。

  霍爾頓總督還是忠心的，能力也可以，軍統也沒在他身上查到跟那些人勾結的事情。

  因此我不想讓他白白受這份罪。

  以後艾菲因的疆域和勢力範圍只會越來越大，要為將來留一些能幹的官員。

  這才跟雅黛爾商量……”

  溫莎德勒擺了擺白嫩玉手，說道：

  “好啦好啦，都是你的王妃了，我沒真生氣。

  只是看著雅黛爾把我們的工作都安排得滿滿的，自己跟你風流快活，心裡有些不痛快。”

  柯恩撫慰道：

  “溫莎，這平時可都是雅黛爾一個人在做，換位思考一下，她平時該有多累？

  難得你們都回來了，她就不能多歇幾天嗎？”

  溫莎德勒有心想要辯駁一句，誰讓她是正宮王后，而且從小都在幹這事兒，比較熟練，說不定人家樂在其中呢。

  不過動了動嘴唇，終究還是沒說出來。

  搞定好精靈小姐的情緒，柯恩對著早早躲在遠處的女官說道：

  “去，把霍爾頓總督叫來吧。”

  “是，陛下。”

  霍爾頓·考爾菲德緩步走到宮中，立刻便注意到了國王和國王身邊的王妃。

  心中不免升起一絲疑惑。

  居然是國王陛下和王妃殿下？

  王后呢？

  他很快按耐住心中疑慮，行了個一絲不苟的禮節後，臉上帶著恭敬的神色，說道：

  “達昂行省總督，霍爾頓·考爾菲德參見陛下，王妃殿下。”

  柯恩微微擺手，示意對方落座。

  隨後說道：

  “我記得侯爵從我父王那時候開始，就已經是一省總督了。

  好像是南境的霧心省？”

  霍爾頓立刻答道：

  “陛下好記性，不錯，我最開始就是在霧心省當總督。”

  柯恩笑著說道：

  “侯爵一直在下面各省當總督，就沒有想過來翡冷翠工作。”

  霍爾頓坦誠地說道：

  “陛下，我是軍人出身，能夠做到現在這個位置，一半是先王和陛下的看重。

  另一半是在戰場上一刀一劍拼殺出來的。

  我這種人，不太適合去王都發展。”

  聽一個人說話，不要聽他說了什麼，而是要聽他沒說什麼。

  霍爾頓提到了先王和國王的看重，提到了個人的努力和忠誠。

  唯獨沒有提到自己的家世背景。

  這其中的暗示已經相當明顯了——我沒有那些高官大臣們深厚的家族背景和關係，翡冷翠的高階政治遊戲不是我這種級別的人物能夠玩得轉的。

  柯恩理解了霍爾頓的意思，順著他的話說：

  “所以，霍爾頓侯爵在先王，包括在我這裡，在王后那裡，最大的評價就是兩個字。”

  柯恩故意停頓了一下，霍爾頓明顯繃緊了身軀，他也想知道自己能在主君那裡究竟得到什麼評價。

  這很大程度關係到接下來談話的方向和自己今天的福禍。

  柯恩緩緩說出了兩個字：

  “謹慎！”

  霍爾頓的臉色不是很好看。

  謹慎，看似是一個正面的評價。

  可在如今這個局勢下，在艾菲因急劇擴張，國力迅勐增強、大陸即將要陷入史無前例的大動亂的情況下，艾菲因需要的可不是什麼謹慎的官員。

  霍爾頓垂下頭，默然不語。

  果然，柯恩接著問道：

  “侯爵，你最近在處理達昂的金特家族、尼德蘭家族和雷馬克家族相關事務時，是不是有些過於謹慎了！”

  霍爾頓總督心中一突，果然，還是這件事。

  去年年末，為了支撐國王陛下對錫蘭王國開展的軍事行動，王后殿下要求財務部和審計部對艾菲因各省的賦稅進行重新比對、審查。

  發現了很多可疑點，尤其是經濟最為發達的達昂行省。

  上收的賦稅和工業、商業等經濟資料存在較大的落差。

  再結合達昂行省存在的一些歷史遺留問題，王后很快就從審計部選派畢瑞子爵前往達昂行省核查賬目。

  可還沒去幾個月，就發生了意外事件。

  畢瑞子爵辦公、居住的酒店發生大火，被燒的一乾二淨。

  達昂本地給出的官方調查結果是，畢瑞子爵死於三年前被柯恩剿滅的地精聯盟殘存分子的襲擊。

  這個結案當然不能讓人信服，不過當時雅黛爾要支援柯恩的遠征，分不開身，身邊也沒有值得信任的人。

  為了避免打草驚蛇，便選擇暫時按兵不動，接受了這個解釋。

  後來等騰出手來，便派了軍統把事情調查清楚，罪魁禍首直指金特家族、尼德蘭家族和雷馬克家族。

  其實霍爾頓心裡葉門清。

  畢瑞子爵的身亡跟金特家族、尼德蘭家族和雷馬克家族這三個開國功勳家族有著脫不開的關係。

  可他也沒辦法，他一個在王都沒有任何根基，一年到頭連國王、王后和首相的面都見不到幾次的總督，根本無法撼動關係通天，盤根錯節的三大家族。

  尤其是在所謂的官方通報呈交翡冷翠後，王后殿下並沒有特殊的表示，甚至都沒再增派新的審計人員，只是要求達昂本地自查。

  霍爾頓更是不敢去主動招惹這三大家族了。

  直到今天，柯恩把話挑明到這種程度，霍爾頓才恍然。

  王后之所以隱忍不動，是在等國王陛下的迴歸！   

  處理這種棘手的人和事，也只有國王陛下最為合適。

  霍爾頓總督也沒有想錯，雅黛爾的確是想等柯恩回來後再處理這件事。

  倒不是不敢對那三大家族下狠手，實在是她手中沒有合適的人。

  就一個能用的奈芙蒂斯，當時還在軍統負責錫蘭各方面的情報，除非她自己親自上手。

  這才讓事情一直拖了下來。

  想明白這一切後，霍爾頓也就沒了什麼顧慮，神色變得異常嚴肅，拔高了聲調：

  “是，陛下。

  是我工作不力，沒能替陛下守好達昂。”

  柯恩輕輕揮手，示意大廳內的所有侍女全部下去。

  隨後輕按扶手，八根立柱上散發出璀璨的光芒，共同交織而成一座金色法陣，籠罩著整個大廳。

  他淡淡說道：

  “那些女官都是跟著王后從小長大的侍女，是柯里昂家族絕對的親信。

  不過為了讓你放心，我還是讓她們離開。

  另外，這座法陣足以遮蔽聖者階以下的探聽。

  現在，告訴我你對那幾個家族最真實的看法。

  記著，三年前本王親手處決了元老院的長老、柯里昂王室的親王。

  因此你不用顧忌任何人。”

  霍爾頓深吸一口氣，眼中再無任何遲疑之色，臉上帶著堅毅神情，沉聲說道：

  “金特、尼德蘭、雷馬克三大家族，長期紮根達昂行省，擁有數量驚人的地産、田地、農莊、工廠、銀行和大型企業。

  他們利用自身政治影響力操縱地方稅務、財政和審計系統，透過虛報資産、隱瞞收入和濫用特權的方式逃避賦稅。

  達昂的地方官員或是收受賄賂，或是迫於壓力，協助三大家族篡改稅賦記錄，偽造賬目，提供非法減稅優惠，導緻國家稅收大量流失。

  甚至還有不少富商，主動把自己的資産和産業掛靠在三大家族的名下，出一筆所謂的“服務費”，請三大家族幫忙偷稅漏稅。

  更為嚴重的，他們居然勾結地精聯盟的殘存勢力，悍然襲擊王都派來審查賬目的畢瑞子爵。

  毫不客氣的講，這三大家族就是趴在艾菲因身上的三隻吸血鬼！”

  柯恩眼底浮出一道寒光，果然是這三隻蛀蟲，真是膽大包天。

  不過這三個家族背後的勢力的確不可小覷。

  都是開國元勳，交際廣泛，從王都到地方，各個部門，各個區域都有他們的關係。

  最關鍵的是，根本就不知道這三個家族的關係觸角都延伸到了哪兒。

  柯恩甚至懷疑連內閣中都有他們的眼線。

  這件事倒是也不能怪霍爾頓總督不作為，說實話，霍爾頓真不夠資格對付這三大家族。

  柯恩斂去心中思緒，望著霍爾頓總督，說道：

  “你跟他們也打了這麼長時間交道，多少也掌握了點線索吧。”

  霍爾頓總督立刻回道：

  “有一部分線索，不過我缺少人手，也怕驚動他們，因此一直沒有調查。”

  柯恩緩緩點頭，說道：

  “從今天開始，就可以著手調查了。”

  霍爾頓總督嘴巴動了動，明顯有什麼話想說。

  柯恩伸手打斷霍爾頓總督的話，說道：

  “我知道你的難處，不用你來查，你只用配合就行。

  我會另外委派專人來查。”

  霍爾頓沉默了一會兒，低聲說道：

  “陛下，我擔心會出現第二個畢瑞子爵。”

  柯恩嘴角輕勾，指了指身旁的溫莎德勒，說道：

  “這次的調查專員，是溫莎王妃！”

  霍爾頓眼中露出驚愕，旋即便化為一陣狂喜。

  溫莎王妃作為調查專員？

  三大家族就算再瘋狂也不敢對王妃下手。

  更別說這個王妃還是一位強大的九階翼精靈。

  霍爾頓再無任何猶豫，躬身回答：

  “陛下，我一定會緊密配合王妃的工作，把這三顆毒瘤連根拔起！”

  解決了最大的心事，霍爾頓總督離開王宮的腳步都輕快了許多。

  柯恩握住溫莎德勒的小手，輕聲說道：

  “注意安全，我會另外給你派兩個特別行動專員，暗中保護你。”

  溫莎德勒嘴唇輕勾，說道：

  “放心吧我的國王陛下，你的王妃可是擔任過人類最強大帝國的內閣大臣。

  收拾幾個貪汙受賄的家族沒什麼問題。”

  柯恩笑了笑，捏捏溫莎德勒的臉蛋，說道：

  “快去快回，我還等著你一起去中央帝國參加貴族武鬥祭。

  你應該也很久沒跟女帝陛下見面了吧。”

  不說這還好，一提到這個，溫莎德勒立刻想到了仙妮絲和柯恩之間的婚約。

  眼底浮出一抹耐人尋味的神色。

  也不知道仙妮絲是怎麼打算的？

  難不成堂堂中央帝國女帝，真要跟別的女人共享皇夫？

  柯恩見溫莎德勒有些愣神，伸手在她面前晃了晃。

  溫莎德勒回過神，紅唇輕勾：

  “是啊，我很期待跟仙妮絲的見面！”

  ……

  清晨，柔和的光線透過雕花水晶玻璃，悄然灑落在王宮奢華的寢殿之中。

  巨大的四柱床上，帷幔被一隻白皙玉手挑開，晨光直射進來，將雅黛爾驚心動魄的玉體披上了一層金色的光芒。

  雅黛爾慵懶地伸展著身姿，攏了攏秀髮，起身來到梳妝檯前，清理著身上的吻痕。

  聽到身後的異響，頭都沒回，嗓音帶著一絲盡情放縱後的沙啞：

  “再不起床，你的金翼之女就要來寢宮找你了。”

  身後的動作明顯快了許多。

  一雙有力的胳膊從雅黛爾的胸前環了過來，柯恩低頭給了王后姐姐一記綿長的早安吻後，匆匆收拾洗漱，去迎接從矮人族歸來的伊莎貝拉。

  說起來兩人已經有小半年時間沒見了，柯恩都快忘了抱著金翼之女的滋味了。

  收束完畢，柯恩正準備出門，被雅黛爾叫住：

  “你準備怎麼安排她的住處，還住玫瑰巷？”

  柯恩略微思考，回了一句：

  “玫瑰巷已經很長時間沒有打理了，寢殿不是還有空房間嗎，收拾一下先讓伊莎住進來。”

  雅黛爾赤足走到柯恩面前，眼底夾雜著幾分笑意：

  “好歹是金翼之女，大陸第一富有家族的繼承人，還立了這麼大的功，一回來就住偏殿，不太合適吧。”

  柯恩眼中一亮。

  雅黛爾拽著柯恩的領口：

  “動靜小點，別把本宮的床給弄壞了！”